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14．お風呂タイム

「というわけだから、一緒にお風呂入ろうか！」

「……は？」

　夕食の時間。

　突拍子もなくそんなことを言い出したブラムに呆れる。

「お風呂だよ！　お・ふ・ろ！」

「それは聞こえているから」

「だったら決まりだね！　いやー楽しみだなぁ～」

「ちょっ、勝手に決めないでよ！　私は良いなんて一言も言ってないから！」

　慌てて否定した私に、ブラドが答える。

「いやいやいや～　前に約束したじゃないか？　忘れたのかい？」

「は？　そんな約束した覚え――」

　と言いながら、思い当たることが一つあった。

　前にこいつの挑発に乗せられて賭けをしたときだ。

　私が負けたら、一緒にお風呂へ入ってもらうとかいう話をした記憶がある。

「ま、まさか賭けの話してるの？」

「その通り！　あの賭けは俺の勝ちだった！　俺が勝った場合の条件は、一緒にお風呂に入ることだっただろう？」

　確かにそうだけど……

「い、嫌だ。なんで私があんたと」

「拒否権はないって！　大体さっき、主人である俺の目を潰しただろ？　あれの罰も含まれているんだから」

「うっ……」

　それは申し訳ないと思っているから反論できない。

　だけど一緒にお風呂？

　お風呂って……

「あーもう！　わかった！　一緒に入ればいいんでしょ！」

　悩みはしたが諦めることにした。

　どうせ首輪の影響で断っても従うしかない。

　こいつの言う通り、最初から私に拒否権はないんだ。

　それに……まぁ……別に嫌ではないという。

「じゃあ決まりだね！　親睦を深めるためにも裸の付き合いと行こうじゃないか！」

「し、親睦……」

　本当にそれだけだろうな？

　不安を感じながら夕食を終えた。

　片付けも済ませたら、一緒にお風呂場へ向かう。

　広々とした脱衣所で、隣り合って服を脱ぐ。

　特別変わった会話はなく、ブラムは淡々としている。

　私は横を確認しながらだったのに、これじゃまるで私だけが意識しているみたいだ。

「あっ、タオルで巻くのはなしだからね」

「うっ……わ、わかった」

　服を脱いだ私とブラムはお風呂場へ入った。

　湯が張られていて、そこから立ち昇る湯煙が濃く視界を塞ぐ。

　それでも近くにいる互いの身体は、結構ハッキリ見えてしまうのだけど。

「……」

「おや？　思ったより冷静だね？　もっと騒ぐかと思ってたよ」

「ば、馬鹿にするなよ。こっちは風呂場で暗殺だってしたこともあるんだ。男の裸なんて見慣れてる」

「それは物騒だな～　でも見慣れてはちょっと嘘なんじゃないか？」

「な、何でだよ」

「だってほら、顔が赤いよ？」

　言われて気付く。

　風呂の熱気の所為ではなくて、私の頬は熱くなっていた。

　彼に気付かされて余計に意識してしまう。

「く、首輪の所為なんだから仕方がないだろ！」

「はっはっはっ！　やはり残して正解だったね。今のほうが表情豊かでかわいいよ」

「ぅ……か、可愛いとか言うな」

　こいつは平気でそういうことを口にする。

　お陰で私の心は揺れっぱなしだ。

「さて！　じゃあさっそく――」

　ブラムが話だし、私は身構える。

　こんな状況だ。

　肩たたきなんてぬるい命令はしてこないだろう。

　覚悟を……

「背中だけ流してもらおうかな？」

「えっ……背中だけ？」

「ああ。頼めるかい？」

「お、おう……」

　拍子抜けするお願いに戸惑いつつ、言われた通りに背中を流す。

　椅子に座った彼の背中は広くて、人の肌とは思えない程白く綺麗だった。

　そんな彼の肌に見入っていた私は、彼が私の顔をじっと見ていたことに気付く。

「な、何だよ」

「いや。何度も見ても、君の赤い髪は綺麗だなと思ってね」

「なっ……またそんなこと言って」

「事実だからね。何か特別な手入れでもしてるのかい？」

「手入れ？」

「ほら。シャンプーとかは良い物を選んで使ってたり」

「そんなのないよ。今までは風呂だって一週間に一度は入れればマシだったからさ。シャンプーもしたことなかったし」

　そもそも暗殺者に必要ないことだ。

　ここに来てからも適当に済ませている。

　そのことを伝えたら……

「それは良くないな！　せっかく綺麗なんだから手入れはしないと！」

「え、そんなこと言われても……」

「ちょっと場所変わって。俺が髪を洗ってあげよう」

「い、いやそんな」

「いいから変わりなさい」

「……はい」

　なぞの圧に押し切られて、私は言われた通りに座る。

　さっきまでと逆の位置関係になり、ブラドがシャンプーを始める。

　他人に自分の髪を洗われるなんて初めてで、妙に緊張する。

「これからはちゃんと毎日シャンプーするんだぞ？」

「う、うん」

　そう言いながら彼の手は動く。

　頭をマッサージされているみたいで気持ちいい。

　誰かにシャンプーしてもらうって、こんなにも気持ちいいものなんだな。

「どうだい？　気持ちいいかい？」

「……うん」

「それは良かった。小さい頃にやってもらった時の見様見真似だけど、案外覚えているものだね」

「小さい頃って？」

「五歳くらいのときかな」

　思った以上に前の話だった。

「な、なぁ、ここって私以外の使用人はいないの？」

「いないよ。見ての通り」

「いつから？」

「俺が神祖になってから」

「なってから？」

「俺だって最初から神祖だったわけじゃないんだよ。ほら、もう流すよ」

　流れる湯に目を瞑る。

　最初から神祖ではないという言葉がひっかかる。

「はい終わり」

「あ、ありがとう」

「どう？　気に入ってくれたかな？」

「ま、まぁ……悪くなかった」

「そうか。だったらついでに身体も洗ってあげようか？」

「なっ、なな……いらない！」

「遠慮しなくてもいいんだよ～」

「うるさい変態！」

　平手打ちの音は風呂場だと余計に響く。

　その後は一緒に浴槽へ入った。

　私はむすっとしたまま、ブラドは頬を押さえている。

　何となく気まずい空気か続き、少しだけ居心地が悪い。

　そんな静寂を破るように、ブラドが口を開く。

「ルビー」

「な、何だよ」

「君の疑問を解消してあげるよ」

「は？　疑問？」

「俺がどうして神祖になったのか。今日まで何があったのか」

　ブラドは切なげな表情を見せて続ける。

「知りたいのだろう？」

「……」

　私はこくりと頷いた。

「ちょうど良い。これから一緒にいるなら、知っておいてもらったほうが良いだろう」

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