貞操逆転世界で一文無しの僕を拾ったのは、太陽みたいなS級美少女（聖女/肉食系？）でした。

第4話(前)：バイトを探そうとしたら、全力で阻止されて専業主夫になりました。

１．エプロン男子と、朝の撮影会

　嵐のような一夜が明け、穏やかな朝がやってきた。

　昨夜の雷雨が嘘のように、窓の外には澄み渡る青空が広がっている。

　キッチンからは、トントントンという軽快な包丁の音と、出汁の優しい香りが漂っている。

　僕は早起きをして、朝食の準備に取り掛かっていた。

「……んぅ……いい匂い……」

　リビングのソファで毛布にくるまり、二度寝をしかけていたルミナさんが、鼻をひくつかせて目を覚ました。

　昨夜、結局彼女は一睡もできなかったらしい。本人は「怖くて眠れなかった」と言っていたが、目の下にうっすらとあるクマは、恐怖とは別の興奮のせいのような気がしてならない。

「あ、おはようございますルミナさん。よく眠れましたか？」

　僕が振り返って声をかけると、ルミナさんは弾かれたように顔を上げ、僕を見た。

　寝ぼけ眼で、ぼんやりと僕の姿を捉える。

　そして、数秒間。完全にフリーズした。

「……おはよう、ミナトくん」

「はい、おはようございます。朝ご飯、もうすぐ出来ますよ」

「…………エプロン」

　彼女が、うわ言のように呟いた。

「え？」

「エプロン……。白いＴシャツに、私のピンクのエプロン……。朝日を背に浴びて、味噌汁を作ってるミナトくん……。……え、なにこれ。幻覚？ 走馬灯？ 私、昨日死んだ？」

「生きてますよ。ほら、顔洗ってきてください」

　僕が苦笑しながらお玉を持つと、ルミナさんは夢遊病者のようにふらふらと立ち上がった。

　そして、洗面所に向かうのではなく、震える手でスマホを取り出した。

　カシャッ。カシャッ。カシャカシャカシャッ！！

　静かな朝のリビングに、機関銃のような高速連写音が響き渡った。

「ちょ、ルミナさん！？」

「あ、ごめん！ 指が！ 指が勝手に！ 止まらないの！」

　彼女はスマホの画面を拝むようにして、真剣な表情でレンズを向けてくる。

「ちょっと右向いて！ あ、そのまま目線こっち！ お玉持ち上げて！

　あああっ、その『味見する？』みたいなポーズ最高！ 神！ 天使！

　逆光が聖なるオーラみたい……尊い……網膜に焼き付けるだけじゃ足りない、サーバーに保存しなきゃ……！」

「ルミナさん、味噌汁冷めますよー」

「待って！ ラスト一枚！ その困った顔も可愛いから保存！」

　ようやく撮影会が終わり、ルミナさんは満足げにスマホを胸に抱いた。

　本当に変わった人だ。でも、元気そうで良かった。

　朝食のメニューは、炊きたての白いご飯に、豆腐とワカメの味噌汁。そして昨日の残りの肉じゃがと、即席で作った甘めの卵焼き。

　質素だが、日本人（僕）にとっては王道の朝ごはんだ。

「いただきます！」

　ルミナさんは手を合わせ、まずは味噌汁を一口啜った。

　ズズッ。

「……はぁぁぁ……」

　深いため息が漏れた。彼女の体から力が抜け、ソファの背もたれに溶けるように沈み込む。

「しみるぅ……。五臓六腑に染み渡るよぉ……。これがミナトくんの作った『お味噌汁』……。なんか、懐かしい味がする。前世の記憶かな？」

「ただの味噌汁ですよ」

「ううん、違う。これは愛の味がする」

　ルミナさんは一口食べるたびに「んふぅっ！」「しあわせぇ……」と身悶えし、完食した後には「もう死んでもいい……いや、死ねない。明日もこれを食べるために生きる……」と天井を仰いでいた。

　そんなに喜んでくれるなら、作り手としては嬉しい限りだ。

　この生活、悪くないな。

　彼女に守ってもらい、僕は家事でお返しをする。そんな関係も、しばらくはいいかもしれない。

　でも。いつまでも甘えているわけにはいかない。僕は男だ。自立しなければ。

　食後のコーヒーを飲みながら、僕は意を決して切り出した。

２．就労禁止令と、甘い契約

「あの、ルミナさん」

「ん？ なあに？ おかわり？ それとも膝枕？」

　ルミナさんは上機嫌でコーヒーカップを揺らしている。

「いえ、そうじゃなくて。……僕、仕事を探そうと思うんです」

　その瞬間。

　カラン、と乾いた音がした。

　ルミナさんの持っていたスプーンが、力なくテーブルに落ちる。

「……えっ？」

　空気が、ピタリと止まった。

　さっきまでのデレデレした、とろけるような表情が、一瞬で真っ白に染まった。

　美しいブルーの瞳が大きく見開かれ、そこには深い絶望……あるいは、大切な宝物を今まさに失う直前のような、剥き出しの怯えが浮かんでいる。

「し、仕事……探すの……？」

「は、はい。いつまでも居候して甘えているわけにはいきませんし。一文無しのままじゃ、ルミナさんに迷惑をかけっぱなしですから」

　僕が理由を説明すると、ルミナさんの肩がビクリと震えた。

「……めいわく、なんて……」

　その声は、消え入りそうなほど細く、震えていた。

　彼女は弾かれたように立ち上がり、テーブルを回り込んで僕の目の前に来ると、そのまま床に膝をつくようにして僕の両手を握りしめた。

「迷惑なんかじゃないよ……っ。むしろ、私が勝手に連れてきたのに、そんな風に思わせてたの……？ 私は、力不足だった……？」

「えっ、ルミナさん！？」

「行かないで……お願い、ミナトくん……。どこかに行っちゃうの？ 誰か別の人のところに行っちゃうの？ 嫌だよ、そんなの……」

　握りしめられた手は酷く冷たく、小刻みに震えている。

　Sランク冒険者の強靭な力はどこへやら、今の彼女はただ、大切な人に捨てられることを恐れる子供のようだった。

　その潤んだ瞳から、今にも大粒の涙がこぼれ落ちそうで、僕は慌てて首を振った。

「ち、違います！ ルミナさんのことが嫌とかじゃなくて、ただ申し訳ないなって……」

「ミナトくんがいるだけで、この家の空気は浄化されてるの！ 私の疲労回復速度は３倍になってるの！ つまり、ミナトくんは存在自体が社会貢献であり、私の生命維持装置なの！」

「いや、そんな大袈裟な……。生命維持装置って」

「事実だよ！ ミナトくんがいなくなったら、私、1秒で枯れる自信がある！」

「枯れないでください。……でも、僕も男ですから、働いてお金を稼ぎたいんです」

　僕が真剣な眼差しで訴えると、ルミナさんは一瞬たじろぎ、そして切なげに僕を見上げた。

「ダメ……絶対ダメ。外で働くなんて、怖すぎるよ」

「ええっ？ どうしてですか？」

「だ、だって……外には『野獣』がいるし！」

「野獣……」

　また出た。この世界の危険生物。

　でも、街中で、ちゃんとした店で働けば大丈夫なんじゃないだろうか。

「それにね、この国では……その、男の子が働くのはすごく大変なの！

　未婚男性の就労には、『特別就労許可証』が必要だし、職場には『男性専用シェルター』の設置が義務付けられてるし、通勤時には『装甲車での送迎』か『Ｓランク護衛の同伴』が必須なの！」

「はあ！？ なんですかそのVIP待遇！？」

「VIPじゃないよ、安全管理だよ！

　しかも職場環境が過酷なの！ 上司（女）からのセクハ……パワハラも横行してるし、『コピーとってきて』って給湯室に連れ込まれたり……なんて日常茶飯事なんだよ！？」

「ひぇっ……」

「そう！ ミナトくんみたいな無防備で可愛い子が外に出たら、初日で美味しく頂かれちゃうよ！？ 骨の髄まで吸い尽くされて、ボロ雑巾みたいに捨てられちゃうんだから！」

　物理的に捕食されるということだろうか。

　なんて恐ろしい世界なんだ。ブラック企業どころの騒ぎじゃない。

「だ、だからね、仕事ならウチでやればいいよ！」

「え？ ルミナさんの仕事を手伝うんですか？ 冒険者の？」

「ううん、違うの。ミナトくんには……『専業主夫』になってほしいの！」

　せんぎょうしゅふ。聞き慣れない言葉だ。専業主婦の男版ということだろうか。

「家事全般をお願いしたいの！ 掃除、洗濯、料理……。それをミナトくんの『仕事』にするの。お給料も払うよ！ 毎月、私の稼ぎ全部渡してもいい！」

「ぜ、全部！？ いやいや、それは貰いすぎです！ 衣食住だけで十分ですから！」

「ダメ！ 労働には対価が必要なの！ それに……」

　ルミナさんは少し頬を赤らめ、僕の手を握ったまま、モジモジと指を合わせた。

「……ミナトくんが作ったご飯を毎日食べて……。ミナトくんが洗った、いい匂いのする服を着て……。

　疲れて家に帰ったら、エプロン姿のミナトくんが玄関で『おかえり』って言ってくれる……。それって、私にとってはお金じゃ買えない、最高の贅沢だから……」

　上目遣い。潤んだ瞳。そして、心からの願い。

　またしても、これだ。僕は彼女のこの表情に弱い。

「……わかりました。僕で良ければ、精一杯やらせてもらいます」

「本当っ！？」

「はい。家事なら得意ですし、ルミナさんの役に立てるなら」

　僕が頷くと、ルミナさんは「やったぁぁぁぁ！！」と万歳三唱し、そのまま僕に飛びついてきた。

「ありがとうミナトくん！ 大好き！ 一生離さないからねっ！」

「わわっ、ルミナさん、苦しいです！」

　抱きつかれた拍子に、彼女の柔らかい感触が全身に伝わる。甘い匂いが鼻腔を満たす。

　心臓に悪い。本当に心臓に悪い。

　――こうして、僕はルミナさんと雇用契約（？）を結んだ。

　職種：専業主夫。

　勤務地：ルミナ邸（外出禁止）。

　報酬：衣食住＋お小遣い。

　僕にとっては「家事をするだけで養ってもらえるなんて、楽なバイトだな」という認識だった。

　しかし、僕は知らなかった。この貞操逆転世界において、『専業主夫』というステータスがどれほどの重みを持つのかを。

　それは単なる家事代行ではない。

　「特定の女性の所有物（パートナー）となり、その女性に一生涯を捧げ、貞操を守り抜くことを誓った、神聖にして不可侵の最高位職」であることを。

　法的には「事実婚」以上の拘束力を持ち、社会的には「勝者の証」として崇められるポジションであることを。

　僕がその契約を承諾した瞬間、ルミナの脳内で勝利のファンファーレが鳴り響き、彼女の戸籍上のステータスが（心の中で）『既婚』に書き換わったことを、僕はまだ知る由もなかった。

（後半へつづく）