儚い者の運命

姉の章

「あー……練習とかくっそめんどくせぇ」

「それは演奏家(きみ)が一番言っちゃいけないやつ」

「うるせぇ、ドラゴンもどき。騒霊だってめんどくさい時はめんどくさいのだよ」

「そんなふうに思うのならやめればいいじゃないか」

「それができてたら苦労してないんだよ」

「まったく、君のめんどくさがりは相変わらずだな」

微笑を浮かべるドラゴン、アルカディアを前に私は不機嫌な顔をして背を向ける。

「なんだ、もう帰っちゃうんだ？」

「ああ。ここに居ても無意味だし、何より待ってる子が居るからな」

それを聞いたアルカディアはまた笑った。笑ったかと思ったら………

「君…………まさか、巻き込むわけじゃあるまいね？」

急に冷静な顔をしてきた。

「………巻き込みたいわけじゃないが…知ってるだろ？私達の身体は儚いってことを。いつそうなるのか…私達にだってわからないんだ」

「仕方ないことには変わりないけれど、やっぱりそれは悲しいと思うけど」

「他人に指図される筋合いはない、これは私達の問題だ」

「そうか、それじゃあ黙ってるよ」

「そうしておいて、またねアルカディア」

そうして私は彼のもとから去った…

「叡智姉、おかえりなさーい！」

「おかえり、姉さん」

「ただいま、よしよし」

家に着くや否や、妹達…寂滅と幻が出迎えてくれる。その温もりに、私は思わず微笑する。

「ちゃんと良い子にしてたかな？」

「うん！寂滅姉と一緒に遊んでたよ！」

「そのおかげで疲れたけどね…」

「…おっと、どうやら家族の団欒にお邪魔してしまったようだね」

アルカディアであった。

「アルカディアー！ひさしぶりー！！」

「ああ、久しぶりだね。元気にしてたかな？」

「うん！そっちは？」

「僕は君ほどではないけど元気だよ。それで幻さん、ひとつ聞いてもいいかな？」

「いいよ！」

「姉妹は？」

「命！」

瞬間、アルカディアが私の胸ぐらを掴む。

「な、なんだよ」

「君さぁ……妹までシスコンにさせるつもりなのか？そんなのは君だけで十分だろ？」

「いや家族は大事じゃん？」

「いや………やめよう。どうせ君に何を言っても無駄だ。全てがシスコン思考に回帰するのだから」

「これぞ儚い者の運命ッ！」

「君はもう黙ってろ……」

「はかないもののさだめっ！」

「幻さんも真似しなくていい！！」

その光景を寂滅は見守るように笑う。

「寂滅さんも侵蝕されてないよね！？」

「ん〜、姉さんほどの考えじゃないけどやっぱり姉妹は大事だし〜」

「ヨシ！」

「くっくっく、それならばちゃんとした教育が必要みたいだな！」

「みたいだな〜！」

「えっ、わっ、やめてくすぐったいから！」

私と幻で寂滅にこちょこちょ攻撃を仕掛ける、アルカディアは遠くから呆れた顔で見守っていた。

「幻、今何歳だっけ」

「えーと、七歳！」

「ああ…七歳か…もうそんなに経ってたんだな…」

「まるで滝みたいだね〜」

「…それにしても」

今日の空は本当に真っ青で美しい。私は幻にバレないように小さな声で囁いた。

「………あと三年、か」

「幻、誕生日おめでとう」

「わーい！」

幻がケーキを目の前にして興奮している。可愛い。

「姉さん達！今日のケーキはいつもより大きいね！どうして？」

「幻が十歳になったからだよ」

「それじゃあ二十歳になったらこれよりもっと大きくなるの！？」

「まぁそういう計算になるね」

「また二十歳になるまで待とうね」

「えへへ、楽しみだな〜十年後！」

純粋無垢な笑顔を浮かべる幻に、私は何も言えずただ俯くことしかできなかった。

「………はぁ」

「ため息なんて出さないでよ、姉さんらしくない」

「まぁ……ため息も出ちゃうよ」

「…幻、喜んでたね」

「そうだね、すごく喜んでた」

「……罪悪感、凄いね」

「そうだね、今ものすごく胸が苦しい」

「幻の傍にずっと居てあげられたら良かったんだけど」

「……これが、儚い者の運命。あーあ……受け入れるだなんて嫌だな、争えるのなら争いたいよ」

「…幻はまだ中身は子供だよ。なのに…これは酷いよ……この運命に、争ってはいけないだなんて…」

「争ったらもっと酷いことになる…この時のために、彼らに任せてはいるが……やっぱり……嫌…だなぁ……」

私は涙を流す、涙のせいなのかはわからないが、自分の手が消え始めている気がする。その透明な手に涙がぽたぽたと垂れていく…

　　　　　　　　……待っていた。

　　　屋根の上に座って、ずっと待ち続けた。

　　　　でも、二人は帰ってこなかった。

　　　　何年経っても帰ってこなかった。

　　きっと、もう姉さん達は帰ってこないのだ。

　　　　　　待ち続けても意味はない。

　　　　　　それでも私は待ち続ける。

　　　　　　　『おかえりなさい』

　　　　　この言葉を放つその時まで……

　　　　「今日も練習頑張っちゃうぞ！」

　　　　　ひとりで楽器の練習をする……

「幻！　おい起きろ！！」

夢の世界から帰ってくると、そこにいたのはエルドラドだった。

「どうしたのエルドラド。そんなに慌てて」

「異変だ。それもかなりやべぇ異変だ」

「異変って言われてもどんな異変なのかわからないよ。それに異変なら巫女の仕事でしょ？」

「その巫女もやられたんだよ！とにかく来い！」

「いや、兄さん達は行かなくても良いよ」

私達とは違う声が反響する。エルドラドの背後からアルカディアがやってきた。

「アルカディア、どうして？」

「今回の異変はレベルが違う。僕達くらいの奴らでも解決できるか危ういくらいだ。君が行っても死ぬだけだ」

「どうしてわかるの？」

「……虎が住む館に行けばわかる。そして把握するんだ、今回の敵の恐ろしさを」

「そんなに強いの？」

「…………」

アルカディアは何も言わない、無言の了承というわけか。

「…わかった、蒼虎館に行けば良いんだね」

「そういうこと、今回の異変は僕が片付けておく。…兄さん、幻さんのこと頼んだよ」

「任せとけ。………死ぬんじゃねぇぞ」

「お互いにね」

「さて………随分と僕の縄張りを荒らしてくれたね、首謀者さん？」

「………………」

「だんまりされてちゃわからないね？そうやって姿を変えても僕にはお見通しなのさ」

「………………」

どれだけ喋っても、相手は何も反応はしなかった。

「…悲劇だな」

僕だからこそ言えることだ。

「終わらせてやる。これは僕にしか出来ないこと、僕だからこそやらなきゃいけないこと。それに、兄さんや幻さんを巻き込みたくないからね。だから僕は君を止めに来たんだ」

ふっ、と思わず僕は自嘲した。

「まったく、僕がこんなことするだなんてみんな嘲笑うだろうけど…僕だってそう思うさ。でも、僕にも守りたいものができたんだ。怠惰な兄さんと、兄さんに甘えんぼな幻さん。そんな幸せな二人に亀裂なんて入れたくないんだよ。だから……」

僕は一歩踏み出す。奴と対峙する。

「本気の縄張り争いをしようか、なぁ『　　』」

その言葉を発した途端、両者の身体は動き出した。

「これ……は…」

件の館はズタズタのボロボロだった。私達は中に入る、煩雑とした空間に倒れていた一人の蒼い虎に駆け寄った。

「蒼冬！大丈夫か！」

「何があったの？」

「人間…いや、人間なのかすらわからない…そんな奴に襲われて…」

「音廻ちゃんは？」

「大丈夫…私の毛皮の中で気絶してるだけだ…奴はまるで……怨念に囚われているみたいだったな…お二人方、私も音廻も大丈夫だ。早く…奴らを止めてくれ……」

「…わかった」

そうして気絶していく蒼い虎。

「……行くぞ」

「うん」

「でも、どうやって探そう？」

「怨念に囚われるって例えを出されるくらいだ、容姿は相当やばいはずだ」

奴を探している道中だった、そして見つけてしまったのだ。

「嘘…だろ？」

エルドラドは動揺を隠しきれていなかった。そこに居たのは…

　　　　血まみれ状態のアルカディアだった。