005
蝶が誘導してくれる元、歩き出し少ししたところで先導するフィーがこちらを向く。
「それにしても……なんか、フィー嫌われてる？」
器用に、後ろ向きに歩きながら、僕の前を歩くフィーは、僕の後ろに見え隠れるするアンジェを見ると、怪訝そうに言ってきた。
アンジェはアンジェで、言われて、僕の後ろへと小さく小動物のように縮こまる。
はははっ……。
カラ笑いがこぼれる。
多分、嫌われれる訳じゃないんだろうけど……。基本的に僕以外にはこうやって隠れるんだよね……。砦の世話役のメイドさんに限っては、流れで無理やりにでも慣れたみたいだけど。――フィーとは年も近いみたいだし、どうにかならないかな。
思い、アンジェを前に出るように促し、前に押してみるも、嫌がり、再び僕の後ろに隠れ首を振るアンジェ。
「ありゃ～。結構傷つくね……」
（ガサツだから）
「あっ、ひどーい！――っと、わっ！？」
蝶の精霊に言われ、前に向き直りツッコミを入れようとした瞬間、フィーが足元にあった小石に躓き、バランスを崩す。
長い金髪が揺れ、フィーはその場に尻餅を――つかなかった。
――アンジェ？
フィーが足を取られ、倒れようとした時、アンジェは反射的に僕の後ろからでとっさにフィーの腕を右手で掴んでいた。
「大丈夫ですか？」
「あ――うん……」
腕を引かれ、あははっと照れくさそうに言うフィー。
そのフィーを、アンジェは不安そうな表情のまま、じっと見る。
「………」
どうしたんだろう？
ジッと見つめたままのアンジェのただならない雰囲気に、僕は、また砦の時のように、おかしくなってしまったのかと、少し警戒をする。
また――あの時のように、なったら……と。そう――どこかで僕は怖がっていた。
「えっと、なに？」
見つめ続けるアンジェに、フィーもおかしく思い、訊いた。
「――お兄さんはアンジェのです！」
力強くそう言うと、アンジェはスタスタと僕の後ろへと素早く戻り、また隠れてしまう。
………。
フィーが目を点にしている。
僕も目を点にしている。
アンジェは僕の後ろで、ぷくーっと膨れている。
どうも、僕も警戒はいらない配慮だったらしい。というのも、多分。僕は察した。アンジェが僕の後ろに隠れ小動物のように威嚇し、警戒しているのも。
なんというか、子供っぽいというか。気持ちは分からないでもないけどね。同い年ぐらいの、見た目ほぼ同じの子がいきなり来て、僕とこんなに親しく話せば。
僕は小さく笑って、
「フッ――アンジェ、もしかして妬いてるの？」
僕の問いにアンジェの、頬が更にぷくーっと大きくなる。
「なんですか！アンジェは真剣なんです！」
怒るアンジェに、僕はしゃがみ、アンジェの身長に合わせ、
「大丈夫だよ、僕が好きなのは君だけだから」
言って頭をなでてあげる。
言われ、赤くなり、膨れるアンジェ。
恥ずかしいのか、それとも、悔しいのか。分からないけれど。妬いてくれてたのか。そう思うと、なんだか僕は嬉しくなる。
「いやー愛っていいよねぇ」
（ばばくさい）
「うるさい。――アンジェちゃん、だっけ。大丈夫大丈夫。フィーには、こーんな善良ぶった普通の顔の人なんてタイプじゃないし、マスターがいるしね。なんか嫌われると思ったけどよかったよー」
普通の顔って……。確かに善人ぶっていはいるけど、そこまでストレートに普通と言われるとなんだか傷つく。
立ち上がった、僕に続いて、フィーは言い、アンジェの顔を覗いた。
「いま嫌いになりました」
「ガーン！なんで?」
「兄さんの事を悪く言いました。嫌いです」
「えぇ――まあいいや、行こ、もう真っ暗になるし」
言って、笑顔でアンジェの手をフィーが引く。
フィーが転びかけたところで、足を止めていたが、それで僕たちはようやくまた進み始める。
先導して、進む蝶に連れられ、フィーがアンジェの腕を引き、進む。アンジェも膨れてはいるが、どうやら嫌ではなさそうだ。この子と会えたのは、アンジェにとってかなりいいことだな、と思いながら。
二人の金髪の少女二人を追うように、僕は森の中を進んだ。
けど……。ふと思う。
似ている。
アンジェとフィーは似ている。それも似すぎているというほどに。髪型や、着ている服、瞳の色、性格は違えど、まるで、ドッペルゲンガーとでも言わんばかりに。
こうして、二人並んで見ると、それはさらに良く分かる。瓜二つ。
なんだか、嫌な予感がしてならない。二人の少女は笑顔で進むが、その美しさが逆に恐ろしいそんな気がした。
フィー。突然、現れたこの子の事を僕たちはよくしらない。ましてやこんな森の中でだ。僕は幽霊でも見ているのだろうか？
「ほらーマコトさん！早く早くー！」
考え込み、俯き歩く速度が遅くなって、少し離れていた僕にフィーが右腕を振る。逆の手はアンジェの手を掴んだままだ。
言われて、答え、僕は小走りで進んだのだった。
