逃げた彼女と、ヒモになった僕

４章 五年前――思い出になる前の、記憶

４－１７ 自分からは逃げられない

　纏場のバッグに生徒会予算を入れて、それを俺が見つける。

　そして纏場を現行犯で確保し、職員室に連れて行く。そうすれば纏場が犯人で決定だ。

　しかし予算の全額をバッグに詰めるわけには行かない、一部の金は牛木たちに渡さなければいけないからだ。

　全額ないことに文句を言われるかもしれないが……それは奴らに飲ませる。

　囲まれて暴力を振るわれた時のことを思い出すと、吐き気がする。

　それでも全額を渡すことは出来ない。文化祭がの中止は越えられない最後の一線だ。

　だが生徒会予算が見つかった後、そこに全額がないことが分かったらどうなるだろう。

　当然、残りの金を自前で調達しなければならない。

　……纏場の両親に、多大な迷惑をかけることになる。

　これは、完全に犯罪だ。

　俺は本当にそんなことをしようとしているのだろうか。

　……だが、もう後に引けない。

　俺の今後の事を考えたら、既に自供するなんてことは出来ない。

　先日から起こっていることに、現実感が湧かなかった。

　俺はいつからこんな気持ち悪い世界に身を置いていたのだろうか？

　いつも胸を張って歩いていたはずのこの廊下も、今は胸に泥が詰まっているようで背筋が伸ばせない。

　無理にでもいつものような立ち振る舞いをしないと、怪しまれるのではないか？

　こんな猫背になって歩いていたら、周りに勘繰られるのではないか？

　そうして背筋を伸ばしてみる……が、胸の内に溜まったねっとりとした”泥”が存在を主張し、強烈な嘔吐感がこみあげる。

　……先日からその繰り返しだった。

　だが今日、決行する。

　時期的にもう生徒会予算が見つかってくれないと、文化祭の開催は不可能だ。

　一足早く、生徒会室に到着して纏場を待つ。

　部屋に入ったらバッグを置かせ、適当な用事を言いつけて部屋の外に出させる。

　その間に金をバッグに忍び込ませ、それをわざとらしく見つけ、職員室に連れて行き、それで終わり。

　会長と林は今日は文房具など消耗品を買い揃えてから、生徒会室に来ると聞いている。

　それまでに済ませてしまえば大丈夫だ。

　纏場は間違いなく俺を疑うだろう。

　だが詮無い事だ、手元から金が出てきてしまえば証拠という他ない。

　生徒会は当然追われ、文化祭は滞りなく運営される。

　そこから纏場の姿がいなくなるだけだ、後は俺の知った事じゃない。　

　……心の中で、色々な声が叫び声をあげている。

　だが、俺はもう決めたのだ。

　選択肢は既にない。

　俺は、やると決めた事だけすればいいのだ。

　もう何も、考える必要はない。

「……お疲れ様です」

「……ああ」

　纏場が、入ってきた。

　心拍数が跳ね上がる。

　さあ、纏場に指示を出そう。

　資料室に、適当な書類を取りに行かせればいい。

　深呼吸をする。

　……このまま喋れば声が震える。

　纏場に極力、違和感を持たれるな。

　いつものように、落ち着いて、平坦な声をかけるんだ。

　部屋から出て行ったら、纏場はもう犯罪者だ。

　……そして、俺自身も。

　俺はかける言葉を整理して、息を呑み。

「副会長」

「……っ！？」

　纏場がこちらを向いていた。

　不思議そうな顔でこちらを見てる。

　俺が動揺していることに気付いたのだろうか？

「ど、どうした……？」

　応じると纏場はバツが悪そうに視線を明後日の方に向け、少し躊躇った後に俺の方に向き直り、頭を下げた。

「ありがとう、ございます」

「……え？」

　なんだ……？

　なにがどうなってる……？

　なぜ、纏場は俺に、礼など言っている……？

　長いこと頭を下げたままだった纏場が顔をあげると、やはり俺とは視線を交わさず、照れ臭そうに頬を掻きながら言った。

「その、今朝も、間に入ってくれて……助かりました」

「あ……」

　今朝……職員室での尋問、の事だった。

「僕、正直、副会長には嫌われていると思ってました。

……いえ、もしかしたら本当はそうなのかもしれませんが」

　今朝も纏場に対して執拗な取り調べが行われていた。

　正直、これ以上問い詰めたところで新たな展開を望めない。

　教師陣としては本格的に見つからないとまずい時期だ。

　もし纏場が犯人だとしたら音を上げさせて自白させよう、という形振り構っていられない一方的な尋問だった。

「だけど、大人にあんなに責められることなんて無くって、

もう参ってたところに、副会長が間に入ってくれて……嬉しかったです」

　俺は纏場が犯人ではないことを知っている。

　だからどんなに問い詰めたところで、自白もしないし金も出てこないことを知っている。

　でも目の前で、何の罪もない人間が理不尽な攻撃に遭っている。

　それが、俺が憎らしく思っている人間でも、黙って見ているなんて俺には出来なかった。

　偽善者……それが俺の本当の姿だった。

　生徒会副会長でもない、二階堂傑という一人の人間でもない。

　自分で作った落とし穴を、自分で埋めているだけ。

　世界で一番くだらない人間。

「……よしてくれ」

「いえ、あの場で助けてくれたのは副会長です、だから……」

「俺はお前など助けてはいない！！」

　立ち上がり、叫んでいた。

　急なことに驚き、纏場は目を見開いて口を半開きにしている。

　……当然だよな、急に激昂するなんてどうかしている。

　俺は、とっくにおかしくなっていた。

「そうだ、俺はお前が嫌いだった」

　口が、止まらない。

「いきなり現れて大したことも出来ないのに、会長の幼馴染というだけで、生徒会を我が物顔か？生意気なんだよ！」

　こんなこと言ってもどうしようもない。

「注意したことにはいちいち口を挟む、なぜ素直にハイと返事が出来ないんだ！？」

　いや、決してどうでもよくはない、か。

「それと年上に対する言葉遣いがなってない、合同企画の件でもお前は全ての先輩にちゃんと敬語を使ったか？

話してると少しずつ崩れてきているだろう、そういう詰めが甘いところが駄目なんだ」

　悪いところを指摘して、生徒会のメンバーとして恥ずかしくない姿を、俺の理想としてる姿を、纏場に徹底的に叩き込む。

　そして悪い点を直れば、纏場は恥ずかしくない生徒会のメンバーになれるだろう。

「全部が適当なんだよ、纏場は！だからお前に安心して仕事を任せられない、任せようと思っても二の足を踏ませるんだよ！」

　じゃあ、俺はなぜ今になって纏場にこんな”指導”をしている？

　こんなのまるで、ただの先輩と後輩みたいじゃないか……

「だから……」

　だから……なんなんだ？

　それでも憎いから、纏場を犯罪者に仕立て上げようとしたのか？

　嘘だろ……？

　だって、俺は今こんなにも清々してしまっている。

　纏場に面と向かって気になったことを指摘するだけで、全て解決してしまったような気でいる。

　俺はただ纏場に面と向かって、思ったことを言ってやりたかっただけだったのか？

　そうするだけで俺はこんなにも気が楽になるっていうのか？

　じゃあ何故、俺はこいつを犯罪者に仕立てた？こいつはそんなにも悪いことをしたっていうのか！？

　いいや、していない。

　じゃあ間違ってたのは俺……なのか？

　俺はそんなこともわからない、馬鹿な人間だったのか？

　……そもそも俺が許せない、憎いと思った、一番最初の気持ちは何だったんだ？

　――会長が、優佳さんが、こいつに取られたことが悔しかった。

　ただの……嫉妬だった。

「……はい、気を付けます。忠告、ありがとうございます」

「…………御、忠告だ」

「はい、御忠告、ありがとうございます！」

　纏場は、笑みさえ作って、俺に礼を言った。

　その顔を見て、俺は今更ながら悟ってしまった。

　……纏場は何も悪くない。

　纏場は一度痛い目に遭うべきだと、自分勝手に思っていただけ。

　そして俺が勝手に暴走して、どうしようもなくなり後に引けないなんて思いこんだ。

　こいつだって理不尽な言いがかりをつけられ怒っているはずだ、精神的に参ってるはずだ。

　それなのに何故、俺なんかに感謝の言葉をかけることなんて出来るんだ？

　お前に不要な仕事を押し付けて、無能を曝け出させようとした。

　本当は分かっているのだろう？ただの嫌がらせだったって。

　お前だって納得のいかない顔をしていたじゃないか。

　火事の件だってそうだ、俺はお前の管理問題を前に出して会議で恥を掻かせようとした。

　その時だってお前はただ黙って、俺の言う事を聞いていた。

　俺に対して好意なんて欠片もないだろう？

　それなのに何故。

　なんでお前はそんな顔を、俺に向けることが、出来るんだ……？

　纏場が後輩で、俺が先輩だから……？

　はは、そうか。

　……纏場は敵でもなんでもなかったのか。

　大切な生徒会の、一員だったのか。

　俺の、仲間、だった。

「纏場……」

　出来ない…………。

「……副会長？」

　もうすべてが手遅れだ。

　そんなことは分かっている。

　だけど、無理だった。

　纏場に罪を擦り付けるなんて、俺には、やはり、出来ない……

「………………すまなかった」

　俺はすべてを白状する他なかった――