なんか賭けにでるつもりなんですけど
「龍崎、とっときってなんだ？」
「まぁ、腐っても探索者だ。切り札の1つぐらいはあるってことだな。」
「言っちゃ悪いが、龍崎さんの切り札でなんとかなる相手なのか？」
「まぁ、佐藤の心配は分かる。この化け物を倒すのは、100％無理だな。ただ、時間は稼げる。」
「なるほど。」
「まぁ、生存のための一手ってやつさ。いままでこれでやばい時は逃げてきた。」
『私の前で、そんな悠長におしゃべりだなんて随分余裕ですね。』
そう言うと、ヒュドラが動き始める。ナイアのミラージュが発動しているが、ヒュドラはついに対応してきたようで。無数の幻影がヒュドラには見えているはずだが、的確に佐藤と龍崎の本体にめがけて、ヒュドラから触手が飛んでくる。佐藤と龍崎の二人がかりで、なんとかその触手を弾く。だが、その衝撃をすべて受け流すことはできず、それなりに後ろに吹き飛ばされる。
佐藤・霧島・龍崎の後ろにはナイアと治療中の金田、更にその後ろには藤井に守られる形で、白鳥と赤池、それから、眠らされた黒川、クーちゃん、中川、鈴木、西園寺、堺がいる。黒川だけはクロによって、全身が包まれているので、とりあえずは問題ないが、流れ弾は他のメンバーに当たる可能性が重々にある。故に、佐藤と龍崎は下手に避けることができない。
ここまでは霧島の『氷魔術』や、ナイアの『ミラージュ』等で、ごまかしごまかし時間稼ぎをしてきたが、そろそろヒュドラは対応してきたようだ。この、吸収・順応の速さは驚異的だ。そして、今の衝撃で佐藤と龍崎には、もはや後退する余地がない。
「オラァ！！」
「龍崎さん！？」
だが、ふっとばされたはずの龍崎は、何を考えたのかヒュドラに向かって突っ込む。
「近距離閃光魔法」
雷の光を思わせる、瞬間的で強烈な音と閃光が、ヒュドラの目の前で炸裂する――
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「やっぱり洞窟の奥から声がしますね。人間っぽいので、木花さんは戦闘禁止です。」
「えぇー！！ここまできてお預け！？」
「当然です。人まで巻き込んだらどうするんですか？それで後片付けするの私なんですよ！」
「問題有る？」
「当たり前です！！そのへんの緑のタコで我慢して下さい！！」
「（あの触手の中のネバネバにも含まれてたんだけど、言ったらまずいかな…？うん、黙っておこっと。）」
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「堺ッ！なにやってんだお前ェ！！」
明らかに操られている堺さんを交わしながら逃げ回っていると、大声とともに、どこからか堺さんに飛び蹴りをする中川さんが現れる。そして、中川さんの飛び蹴りは見事にクリーンヒットし、堺さんがその場に崩れ落ちる。なんか不憫だなこの人も。っていうか、逃げないで倒せばよかったのか。そうか。味方に攻撃するという発想がなかったね。
「あっいたっす！よくやく見つけたっす！」
そうこうしてるうちに鈴木さんも、どっからともなく現れた。様子を見るに大丈夫そうだ。この二人はあのネバネバに取り込まれず、この空間を徘徊していたっぽい？とりあえず、今のところ操られたのは堺さんだけかな？
『たぶんあの辺にある？と思います？わ？』
西園寺さんに引きずられながら逃げ回ってたクーちゃんが、ものすごくあやふやだけど、『■■■■■の鱗』の位置を教えてくれる。あやふやなのは、吸収されかけているからか、それとも探したことがなかったから感覚が分から無いのか、理由は不明だが、大まかな位置は絞れたから今は良し。
そして今からするのは賭けなんだが、その前に条件だけ満たしておこう。
「クーちゃん！」
『なんですのー？』
「あの鱗ってクーちゃんの所有物だよね？」
『一応、そうですのー！』
「これ、取り返すのに必要なんだけど、その鱗、私が貰ってもいい？」
『必要なら構いませんのー！差し上げますわー！』
よし、言質はとった。
別作あり〼
触手 in クーラーボックス（仮）
https://ncode.syosetu.com/n1200kj/
青空設置しました。
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