なんかクーちゃんが頼りなんですけど
朝起きたら21℃でした。涼しくなったね！…じゃないんだよ！
段階をッ！段階を踏めッ！！
お互いに時間稼ぎの利害が一致した結果、ペラペラと舐めプしてくれたおかげで、一筋の光明が見える。おそらくコイツの自信の源は、おそらく『■■■■■の鱗』を取り込んだ事で、それなりの力があることだろう。それから長い力をかけて食べてきた方もやっかいそうだけど、なんとなく、それにしてはプレッシャーが弱いんだよな。…そういえば、分体とS級冒険者が戦ってるんだっけ？そっちの方にリソースが割かれてるのかもしれない。
まぁそっちの問題も深刻なのだけれども、問題なのはそのコイツが取り込んだ『■■■■■の鱗』の事だ。『■■■■■の力を完全な形』で取り込めていない上に、『その後の吸収』がよくない事を、（後者は明言はしていないものの）吐露してくれた。つまりは、『■■■■■の鱗』を、コイツから引っ剥がすことができれば、ヒュドラの力が格段に落ちる事を意味する。
つまりは、ヒュドラがS級探索者にリソースを取られている、今のうちに、あのぶよぶよの中にあるだろう、『■■■■■の鱗』の位置を特定して、強奪する。うん。言うのは簡単だけど、やるのはめんどくさいヤツだこれ。…っていうか、クーちゃんならもしかして位置とかわからないかな。
「クーちゃん、クーちゃん。」
『なんですのー？』
「あいつが取り込んだ『■■■■■の鱗』の位置とか分かったりしない？」
『考えたことも無かったですのー！でももとは私とお母様のものだから、そう言われればたぶん分かる？』
おや？今聞き捨てならない事を言わなかったか？
「…ん？クーちゃんのものでもあるの？」
『そうですわね！お母様の鱗ですけど、私に託されたものだから、持ち主は私ですわね！』
「なるほどね。」
『だから、今まで考えたことも無かったですけど、お母様との繋がりを使えば、たぶん位置ぐらいは分かるですわー！』
「できるだけ位置特定してくれない？」
『わかったですのー！』
そんな会話をしていたら、触手が飛んできて目の前の空間を叩きつける。直撃こそ避けたものの余波で、軽々と吹き飛ばされてしまう。
『ちょっとそれは、看過できないかな。洗脳してから食べたかったけど、早めに食べる事にするわね。あ。あと、先にきたお友達にも手伝ってもらおうかな。』
「黒川さん！」
そういうと、ぶよぶよの中から堺さんがでてくる。先に取り込まれていたらしい。そして見ただけで分かるが、明らかに正気を保ってない。まずいな、他にこっちに連れてこられた人を、ちゃんと把握していない。全員ではないだろうけど、後は誰が膝をついていたっけ。
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<<バキバキボリボリ>>
本来、戦場やダンジョンには似つかわしくない、咀嚼音が響く。また新たに、触手の塊が影に丸呑みにされて、同じ結末を迎える。
「うーん。良い歯ごたえだね。あと気づいたけど、触手部分は美味しい。あの緑のタコと同じ味がするね。ただ、触手の中に、なんかはいってるなぁ。ちょとネバネバしてる。それの味はいまいち。生臭いし。」
「おや？つまり、あの触手の中にコアになるものがあるということですか？」
「そうかな、そうかも？」
木花と千種は、邪魔をする触手共を食べ進めていると、とある洞窟にいきついた。いままでにない数の触手の塊たちが、洞窟前を占拠している。
「で、こいつら、どうもあの洞窟に入ってもらいたく無さそうだよ。あからさまに、洞窟前に集結してるもん。ちょっと数的にアレだし、少し本気だして食べていい？」
「あー、駄目です。洞窟まで食べたらまずそうなので。私がやります。」
「食べたいんだけど。」
「めっ、しますよ？」
「千種ちゃんきらーい。」
そうはいいつつも、木花は渋々と引き下がる。
『腐食魔術』
その瞬間、すべての触手達がどろどろに溶けて原型を失い、海中へと溶けていく。
「それにしても千種ちゃんが、ユニークを使うのは久々だねー。」
「そうですね。普段は木花さんだけで事足りるので。あと、レポート書くのが面倒です。」
「ちゃんと書かないと駄目だよ？」
「それは、一度でも自分で…書かせると駄目ですね。貴女のレポート書くだけで手一杯なんですよ。」
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『おもったよりシツコイわね。』
「ぐ…理不尽すぎます。佐藤、そろそろ限界です。」
『まぁ、貴女達は、倒れてる味方は見捨てられないものね？何人もの探索者が、それで全員食べられていったわ。ほら、ほら、ほら！』
『ミラージュ。』
『ちっ、またソレ。厄介ね。』
佐藤と霧島、そして龍崎とナイアは、倒れた味方を守りつつもジリ貧の状態に追い込まれている。ナイアはやはり、あの女に直接手出しをできないようで、手助けはしてくれるものの、攻撃はしてくれない。だが、ナイアがつかう『幻惑魔術』により、相当の時間を稼ぐことに成功していた。だが、同じ手は長くは通じそうにはない。
『そろそろ私の「ミラージュ」にも対応してくる頃です。』
「分かっている。分かってはいるんだ。」
『何か手はありますか？』
「…あるぜ。とっときのが。」
そこで声を上げたのが龍崎だ。
別作あり〼
触手 in クーラーボックス（仮）
https://ncode.syosetu.com/n1200kj/
青空設置しました。
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