レッドギア・ジェーン

赤毛族

居酒屋相撲（ジャングル場所大一番）４

『みあってみあって〜』

　ジャングルの真上に、茶色い毛の丸い動物が飛び上がる。どんどん上がっていって、ついには空に浮かぶ白い雲を突き抜けた。動物は花火のように体を広げて、自分がヒヒだと明かしてみせる。

　ヒヒは白い雲をもう一度上から突っ切って、ジャングルにいくつもある高い木々のうち、一番高い樹木のてっぺんに着地した。

　樹木はたわむこともなく、ヒヒをてっぺんで受け止める。

　ヒヒは、紫と黄色のカラフルな着物を着ていて、手には平たいひょうたん型のうちわを持っている。

「みあってみあって〜、みあってみあって〜」

　ヒヒは寄り目がちになって、ずっとそう言っている。ジャングルに立ち上がる、木々よりも半分以上大きな動物たちを、真剣に見つめていた。

　ジャングルに下半身を突っ込んだままたつのは、巨大な像と、巨大なクマ。彼らはイメージカラーのグレーと茶色の中で、一番グレーと茶色の色をしているようだった。

　互いに胸を張って、像は赤、クマは黄色のまわしをつけている。

　ちょうど上から眺めると、ジャングルは丸い土俵にも見えた。

「ぱおオオオオン！　今日こそ、我らの決着をつけよう！」

「ぐわっはっはっは！　まあ、そう焦るな、エレファント。今日は一年に一度の縄張り大相撲。まずは、行事からのルール説明だ」

「じれったいわ！　そんなに取り組みがおこわのか、ぱおぉ！」

「慣例に従えぇい！　これは神聖な儀式じゃあ！」

　ヒヒは『みあってみあって〜』としかいっておらず、誰も説明に入らない。さっきよりさらに寄り目になって、浮世絵の男のように、手を前に出していた。

『パォオオオオオン！！』

　像が長い鼻を高々と掲げる。鼻の先端から、白い鼻水を大量に撒き散らす。雨のようになって、足元の居酒屋と、カウボーイたちに、降り注いだ。

　ワイズはジェーンを連れてきて、一緒にその鼻水を全身で浴びた。彼らは顔に降ってきた大きな鼻水を、手のひらで拭う。

「な、なんだこのネバネバしたやつは。ニンニクの匂いがするぞ」

「ああ〜、あの像のくそじゃったか！！」

「おい、聞こえてらどうするんだ。あんまりくそくそ言うな」

「きにするではない、像というのは本来優しい性格じゃ」

「そりゃ、普通の像はそうかもしれないが。俺の知ってる像は、少なくとも二足歩行じゃない」

「あ〜、じゃああれは化けもんじゃな」

　隣にいた、トラのサーバント『テツロウ』はまたジェーンを睨みつける。

「我々は、化け物じゃない。サーバント、またの名を召喚獣だ」

「召喚獣？　確か、タエリカも従えておったな」

「？　何奴か、いまはどうでもいい。ただ、お前の知ってる召喚獣とはちと違う」

　ジェーンはすでにテツロウの話を聞いておらず、巨大な像と巨大なクマを下から眺めていた。

「オイッ、グリズビーの藤！　ヒヒジィはずっと『みあって』としかいってないぞ！」

「まてエレファント、気が短くて、森の長が務まるか！」

「何を言う、貴様とて先程からビビっておるではないか、そんな奴に森の長は務まらん！！」

「貴様、さっきからもうしているが、俺はお前に慣例というものを知れと言うとるんじゃ。さては、貴様こそ、さっさと戦わねば負けそうで仕方ないとビビっとるんじゃろ？」

「パォォォォォオ！！　なんたる侮辱！　今すぐにでも、渾身の力でぶちかましてくれるわ！」

『では！！！　ルール説明を始めるううううううううううう！！！！』

「「ビックリしたぁ！！」」

　ヒヒは突然目をさらに見開いて、行事のうちわを縦に振った。

　すると、突然。風が吹く。今まで、グリズビーの後ろから、密かに吹いていた、誰も気づかないような風。これが突然、ヒヒの後ろから流れ始めた。

　次の瞬間には、ジャングルの木々の葉っぱは、行事のうちわの直線上でズバリと切り裂かれてしまう。釜風が切り裂いたと気づくまで、誰も瞬きしていないかった。

『る〜るは簡単ジャァ。相撲に勝てば森の主人。この森、現在はグリズビーの藤の先代、ガチヒグマ関（ぜき）が所有してオル。しかぁ〜し、世代交代により、新たな一番を開くこととなったのジャァ。今回、エレファントの先代、ガチゾウの関の思いアル。二人とも、真剣に取り組みを行えい！！』

　エレファントとグリズビーは互いに頷いた。頷くだけで、森全体も頷いたように響く。

「御意」

「御意」

『では、ふたりとも、杵邸の位置につケイ！』

　グリズビーは後ろの方にさがっていった。彼はジャングルに住む生物に気を使えるタイプのクマで、慎重に動物たちを踏まないように進んで行く。

　一方、エレファントは周りのことを気にしないタイプのゾウさんで、長いお鼻をから鼻水をこぼしつつ、居酒屋に突っ込んできた。

　ワイズは目を見張る。

「おい！　ゾウが下がってきたぞ！　みんな、逃げろ！！」

　今、巨大なゾウのグレーのシワシワしたかかとが、目の前のジャングルを掻き分けながら、居酒屋に近づいているというのに。カウボーイたちはキョロキョロしていて、サーバントたちの行動においていかれているようだった。それほどまでに、異世界でも尋常ではない事態である。

「なんてゾウだ！」

「こんなことして、サーバントはなんのつもりだ！」

「やっぱりあいつらは、俺たちのことを対等になんか思ってねぇぞあれは！！」

　ワイズはジェーンの手を引く。彼女は動く気がないらしい。

「どうした、早く逃げるぞ」

「戦ってみたい」

「は？」

「戦ってみたいぞ、ワイズ」

「バカっ！　んなこと言ってる場合か！」

「戦ってみたいなぁ」

　テツロウは、ジェーンの肩を掴む。

「何してんだ、早く逃げるぞ」

「おい、トラ。そんなに強いのか？　このゾウとクマは」

　テツロウはジェーンに呆れ返っていた。先程の発言といい、彼女はテツロウにとって、あまりにも無謀な人間だった。

「強いに決まっているだろ。俺の攻撃で生きてるお前でも、さすがに。さっきは悪かった。だが、あのエレファントさんにけりつけられようものなら、俺の爪程度の騒ぎではない。どういうわけかピンピンしているお前でも」

　すると、テツロウの足元に、ピチャリと音を立てる液体が滴っていた。はじめは、ジェーンが恐怖のあまりにおしっこでも漏らしたのかと思ったのだろう。だが、液体が明らかに赤い血液であることを知ると、テツロウの黄色い顔は青白く波が引いていく。

「おい……これはなんだ……生きてるのか、お前は？」

「ああ、さっきの傷から漏れたんじゃな。すまん」

　ワイズは二人の後でようやくジェーンの血液に気がつく。手を掴んだまま、慌てて後ろに飛び下がった。

「ジェーン！　今すぐ手当を！」

　テツロウもジェーンの手を掴む。肉球で必死に、彼女の体を引っ張る。しかし、ジェーンの体は地面に固定されているように、ビクともしない。

「どうなてんだ、この女！！　お前の知り合いだろ、ワイズ！」

「知るかぁ！　さっき初めて会ったばっかりだ！」

「どこの出だこいつ！」

「そんな場合じゃないだろおオ！」

　ついに、許ヂアなゾウのグレーでシワシワの大きな足が、ジャングルを突っ切ってきた。黒い泥を跳ね上げて、巨大な樹木を丸ごと引き抜いて、根っこごとこっちに迫ってくる。

　速度は、世間でよく聞く、こんなに早いとは思わなかった、だった。

「ジェーン！」

「逃げろ！！」

『パオォォォォォォォオン！！』

　ジェーンの正面から、巨大なゾウの足がぶつかる。黒の赤の文字を足掻かれたTシャツは、そのサンドイッチになって、あっという間に穴が空いていてた。地面に滴るジェーンの血は、その衝突になんの問題もない。ただ、ゾウがジェーンにつまずいた、そういうことが起こるだけなのだから。

　上を見上げると、今度はゾウの背中が降ってきていた。