なんで私ばっかり！

　自宅の居間にある大きなテーブルで、鼻歌を歌いながら中学の制服であるスカートの丈をミシンで調製していると、背後から妹の藍燐（あいり）が声をかけてきた。

「どしたの？　黄蝶（きちょう）？　ずいぶんご機嫌じゃん？　つか制服そんなに短くしたら、絶対に先生に叱られると思うけど？　殆ど半分になってるじゃん」

……しまった。つい私服の感覚でやっちゃった。

「そうだ、そうだった、これ制服だった。直さなきゃ……」

　私の趣味は裁縫で、入学してから半年近く経った今でも、制服を改造しては怒られてを繰り返している。

　スカートを手に取るとハサミで縫ったばかりの糸を切り始める。

――膝上くらいにしておかなければ。

「で？　裁縫が楽しそうなのは、いつもの事だとしても、鼻歌交じりに失敗は珍しいよね？　今日、学校で何かあったの？　それとも仁志（ひとし）兄ぃに何か良い事でも言われた？」

　私達姉妹は養女だ。仁志は義理の兄で同じく養子だと言う事だが、貰われたのは赤ん坊の頃らしい。小学生の途中から養女になった私達より、ずっと前からこの家にいる事になる。その仁志に私は憧れていた。それが去年、仁志に彼氏がいることが判明した……。

　本心は今でも仁志が好きだが、男好きの彼氏ありでは、どうにもならない。

　ちなみに小６の藍燐は、今のところ男子に興味はあっても、彼氏に興味はないらしい。勉強も絵も天才的な妹だが、BL好きで困っている。本棚を埋め尽くしているBL漫画に最近は小説も交じり始めた。しかも自分でも漫画を描くのだが、内容は言うに及ばず。

「ふふん～♪　悪いけど藍燐ちゃん。私は彼氏を手に入れることになるかもしれないわ」

　私は上機嫌に藍燐に言った。

「なにそれ？　まさか、誰かに告られたの？？　誰、だれ？！」

　向かいに座って、テーブルの煎餅を手に取りながら、私の話に食いつく藍燐。

「いやぁ、告られた訳じゃないんだけど。告られるかも？　デートに誘われたからねぇ」

「んん？　なんだソレ？　彼氏でもないのにデートすんの？」

「まぁ、デートっていうか会う約束をしただけなんだけどね。ほら、この前、家に遊びに来た結花（ゆか）覚えてるでしょ？」

「ああ、確か同じテニス部の先輩と付き合っている結花さんだよね。眼鏡へたれ攻めがお気に入りの」

「？　めがねへたれ？？　まぁ、そうかな？　その結花がさ『黄蝶のことを好きだっていう子がいるんだけど、１度会ってあげてくれないかな』って言う訳よ」

「ほほぉ～どんな男？　イケメン系？　スポーツマン系？」

　身を乗り出して興味津々な藍燐。いらぬ妄想しなければいいが……。

「それが、結花言わないんだよ。同じテニス部らしいけどね。本人に口止めされてるとか何とか。まぁ、別に断る理由もないしさ。それで明日の放課後に、その男と一緒に下校する事になったの」

「なぁんだ。で、どうすんの？　格好良かったら付き合うの？」

　男の正体が不明だと分かった途端、興味の薄れたらしい藍燐が椅子にもたれかかって、煎餅をかじりながら続けて偉そうに言う。

「仁志のことは、もういいんだ？　確かにそれが健全だとは思うけどねぇ。そもそも兄妹だしね」

――仕方ないじゃない……私は男が好き、仁志も男が好き。それはもう、磁石でいう同じ極だろう――

　失敗した縫い目を解き終えたスカートを、再度ミシンにセットして縫い始めながら藍燐に言う。

「まぁ……いつまでも仁志の尻追いかけてばかりでもね。私だって中学生になったんだし、普通の恋をすることにしたの！」

　ふぅ～ん。と藍燐が拍子抜けしたような顔をしている。その藍燐に私は話を続けた。

「だってさ、仕方ない事ってあるよ、うん。仁志は家族だもん。兄貴だし、男好きだし……それに……彼氏だって、いるし……」

「ちょっとぉ～？　あからさまにテンション下がってますけど？」

　呆れたように言う藍燐に、気を取り直して続ける。

「いやぁ～！　とにかく仁志の尻は諦める！　良いお尻してるけどね！　いや、本当キュっとしてて、イケメンで、身長も丁度いいし、筋肉も良い感じだし……いつも、優しいし。気を使ってくれて……」

「ちょっとちょっと？　まったく吹っ切れてませんけど？　もういい加減に近親相姦は諦めて、その男子と付き合っちゃいなよ」

「近親相姦言うな！　だから、こうしてスカートを可愛くして……」

「つか、それもう、雑巾にするしかねぇんじゃね？」

　そう言って藍燐が指差す手元を見ると、丈をつめていたはずのスカートは縦横無尽に縫い付けられ、ミシンの性能を試しただけの布と化していた。

「ああぁ！　しまったぁ～！」

「はぁ。ま、頑張るんだね。彼氏出来たら、あたしにも紹介してよね」

　そう言って藍燐はバリバリと煎餅を噛み砕いた。

自分の寝床である２段ベッドの上の段に寝転びながら、暗い天井を眺めて考える。

　私は今でも仁志が好きだが、仁志は私の気持ちを知らない。例え私に彼氏が出来たとしても、仁志が私を嫌ったりはしないだろう。　

「ねぇ……藍燐、仁志は私に告白してくるかな……？」

　机で電気スタンドの明かりを頼りに漫画を描く藍燐に聞いた。

「ありえねぇよ。前より可能性は減ったね。もう完全に黄蝶を妹として認識しちゃってる。黄蝶の幸せを願っても、欲情はしない」

「…………だよね……」

　私は勢いよく起き上がった――天井に頭をぶつける。それでも頭を摩りながら宣言した。

「私、明日会う男子が多少好みに合わなかったとしても、思い切って付き合ってみるよ。前に進むんだ、私は普通の恋をする！　私はもう、仁志に依存しない……。だから、藍燐も応援してね……おやすみ」

「……そう。分かったよ、オヤスミ」

　それから、藍燐のペンの音を聞きながら――眠りに落ちた。

　翌朝、ちょっと短くし過ぎたスカートと裏地に刺繍の入りまくったブレザーを着て朝食の席に着くと、同じく向かいで食事する仁志に言われた。

「また、スカートいじったのか？　先生に叱られるぞ？」

「うん。いいの、昨日２回失敗して直す時間なくなっちゃったから……あ、あのさ仁志。その、突然だけど……私に彼氏出来たら、どう思う？」

　藍燐はすでに学校へ行っているし、義父も仕事に出かけた後なので、私と仁志２人きりだ。

「応援してあげるよ？　彼氏出来たのか？」

――応援……か――

「ううん。そうじゃないんだけど。今日、私を好きだっていう男子と一緒に下校する約束してるんだ。もし、交際迫られたら……どうしようかなって、思って……へへへ」

「思うままにすればいいさ。まぁ、頑張れよ！」

　その台詞に私は思わず呟く。

「頑張れよ……そりゃそうか……」

「ん？　どうした？　黄蝶は可愛いからモテて当然だ。彼氏の１人や２人いたっていいだろう？」

　ムカムカと腹が立ってきた。何が可愛いだ！　言っていないとはいえ、少しくらい私の気持ちを察しても良さそうなものだ！

「そうだね！　帰って来る頃には……私、彼氏持ちになってるからね！　仁志のばっかやろー！　いってきます！！」

　逆切れして朝食の途中で席を立つと、呆気に取られる仁志を残して学校へと向かった。

――付き合ってやる！　仁志なんて、もう知らん！――

　授業が終わり、約束の裏門で待っていると結花がやって来た。

「よっ！　約束通り来てくれたんだね。今朝、職員室で叱られてたでしょ？　　朝練の後、用具室の鍵返しに行ったとき見ちゃったヨ」

「うん。私完全に先生に目を付けられてるから。結花１人？」

「そそ、この後で彼氏と一緒に帰るけどネ」

――そんな事聞いていない！　例の男子はどこなのよ！――

　私の心の叫びが通じたのか、結花がニヤりと微笑んで言う。

「あ～あの子も、もう来る頃だと思うよ～♪　でも凄くシャイな子だからさ、今頃ドキドキしながら何処かで私達を窺っているかも？」

　そう言って辺りを窺う結花に釣られて私もキョロキョロする。

「はははは！　嘘だって！　あ、そうだ。これ妹さんに返しておいて」

　からかわれて赤くなる私に、思い出したように紙袋を渡す結花。

「妹に？　なにこれ」

　袋を覗くと、中にはいかにもな漫画が２冊入っていた。

「この前、遊びに行った時に藍燐ちゃんに借りたんだ。オススメ！　なんだってさ～ははは。面白い妹がいて羨ましいよ！」

――あいつめ～！　いつの間に……。来年同じ学校へ入学してくると思うと怖い――

「安心して、藍燐ちゃんの趣味の事は誰にも言ってません。ふふふ、これは貸しになるのかな？　なんちゃって、冗談よ。面白かったって伝えておいて」

　またも、こちらの心中を見抜いたような事を言う結花。

――本当に冗談だろうな……。

　おっとぉ！　と突然結花が言って、スカートのポケットからマナーモードで振動している携帯を取り出し、メールチェックする。

　パタンと携帯を閉じると、ウィンクして言う。

「例の子。これから、来るってさ」

　心臓が高鳴るのを感じる。が、顔には出さない。

　やがて校舎の影から３人の男女が向かって来た。

　結花の彼氏と同じテニス部の１年の女子、それともう１人。見た事がある、確か結花の彼氏の友達で２年のやはりテニス部の男子だ。長身だが眼鏡のどちらかというと文科系っぽい感じだが、わりと美男子だ。

「それじゃ！　後は２人でよろしくね～♪　じゃね！」

　そう言って結花達は去っていき――２人きりになった。

「あ……あの！　会ってくれてありがとう！　私、その……ずっと、黄蝶さんに憧れていたから。凄く嬉しいです！」

――残った同じ１年の女子、みゆき が赤面して、そう言った――