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Game over

　腕時計が十二月三十一日十五時十二分を告げている。

　俺は木製の扉に体当たりして廊下に出て、階段へ向けて走った。

　両腕の腱が切断されていたので、萎えた手の平からおもちゃの銃と『キャンディ・ポップ』が床に落ちて、後ろから追ってきた悪霊《レギオン》に砕かれた。

「武器も無く、悪霊に立ち向かえると思ったのか」

　悪霊の声は、声がいくつも重なっているように聞こえた。その威力は強烈で、綺麗なハーモニーが窓ガラスを共振させて砕いた。

　硝子が乱れ飛ぶなか、階段を昇りきり、屋上の扉を体当たりして開けた。

　屋上は雨水が凍っていて、足をつけた途端に転んでしまった。

「憐れだな」悪霊は扉から屋上に出て、ふわりと宙に浮かび上がった。「はははっ……笑えるな」まったく面白そうではない、仕方なく笑ったようにつまらなそうだった。

「腐り果てた声だな。腐ったら、おとなしく土に帰るのが、自然の法則だぜ。知っているか？　ほ・う・そ・く」俺は立ち上がった。「意味は次に会ったとき教えてやる！」

　俺は逃げた。

「お前が『いま』死ぬのが自然の法則だろ」

「なら弟子を守るのは師匠の役目だね」

　扉の中が光ると、屋上に雷のような光線が走り、屋上の際にあるフェンスまで吹き飛ばした。マフラーで口元を隠し、ブランド物のジーンズとくたびれたジャケットを着た女が、ポケットに手を突っ込んでいた。

「常盤木昼子《ときわぎひるこ》だ。名刺いる？」

「女……誰だ？」

「いま、名乗ったっちゃ？　二回言わないと分からないの？」

　師匠は油断すると、少し訛りが入る。

「昼子さん……」

「師匠と呼べ、志木」

　少しいらっとしていた。

「はい、師匠……」俺は一呼吸した。「俺が自殺するまで抑えてください」

「はーあ、なるほど、まだ戦いは続いているのね」

「はい、そうです」

　俺は師匠が壊したフェンスへ向けて走った。

　後ろでは強レギオンと師匠が死線を交錯させている。

　屋上の際で立ち止まると、数十メートル下に地面が広がっている。

　やりかたは分かる。

　やらなければいけないのも分かる。

「本当にこんなことしなければいけないのか」

　不信が決断を曇らせた。

　振り返ると、師匠は苦戦をしていないが――防戦だった。

　人を殺せるのは人だ。悪魔を殺せるのは悪魔だ。神を殺せるのは神だ。

　――だからというわけではなく、レギオンは不実体化が出来るので、攻撃できるまで守り一辺倒なだけだ。

「何をためらっている。早く死ねっちゃ」

「そうしたいのは、やまやまなんですが」

　死ぬのは初めてなんで……。

「これ以上、抑えきれないぞ」

　悪霊は師匠から逃げ出し、俺に向って飛んできた。

「お前は、私に殺されるべきだ」

「早く飛び降りろ。殺されたら絶対死だぞ！」

　俺は唾を飲み、屋上から飛び降りた。

　空と地面がひっくり返り、屋上から強レギオンが追ってくるのが見えた。

　だが、突然、世界が真っ赤に染まった。

「これが大災厄……」

　業火が痛覚の限界を超え、熱さで骨肉が悲鳴をあげ、魂まで焦げ付くようだった。

　精神の限界をはるかに超えた、まさに地獄だった。

　俺が幸運だったのは、焼け死ぬ前に自殺できたことだった。

　眼を覚ました時、俺は精神病院に拘束されていた。

キャラクター紹介。

志木：父親より『過去改変想定能力』を受け継いだ。想定した過去を仮定することで、現実世界から架空世界へと旅立つことが出来る。現実→架空では時間のずれはないが、架空→現実の時は能力を使った時点まで戻る。