４－４
男のいた場所から離れたところで繁充は立ち止まった。
「部活の買い出しだなんて嘘ついて、どうしちゃったの？」
絵美が繁充に聞いた。繁充はどう言えばいいのか戸惑っているようだった。
「まぁ、おかげで助かったけど。あいつ、面倒くさいんだ。もう別れたいのに別れてくれなくってさ…。」
絵美はうんざりした顔で言った。
「前田さん…ちょっと身辺気を付けた方がいいよ…。」
繁充は言った。
「繁充…もしかして私の事心配してくれてんの？」
「いや…むしろ君では無くて彼…の方だけど…」
「はぁ？ マジ何言ってんのか分かんない。」
絵美は眉間に皺を寄せて繁充を見た。その時、絵美のスマホが鳴った。
「あ、私もう行かなきゃ。」
「…もしかしてさっきの彼とまた会うの？」
綾女が聞いた。
「会うわけないじゃん。あいつとはもう終わりよ。今日は他の人と約束があったのに、あいつが突然やって来たのよ。私のこと付けまわしてたみたい。」
絵美は吐き捨てるように言った。
「大丈夫なの？ また追っかけて来るんじゃない？」
綾女は心配になった。
「そうなったら警察呼ぶわ。」
そう言うと、絵美はさっさとその場を立ち去った。
繁充は何も言わず、ただじっと絵美の後姿を見つめていた。
その日以来、絵美は学校に来なくなった。
学校には風邪で欠席となっているらしいが、あれから一週間以上経っている。いくらなんでも風邪にしては長すぎるのではないか…と綾女は思っていた。
「立川さん。」
ふいに繁充に呼びかけられた。
「…付き合って欲しいんだけど…。」
―え！？
綾女の顔は急に赤くなり、血が上ってクラクラし出した。
「…無理かな？」
繁充は問いかけた。
―無理とかじゃないけど…いきなりすぎるよ、繁充君！
綾女は熱を帯びる頬を両手で抑えてドギマギした。
「無理だったらいいよ。他の調理部の子誘うから。」
―えぇ～？？？ そんな簡単に他の子に乗り換えるの、繁充君っっっ？？？
綾女は立ち上がった。
「私もほんとはずっと前から…」
綾女は目をギュっと瞑ったまま告白しようとした。が…話の途中で繁充が遮るように言った。
「あ、そうなんだ。じゃ、話は早いね！ 前田さんちに行くの、男の俺だけじゃちょっとアレだし、女子がいた方が良いと思って。」
―え？ 何ですと？ さっきの「付き合って」…は、そういう意味なの？
綾女はガックリと肩を落とした。
「じゃあ、さっそくなんだけど、今日の放課後いい？」
「…了解です。」
綾女は情けない顔で答えた。
