３－１３
「砂原さんのとこの太郎さん、とうとう出征が決まったんですって…」
夕食の時に母の良子が言った。
―え？ 出征…？ 何を言っているの…
「だから急に縁談をまとめたのか…。そうか太郎君がな…。」
父は呟いた。
「いつなの？」
ルリ子は聞いた。
「なんでも来月なんですって。」
良子はそう言うと悲しそうに溜息をついた。
―来月… 太郎ちゃんはいなくなる… 私の前からいなくなる…
ルリ子は目の前が真っ暗になった。
そして気が付くと太郎の家の前に来ていた。裏手に回り太郎の部屋の窓から中を覗いた。ちょうど太郎が部屋に入ってきた。ルリ子は窓を叩いた。太郎はルリ子に気付いてニコっと笑った。
「何だか懐かしいな。ガキの頃はよく夜中に抜け出して遊びに来てたよな。」
太郎は窓を開け、笑いながらルリ子に言った。
「太郎ちゃん、ちょっと話せる？」
ルリ子は真剣な眼差しを向けた。太郎は頷いて窓から外に出た。
二人はいつも遊んだ空き地の公園に来た。梅の木の下のベンチに座った。
「懐かしいな。ここでよく悪ガキ相手にケンカしてたよな、俺たち。」
「…そうだね。」
「どうしたんだよ、なんか暗いぞ、おまえ。」
「…。」
太郎はルリ子の頭をクシャクシャと撫でた。
「…聞いたんだな。」
「…うん。」
「言っただろ、俺。おまえをイジメるやつは絶対やっつけてやるって！」
「…。」
「大丈夫、心配すんな！ おまえらをイジメる敵国を俺がやっつけてくるからな！」
「…そんなことしなくていい。」
「え？」
「何で太郎ちゃんがそんなことしなきゃいけないのよ…。行かないで！」
「…ルリ…」
「分かってるよ…そんなこと言っちゃいけないって…。」
「うん…」
太郎は空を見上げた。
「…太郎ちゃんは綾子さんの事、好き？」
「え？」
太郎の顔が急に真っ赤になった。その様子を見て、ルリ子の心は嫉妬の炎が燃え上がった。
「…その…あの…」
太郎はしどろもどろに言葉に詰まった。
「…何であの人なのよ！ ろくに話もしたことないでしょ！ ずっと一緒にいたのは私なのに！」
「…ルリ…」
ルリ子の目から涙が溢れた。太郎はルリ子をじっと見つめた。しばらくの時が流れた。
「…ごめんな…俺…ルリ子の気持ち…気付いてた…だけど…」
太郎はゆっくり話し始めた。
