一幕 始まりの村 二話「対話」
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「どうしろって言うんですか？」
俺は途方に暮れていた。あれから二日。血まみれの死体は、キレイなお兄さんにチェンジしていた。
「お前が拾って来たんだから、何とかせい」村長は大抵そっけない。
「ワシらは忙しい。収穫祭の準備もあるしの」クヴァシル師匠、視線を合わせないって事は、何か隠してるのかな？
「取ってきた薬草も放ったらかしだ。さっさと乾かさんと、駄目になる」ベスタ婆は、もう歩き出してる……元々人の言うことなんか、聞かないし。
「ゴラン爺の世話も上手かったしな、お前に任せるわ」リュダ婆はしわくちゃな笑顔で……やっぱり上手いな、言い方が。仕方ないか、と思わされる。
あ、もしかして、村長が不機嫌そうに見てるのは妬いてるのかも。すげぇ仲良いんだ、あの年で。ヤバい、にやけそう。
あーあ、言いたい放題言って、さっさと行っちゃった。俺は口数は少ないけど、言いたい事がないわけじゃないのに。
こっちに生まれなおして……転生して、か。変な事を言ったら疎まれるんじゃないかと不安で、なかなか話せなかった。他に子供がいないから、真似することもできないし。
自慢じゃないが、前世では母一人子一人。乳児や幼児には縁がなかった。仕事も年寄り専門だし。発達行程なんか分からない。
三歳になる頃に、リュダ婆が薬師の(俺は魔女と呼んでる)ベスタ婆に相談してた。
「喋り薬を作ってやろう」ってベスタ婆が返事したのを聞いて、翌朝から喋るようにした。
だって魔女の薬は、とんでもなく苦いんだ。ギョロ目で曲がった高い鼻で、ヒヒヒって笑うし。夢にまで見たぞ。思い返せば、あれはわざと聞かせたんだろうな。
リュダ婆は、病気でもあるのかと心配してたらしい。喋り始めた俺を抱えて、泣きながら笑うんだ。
前世で受験に合格した時の、母親の顔が重なって……リュダ婆には弱いんだよな。
まぁ、その他の爺さん婆さんになら強い、って訳でもないけど。
ぼんやり思い出して、逃避してた俺に、穏やかな声が掛かる。イメージしてたよりも低めで男前な声だ。
「助けてくれてありがとう、デレヴリャー族のイアリロだ」
「いえ、ルーグといいます、ルーと呼んで下さい。俺は何もできなくて。足、痛むでしょう？」
お兄さんは、目を見開いて、花が綻ぶ様に笑った。
「倒れてるのを君が見つけてくれた。それにあの時、待っててと言ってくれただろ、本当に助かったんだ。どうすればいいか、分からなくなってたから」
死体だと決めつけたり、その後の騒ぎを、お兄さんのせいだと感じてた罪悪感と、どうにも大げさな感謝の言葉に、俺は固まってしまった。
微笑む貴方に惚れそうだよ！ 茶髪碧眼、肌は白くきめ細やかで……ちょっと艶まであって銀色っぽい？ それに、耳がちょっと尖ってないか？
首を傾げた俺に、お兄さんはクスクスと笑ってる。
緊張するよ。なにせ普段、ざんばら白髪に白内障で濁った目、日焼けしてシミシワだらけの連中しか見てないから……
「何か言うたか？」振り向く魔女達。リュダ婆の眼力も心なしか強い様な。ガクブルってこういう事か。ごめん、もう行っていいから！
イアリロ様、と声をかけたら本気で怒られた。
イアリロは、聞き上手で話上手だった。助かった……それに案外よく笑う。
こういう人を、ヘルパーのおばちゃん達は「ゲラ」とか言ってたかな？ 環境のせいで、俺の思考はかなり上の年代寄りだが、何となくしか分かってない事も多い。
一週間程のイアリロのお世話は、楽なもんだった。日に何度か、赤い顔で渡される尿瓶を片付ける。イアリロが恥ずかしがるから、朝は古い桶や壺を使って貰って、そのまま埋めてる。
後はベスタ婆が昼に傷を見に来るから、それに合わせてお湯を沸かして体を拭いたり。食事は婆さん達が届けてくれるし、のんびりしたもんだ。
優秀な患者だからか、添え木で固定した足の痛みも、随分ましになってきたらしい。俺考案・ゴラン爺作の松葉杖モドキで、ひょこひょこ歩き出した姿にほっこりする。
厠は和式だから、もう暫く使えないだろうけど。次はポータブルトイレでも考案しようか。
ゴラン爺はとにかく器用で、簡単な絵を描いて説明すると、時間はかかっても、だいたいイメージ通りの物を作ってくれる。色んな村を回る中で、そんな仕事が増えてきたらしい。
師匠に目をつけられて便利に使われ、ややこしい注文ばかりされたからだと怒ってたけど、物を作る時は楽しそうだ。
この間に我らが村の爺さん達は、防護柵(半分以上は盛り土だし、木というより、枝でできてるけど)の高さや厚みを倍程にした。
鍛冶打ちの音もずっと聞こえてる。普段作ってるのは、物々交換用の装飾品が中心だからな。狩りや日頃使うには、鏃も斧も石製でなんとかなってたんだ。
婆さん達は保存食作りと、ご馳走(秋の祝いは決行するらしい。それはそれ、と言ってた)の下ごしらえにかかりきりだ。
放牧してた馬や牛や豚といった家畜達も村に入れられてて、色んな所で鳴き声がしてる。
ベスタ婆の家の煙突からは、紫やどす黒い煙が立ち上ってる……実験台は断るからな！ 眠り薬で二日起きなかった時はさすがに反省してたけど、また変な物を作ってそうだ。
俺はお世話の合間に、イアリロから「一般常識」を教わってる。何かお礼をしたい、と言われて、何でもいいから話をしてほしい、と頼んだ。
「何を教えたらいいか……」と最初は悩んでたけど、今は
「知ってたら止めてくれ」と断りながら、楽しそうに話してくれる。
「え、知らない？」とか、ちょくちょく驚いてたから、村では実戦的な事が優先だから、とフォローしてるけど、
「ホントに丸投げかよ」的な呟きや舌打ちが聞こえたり……？ いえ、幻聴ですよね！
もうすぐ「お世話」も終わりそうだし、今日は、気にかかる事や、なんだか引っ掛かってた事を質問させて貰う事にした。
「この辺りはアイオライト、っていうんでしたよね」どこかで聞いた事がある気がするんだ。確かに初めて教わったのに。
「そうだよ、西に行くとアングレサイトがある。領主の息子も有望らしくて、同盟を考えてるそうだ」
血の気が引いた。
十八年近くも気付いていなかった事がショックだ……！
俺は前世で、この世界の事を知っていた。
というか、読んでいた。
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小学生の頃、携帯ゲームが流行ってて、皆で同じソフトを持ち寄って遊ぼう、って誘われることが多かった。クリスマスと誕生日にしか、新しいソフトを買って貰えない俺は、毎回は混ざれなかった。
母親や先生は一人で過ごしていると心配するけど、図書館にいるなら、と笑ってくれたから週に数日は通ってた。例に違わず、好きだったのは冒険小説。
夢中で何度も、何度も読んだ『ネフライト物語』。主人公の決め台詞なんて、そらで言えるくらいになってた。
舞台は古代のヨーロッパに似た世界『ネフライト』。
剣と魔法の世界を、英雄と騎士とドラゴン、魔物や魔女や獣人達が、馬や船や魔獣達に乗って、駆け巡るんだ。
主人公は『アングレサイト』という国の王子で、物語は彼の初陣から始まる。
東の国の戦士に出合うが、彼は、滅亡した祖国に魔物が溢れていると伝えて息を引き取る。
王子は国境の砦に急行し、押し寄せる魔物を、水際で食い止めるのだった。
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この村から西に行くと『アングレサイト』という国がある。
イアリロは、その間にある山脈で魔物の増加について調査中だった。
『アングレサイトの東の国』は、溢れるほどの魔物の襲撃を受けて滅亡した。
吐きそうだ。
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