転生魔王のマニュアル無双～絶滅寸前の魔王軍をコツコツ立て直します～

第三章：勇者と魔王

模擬戦・鋼鉄兵団ｖｓ魔猪騎士団！

　ここはかつて、鋼魔戦争の舞台であった戦場跡……。

　今は、ダークアイに与するようになった人間たちによってよく整備され、その半分ほどが畑に変わっていた。

　そしてあと半分は……。

「がんばれー！　魔猪騎士団がんばれー！！」

「がんばるっ、ブヒ！」

　ガッシャガッシャと音を立てて、試験運用バージョンの簡易ゴーレムアーマーが、集団で歩いていく。

　色合いはモスグリーン。

　着こなすのはオークだからか、彼らの体型に合わせて丸々っとした形をしている。

　対するのは黒い巨人たち。

　オーガが着込んだ鋼鉄兵団である。

　今、戦場跡を改修したここは演習場となっていた。

　そして行われるのは、魔猪騎士団の運用訓練である。

　つい先日までは、サイクが繰る目玉戦車、右腕戦車、左腕戦車の試験運用が行われていた。

　この辺りに大きな岩などが全く無くなっているのが、その結果なのだ。

「目玉戦車がこの辺をガーッとですね。均しましてねえ」

　演習場管理責任者から報告を受けるのは、黒瞳王ルーザック。

「なるほど。実戦さながらの状態で行いたかったが、ここまできれいに均された演習場を荒らすとなると一仕事だな。よし、では魔猪騎士団の実戦形式演習をしながら、演習場の地面を荒らしていくことにしよう」

　演習場を一望できるところにルーザックがやって来ると、セーラと彼女の妹たちが、わいわいと盛り上がっているところだった。

「どうしたのだね」

「妹たちがご主人様のお世話をすると聞かないのです。これは私の役割ですので、他に譲ることはできません」

　すると、妹のメイドゴーレムたちから、「横暴だー」「お姉様のけちー」「おたんこなすー」という抗議の声が飛んだ。

「教育が必要なようですね。ご主人様、椅子はそこにあるので勝手に座っていてくださいませ。ちょっと行ってまいります」

「うちのメイドはちょこちょこ厳しいな」

　喧々諤々と言い合いを始めたメイドゴーレムをよそに、ルーザックは自分で椅子を用意し、腰掛けた。

　ギシギシする。

　今度補強せねばなるまい。

　そこへ、黒い甲冑が一体近づいてきた。

　鋼鉄騎士団のゴーレムアーマーである。

　その中でも一際大きく、額に角をつけた個体となれば誰なのかは明らかだ。

「ルーザック殿、よろしいかな」

「グローン、どうしたんだね」

「あの細々としたオークの兵士どもは、本当に有用か？」

　直接的な物言いだった。

　言葉の端に、彼が抱く不満が現れている。

「有用かと言うと、君は彼らの存在意義に疑問を感じているということかね」

「うむ、そういうことだ。わしらオーガは、鋼鉄王国のガラクタどもも、数の不利をひっくり返して勝利した。わしら鋼鉄兵団は最強だぞ。今更、あのような不格好な伴などいらぬわい」

「なるほど、君の言うことにも一理はある」

　ルーザックは立ち上がった。

「だが、それは勝利に驕(おご)った考え方だ。少数精鋭ということは、どういうことか。その少数で極めて強力な戦力として成立しているということだ」

「うむ。わしらは強い！　これは驕りでもなんでもない！」

「それは認めよう。君たちオーガの鋼鉄兵団は、我がダークアイ最強の物理的戦力だ。だがしかし、少数精鋭なのだよ」

「数はいらぬと言っておるだろう」

「数がいないということは、それ自体が弱点でもある。なぜだか分かるかね？」

「弱点……！？」

　オーガの長、グローンが目を見開いた。

　そんな事を言われたのは初めてである。

「これが極めて強力な個体で、別個の得意分野を持っているのなら話は別だ。私、アリーシャ、ジュギィ、ディオース、セーラ、ピスティル、サイク。誰もが全く違う」

「うむ」

「だが君たち鋼鉄兵団は単一の兵種に過ぎない」

「あっ！」

　ここでグローンはハッとした。

　黒瞳王の言わんとすることを察したのである。

「そ、そうか……。わしらでは、強い敵を打ち破り、戦場を支配することはできるが……」

「そう。君たちは決戦戦力だ。だが、決戦戦力としての働きしかできない。君たちは強力だが、先の大戦を勝利したのは君たちだけの力ではない」

　ルーザックは、遠くで準備運動をするオークたちを指差した。

「総合力。我がダークアイの強さとは、総合力だ。魔族の身体能力、魔法の力、種族の多様性、ゴーレム装備を用いた機械化戦力、偵察などによる情報収集能力。取れる手段が多いことが、我々が七王に対して持つ最大のアドバンテージなのだよ」

「な、なるほど……。確かに。では、あやつらは何ができると？」

「それを検証する」

　グローンがちょっとガクッとした。

　つまりルーザックも、オークが何ができそうかはよく分かっていないということなのだ。

「では、演習を開始する！　オーク諸君！　準備準備！」

　遠くから、ブーとか、ブヒーという返事が聞こえてきた。

　ゴーレムアーマーを着込んだオークが、わちゃわちゃと動く。

　これを見て、鋼鉄兵団のオーガたちは笑っているようだった。

　彼らのぎこちない動きが、なんとも微笑ましく見えるのだろう。

　だがしかし。

　オークたちの後ろにジュギィがやって来た瞬間、彼らの動きが変わった。

「フォーメーション、ブー！」

　ジュギィが叫ぶ。

「ブウ！　フォーメーションブー！」

　オークを率いるのは、ピンク色の丸いゴーレムアーマー。

　額に角があるので、これがオークたちの指揮官のようだ。

　オークの姫ズーリヤがこれを身に着ける。

　彼女の言葉に応じて、オークがザッザッと音を立てて整列する。

　それは……陣形であった。

　ここに騎士王国の者がいれば、大層驚愕したことであろう。

　それは岩山騎士団が得意とする守りの陣形、大盾(タワーシールド)の陣であった。

「鋼鉄兵団、攻撃せよ！」

　グローンが吠える。

　オークたちを前に、オーガはまだ余裕の表情だ。

　それでも族長から命令が下されたため、ゆっくり動き出した。

　戦闘の時とは違う、相手を侮るような動きだ。

　故に、攻撃も散発的。

　ハンマーが戦闘のオークに振り下ろされた。

　手加減されている。

　だが、それはオークに触れる寸前、目に見えぬ何かにぶち当たって弾かれた。

「！？」

　鋼鉄兵団が驚く。

　なんだこれは。

　一体、何が起きたのだ？

「何をしている、鋼鉄兵団！！　目の前のオークを弱兵と思ったか！」

　グローンの怒声が響く。

「お前ら、今でもゴブリンを下等種族と思っているか？　戦場を縦横に駆け巡って我らを補助し、人間どもの情報を手に入れ、あらゆる状況に対応する我らダークアイの、目と耳の役割を果たすあやつらを馬鹿にできるか？　できまい！　ならば、目の前のそやつらも同じと思え！　そやつらは……」

　オークたちの陣形が変わる。

　盾の状態をある程度維持しつつ、武器である槍が前方へ突き出される。

　攻守を同時に行う陣形、ファランクスである。

「そやつらは、我らにできぬ事を担当する、ダークアイの新たなる手足だ！　舐めてよい相手ではない！」

「フォーメーション・ブーブー！」

「ブーブー！！」

　ズーリヤの号令に、オークたちが唱和した。

　ファランクスが前進を始める。

　オークが身に着けるゴーレムアーマーは、簡易版である。

　彼らオークの魔力はオーガに及ばず、ゴブリンに毛が生えた程度だ。

　だが、ゴーレムアーマー維持に必要な魔力は、それに紋章を施すことで外部から吸収する。

　そして移動手段を徒歩にすることで、魔力を節約する。

　オークは耐久力と持久力に優れる。

　徒歩でも音を上げることはなく……。

「ブー！」

　ファランクスが、走り出した。

　決して早くはない。

　だが、駆け足で迫る槍衾(やりぶすま)は、その速度以上の威圧感を相手に与える。

「ええい、こんなもの！」

　オーガの一体が、そこへ飛び込んだ。

　演習だからか、まだ兜をしていない。

　中途半端なゴーレムアーマーである。

　それでも彼は、自らの身体能力とアーマーの力で、オーク程度ならねじ伏せられると思ったのだ。

　その驕りは一瞬で覆される。

　オーガの突進が、ファランクスの突進と激突する。

　次の瞬間に跳ね飛ばされたのは、オーガだった。

「な、なにいーっ！？」

　その場にいる鋼鉄兵団は誰もが理解した。

　これはただのオークではない。

　新たな戦術を身に着けた、ダークアイの新たなる戦力だ。

　言うなれば今ここに、ダークアイは歩兵という戦力を手に入れたのである。

　フル装備になった鋼鉄兵団が襲いかかる。

　打撃が、銃撃が、ファランクスを四方から穿つ。

　耐えきれなくなったオークが脱落していく。

　だが、残ったオークは陣形を組み直し、一体、また一体と鋼鉄兵団を跳ね飛ばしていった。

　オーク百人に対し、用意された鋼鉄兵団は二十名。

　最期の鋼鉄兵が跳ね飛ばされたあと、オークの数は八十名が残っていた。

「素晴らしい。集団の力で、強力な個を撃破するための部隊。それが魔猪騎士団だ。グローン、彼らの実力を見たかね」

「ああ。恐るべき強さ……！　そして統率。ジュギィとオークの姫、二つの頭がオークの集団を一個の生き物のように操っておったわい……。それに比べて、連携も取らず散発的に攻撃をし、ついに全滅したわしの眷属は！　なーにをしとるか、お前らああああああ！！」

　グローンが激怒した。

　倒れていたオーガたちが、そのままの体勢で飛び上がる。

『やばい、長、怒った』

『逃げろ』

『捕まったら終わり、逃げろ』

　オーガたちが一斉に起き上がり、全力で演習場から逃げていく。

「待てお前らー！！　わしが一から鍛え直してやるわーっ！！」

　グローンも彼らを追い、駆け出していくのであった。