転生魔王のマニュアル無双～絶滅寸前の魔王軍をコツコツ立て直します～

第一章：盗賊王を討て

見学、盗賊王の軍勢

「敵を知らねばならないな。私は盗賊王の兵士を見に行くが、ついてくる者はあるか」

　ルーザックが宣言すると、ゴブリンたち全員が手を上げた。

　かくして、集団行動を行うことになったのである。

　ルーザックにとっては、ディオコスモに来て初めての人間の里。

　彼は、まだ自分は人間であるような気がしているため、どこか気楽な気持ちの見学だった。

　行動を起こす時間帯は、早朝。

「ゴブリン、光を浴びる。食べる、少なくて済む」

「光合成のようだ」

　ジュギィの言葉を受けて、感心するルーザック。

　人間の姿が無いことを確認し、日差しの下に出たゴブリンたちは、ルーザックの感想通りに光をいっぱいに浴び始める。

「道理で肌が緑色……」

　ジュギィが地面に寝そべり、陽光を受けて気持ち良さそうに身じろぎする。

　ルーザックはこれを見て考えた。

　郷に入らば郷に従えと言うではないか。

　彼もまた、大真面目な顔をしてジュギィの隣に、仰向けに寝た。

　手足を揃えて不動の姿勢である。

「ちょっ、あんた、何やって、ぶふっ」

　堪(たま)らず、アリーシャが吹き出した。

　これに対して、ルーザックはあくまで真剣である。

「共に光合成をしなければ、ゴブリンの気持ちは分かるまい。彼らの視点に立って、今後の問題点をあぶりだすためには、現場感覚が重要なんだ」

　言っていることは分かる。

　だが、アリーシャにとって、ルーザックの姿勢はそれを通り越して面白すぎるものであったらしい。

　しばらく、小さな先代黒瞳王はげらげらと笑い転げた。

　どれだけ、そのようにして日向ぼっこしていたことであろうか。

　ゴブリンのうちの一人が起き上がった。

「ギッ」

「分かった」

　ジュギィが何か報告を受けたようで、起き上がる。

　彼女は、未だ真面目な顔をして寝そべるルーザックに跪(ひざまず)くと、報告を始めた。

「人間、来る。馬、乗ってる。盗賊王の兵士。強い」

「報告ご苦労。では隠れるぞ」

　ルーザックの命令に、ゴブリンは一斉に動き出した。

　茂みの中に潜んで体勢を低くすると、ゴブリンの肌色は木々に混じって外からは見えづらくなる。

　ルーザックの黒いスーツも、闇に溶け込んでいる。

　彼らは息を殺し、敵の到着を待った。

　ややもすると、馬が駆ける音が聞こえてくる。

「そら、逃げろ逃げろ！」

「ははは！　遅いぞ！　ゴブリンってのはそんなに足が遅いのか！？」

　声から察するに、ゴブリンを追っているようだ。

　必死に逃げるゴブリンが一人。

　後ろには、馬に乗った軽装の兵士たち。手には細い槍を持っていた。

「ギィーッ」

　逃げようとするゴブリンは、そろそろ限界のようだ。

　緑の頭を青黒くして、ぜいぜいと喘いでいる。

　時折、兵士たちからは狙いの甘い投石や、投げ縄が飛ぶ。

　ゴブリンはこれを背中に受け、悲鳴を上げながら逃げるのだ。

「おいおい、もうダメなのか？　せっかく見つけたゴブリンだ！　もう少し楽しませてくれよ！」

「俺たちもな、敵がいなくなって腕が鈍ってるんだ！　あーあ、三十年前の戦争、俺がもっと早く生まれてりゃ参加できたのになあ」

「おーい、そろそろ時間だ。さっさと仕留めて戻るぞ」

　兵士たちが、槍を構えた。

　この追いかけっこを終わらせるつもりなのである。

「馬に対して効果的な攻撃の手段は？」

　ルーザックが囁き声で尋ねる。

　ジュギィはこれに、「ロープ。足を引っ掛ける。置き石、簡単な罠、転ばせる。矢、弱い。馬、鎧、刺さらない」簡略だが、的確な返答。

「敵の伏兵はいるか？」

「馬の音、三つ。人間、三人だけ。隠れてたら分からない。ごめん……」

「いや、充分だ。ではデータを取りに行こう。援護を頼む。通じなくていいから、矢を射掛けてくれ」

　ルーザックは打って出る事を宣言した。

　この言葉に、ジュギィは、そして他のゴブリンたちは驚きを覚える。

　ゴブリンは社会的な生き物だ。

　同じ群れのゴブリンをいたわり、守る気持ちを持っている。

　だが、そのゴブリンを助けることで、群れ全体がより大きな危険に晒(さら)される場合は別だ。

　彼らは、危地にある同胞を、容易く見捨てる。

　だからこそ、この状況でゴブリンを救うような動きをするルーザックは、信じられない存在だった。

　裏を返せば、彼らゴブリンは、人間に負け、狩られることに慣れてしまっていたと言えよう。

「現地スタッフの信頼を得なければ、俺のプロジェクトの第一歩目も踏み出せまい」

「ルーちん、プロジェクトって？」

「魔神から請け負った俺の仕事だ。大目標は世界征服。中目標は盗賊王の撃破。そして小目標は、目の前のゴブリンの救出」

「いいね！」

　ルーザックが、わざと大きく茂みを揺らしながら現れる。

　これを見て、ゴブリンは驚愕して足をもつれさせ、転倒した。

　だが、もっと驚いたのは兵士たちである。

　慌てて馬を制したので、馬は嘶(いなな)きながら前足を振り上げた。

　そこへ、ゴブリンたちの矢が飛ぶ。

　十三名のゴブリンである。

　大した数の矢ではない。

　だが、兵士たちはゴブリンに伏兵が存在すると認識した。

　そのうちの一人は、馬から転げ落ちる。

「な、なんだと！！　何だ、お前は！」

　誰何(すいか)する兵士を無視して、ルーザックは転げ落ちた兵士に向って一直線に動く。

　そして剣を構え、一瞬考える。

（殺人は……いいのだろうか。そもそも人を殺すことが罪とされるのは、これを許可することで共同体の維持が困難になるからで……俺はそもそも人の側ではないので、ならば人を殺しても罪にはならない、と。よし、理論武装完了）

　一瞬で自分を納得させ、魔剣を倒れた兵士に振り下ろした。

　剣の素人であるルーザックが、倒れた兵とは言え、そう簡単に切り裂けるものではない。

　ということで、剣の重量を遣って頭部を殴打することにする。

　魔王となった彼の膂力(りょりょく)と、ヨロイボアの装甲を貫くほどの剣の硬度、そして重量。

　これらが合わさった結果、兵士の首は哀れ、音を立ててへし折れた。

　ルーザックは立ち止まらず、そのまま通過して振り返った。

「お、お前はーっ！！」

　残る二名の兵士から、再びの誰何。

「黒瞳王ルーザックだ。ホブゴブリン、奴らを落とせ」

　命令と共に、ルーザックは走った。

「ギギィッ！」

　茂みから、二人のホブゴブリンが飛び出した。

　手にした槍を、突き出し、馬上の兵士を狙う。

　兵士たちはそれに反応しようとするが、背後からはルーザックが駆け寄ってくる。

　さらに、まだゴブリンの矢は放たれてくる。

　兵士たちに、意識の集中を許さない。

「くそっ、くそおーっ！！」

　兵士が槍を振り回し、周囲を牽制した。

　ホブゴブリンはこれに武器を弾かれ、後退する。

　その瞬間、腰溜めに剣を構えたルーザックが、馬の尻目掛けて突撃した。

　馬は反射的に、後足で彼を蹴り飛ばそうとする。

　その足を真っ向から切り裂き、剣は尻に突き刺さった。

　馬が嘶く。

　傾(かし)ぐ。

「うおおあっ！」

　馬が倒れ、兵士も地に落ちた。

「く、くそっ！」

　残る兵士は、逃げようと手綱を操る。

「ふんっ！」

　底を目掛けて、ルーザックは拾った石を投げつけた。

　素人の投擲だ。当たるものではない。

　そもそも、投擲のフォームができていない。

　石は兵士を狙ったがそこまで届かず、馬の腹に当たった。

　鈍い音がする。

　ノーコンでも、魔王の力で投げられた石である。

　痛みのあまり、馬が跳ね上がった。

「うわあっ！？」

　兵士はこれを御しきれない。

　そこに、ホブゴブリンが襲い掛かった。

　槍の一本が馬を刺し貫く。

　もう一本は、兵士の革鎧を貫通し、脇腹に。

　この隙に、ルーザックは剣をゆっくりと馬から引き抜き、落馬した兵士の足に振り下ろす。

「ぐおおっ」

　折れる音がした。

　これで彼は逃げられない。

　次に、ルーザックはホブゴブリンたちが足止めしている兵士に向かう。

「情報を得る口は一つある。無事な馬も一頭いる。……あとはいらないな」

　事務的に判断した。

　馬は引き倒され、兵士は首を折られた。

　後は、何もかも、森の中に引きずり込むだけである。

「尋問は私がやろう。君たちは兵士の死体から、鎧と衣服を剥ぎ取っておいてくれ。武器はこちらで使うから、壊さずに並べておくこと」

「分かった」

　ジュギィはうんうんと頷いた。

「黒瞳王様、ギール」

　彼女は小さい声で、小さくバンザイをする。

　これに、ゴブリンたちも倣(なら)った。

「よせやい」

　ルーザックが照れる。

　褒められ慣れていない。

「いやいや、ルーちん大したもんだよ。ヨロイボアといい、こいつら兵士といい、なんでそう肝っ玉据わってるの」

「うむ。いいか。俺は今責任者なのだ。つまり、労働に対する裁量権と部下の人事権を持っている。これまで俺が見てきた、ダメな上司たちはこれを持ちながら、責任回避と部下への仕事の押し付けをするのだ。そんな上司があるか？　いや、ない。俺は、もっとこう、背中を見せられる上司になって、あいつらが間違っていたことを体現したいんだ」

「ゴメン、言ってる意味わかんない」

　JKには理解されなかった。

　だが、ルーザックはそんなことではめげない。

　兵士に対して尋問を開始した。

「訊きたいことがある」

「お、お前が黒瞳王だと！？　三十年前にショーマス陛下が退治したはずだ！！　その名を名乗る賊か！　どうして、ゴブリンなどとつるんでいる！　お前は……」

「うーん」

　ルーザックは難しい顔をした。

「これでは尋問できない。なんとかならないか、アリーシャ、ジュギィ」

「あ、それならね、気持ちよくなっちゃうキノコがこの辺に生えてるから、それを使って……」

「理性を麻痺させて情報を引き出すんだな。いいぞ。ちょっと記憶しておこう。そのうち、尋問マニュアルを作らないとな。紙が必要だ……」

　やがて、採取されてきたキノコで気持ちよくなった兵士。

　彼が所属する組織の情報を、洗いざらい引き出されるのであった。