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オーガとゴーレムの鎧

　それは、突貫工事にも似た工程だった。

　オーガに、ゴーレムを鎧として着せる計画である。

　動力源は、オーガの豊富な魔力によって補う。

　ゴーレムは、ただでさえ強靭なオーガの腕力を、さらに強化し、甲冑としてもその身を守る役割を負うのである。

「調子はどうか？」

「黒瞳王様！」

　視察に訪れたルーザックに対し、その場に居並ぶオーガとドワーフ、お手伝いのゴブリンたちは、居ずまいを正した。

　魔族の国、ダークアイには敬礼は無い。

　背筋を伸ばして、相手に向かい合うことが、最大級の礼となる。

「ゴーレムの鎧、いい。力、強くなった。でも、あんまり見えない」

　ルーザックに応えたのは、オーガの若者だった。

　鍛え抜かれた巨体を、覆い尽くすような黒い甲冑。

　目元の箇所に覗き穴が開いており、視界にやや不安がある。

「そこが問題なんでさあ」

　ゴーレム鎧の担当者であるドワーフが、首をひねる。

「構造はスーツアーマーに近いんスが、ゴーレムがてめえで自重を支えるんで、重さはほとんど無いんですわ。だけど、顔だけゴーレム部分を削って視野を確保すっと、このゴーレムによる強化効果が目に見えて落ちるんで……」

「ゴーレムが覆う面積は広い方がよく、何より頭部は重要な位置を占めているということか」

「その通りでさあ！　いやあ、黒瞳王様は話が早くていいや！」

　ルーザックは、ゴーレム鎧のオーガを見つめて、しばし考えた。

　この、漆黒の偉容。

　とても中にオーガが収まっているとは思えない。

「まるでロボだな……。はっ！？」

　自らの呟きで、ルーザックは気付いた。

　これがロボや、或いは彼が創作物で慣れ親しんだパワードスーツのようなものとするなら、覗き穴など必要ないのではないか。

「君。技術的に可能かどうか尋ねたいのだが」

「なんです？」

「ゴーレム鎧の頭部は内に、ゴーレムが取得した視角情報を投影することは可能かね？」

「ええ、そりゃあ。ゴキちゃんでゴーレムの視界をよそに送る技術は確立されてて……って、そ、そうかあ！！」

　ドワーフは、身長ほども飛び上がって叫んだ。

「あれを、ゴーレム頭の中でやるんですな！？　ははあ、こいつは目から鱗だ！！」

「ついでに、威圧効果として、ゴーレム頭部の視角器官は光らせてくれると嬉しい。魔力に余裕があればだが」

「俺、魔力、まだ全然ある！　やる！」

　ルーザックとドワーフの会話が理解できないなりに、オーガは自己アピールをする。

　これを聞いて、黒瞳王は満足げに頷いた。

「よろしい。これよりこの開発兵器群は、“鋼鉄兵団”と呼称する！」

　これが、ダークアイによる、対鋼魔戦争兵器、鋼鉄兵誕生の瞬間であった。

　ちなみに素材は鋼鉄ではない。

　そこは、極端に生命を持つものが少ない戦場。

　ゴーレムと精霊が互いを削りあい、魔法生物の群れが大地を覆い尽くす。

　炎が、雷が、氷が、弾丸が、砲弾が行き交い、時折数少ない命ある者が走り回る。

　鋼魔戦争とは、ほとんどが自動化された戦いだった。

　そんな戦場に、闖入者があった。

　まるで、ゴーレムランドの勢力のような顔をして、ゴブリン二名が乗り込む小型ゴーレムが戦場を行く。

　彼らは、ついさっきまで激戦区だった場所に到着すると、その辺りに散らばった、ゴーレムや魔法生物の残骸を回収する。

　これを荷台に積載し、ゴーレムランド側のルートを戻っていくのだ。

　あるいは、妙にすべらかな動きをする、人型のゴーレム。

　戦場をうろうろ歩き回り、戦いの終わり際に介入。

　疲弊した両軍をもろともに叩いてから、撤収する。

　彼らが作り出した残骸は、ゴブリンたちが回収していくのだった。

「おかしい。妙にきれいになっているな」

　やって来たのは、ゴーレムランドの兵士。

　自動操縦で戦闘を行わせていた個体を回収に来たのだ。

　だが、そこにゴーレムの姿はなく、戦っていた魔法生物も、痕跡しか残ってはいない。

「まさか、グリフォンスが持ち帰った……！？　これは、上に報告せねば！」

　兵士はそう結論付け、戻ろうとした。

　その背後に、黒い巨体が現れる。

「お、こんなところにいたか。……い、いや、我が軍でこんなゴーレムを見たことはないぞ！　新型……！？」

『目撃者、帰さない！』

「し、喋ったー！？」

　ゴーレムの目元が、赤く輝く。

　それはまるで、伝説の単眼巨人を思わせる光だった。

「ば、ばけも」

　言い終わる隙は与えられなかった。

　漆黒の単眼ゴーレムは、兵士を容赦なく叩き潰したのだった。

「いいぞいいぞ」

　この光景を、専用の鋼鉄兵に乗り、見ていた者がいる。

　ルーザックである。

　鋼鉄兵の背中には、彼専用の座席が搭載されており、ルーザックを背負って動く形になっていた。

　黒瞳王はその目に、遥か遠方を見通せる双眼鏡をつけている。

「完全にモノアイだ。かっこいいぞ」

　ルーザックには、鋼鉄兵が出した戦果を喜んでいたのではない。

　彼が発注した鋼鉄兵が、注文通りの外観と能力を持っていたことを喜んでいたのだ。

「黒瞳王様、喜ぶ。俺、嬉しい」

　ルーザック運搬係となっている鋼鉄兵……オーガも、嬉しそうだ。

「うむ。君にも分かってもらえて嬉しい。だが、未だ武器は開発が間に合っていない現状が心苦しい限りだ。今回の回収物を解析し、早急に鋼鉄兵団の武装を強化する旨を約束しよう」

「？」

　ルーザックは真剣に、誠意を込めて言葉を紡いだのだが、一般オーガには少し難しすぎたようだ。

　結局、今回の戦闘介入で多くの資材と技術を得たダークアイ。

　魔族が着用する形式のゴーレムに関する研究は、飛躍的進歩を得たのである。

「あっ！　ルーちん、めっちゃプラモデル増やしてる！　……おりょ？　この形、オーガたちが着てるゴーレムに似てない？」

「ルーザックサマ、いっぱいプラモデル作った！　ジュギィも手伝ったよ！　これね、これね、ジュギィが作ったの。今度、同じのを着れるように作ってくれるって！」

「へえー……。ルーちん、また怪しげなことを始めたな……？」