転生魔王のマニュアル無双～絶滅寸前の魔王軍をコツコツ立て直します～

第一章：盗賊王を討て

暗殺騎士ｖｓゴブリン遊撃隊

　暗殺騎士とは、正式な騎士ではない。

　特別に、身体能力的な才能が高い人間が選ばれ、鷹の目王ショーマスより異能を授かった存在だ。

　その動きは、人智を超越する。

　壁を、天井を、まるで大地であるが如く駆け、目前から一瞬で死角へと消え、専用の刺突剣で相対するものを忽(たちま)ちのうちに屠(ほふ)る。

　かつて、ショーマスと黒瞳王が戦った際も、暗殺騎士は単騎で敵陣の只中に飛び込み、敵将の首を上げて魔王軍の士気を崩したと言う。

　彼らは、ホークウインドに轟く英雄の名でもあり、聞くものの背筋を粟立たせる人外の者の名でもあった。

　暗殺騎士ロシュフォール。

　鷹の右足地方に派遣された、八名の暗殺騎士の一人である。

　その顔は、甲冑に覆われて見えない。

　強化皮革と、魔族の骨で作られた甲冑は、強靭で軽い。

　縦横無尽に動き回る、暗殺騎士の動きを邪魔しないのだ。

「鷹の尾羽は落とされたというのに、ゴブリンの姿はなし。おかしい」

　彼は森の中を疾走する。

　そこは大地の上ではない。

　木々の上だ。

　枝から枝へを、まるで道を走るかのように走る。

「かつての記録では、勝ちに奢った魔族は統率を欠き、町や村を我が物顔で歩き回ったと言う。だが、今回のこれは明らかに違う。必要量だけの略奪を行い、速やかに撤退したようにしか見えない」

　一人、誰にともなく呟いているように見える。

　だが、彼の肩には一羽の鷹が止まっていた。

　ロシュフォールは鷹に話しかけているのだ。

「陛下のご予想は当たっておられる。ゴブリンの背後に、何者かがいる。これは、ただの魔族による反乱ではないこれより、強行偵察に移る。行けっ」

　鷹が羽ばたいた。

　その足には、小さな巻物(スクロール)が結わえ付けられている。

　飛び立つ間にも、巻物には自然と文字が刻まれていく。

　ロシュフォールの言葉が記されているのだ。

　鷹と別れた暗殺騎士は、猛烈な勢いで鷹の右足地方へと向かう。

　目指すのは、かつて盗賊王と仲間たちが、強大な魔族を封じたという山。

　ロシュフォールの目は、その地へと向かっているであろう、ゴブリン達が残した痕跡を追っていた。

（集団が移動した形跡。ゴブリンのみであれば残る痕跡も少ないだろうが、森に慣れてない何者かが同道している）

（足跡からして、巨漢ではない。人間……？　それに極めて近い体格の者だ。ダンが戦ったらしき場所に、似た足跡が存在した。衰えたとはいえ、剣豪であった男を倒した相手となれば、要注意）

　山の周りをぐるりと廻る。

　ここから、こと、森や山などに限れば、暗殺騎士の速度は馬よりも速い。

　人間を超越した脚力と、あらゆる障害物を無視できる走法で、局地であるほど速くなるのだ。

　森を越え、谷に差し掛かる。

（そろそろ、奴らの姿が見える……見えた！）

　森から丘へと着地し、着地と同時に疾走する。

　今、暗殺騎士が、谷間を移動するゴブリンたちへと襲いかかる。

　ほぼ同時に、ゴブリンロードの次女、カーギィは接近する相手に気づいていた。

　いや、魔法のメガネ後からで、見えたというのが正しい。

「レルギィ！」

「分かってる！」

　レルギィが、棍棒を構えた。

　指示された方向には誰もいない。だが、カーギィの言葉を信じ、そちらに武器を向ける。

　その瞬間、棍棒に衝撃が走った。

　突然、男の姿が現れる。

「！？」

　男は驚きの気配を発する。

「暗殺騎士……！！」

　カーギィ、レルギィもまた、青ざめた。

　動揺したのは、ゴブリンたちも同じである。

（取った！）

　暗殺騎士は勝利を確信した。

　魔族にまで、己が持つ、恐怖の象徴というイメージが知れ渡っているのだ。

　士気を失った敵など、どれだけいようと弱兵に過ぎない。

　逆を言えば、どれだけの弱兵であろうと、士気と規律があれば、神兵に抗うことは可能なのである。

「集団戦闘マニュアル三番！！」

　奇妙な単語を叫ぶ者がいる。

　ゴブリンたちの只中、黒い風変わりな衣装を着た男である。

　ロシュフォールは彼を見た瞬間に確信した。

　これこそが、ゴブリンの反乱における首魁(しゅかい)であると。

　そして、男の瞳を見て、一瞬彼の背筋が総毛立った。

　その目には、一切の光沢がない。

　完全な闇である。

　闇の瞳を持つ者など、人間であろうはずがない。

　即ち、三十年前にショーマスが手に掛けたという、魔族の王。

「黒瞳王！」

　暗殺騎士は標的を確定した。

　あの男を討つ。

　それこそが、ロシュフォールが最優先ですべき事なのだ。

　だが、彼の行く手が阻まれる。

　突き立てられたのは槍だ。

　四名のホブゴブリンが、黒瞳王の前方で、ロシュフォール目掛けて槍を繰り出す。

「何を……」

　ロシュフォールは剣を振り回し、穂先の付け根を切り落とした。

　だが、切られてなお、棒が暗殺騎士に突き込まれる。

（何っ！？）

　暗殺騎士は慌て、大きく後退した。

　後退した分だけ、ホブゴブリンたちが間合いを詰めてくる。

「ええいっ、なんだ。調子が狂う……！」

　突き出された棒の先端に足を引っ掛け、ロシュフォールは跳ぶ。

　ホブゴブリンの一体の頭を踏みつけ、そのまま折る。

「グギャッ」

「これで一匹……」

「集団戦闘マニュアル三番、徹底！」

　そこに、ゴブリンたちが槍を構えて向かってきた。

　きっちりと規律が取れた動きである。

　着地しかけたロシュフォール目掛けて、穂先が繰り出される。

「くっ！」

　それを横飛びに回避するロシュフォール。

　その横に、黒瞳王がいた。

「しまっ……！」

　何のことは無い。

　着地から、逃げ場を塞がれるように槍衾(やりぶすま)を作られ、逃げ場所へと誘導されたのだ。

　黒い魔剣が、暗殺騎士を襲う。

「ぬうっ！！」

　ロシュフォールは素早く、地に伏せた。

　剣が頭上を通り過ぎる。

　切っ先が兜を掠め、まるでチーズを削るように、先端を削ぎ落としていった。

（あれは受けてはならない一撃だ……！）

　ロシュフォールはゴブリンたちの足元を、蜥蜴(とかげ)のような動きでくぐり抜ける。

（一時体勢を立て直し……）

「後方、マニュアル三番、前進！」

　ゴブリンたちの中から抜けたと思った瞬間には、彼らはロシュフォールを向いていた。

　穂先が上を向き、くるりと反転。

　立ち上がろうとしたロシュフォールに突き込まれる。

「うおおおおっ！！」

　一瞬たりとも、気を休める余裕がない。

　避けきれず、幾つかの槍を受けながら、暗殺騎士は全力で飛び退(すさ)った。

「集団戦闘マニュアル四番！」

　ザッとゴブリンの人波が、左右に割れる。

　その中心から、黒い剣を持った男が駆け寄ってくる。

　黒瞳王自らの突撃だ。

「ええい、舐めるなっ！！」

　暗殺騎士は、空いた手を使って、全身に隠し持った飛び道具を抜き打ちに放つ。

　これは黒瞳王に体に幾つも当たるが、不思議な衣服が攻撃を阻み、貫くことが出来ない。

（あ、頭しかないのか！！）

　慌て、狙いを変えようとする騎士。

　その意識の隙間を衝(つ)いて、黒瞳王の脇から小さな影が飛び出した。

　年若いゴブリンの女である。

　手にしているのは、ナイフ。

「ちっ！」

　ロシュフォールは黒瞳王の頭を狙うことを諦め、ゴブリンの女を迎撃しようと意識する。

　だが、同時に、暗殺騎士目掛けて黒瞳王の剣が迫る。

（この剣を受け止めつつ、ゴブリンを投擲で殺す……！　その次に黒瞳王を仕留め）

　一瞬の判断であった。

　暗殺騎士ゆえの、オートメーション化された殺しの思考。

　故に、ロシュフォールは致命的な過ちを冒した。

　受け止めようと翳(かざ)した剣が、黒い魔剣に打たれてガラス細工のように砕け散る。

　ほんの少しも、黒瞳王の攻撃を緩めることは出来ていない。

　ゴブリンの女は、転倒していた。

　足元に、もっと小さな女がいる。それにつまずいたようだ。

　ロシュフォールが放った投げナイフは、ゴブリンの女の後ろ髪を掠めていた。

　ゴブリンの女は、倒れる寸前にナイフを投げている。

　これは、ロシュフォールの腹部に刺さっている。

　肉には届いていない。

　だが。

　黒い魔剣が、ロシュフォールの肩から腹の半ばまで斬り込まれている。

（な）

　暗殺騎士は目を剥いた。

（これは、なんだ）

　ひんやりとした感覚が、傷口から全身に広がっていく。

　ロシュフォールは急速に曖昧になっていく自我の中、自問した。

　どこだ。

　どこで間違った。

　どこで俺は過ちを犯した。

　この暗殺騎士が、ゴブリンの群れ如きに。

　卓越した個人である暗殺騎士が、ゴブリンの集団を前にして、思考の柔軟さを失った。

　それこそが敗因である。

　気付く時間など無かった。

　かくして、暗殺騎士ロシュフォールは、鷹の右足の城へ戻ることはなかったのである。