転生魔王のマニュアル無双～絶滅寸前の魔王軍をコツコツ立て直します～

第一章：盗賊王を討て

盗賊王現る

「はあ、ゴブリンの反乱ね？」

　その部屋の最奥に座した男は、つまらなそうに報告用紙を読み終わると、これをパッと宙に投げ捨てた。

　ひらりと、薄黄色の紙が舞う。

　この土地の環境により、どのような製紙技術を用いようと、紙を真っ白にすることは難しいのだ。

　それが、気がつくと掻き消えている。

　男が、紙をどこかへと飛ばしたのだ。

「せいぜい、砦が一つ落とされただけだろう？　ゴブリンの脅威を語るより、この三十年の平和で弛(たる)んでいた精神に危機感を持つべきじゃないかい？」

「はっ、仰る通りで」

　男の前に立つのは、冴えない中年の男性。

　ホークウインド王国の主席執政官、ウートルドだ。

　そして、彼が向き合うのが、鷹の目王ショーマス。

　照明のないこの部屋で、彼の姿は陰になってよく見えない。

　だが、聞こえてくる声色は若く、張りのあるものだった。

「大体、ゴブリンごときの報告がおれの耳まで届くというのは、平和な証拠だ。鷹の尾羽が陥落した？　結構じゃないか。平和な世の中に、ピリリと刺激的なスパイスが加えられる。死者は最小限だったんだろう？　良いことだ。民衆には鷹の左足へ移動させ、開拓に当たらせろ」

「はっ」

「大した事じゃあない。少なくとも、おれの騎士が当たって、片付くならば大した事じゃない。つまり、おれが出るほどの事でもないってわけだ。……ああ、詰まらん」

　影の中から、きらめきが飛んだ。

　ウートルドはぼんやりとした顔のまま、体を傾けてそれを躱(かわ)す。

「ウートルド、お前に分かるか。おれはな、もう三十年も暇なんだ。三十年だぞ、三十年！　執政なんて詰まらんことはもう飽き飽きだ。そんな時に起こったのが、魔導王と鋼鉄王の大喧嘩……いや、対外的には戦争だ。願わくば、おれの国にも攻めてきてもらえんかなあ」

「ははは」

　ウートルドは笑った。

「おれはちっとも面白くない」

　不服げに響く、ショーマスの声。

「ウートルド。ロシュフォールの奴に命令を出しておけ。その事件、ゴブリンだけの仕業じゃないだろう。徹底的に調査し、首謀者を見つけ次第殲滅。おれに首を献上せよ、と」

「はっ。恐れながら……」

「何だ？」

「ロシュフォール一人でよろしいのですかな？」

「お前が行けば簡単に片付くだろうが、それじゃあ詰まらんだろ。ロシュフォールを退けて鷹の右足まで取られるなら、面白くなってくる。そうじゃあないか、ウートルド」

「ははは、お答えしかねますな」

　このウートルドという男、主席執政官にして、ショーマス直轄の暗殺騎士八名を束ねる存在なのである。

　今、ホークウインドの注目が、ルーザックに注がれようとしている。

　そんなことは露も知らぬ、ルーザック一行。

　ぐるりと山を巡り、とうとう裏側へ出た。

　ゴブリン一行が大所帯だったため、この辺りで食料が尽きかけている。

「これはまずいぞ。早急に下山して食料を集めよう」

「賛成！　みんな、降りる。ここから先、谷！　目的の場所、近い」

　ジュギィの命令を受けて、ギーッ、とゴブリン達が返事をした。

「ジュギィもちょっと見ないうちに、やるようになったわねえ」

「やっぱり、男がいるから変わったんでしょ。あーん、私もルーザックサマに変えられたい！」

　カーギィとレルギィの言葉を聞いていると、うっすら変な汗が出てくるルーザックである。

　黒瞳王一行は、ここから下山を開始することにした。

　森の中心に聳(そび)える山々だから、ここをぐるりと巡ったことで、目的となる単眼鬼(サイクロプス)封印の場所まで、かなりの距離を稼げた。

「降りる時こそ安全に！　はい、復唱！」

「降りる時、こそ、安全にー」

　ルーザックの掛け声に、ゴブリン達が復唱しながら、山を下っていく。

　食料が少なくなり、焦りが生まれたときこそ危険なのだ。

　慎重に慎重に山を下る。

　結局、下山のこの道行きで、残り少なかった食料が完全に尽きてしまった。

　山を降りると、そこは谷である。

　上空から見ると、右足の爪部分であるこの谷は、ステップに覆われていた。

　放牧されているらしい、山羊の姿がある。

「ルーザックサマ、任せて！　ジュギィばっかりにいい格好させられないわ！」

「レルギィ姉サマ抜け駆け！」

　レルギィが走った。

　彼女の武器は、原始的な棍棒。

　しかも、岩から削り出した重い代物である。

　山羊に近づいた頃合いで、レルギィは棍棒を後ろ手に隠し、足音を忍ばせる。

　山羊は人に慣れているようで、もぐもぐと胃の中の物を反芻(はんすう)しながら、逃げる気配はない。

　レルギィが唇を尖らせ、ゴブリン特有のあの高周波を発した。

　少し離れていたジュギィが、耳をぴくっとさせる。

「む。悔しい、けど、姉サマ流石」

「どうしたんだ？」

「山羊一頭、ゴブリン達、食い足りない。同時にもう一頭狩る」

　レルギィと、ホブゴブリン四人が動いた。

「どれ、俺も……」

「ルーちんはよしときなさい。絶対こういう臨機応変が求められるやつ苦手っしょ」

「う、うむ……」

「誰にでも得意不得意はあるわ。妹たちを信じて待つべきね」

　カーギィはどっかりと腰を下ろし、落ち着いたものである。

　周囲のゴブリンたちに、高周波を使って命令を出し、薪を集めさせる。

「これさ、日常生活だとルーちん、この人たちに指示できることないんじゃね？」

「くっ」

　ルーザックが悔しそうな顔をした。

　遠くでは、レルギィが山羊を殴り殺したところだ。

　もう一方では、ホブゴブリンたちが槍で山羊の動きを止め、そこをジュギィがトドメを刺す。

　他の山羊たちは、これを見て逃げ出してしまった。

「二頭いればお腹いっぱいになるでしょ。で、残った肉は加工して後で食べる」

「ジュギィ、すぐ、一人で山羊、とれるようになる」

　姉妹が山羊を持って戻ってくる。

　今のところ、ジュギィのライバル意識は一方通行のようだ。

　二頭の山羊を、ゴブリンの中でも食料担当の者がいるらしく、彼らが手際よく捌(さば)いていく。

　皮をはぎ、四肢を切り分けて肉を取る。

　皮は別のゴブリンがなめし始める。

　これはこれで、衣服などに使うのだそうだ。

「たくましい……。俺は彼らの一面しか知らなかったようだ」

「ねー。みんな案外、色んなことができるもんだねえ。ルーちんもあたしも、文明が無いところ行ったら一瞬で野垂れ死ぬよねー」

「違いない」

　もくもくと煙が上がる。

　焚き火の周りに、槍で刺された山羊の肉が並べられているのだ。

　あちこち焦げていて、よく焼けたものはぐるりと裏返される。

　塩はゴブリンにとって貴重品なのだが、運良く岩山で岩塩を発見したため、今回はふんだんに使うことになった。

　ずらりと並んだゴブリン達が、ぐうぐうと腹を鳴らす。

「ギ、ギィ」

「ダメ」

　手を伸ばしかけたゴブリンを、ぴしゃりとジュギィが引っ叩いた。

「そろそろ焼けたかな」

「うーん、もうちょっとね。ルーザックサマ、お腹壊したくないでしょ。ゴブリンだって生肉そのまま食べたらお腹こわしたりするから」

　レルギィが、慎重に焼き加減を見ている。

　ここだ、というところで、次々槍を引き抜いた。

　配膳係を仰せつかったゴブリンが、それをナイフで削いで、人数分により分けていく。

　流石は二頭の山羊。

　かなりの量の肉だ。

「食べきれない分は自分で保管。食べ過ぎないこと」

　カーギィの言葉に、ゴブリン達がギーッと返事をした。

「さあルーザックサマ、食べよう。早くしないと、牧童がやって来る。殺してしまってもいいけれど、近くにある村に私達の動きが知られてしまう」

「それはまずいな。さっさと肉を食べて、また動くとしよう……む、むむっ、ここはどの部分だろう。不思議な食感……」

「黒瞳王サマ、そこ、牡山羊の……」

「うへえー」

　慌ただしく、しかし楽しい食事の時間が過ぎていくのであった。