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まぐれ？

　少し飲みすぎたかもしれない。お腹が水でたぷたぷする。

「ふー、生き返った〜！」

　お腹をさすりながら市原が言う。それを見て、水精霊（ウンディーネ）はクスクス笑っている。

「ごちそうさま」

　お礼を言うと、水精霊（ウンディーネ）は優雅にお辞儀をしてセレイルの傍に留まる。

「セレイルさん、ウンディーネってそう言えばなんなんですか？」

「ウンディーネは水の精霊さ。ベルの呼んでいた風の精霊はシルフだよ。ミレイちゃんは水の属性を持っているっていうから、ウンディーネの加護が。ナイト君にはシルフの加護があるはずだよ」

「ウンディーネ…」

「シルフか…」

　美玲はセレイルの傍の精霊を眺める。青く、半透明の少女の姿をした可愛らしいものだ。

　あれを自分にもよべるのだろうか、と手のひらを見つめる。

「待たせたな。全員回収したぞ」

　そこへ、ガシャガシャと鎧（よろい）の音を立ててベルナールがやってきた。どっかりと草の上に腰を下ろし、兜を脱いで額の汗を拭う。

「お疲れ様、ベル」

「やー、こないだよりアイーグ増えてないか？苦戦しちまったなぁ」

「そうだねえ。こんな危険なところからは早くおさらばしたいもんだね」

　彼は慣れた手つきで水精霊（ウンディーネ）から水を受け取り、飲み干している。

「俺たちにもさ、ベルナールさんたちみたいなこと、できるのかな」

「うーん…」

　二人の様子をじっと見ながら彼らがアイーグたちを消し去ったときのことを思い出してみる。

「確かこういう風に、手を出して…」

　美玲のつぶやきに、市原も同じように手を伸ばす。

　確か精霊の名前は…と、セレイルの言葉を思い出す。

「ウンディーネ」

「シルフ」

　それぞれに唱えてみたが何も起こらない。

「ま、あたりまえか」

　少し残念そうに二人でため息をついてあははと笑う。

　そんな簡単に使えるものではないようだ。あの二人はあんなに簡単に魔法を使っていたのに。

　妖精だから魔法を簡単に操れるのだろうか。

　考えても仕方のないことだと、隣の市原をちらりと見て、胸に手を当てる。やっぱりまだドキドキが続いていて、ほっぺもあいかわらず熱い。

　深呼吸して心臓を落ち着かせようとするけれど、意識すればするほど難しい。

　さっきまで普通に話せていたのに、一旦意識してしまうとどうにもドキドキし始めてしまう。

　ずっと見ていたいわけでもないのに、視線を外すことができない。

「おいおいおい、こりゃぁ…」

「なんてこったい」

　そんなとき、背後から聞こえたベルナールとセレイルの唸り声に我に返る。

　振り返ると、他の騎士達も皆空を見上げている。

　つられてみあげると、空には半透明の人魚と、半透明の天使がいた。だがそれらは美玲と市原に微笑み、手を振るとすぐに消えてしまった。

「上級（ハイ・クラス）精霊（スピリット）じゃないか…！」

「嬢ちゃんたちが呼んだのかい？」

「え…」

　ベルナールたちだけではなく、他の騎士たちも美玲たちを期待の目でみている。

　自分たちが召喚した、と言う自覚がないため、どう答えていいかわからず、二人は首を傾げることしかできないでいる。

「無自覚なのかい？これはひょっとすると…ねぇ、ベル」

「嬢ちゃんたちがこのレベルの召喚が可能なら、残り二つの属性の子どもをみつけたら精霊王（スピリット・マスター）の召喚も可能かもしれないな」

「それなら陛下を助けることもできるのかい？」

「おそらくな」

　ベルナールの同意に、セレイルは膝を打って立ち上がった。

「こうしちゃいられないね、さぁ皆、休憩はもういいね。先を急ごう」

　隊長の命に騎士たちはせわしなく準備を整え、立ち上がる。彼らの表情はどれも期待に満ち、笑みさえ浮かべている者もいた。

「驚いたな…まさか俺たちにもできたなんて」

「う、うん」

　市原と目が合って、口から心臓が飛び出そうになり、思わず口を押さえた。

　上級精霊を呼べたことよりも、市原のことで頭がいっぱいだった。

　かれんも同じ気持ちだったのだろうか。

「ベルナールさん達みたいな合体技もできたりするかもな」

「…っ！そ、そだね…」

　親友のことを思い、ウキウキという市原とは対照的に、暗い気持ちになる美玲だった。

　かれんの好きな人を好きになるわけにはいかない。だから。

（別に好きなんかじゃない、好きなんかじゃない）

　必死に自分に言い聞かせ、立ち上がった。