12/215

二人の決意

　妖精の国に夜が訪れた。

　城にあった、つぼみの形をしたランプは花開いて灯りをともし、廊下を照らしている。

　美玲はトルトからあてがわれた部屋を出て、廊下の窓を開き、外を眺めた。とても綺麗な夜だった。

　城の周りの水面には、蛍のような点滅する光が浮いていて、それが静かな水面に映って、まるで星空の中にいるようだ。

　トルトの話では、常夜王バライダルはこの綺麗な夜をずっと妖精の国にもたらし、支配したいと考えているという。

　だが、日が登らなければ植物は花開かず、成長することもできない。

　植物の妖精たちにとって太陽がない世界は、死の世界と同じものだ。

「ここにいたのか、永倉」

「市原、どうしたの？」

「うん、なんか、一人でいたくなくて」

　そう言って、市原は隣に立って、同じように窓の外を眺めた。

「そ、そうなんだ」

　二人きりになると、会話が続かない。学校でも全然話したことがないのに、こちらに来てからは市原とたくさん話している。

　なんだか信じられない。

「そうだ、今日は色々助けてくれてありがとう」

「え？俺、何かしたっけ？」

「保健室みたいな部屋で水くれたし、アイーグが来た時はあたしをかばってくれていたでしょ？」

「そうだっけ？アイーグの時のことはよく覚えていないけど…」

　頬を書きながら照れ臭そうに笑った。

「ううん、ありがとう」

「はは…どういたしまして」

　再び二人の間に沈黙が流れる。開いた窓から夜風が吹き、髪をサラサラと撫でた。

「そうだ、不在、とか代行とか習ってないのに何でわかったの？」

　昼間からずっと疑問に思っていたことだ。

「兄貴から教えてもらったんだ。この間、家に不在票っていうのが入っててさ」

「じゃあ、代行は？」

「あぁ、それは、お父さんが酔っ払って代行で帰ってきた時があって、それも兄貴から聞いたんだ」

「そうなんだ。物知りですごいなって思ったよ」

「そんなことないよ。兄貴が全部教えてくれたことだよ」

「それでも覚えているのがすごいよ」

　賢いことを自慢もしない、モテるわけだ。

「永倉は？兄弟とかいないの？」

「妹がいるよ。来年一年生なの」

「そっか。永倉はお姉ちゃんなんだな」

「うん、大変だけどね」

　お姉ちゃん、とずっとついてくるし、遊んでと何度もせがまれて正直うっとおしいと思っていたが、帰られないと知った今は、妹に会いたくて仕方なかった。

　帰れたらおままごともやってあげる。

　お人形遊びも。

　あの泣き虫な妹のお姉ちゃんは自分しかいないのだから。

「永倉、あのさ…」

「何？」

「帰ろうな。必ず。志田と久瀬もみつけて、元の世界に」

「うん、そうだね」

「俺が、ちゃんと守るから」

「え？」

「だから、絶対、帰ろうな」

「う、うん…？」

　にかっと笑われて、しどろもどろに返答する。

　守る、と市原は多分言っていた。確認する間もなく、言葉を続けられたから確証はないが、多分言っていた。

　なんだか恥ずかしくなって、美玲は頬を押さえた。胸がドキドキするのは、綺麗すぎる月明かりのせいだろう。

　だって、市原は親友のかれんが好きな人なのだから、美玲は市原を好きになるわけにはいかないのだ。

「あーあ、早くうちに帰ってゲームしてえなあ」

　伸びをして言う能天気な言葉に笑い、美玲はこっそり深呼吸をして、心臓を落ち着かせる。

「永倉は何したい？帰ったら」

「か、帰ったら？…うーん」

　そうして目を閉じ、思い浮かんだものは…。

「お母さんの卵焼きが食べたいな…」

　砂糖がたっぷりはいったふわふわの甘い卵焼き。

　食べたい。

　お母さんに会いたい。

「永倉…」

　ハッとして、涙が溢れているのに気づいた。

「やだ、えへへ、ごめんね、大丈夫だよ」

　鼻をすすりながら目をこすった。

「いいよ、俺も泣くから、お前も泣けよ」

　そう言う市原も、少し鼻の頭が赤くなっている。

「今たくさん泣いて、二人を見つけるための気合い入れるスペース作ろうぜ」

「何それ」

　笑いあっていたが、だんだん二人の目からは涙が溢れ、笑いながらたくさん泣いた。

　帰りたい、家族に会いたい。

　いろんな思いが溢れてきた。

　そんな二人を、妖精の国の月は柔らかに照らしていた。