ラストホイッスル
「さよなら」
芝生を踏みしめる足音と、涙声。
「また今度ね」
そんな嘘、吐かないでよ。
「バイバイ」
最後のホイッスルが鳴った。
滴り落ちた汗は、雨に紛れて消える。
歓声の嵐、涙の洪水。
複雑な恋は、終わったんだ。
時は遡り、１週間前―――
「引退試合ってどことだっけ？」
「覚えてないの？ 里崎高校だよ」
サッカー部員の刈羽 眞輝と、マネージャーの私、矢島 千流。
部室棟の扉の前、私たちは目前に迫った引退試合の話し合いをしていた。
「シュート決めてえな～」
「眞輝はＦＷじゃないでしょ。ＳＢなんだから、しっかり守備してよね」
私の言葉に、眞輝は不満そうに言い返してくる。
「だってさ、シュート決めたらかっこいいじゃん？」
気持ちはわからなくもないけどね。
サッカーの試合で一番おいしいシーンは、やっぱりシュートを決めたところ。
「シュート決めたらモテること間違いなしなのに……」
前言撤回！
モテるためにサッカーをやるなあ！
「千流！ 眞輝！ 早く集まれ。集合かかってるぞ？」
「幸斗先輩！ すみませんでした。ほら行くよ、眞輝！」
「は～い」
あくびをするんじゃない！
なんでこんな適当なやつが、スタメンとれるの……。
「疲れた～」
自宅に戻り、私はマイルームのベッドに倒れこむ。
マネージャーの仕事はかなりハード。
「あっ！」
明日の練習メニュー先輩に渡してないや。
明日部活前に渡すか……。
早くしないと部活始まっちゃうよ～。
幸斗先輩、幸斗先輩っと。
部室かな？ だったら入れないじゃん。
とりあえずノックでもしてみるか……。
そう思った矢先、サッカー部員―――綾南 龍と眞輝の会話が聞こえてきた。
「眞輝～。おまえまだ加久藤に告んないの？」
えっ……。今なんて言ったの？
告白する？ 眞輝が？
ふるえる指で、ドアをそっとノックしてみた。
「幸斗先輩居ますか？」
重い鉄扉が、音を立てながら開く。
出てきたのは、さっきまでボーイズトークをしていた眞輝。
嫌だ。顔、見たくない……。
「千流？ 幸斗先輩なら、職員室に……、なんかあったのか？」
「なんでもない。ありがと」
うつむいたまま、私はその場を立ち去ろうとする。
そのとき、私はうっかり涙を落としてしまった。
「なんで泣いてんの？」
「泣いてないから。なんでもないから」
捕まれた右手を振り払って、校舎へと走る。
手首にうすら残る感触は、なかなか消えなかった。
「疲れた～」
今日はいつもよりつかれちゃった。
思いっきり泣く……！ はできないし。
携帯のプッシュ音の後に、すぐ聞こえてくる呼び出し中の音。
「もしもし、千流？」
「……うぅ。妃奈子ちゃ～ん！！」
「千流！？」
電話の相手は、夢前 妃奈子ちゃん。
中１からのつきあいで、よき相談相手。
「なるほど……。刈羽が告白しないのかって話を、綾南としてたってわけか～」
しどろもどろに伝えても、妃奈子ちゃんはいつもわかってくれる。
話さなくてもわかりあえるって、こんな感じなのかな？
「失恋確定だよね……」
「でも、月子ちゃんが刈羽を好きかはわかんないよ？」
妃奈子ちゃんの言葉に、私は揺れていた。
図々しいかもしれないけど、好きになってもらえるかもって。
「恋は図々しいぐらいがちょうどいいんだよ」
その一言が、私にとどめを刺した。
「私……、頑張る！！」
「頑張れ！！」
そんな感じで、妃奈子ちゃんとの電話を切った。
頑張ると言ったはいいけど、やっぱり内心後ろ向き……。
眞輝の好きな女の子、加久籐 月子ちゃんはなかなかかわいい。
人当たりもよくて、ふつうにモテているから、勝ち目があるなんて、簡単には言えないよ。
昨日の事件現場―――部室前。
今日は妃奈子ちゃんと一緒にきた。
「よーし、決めた！！ 引退試合でシュート決めたら、告白する！」
その言葉を聞いた瞬間、私は手に持っていた部誌を落としてしまった。
「千流？」
妃奈子ちゃんが、私の顔をのぞき込んでいる。
作り笑いも、繕えない……。
「どうしよう、妃奈子ちゃん。私、もう眞輝を応援できないかもしれない……」
震える声で、私は妃奈子ちゃんにそう告げた。
「落ち着いて、千流。自分の思いは一回切り離して、今は部活に集中しな」
「……うん」
子供みたいに泣きじゃくってうなずく。
でも、心は納得してなかった。
そして、来てほしくなかった引退試合の日が来てしまった。
０―０のまま、後半に入る。
お願い、勝って。
でも、眞輝が決めないで……。
私が目をつむった瞬間、運命は決まってしまった。
「ナイス、眞輝！」
「よく決めたな～」
「おいしいとこ、持って行きやがって！！」
ふと目をやった相手側のゴールには、立ちすくむキーパーと、動きの止まったボール。
「決めちゃった……」
そのまま残り５分、一点を守りきった眞輝たちは、引退試合で勝利をおさめた。
審判のホイッスルで終わったのは、試合だけじゃない。
私の恋も、終わらせたんだ―――。
『また、今度ね』
今度は来ないから……。
『さよなら』
恋のフィールドに。
『バイバイ』
眞輝への思いに……。
ラストホイッスル――――
私は、一粒の涙を零した。
