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7. ヤリスと六連星と貴婦人と

　梅雨が明け、気温が夏らしくなった。

　そんな時期の朝、霧がかかっている山道を私は運転していた。もちろん、GRヤリスで。

　ナビ画面には『群馬県』の文字が映し出されていた。

　実は少し前から行きたかった喫茶店があったのだけど、行くタイミングがなかった。

「それにしても、霧がすごい...」

　山の名前が書かれた看板は立っているものの、「秋」しか見えない。ヘッドライトはハイビームにしているのに。

　すると、ルームミラーに白い光が反射した。

「事故は嫌だしなぁ...」

　すぐにウインカーを出し、道を譲った。

　その瞬間、白い光は猛スピードで近づいてきた。そしてあっという間に追い越していった。

「こんなに視界が悪いのに...大丈夫かな？」

　白色のボディカラー、カーボンのような黒色のリアウィング、そして『AWD』のバッジ...。

「WRX...」

　勉強しておいて正解だった。

　あっという間にWRXのテールライトは見えなくなってしまった。

　山道を登り終えた頃には、霧は晴れていた。

「わあ...」

　駐車場に車を停め、外へ出た。

　後ろには、ついさっきまで走っていた山道が一望できた。

　意外と走ったなぁ...。

　すると、視界の隅に何かが見えた。

「さっきの、WRX...」

　駐車場の隅で、静かに息を潜めていた。

「もっと近くで見ても良いぞ？」

「ひゃあっ！？」

　突然、背後から声をかけられた。すぐに振り返ると、白い髪のきれいな女性がいた。

「あの車はな、我のものじゃ」

「そ、そうなんですか」

「ああ、すまんな。我はラナ。お前さんは？」

「は、初めまして。雫と言います」

「ふむ、雫殿か。良い名ではないか！」

　ど、殿で呼ばれるなんて...！

　喫茶店がオープンするまでまだ時間があったので、ラナさんのWRXを見せてもらうことにした。

「これは『VAB型』でな。436馬力に510N・m、なかなかのスペックじゃろ？」

「そ、そうですね」

　私は曖昧に返事を返した。後で、その数値がどれだけ凄いのか真白に教えてもらおう。

「雫殿のGRヤリスも、たくさんの愛情を注いでいるんじゃなあ」

「雨の日は助けられてばかりですけどね。オーナーとして不甲斐ないですよ」

「それでも良いんじゃないかの？」

　えっ、と私は声を上げた。

「無理に『大人』になろうとして、怪我をするよりはよっぽど良いぞ。我も助けられてばかりじゃ」

　確かにその通りだった。

「俺の場合は誰にも助けられないがな。逆に、助けてやってるくらいだ」

　突然、男性の声がした。

「なんじゃ、お前さんもいたのか。『コージ』」

　ラナさんは男性のことを知っているようだった。

「初めまして、お嬢さん。ただの老いぼれの『コージ』です」

「ふん、ただの老いぼれはそんなにモテんぞ」

「相変わらずだなぁ、ラナは」

　コージさんは愛車のボンネットに腰掛けた。『Z』のエンブレムと共に、コージさんは輝いていた。まるで見えないオーラがあるような...。

「雫殿、此奴はコージ。我が言うのもあれじゃが...いわゆる『イケオジ』じゃ」

「は、初めまして」

　そう言うと、コージさんは照れくさそうにボサボサの髪をかきあげた。

「こうやって、人気急上昇中の女優さんと知り合えるなんてな」

　店の開店時間になると、私、ラナさん、コージさんの三人は席についた。大きな窓から、連なる山々を眺めることができた。

「ラナに誘われて来てみりゃ、良い穴場スポットを見つけられたな」

「我はそういうところは抜かりないのでな」

　しばらく談笑していると、三つのティーカップが運ばれてきた。

　コージさんはブラックコーヒー、ラナさんはカフェオレ、そして私はカプチーノ。

「コージさん、渋いですね」

「これが一番落ち着けるんだ」

「それでコージよ。『貴婦人(フェアレディ)』の調子はどうじゃ？」

「まぁ、ぼちぼちだな。最近は遠くに連れていってやれてないんだ。だからそのうち、旅行でもするつもりさ」

「あの、『貴婦人』って...」

　私は思わず口を挟んだ。

「ああ、雫殿は知らぬのか」

「あれだ」

　と、コージさんは外の駐車場に停めている車を指差した。

「さっき見せたあれが『貴婦人』さ」

「フェアレディ（貴婦人）Zじゃ」

「へぇ...」

　言われてみると、確かにあの白い車が美しい女性に見えてきた。

「しっかし、こんなに白い車が集まるとなぁ...」

「鮮やかではないのぉ」

「...ですね」

　駐車場にはGRヤリス、WRX、フェアレディZが揃っていて、それぞれが全く違う白色を持っていた。

　写真に収めてみると、ラナさんたちも同じようにし始めた。

「...俺はそろそろ帰るよ」

「なら我も」

　喫茶店に入ってから一時間。二人は席から立ち上がった。

「お二人に会えて良かったです。またご一緒しましょう」

「おう、またな」

「そのうち会えるじゃろうな」

　こうして、私たち三人は喫茶店を後にした。