書き変えられる運命
アレクスは、A.S.の言葉に隠された真実と、彼女の抱える葛藤を知る。
そして、ついにスズ救出の日が訪れる。
危険と覚悟が交錯する中、彼らの運命を大きく変える「選択の時」が迫っていた――。
『9月1日 / 15:57』
俺にはA.S.がなぜ密かに俺を追いかけているのか理解できなかった。アンジュは何が起こっているのか理解しようと観察を続けていた。A.S.に手を差し伸べて立ち上がらせてやった。
「A.S.、ここで何してるんだ？」
「...」
返事もしない。どういうわけか俺の顔を見ようともしない。何らかの理由で彼女はここにいて、俺はその理由を知りたかった。
「スズに何かあったのか？」
彼女は首を横に振ったが、同じような態度を保っていた。
「じゃあなんで密かに俺を追いかけてたんだ？」
「...私の意図ではありませんでした...ただ...」
今度は俺の方を振り返った。相変わらず無表情な顔だったが、彼女の目は言いたいことがたくさんあると叫んでいるようだった。アンジュの方を振り返る。彼女に何をしたのか知りたかったが、肩をすくめただけだった。少なくとも深刻なことではないようだ。
「話したくないなら構わないが、明日のことが心配だ」
「...そうですね。明日がその日です。分析は既に完了していますが...」
彼女の声調に何か奇妙なものがあった。何かを抑えているような。
「分析は明日までに終わらないのか？もっと時間がかかるということか？」
彼女は必死に首を横に振り、俺をじっと見つめた。
「実を言うと、私の分析はずっと前に終わっていました...ずっとあんたに嘘をついていたのです...」
「何！？なぜそんなことを？」
「...あんたが本当に信頼できる人なのか知りたかったから...あんたには何か納得できないものがありましたが、時が経つにつれて、私が間違っていたことがどんどん分かってきました」
彼女は手を拳に握りしめた。顔はかろうじて少しの怒りを示すだけだったが、その手の様子を見れば、彼女が感情を表そうとしているのが十分分かった。
「...嘘をついて申し訳ありませんでした...あんたに出会ってからずっと、あんたについて多くのことを調査していました。でも、いくらあんたの悪い面を見つけようとしても、何も見つけることができませんでした...」
彼女はさらに俺に近づいてきた。手を拳にしたまま震えているようだった。
「...あのアフロヘアーの男性が現れた時はさらに驚きました。あんたを知っていると言ってアカデミーの先生たちと話をしていましたね」
これに驚いた。彼女はウィリアムが魔術師たちを訪ねた時、その場にいたことを明かしていたのだ。
「...あんたは本当に彼女を救うために正しいことをしています...でも...私にはまだあんたの行動が理解できないのです...全て話してもらいましたが、それでも...あんたを理解することができません...あんたは私が今まで知ってきた人とは全く違う人です」
何かに苦しんでいるようだったが、彼女をほとんど知らないので、どんな過去があるのか、どんな人生を歩んできたのか分からない。でも今の彼女を理解することはできる。それで十分だろう。
「少し話そうか。そうすれば理解できるかもしれない」
彼女は俺から視線をそらし、首を横に振った。本当に自分について話したくないようだった。
「...申し訳ありませんが、自分について話すことはできません...そしてもう一度謝ります。明日は計画を実行して、あんたはスズさんをアカデミーから救い出すでしょう...でも、もし予期しないことが起こった場合は...いえ、忘れてください。きっと彼女をアカデミーから救い出すことができます。心配することはありません...」
俺にはA.S.を理解することができなかった。彼女はこのアカデミーのことで大きな助けになっているが、彼女には彼女なりの問題と物事の理解がある。彼女はただ空中に浮かび上がり、何も言わずに去っていった。彼女と話をして、彼女について聞く機会があるなら、そうしたいと思う。でも彼女を何かに無理強いはしたくない。それが一番辛いところだった。彼女がすべてから非常に孤立しているように見えたから...
『9月2日 / 20:57』
スズをアカデミーから救い出す日がついに来た。A.S.が計画の詳細を教えてくれた。要するに、彼女がバリアとして機能している呪文を改変している間に、俺がスズと一緒に逃げ出すというものだった。彼女が俺たちにかける風で飛ぶための呪文を使って。このプランはA.S.に最もリスクを負わせるもので、俺とスズよりも彼女の方が危険だった。
別の案を考えたかったが、何も思い浮かばなかった。俺は魔術師じゃない。あいつらの規則も、力がどう働くのかも理解できない。
アカデミーに着いてスズの部屋に入ると、彼女は記憶にある姿とは違って見えた。何かに決意を固めているような...アナとルーシーが彼女と何を話したんだろう？より決意に満ちているように見えた。
「準備はいいか、スズ？」
「はい！」
手を取って部屋を出た。A.S.は空に赤い閃光の合図を送ると言った。その閃光を見たら逃げ始めろと。
数分待って、空に赤い閃光が現れた。それが合図だった。スズの腰に手を回し、飛び立つ準備をした。同時に周りで騒動が始まった。多くの魔術師があちこち走り回り、混乱しているようで、みんな何かを叫んでいた。
空中に上がって離れ始めた。誰も俺を見ていないようだったが、突然スズが声を上げた。
「気をつけて！」
止まると、奇妙な光線が俺のすぐそばを通り過ぎた。下を見ると、魔術師が何かを手に持って俺を狙っていた、その奇妙な物体を手で動かし始めると、スズが言った。
「気をつけてください！呪文を撃とうとしています！」
魔術師から放たれる光線を避けようと、不規則に飛び回る。どうやってばれたんだ？それにA.S.はどこにいる？
スズは緊張しているようだったが、同時に悔しそうでもあった。そして言った。
「アレクスさん！私に何か試させてください」
「何をするつもりだ？」
「私の魔術を使います！」
「何だって？でも封印されてるって言ってたじゃないか？」
「はい！封印されています。でも、君が霊輝について話してくれた時、一つのことが理解できたんです...私は自分の力を使えるということが」
自分の霊輝の武器のことを言ってるのか？でもまともに使ったことがないのに、どうやって使うつもりだ？
スズは胸に手を当てて目を閉じ、つぶやき始めた。
「...いつも感じていました、私の中に何かがあることを...」
俺は攻撃を避け続けていたが、他の魔術師たちの注意も引き始めていた。スズはつぶやき続けた。
「これが私のもう一つの力です。感じることができます...これで私も戦えます！」
胸から青い光が溢れ、スズは霊輝の武器を取り出した。彼女の手にあったのは本だった。ただの本じゃない。表紙に奇妙な模様があり、そこで何かが動いているように見えた。それが何なのかわからなかった。渦巻きか似たような何かか。
そしてスズの他の手に奇妙なペンが現れ、書き始めた。
「これで戦えます！」
突然攻撃が止んだ。攻撃していた魔術師を見ると、地面に倒れていた。スズは何をしたんだ？
「おい、スズ、あの魔術師に何をした？」
「えっ！？ 別に何もしてないよ。ただ…夜だし、『魔術師はもう眠れ』って書いただけです…」
本当にアンジュがスズの霊輝について言ったことは驚くべきものだ。現実を変えるが、論理に基づいて。それに、使ったことがないのに使い方を知っているのも驚きだ。でもそれを考えるのをやめた。もっと魔術師が現れたからだ。
空に奇妙な魔法陣が現れたが、スズが本に素早く何かを書くと、その魔法陣は消えた。
「今度は何をした？」
「呪文のパターンを修正いたしました。一度修正されて形を失うと消えてしまいます」
魔法がどう働くかについて、彼女が言っていることが今度は本当に理解できなかった。
今度はもっと多くの魔術師が現れた。だが、奴らは空中に浮いていて、俺たちが逃げるのを阻止しようとしていた。スズが再び本に何かを書くと、魔術師たちは地面に墜落した。
今回はスズに何を書いたのか聞きたくなかった。きっとまた呪文のパターンか何かを修正したんだろう。説明されても理解できないだろうし。
もっと速く飛ぶために勢いをつけた瞬間、一人の魔術師が目の前に現れた。スズが再び書こうとしたが、何も起こらなかった。それに驚いているようだった。
「えっ！なぜ機能しませんの？」
その魔術師はフードを被っていて顔が見えない。奴は木でできているような奇妙な杖を俺たちに向けた。杖の先端に魔法陣が現れる。スズが急いで書くと、その魔法陣が消えた。魔術師は驚いているようだったが、今度は複数の魔法陣が奴の後ろに現れた。
スズが怖がって震え声で呟いた。「…できません…多すぎますの…」
急いで飛ぼうと準備していたが、その前にA.S.が俺たちの前に現れ、奇妙な魔法の場を作り出した。彼女が叫んだ。
「急いで逃げて！」
スズはそれに同意していないようだった。
「でもA.S.さんはどうなさいますの？あの方は高位の魔術師ですのよ」
A.S.は答えず、ただ前と同じことを繰り返した—逃げろと。俺も彼女を置いていきたくなかったが、状況が危機的になっていた。強い勢いで空に舞い上がり、A.S.を一人であの魔術師と戦わせて逃げた。
スズは状況に苛立っているようで、俺のシャツを強く掴み、胸に顔を隠した。A.S.に何が起こるか想像したくなかった。彼女のところに戻りたかったが、すべての計画はスズのためだった。今、彼女が自由になったんだ。別の方法でもっとよく考えられるだろう。
『9月3日 / 16:22』
アナの家にいた。昨日のことがあってから、スズともう一度落ち着いて話したかったんだ。
「スズ、きっと悔しい思いをしてると思うけど、A.S.は全部お前のため...いや、俺たちのためにやってくれたんだ」
スズは頭を下げて、何か考え込んでいるようだった。昨日起きたことで傷ついているのが分かる。
「分かっています、アレクスさん...彼女は私のために、君のために全てをしてくださいました。でも、私が本当に悔しく思っているのは別のことなんです...」
「何だ？」
「...何もできなかったこと...それがとても悔しいんです」
どうやら彼女は何もできなかったことの方が悔しいらしい。スズの悔しさを見て、俺には彼女を助けるために思い浮かぶことが一つだけあった。
「じゃあ、これはどうだ、スズ」
スズは顔を上げて俺の方を向いた。
「お前は霊輝の武器を使わずに、自分の魔術でもっと強くなれるはずだ」
今度はスズが少し安心したように見えた。まだ心配の跡は残っているけど。俺にはもう一つ計画があった。A.S.に何が起こったのかを知りたいし、そのためにもう一度アカデミーに行く計画を立てていた。A.S.がどこにいるのか、彼女に何が起こったのかを調べるためだ。あいつらが彼女に悪いことをしたとは思わないが...でも、ある種の不安が俺を落ち着かせてくれない。
「明日、アカデミーに行ってA.S.に何が起こったのかを調べる」
スズはこれを聞いて驚いた。
「でも...危険ですわ」
「分かってる。でも彼女が俺たちをたくさん助けてくれたんだ、今度は俺が彼女を助ける番だ」
「...それでしたら、私も一緒に行かせてください！」
スズは一緒に行くことを決意しているようだった。きっと大きな助けになるだろう。なんといっても彼女は魔術師について全て知っているからな。これで準備は整った。あとは明日を待つだけだ。
『9月4日 / 15:39』
学校から出ようとしていた時、入口の前に一人の奴がいた。その格好を見て、すぐにアカデミーの生徒だって分かった。金髪で姿勢がやけに真っ直ぐな奴だ。
そいつが俺を振り返った瞬間、手をチョッキに伸ばして何かを取り出した。杖みたいなものだった。迷わず、いきなり攻撃してきやがった。
急いで避けたが、周りの生徒たちが騒ぎ始めて混乱してる。ここから離れなきゃダメだ。校庭の方へ走った。もっと広いスペースがある。
振り返ると、その魔術師が追いかけてきてるのが分かった。選択肢はない。霊輝を使うしかない。身を守らなきゃならない。
野球部のグラウンドの真ん中で、魔術師が杖を俺に向けた。だが、俺も素早く霊輝のエネルギーを集中させて放った。土が四方八方に吹き飛んだ。
この隙を利用して飛び上がり、魔術師から逃げた。必死に追いかけてはこないようだった。もっと速く飛んだ。スズや他のみんなにこのことを知らせる必要がある。
アナの家に着くと、スズとアナに起こったことを話した。スズは動揺して絶望的な様子だった。
「ごめんなさい...これは私のせいで起こったことです...私が戻った方がいいと思います」
「だめだ！これは起こり得ることだって分かってたんだ。前から追われてたんだからな」
「...でも...」
スズは緊張して動揺してるみたいで、自分のせいだと思ってる。だが、俺はそうは思わない。
アナは今日はアカデミーに近づかない方がいいと提案した。それじゃあ、何ができるんだ？状況が手に負えなくなってきてる...
『9月5日 / 20:15』
今日は普通の一日だった。魔術師の姿も見えなかったし、アカデミーの周辺を見て回る計画も実行できずにいた。
そんな時、部屋の窓から音が聞こえてきた。振り返って近づこうとした瞬間、窓が勢いよく開いて誰かが俺の上に落ちてきた。あまりにも突然だったので、そのまま床に叩きつけられ、誰かが上に乗っかっているのを感じた。
考えてみれば、自分の部屋の窓がこんなにも無防備だなんて...
目を開けると、俺の上にいたのはA.S.だった。
「A.S.！一体何してるんだ？何があった？」
「...邪魔をして申し訳ありません」
彼女は俺から離れて立ち上がった。俺も起き上がったが、まだ彼女がここにいることが信じられなかった。まるで何事もなかったかのように目の前にいるなんて。
「何があったんだ？大丈夫なのか？」
「...はい、あの日...あの魔法使いは私に何もしませんでした」
「なぜだ？」
「...彼は恐らくあんた達を助けることができる魔法使いだからです」
「何だって！？」
彼女が説明し始めた。あの魔法使いは教師でも普通の魔法使いでもなく、もっと上の地位にいる人物だった。その魔法使いは彼女の話を聞いて助けることを決めたから無事だったのだが...どうやらスズを担当していた魔術師がおかしくなってしまったらしい。その魔法使いがその魔術師のやろうとしていることに反対したからだ。
「…あんたを追っていた魔術師がいた理由は、スズさんに執着しているあの魔術師が、何らかの方法であんたを見つけ出したからよ。スズの部屋かどこかで呪文を使い、あんたを監視させるために手下を送り込んだんだ」
俺はスズを監視していた魔術師の名前がフレッドだったことを思い出した。…スズは危険な状況にいるに違いない。…だが、俺が口を挟むより早く、A.S.が再び話し始めた。
「何か言う前に...助けると言ったその魔法使いが、あんたと話がしたいと言っています」
「何だって！！」
「...明日、アカデミーに来ることはできますか？」
俺には何を考えればいいのかわからなかった。A.S.は俺と出会った時からずっと助けてくれている。まだ知らないこと、理解できないことがたくさんある。
「...アカデミーでは誰もあんたを攻撃しないと約束します...お願いします」
彼女は本当に俺にその魔法使いと話してほしいと思っているようだった。もしその魔法使いがすべてを解決できるなら、試してみるべきだろう。彼女の言葉を信じよう。それにスズをこれ以上心配させないためにも、彼女と話すべきだ。
「わかった、行くよ」
「ありがとうございます、アレクスさん。その魔法使いと話せば、きっとスズさんも自由になれると確信しています」
彼女はその魔法使いと話せばすべてが解決するという希望をすべて託しているようだった。
彼女が去った後、俺はアナの家に向かってスズと起きていることについて話すことにした。
「私も行きたい！」スズがそう言った。
「全部解決できるってわかってるけど…スズ、お前まで行く必要あるのか？」
「行きたい！」
アカデミーに行くことを決意してるようだった。
もしこの方法で全て解決するなら、スズも一緒に連れて行けば、もっと複雑な事情も理解できるかもしれない。俺はスズが明日一緒に来ることを承諾した。
スズはA.S.に何も起こらなかったことに驚いていたようだったが、A.S.が話していたあの魔法使いって一体誰なんだ？想像せずにはいられなかった。それに、魔術師の問題全体が明日で決着がつくかもしれない。この全てを終わらせることができるという希望が、俺を動かした...
『9月6日 / 19:05』
俺はアカデミーの前に立っていた。入り口には魔術師のグループがいて、まるで俺たちを待っていたかのようだった。スズと一緒に前に進み、彼らに向かって近づいた。魔術師のグループは何もしない、ただ俺たちを観察しているだけだ。
ついに、その魔術師たちの中から道を開けて、誰かが俺とスズに近づいてきた。背の高い男だったが、もうかなり年を取っている。灰色の髪に灰色の長いひげ。この男には魔法使いらしいオーラがあったが、何よりもその魔術師の表情が異様に穏やかで、ほとんど微笑んでいるようだった。全く敵意を感じることができなかった。
次回、全てが動き出す。
救出劇の裏で、信頼と裏切り、そして魔術師たちの真実が明らかになる。
アレクス、スズ、A.S.――それぞれが選ぶ道の先に待つものとは。
