囚われの魔術師
アレクスはスズが魔術師であることを知り、驚きながらも彼女の過去に耳を傾けることを決意する。
スズが語る生い立ちは、孤独と葛藤、そして「美しさ」への深い苦悩に満ちていた。
彼女の心の奥に触れる中で、アレクスは彼女を救うための道を模索し始める――それは、彼女が抱える痛みと真剣に向き合うことから始まるのだった。
『8月22日 / 21:30』
まだスズが言ったことに驚いていた。このアカデミーは魔術師だらけだって？それなら...
「スズ、お前も魔術師なのか？」
「はい、そうです。ただ、君がおっしゃった霊輝の影響で、魔術を使う能力に支障が出てしまいまして...」
魔術師が存在するなんて、驚きと同時に懐疑的にもなる。でも冷静に考えてみれば、俺自身も力を持ってるんだ。なんで魔術師の存在を否定する必要があるんだ？
ため息をついて気持ちを落ち着かせた。
「まあ、お前の正体には驚いたが、もう落ち着いた。それで、お前のことを聞かせてもらえるか？」
「はい、もちろんです...でも本当に私の過去の話を聞きたいのですか？正直に申し上げますと、まだお会いしたばかりの君に話すのは恥ずかしいです」
「気にするな。こう考えろよ。確かに俺たちは今日知り合ったばかりだが、お前の状況は分かる。俺も力を持ってる。普通じゃない者同士が恥ずかしがってる場合じゃないだろう。もっと大きな問題があるんだから。お前の場合はその人工霊輝だ」
「なるほど...とても興味深い論理ですね。そんな風に考えたことがありませんでした」
スズを助ける方法を見つけるためには、彼女のことを知る必要がある。それはすぐに理解できた。
「それじゃあ私の過去をお話しします...もし分からないことがあったら、遠慮なく質問してください」
「ああ、もちろんだ」
「では...もし最初から自分を説明するとしたら、赤ちゃんの頃からになってしまいます」
「そこまで遡る必要はない。強く感情が動いた瞬間とか、その近くの出来事を話してくれればいいし、要所は要約してもらって構わない」
「そうですね...そうすれば君にも分かりやすいかもしれませんね。それでは始めます...」
『××××年/ スズ』
私は「特別」な家族に生まれました。私たちの姓はワイルドソウル…この姓がなぜそれほど重要なのかというと、魔術師の血筋の末裔だからです。
この家族の内部階層は、他の関連家族と似ているところもありますが、ワイルドソウル家の内部階層には特徴があります。私たちは皆この姓を名乗っていても、必ずしも家長の主要血筋の直系子孫というわけではないのです。私の場合…私は主要血筋の直系子孫ではありません。ワイルドソウル家の従者なのです。この姓を共有しているのは、七つの魔術師一族の間の伝統のようなものにすぎません。
私たち魔術師が生物学的にどのような存在なのか、お話しさせていただきますね。特別な身体を持っていて、体内に「魔法エネルギー」を蓄える特殊な血管があります。魔術師の体内にある有機システムがエネルギーを生成し、魔力へと変換するのです。
魔術師と魔法使いの違いについてですが…魔法使いは魔術師とは違って、より天性の使用者なのです。その能力は一般的に誰よりも優れています。通常、各家族の指導者や一部の魔導師だけが魔法使いと見なされます。私の場合は…単なる魔術師です。
この一族の中で生活している間、普通の学校に通うことも、友人を作ることも許されませんでした。例外もありましたが…私はその例外ではありませんでした。家に閉じこもって読書をして過ごし、時にはアカデミー・エンディミオンで多くの時間を過ごす…そのような生活を長い間続けていました。
しかし、ある時期が訪れました。ワイルドソウル一族の賢者たちの命令により、両親は私の家族に新しい責務があると決めたのです。その責務とは、一般社会の普通の人々の中に出て行くこと…なぜなら、より多くの収入が必要だったからです。でも、普通の人間のふりをしなければなりませんでした。これは忘れてはならず、否定してはならず、ましてや破ってはならない規則です。
こうして、私は普通の学校で高校生活を始めることになりました。もう周りに魔術師はいません。普通の人々だけ…でも、私は大きな驚きを味わうことになったのです。社交能力が最悪だったのです。友人を一人も作ることができませんでした。
日が経つにつれて、クラスから疎外されているように感じました。誰も話しかけてくれないし、私の話を聞いてくれない…まるで無視されているかのように。最初は気のせいだと思っていましたが…
ある日、クラスメートのグループが私のことを話しているのを聞いてしまいました。
「あいつ、マジで変な奴だよな」
「ブスで太ってるしさ」
「近づきたくねー」
この言葉は感情的にとても辛いものでした。なぜそんなことを言うのでしょうか？彼らと話したことすらないのに、なぜそのような結論に至ったのでしょうか？クラスメートたちが従っている論理が理解できませんでした…
だから、ただ耐えるしかありませんでした。でも、徐々にクラスメートたちが私の背後で隠していた言葉が、より直接的に私に向けられるようになっていったのです…
クラスメイトたちが私に酷いことを言い始めました。でも、全員がそうだったわけではありません。優しい同級生もいましたし、特に気になる男の子が一人いました。彼はいつも私に親切でした。もしかしたら、その子のために、他のクラスメイトたちの悪口を我慢していたのかもしれません。
でも、ある日早めに教室に着いたとき、その優しい男の子が、いつも私をからかう女子グループと話しているのを見てしまいました。彼は彼女たちと私の悪口を言っていたのです。
「あいつブサイクだよな」
「眉毛濃すぎるし」
「それに太ってるし」
彼らの言葉は私を深く傷つけました。それからは、何を信じていいのかわからなくなりました。クラスメイトたちは私に嘘をついていたのでしょうか。本当に私はそんなに醜いのでしょうか。
鏡を見つめながら考えました。年代の女子の平均を少し上回っているのは事実でした。肥満ではありませんが、太ももはふっくらとしていて、お腹には丸みがあり、頬には「ほっぺた」と呼ばれるやわらかな膨らみがありました。
年代の女子の平均体重表を調べました。身長158センチメートルに対して50-55キログラムが標準なのに、私はその範囲を10%超えていました。ふくよかな体型ではあるものの、肥満ではありません。それを理解していても、やはり自分自身に対して良い気持ちにはなれませんでした。
変わろうと思いました。でも、これまで運動をしたことがありませんでした。考えてみれば、長い間座って読書ばかりしていたのですから、このような体型になるのも不思議ではありません。運動を始めて、食べ過ぎの誘惑に抗おうと決意しました。
でも、それは長く続きませんでした。ある日、クラスメイトたちが私に「いたずら」をしたのです。髪を切られました。どうしてそんなことになったのか、なぜそれ以上のことにならなかったのか、詳しいことは伏せておきましょう。とにかく、すべてそのような結果になってしまいました。
この出来事に怒った私は、やってはいけないことをしました。魔力を使って復讐したのです。冷気の呪文を使い、クラスメイトたちを重体にしてしまいました。当然、一族の掟を破ったことで、状況は大きく変わってしまいました。
その後、アカデミー・エンディミオンに戻りました。両親は一族の階級を下げられました。クラスメイトたちの問題がどう解決されたのか、私は知りません。ただ、一族の上級者たちが関係者に私が魔術師であることを気づかれないよう処理したということだけは知っています。
残りの学生時代をアカデミーで過ごしました。もう体重を減らす理由もありませんでした。「普通」であり続ける理由もありませんでした。元の自分に戻ったのです。魔術師、それだけの存在に。
でも、魔術師としての生活でも、物事は変わり続けました。あの出来事から二年後、かつてあれほど嫌だった言葉を再び耳にすることになったのです。今度はアカデミーで。
最近、自分の外見について悪く感じることが増えている。あの忌まわしい言葉たち...魔術師の学生としてこんなに醜いのだろうか？顔がそんなに不快なのだろうか？なぜ皆そこばかり注目するのですか？これは私の身体なのに...
怒りを押し殺しながら、誰にも迷惑をかけたくないと思っていた。でも他の生徒たちの言葉、視線、笑い声がどんどん耐え難くなっていく。
美しい人なんて存在しない。美は主観的なものです。美の基準を求めるのは単なる虚栄心とナルシズムに過ぎません。
美の基準ですって？笑わせないでください。それは統計的な錯覚に過ぎません。顔面の対称性や黄金比が美を定義すると言いますが、それは進化心理学の偏見です。先史時代に健康さをアピールするための原始的なシグナル。現代では医学と化粧によって、健康と外見は相関関係にありません。「平均的な顔がより魅力的」という研究結果も、参加者が同じメディアに晒されているからです。他の文化では理想は正反対です。封建時代には、ふっくらした頬が理想的でした。今は角張った顎が「美しい」とされている？それは単なる流行です。
美への執着は純粋なナルシズムです。SNSでフィルターを使い「いいね」を求めるのは、ドーパミンのための承認ゲームです。他人の意見を気にすればするほど、自尊心を外部化してしまいます。それが「美」の正体です。
美容業界はお金を動かしています。女性の不安を商品化しているのです。「痩せろ」「若さを保て」というプレッシャーは販売のため。基準は人間の価値ではなく、利益のために最適化されています。
要するに、私を「醜い」と呼ぶ君たちは、確証バイアスに囚われたマゾヒストです。美の基準は多数派の専制政治に過ぎません。私はデータを信頼します。そしてデータは、これらすべてが馬鹿げていることを証明しています。
これらすべては頭の中だけで爆発していた。誰にも言えない。作り笑いを浮かべて皆から距離を置いていたけれど、もうすぐ限界が来そう...
ある日、アカデミーでの今後数か月のイベント情報が伝えられた後、教室で同級生の一人が残るように頼んできた。理由はクラブ設立のためのチーム結成の提案だったけれど、それは口実に過ぎなかった。実際には友達を連れてきて私を困らせるためだった。ここは皆魔術師だから、彼女たちは遠慮なく魔法を使って私を苛めてきた。
でも私はもう限界近くだった。まだ正気を保っているのが何なのか分からない状況で、その女子生徒が言った。
「今夜、教室エリアに来なさいよ」
何を企んでいるか分からないけれど、きっと良いことではないでしょうね...
あの夜、教室で彼女たちを待っていました。友達と一緒にいた彼女たちの前で、床を踏んだ瞬間、罠の呪文が発動したのを感じました。体が宙に舞い上がってしまったのです。彼女たちはただ笑い始めるだけでした。
怒りを抑えようと必死に努力していました。誰かを傷つけたくありませんでしたから。でも彼女たちは次々と呪文を投げ続けてきます。私が彼女たちの期待通りに反応しないのを見て、その中の一人が私が最も聞きたくない言葉を口にしました。
「ブス」
その瞬間、怒りが爆発してしまいました。もう我慢できませんでした。彼女に向かって呪文を放ってしまったのです。呪文は彼女を傷つけ、それが残りの二人の怒りを買いました。彼女たちも私に向かって呪文を撃ち始めます。
もう全てに疲れ果てていました。この抑圧された感情をこれ以上抑えることはできませんでした。でも何かをする前に、天井から青い光が降りてくるのに気づきました。その小さな光に気を取られている隙に、彼女たちの呪文が私を壁に激しく叩きつけました。それでも意識ははっきりしていて、その光がゆっくりと私に向かって降りてくるのが見えていました。
そして遂に、その光は私と一つになり、胸の中に入っていきました。すぐに体が変化し始めるのを感じました。何か奇妙なものが私と融合していくのが分かりました。なぜか分からないけれど、体から発せられる青い光が私を数メートル空中に持ち上げ、周囲に拡張波を発生させました。それは物質的な損傷だけでなく、私をいじめていた彼女たちにも被害を与えました。
その後、意識を失いました。
次に気づいた時、私は魔術師専用の病院にいました。そこで告げられたことは、体が根本的に変化してしまったということでした。血液循環がなくなり、心拍も存在しません。呼吸の必要もなく、食事やトイレの必要性も感じません。私の体は時の中で凍結してしまったのです...まるで呪いのように。
これまで多くの問題を引き起こしてきたこの体に、今度は永遠に閉じ込められてしまいました。
時が経つにつれ、アカデミーの他の魔術師たちは私をここに留めて分析し続けています。単なる実験動物になってしまったのです。魔術師たちは親切に振る舞ってくださいますが、私を見る目は実験対象としてのものでしかありません。
こうして二十年が経ちました...
もうこの頃には、そんなことはどうでもよくなっています。私はただ自分の「停止した」人生を「前進」させながら、どの魔術師も今まで見たことのない単純な実験として生きているだけです。
それが今の私、スズなのです...
『アレクス』
スズが過去の話を終えた時、正直驚いた。結局のところ、彼女の問題は全て一つの根源から来てる。それは自分の外見への認識と、そう見られることへの嫌悪感だった。複雑に思えるけど、実はシンプルなことなんだ。美しさっていうのは外見じゃなく、その人がどんな人かにあるってことだろ。
これが分かった今、どうやって彼女を助けるか考えないとな。全てが自分の外見への不信から来てるなら、俺に思い浮かぶのは一つしかない。もっと「攻略者」みたいな役割を演じることだ。そういう態度を取れば、彼女も自信を感じて、その自信が自分の外見に対する自己肯定感を取り戻すチャンスを作るかもしれない。部分的には理解してるんだ、話してる時にそう言ってたから。でもやっぱり彼女にとっては難しいことなんだろう。
突然スズが口を開いた。
「私の過去を知った今、今度は君のことを知りたいです」
「えっ！？ 本気か！？」
「はい...君はとても冷静ですね。実は私のことを馬鹿にすると思ってました...」
「そんなわけないだろ。そうする理由もないし、なんでそんな結論に至ったのかも理解できない」
「だからこそ君のことを知りたいんです。そうすれば、君がどんな人なのか勝手に頭の中で結論づけるのをやめられますから」
今度は微笑んでいた。もしかしてチャンスをくれてるのか？これには本当に驚いた。思ってたよりもずっとオープンになってくれてる。
そこで自分の人生について話し始めた。今までのことを語って、自分の力についても少し見せた。
「わあ...それが君の言う霊輝ですか。凝縮したエネルギーの塊を手に現して操るなんて、とても興味深いです。まるで魔法使いみたいですね」
「魔術師が使う魔法と魔法使いのそれは違うのか？」
「はい、違います。一見すると分からないかもしれませんが、確実に違いますね」
スズは魔術師だから、俺には理解できない専門用語や概念に詳しい。自分の力を理解するのだって苦労したんだから。
「なあスズ、お前と話してて少し変な感じがするんだ」
「どうしてですか？」
「力を持ってて、それと共に育った人と話すのは俺の状況とは全然違うからな」
「君のお父様のことですか？」
「...ああ。数ヶ月前まで自分が何者かも知らなかった。でもお前は魔法の力を知って生きてきた」
「私の場合は隠して生きてきましたけどね。誰にも魔術を持ってることを知られるわけにはいきませんでしたから」
「なんだか… 俺たち、似てると思わないか？」
「...そう、ですね」
彼女は視線を下げて軽く微笑み、それからドアの方を見た。その視線がドアに固定されたので、俺も振り返ると、そこにはA.S.が覗いていた。相変わらず無表情だけど、その視線は「まだ終わってないのか？」と言ってるようだった。
スズが慌てて言った。
「A.S.さん！何をしてるんですか？あの、私は何も悪いことはしてません！」
スズはかなり動揺してた。A.S.は部屋に入ってきて、諦めたような軽いため息をついた。
「...心配する必要はないですね、スズさん...この子を狙って来ているのです」
A.S.が俺を指差した。そして俺をじっと見つめると、シャツの襟を掴んできた。
「おい、何するんだ！離せ！」
「...申し訳ありませんが、あんたの時間はもう終わりです...見つかれば問題になります...今は去った方が賢明ですね」
そんなに時間が経ったのか？A.S.の動きに、彼女が急いでいると悟った。振り返り、スズを最後に見て言った。
「約束する、必ず戻って来る。約束するよ、お前を霊輝から解放してやるから、だから待ってくれ」
俺とA.S.は部屋から出た。彼女は俺の手を取って空中に飛び上がった。確認のために聞いてみた。
「A.S.、まだ俺を助けてくれるのか？」
「...なぜ既に回答した質問を再び尋ねるのです？」
「じゃあ明日、必ず戻って来る」
「...そうですね...」
誰かの協力を得ることができた今、スズを助けるための計画を立てなければならない。間違いなく最大の問題は、スズがあのアカデミーの中に閉じ込められていることだ。あそこにいて監視されている以上、できることがかなり制限される...あそこから彼女を連れ出すしかないのか。とても危険なアイデアだが、試してみる価値はあるかもしれない。
それに、あの事実が頭から離れない。スズと俺が共有している否定できない真実...同じ力ではないにしても、二人とも生まれつき何かを持っているということ。エミリーと知り合った時や、彼女と霊輝に関連した時とは違う感覚だった。スズに対しては違う感覚がある。彼女なら俺を理解できるし、俺も彼女をよく理解できる気がする。何らかの理由で彼女との強い類似性を感じる。まるで俺にとって非常に親しい友人のような、あるいはそれ以上の、俺に近い何かのような...なぜこんな風に感じるのか分からないが、彼女と話すとその感覚が湧いてくる。
ようやく家に着いて、A.S.が去ろうとした時、最後に言った。
「ちょっと待て」
「...今度は何です？」
「ありがとう、助けてくれて」
「...」
何の反応も見せず、ただじっと俺を見つめた。振り返って再び飛び立とうとして、去る前に言った。
「あんたって変わった人ですね...」
「えっ！？おい、待てよ！戻って来い！『変わった』ってどういう意味だ？おい！！」
彼女は俺をその疑問と共に残して去ってしまった。なぜ彼女は俺をそんな風に評したんだ？まあいい、明日はスズと再び話さなければならない。これからやるべきことがいくつもある。ここからが彼女を救うための重要な時だからだ。
もう一つの遠い問題は、夏休みがもう終わりに近づいていることだ。時間のことも心配になる。その頃までに彼女を解放できなかったら...スズを救うためにどれだけのことをしなければならないのか？答えは謎だったが、どこから始めるべきかははっきりしていた。今のところは今日と同じ方法で彼女を訪ね続けるつもりだ。ただ、どこかの魔術師に見つからないことを願うばかりだ。もしそんなことが起きたら何が起こるのか、全く見当もつかないから...。
次回、アレクスはスズを助けるためにさらに行動を起こし、彼女との絆を深めていく。
だが、彼女をアカデミーから救い出すことは容易ではない。
アレクスはどんな計画を立て、どんな覚悟をもって彼女に向き合うのか――。
