海の悲劇、癒えぬ傷
アレクスとルビーの交流は衝突と戸惑いの連続だったが、少しずつ彼女の心の奥に触れていく。
彼女が抱える傷と過去――そこに眠る真実が、ついに明かされ始める。
海に繋がる悲劇と、消えない痛み。その語られる記憶は、アレクスに新たな理解をもたらすのだろうか。
『7月22日 / ??:00』
ルビーの手を掴んで止めた。拳の傷は急速に治っていく。間違いない、この娘が探していた子だ。でも、なぜ前に彼女の霊輝を感じ取れなかったんだ？
ルビーは砂の上に膝をついて何も言わない。どうしたんだ？
隣に座った。
「どうした、ルビー？問題ないなら話してくれ」
乱れた髪が顔の一部を覆い、疑いと怒りの混じった目で俺を見ていた。話したくないみたいだったので、俺は立ち上がって去ろうとした。――が、まさに背を向けた瞬間、彼女が俺の手首を掴んで止めた。
「一つ聞かせろ。あんた、本当は何が欲しいんだ？」
「え？」
「あんた、ボクにベタベタくっついてきて気持ち悪いんだよ。混乱するだろ？理解できねえから」
正直言って、俺も彼女を理解できない。とても爆発的な態度だが、もしかしたら明かすべきかもしれない。結局、彼女が霊輝を持っているのはもう分かっているんだから。
再び彼女の隣に座った。
「実はな、気づくのに時間がかかったが、今は確信してる。感じたのは本当だった。だから放っておけない」
突然彼女は顔を赤らめて何かつぶやいた。
「はあ？！ボクに何か…感じたとか言うのか？」
「だから手助けさせてくれ」
両手で頬を覆った。注意を払っていないみたいで、自分の考えに迷い込んでいる。きっと誰かが助けに来るまでそう長くはかからないだろう。この機会を利用して彼女と話すべきだ。
「自分のことを話してくれないか？お前のことを知りたい」
顔を赤らめたが、何かに気づいたようで視線を逸らし、再び怒ったような表情になった。
「言わねえよ。ボクはもうモンスターだ。あんたは関わるんじゃねえ」
信頼を得るために、掌に霊輝を集めて見せた。
「これを見ろ。これが俺の力だ。これが霊輝で、お前が持っているのと同じものだ」
掌の霊輝エネルギーに目が釘付けになった。どうやら信じられないようだ。
「そ、そんなことあるわけない！」
反応するのに時間がかかったが、これで少なくとも二人とも同じように変わった存在だということを理解してくれたようだ。
「俺の霊輝を見たろ、分かるか？俺たちはほぼ同じなんだ。実際、お前を探してたんだ」
「ボクを探してた？」
「そうだ。お前の体調、辛いだろう？だから探してたんだ。助けたい」
また顔を赤らめて視線を逸らしたが、言った。
「…で、何するつもりだ？マジでボクからこの中にあるものを引きずり出せるって言うのか？」
「もちろんできる。実際、前にもやったことがある。そして今、もう来てる」
混乱した様子で海を見る俺を見た。遠くに小さなボートが向かってくる。もう誰が来ているか分かっていた。全員彼女たちだ。霊輝を感じ取れるから、もう来ているのが分かった。
ルビーを振り返り、立ち上がるために手を差し出した。
「行こう。もう迎えが来てる」
困惑しながらも俺の手を取り、岸辺に向かってこの島を離れ、みんなのところに戻るために歩いた。
『9:37』
海岸に着いた後、みんなにルビーが霊輝を持ってることを話した。何人かは驚いてたが、同時に不満そうでもあった。俺と過ごす予定があったからな。でも、がっかりさせたくなかったから、一人一人とも時間を過ごすと約束した。ただ、今はルビーともっと話す必要があった。
だが、彼女はもう歩き出していた。
「おい、待てよ！」
走って追いかけたが、彼女は何も言わなかった。
「どうしたんだ急に？なんで行っちまうんだ？」
「...あんたはもう大丈夫だと思ったのよ。友達もいるし」
「でも、お前を助ける必要があるんだ」
「え〜、本当？」
また態度が変わったようだった。ただ彼女について行くことにした。海岸からそう遠くには行かず、一本の通りを渡っただけだった。よく見ると、海岸近くの住宅地のようで、小さな平屋ばかりが並んでいた。
彼女は手入れの悪い家の前で止まり、俺の方を振り返ると冷たく言った。
「もう離れてよ！なんでボクの家まで付いてきたのさ？」
「これがお前の家なのか？！」
「何？！何か文句でもあるわけ？」
「いや、いや、全然！」
彼女が歩こうとしたので、俺は手を掴んで止めようとした。だが、その瞬間彼女は手を振り払い、その動きで俺は背中から地面に倒れてしまった。
「近づくんじゃねえって言ってんだろ。怪我したいのか？」
すぐに立ち上がって言った。
「何があったんだ急に？本気でお前を助けたいんだ」
彼女は玄関の前で立ち止まり、何も言わなかった。背中しか見えない。少し振り返って言った。
「マジで言ってんのか？あんたの友達はどうすんだよ」
「大丈夫だ、みんな理解してくれる...みんなもお前と同じ経験をしたからな」
今度は彼女がとても驚いた様子だった。黙り込んで、俺も黙った。それから言った。
「…入ってよし。でも変なことしたら殺すからな」
家の中に入ると、家具もほとんどなく、全てがめちゃくちゃだった。実際、ソファさえなかったので、俺は床に座った。彼女は少し離れたところに座って言った。
「で？急いでボクの中からこの嫌なものを取り出してよ。早く早く」
「そんな簡単じゃないんだ！」
「はあ？やっぱり知ってたわよ。あんたは詐欺師だな、嘘つきめ。本当は別の目的があるんだろ？」
「違う！なんで俺の話を聞かないんだ」
「どうぞ、詐欺師さん。気に入らないけどな」
少しずつルビーのことが分かってきた気がする。でも今は、彼女を解放するには適切な瞬間を作る必要があり、感情的に開放される必要があることを、どうにかして説明しなければならなかった。いつも女の子たちに会った時に与える、いつもの説明をしようとした。ただし、この全てについて本当に重要な点は明かさずに。
ルビーはまだ俺の話を信じようとしないみたいだった。だから、もっと説得しなければならなかったが、彼女は全然譲らない。
「無理だ。信じらんねえ」
「なぜだ？全部話しただろう」
説得するのは不可能なのか？他に何かできることを考えなければ。周りを見回すと、小さな箱の棚に写真が飾ってあるのに気づいた。
「あの写真は？誰なんだ？」
「誰があんたに、ボクの家を勝手に覗いていいって言ったんだよ？」
彼女は額に入った写真を取って、手で抱えるように隠そうとした。
「ただ誰なのか知りたかっただけだ。そんなに怒る必要はない」
彼女の反応を見て、少し怒りを感じた。だが、俺は彼女について一つのことに気づいた。彼女にはひかりと似たところがある。でも、ひかりが影響で直接的で少し粗野になったのとは違い、ルビーは生まれつきこうなのかもしれない。彼女が粗野なのは、そう育ったからだ。ひかりよりももっと粗野か、あるいはまだ気づいていない何かがあるのかもしれない。
そんなことを考えていると、彼女が言った。
「この写真は、ボクのおじいちゃんと、この生意気なのが兄さん、不機嫌なのが弟だ」
彼女が彼らについて話すとき、とても憂鬱そうで、声が震えそうになっていた。そして一つのことが理解できた。彼女は前に大切なものを失ったと言っていた。ネックレスを。それは彼らと関係があるのだろうか？
「そういえば、ネックレスを失くしたって言ってたな。それは彼らと関係があるのか？」
「あんたに教える義務なんてねえだろ」
「ただ君を知りたいからだ」
「知らなくていいさ」
「でも本当にそう思ってるんだ。お前を知りたい」
「…それで何が欲しいんだ？ボクから何を奪うつもりだ？」
「何も、本当に」
「えっ？ありえないでしょ！」
何が彼女をそんなに話すことを拒ませているんだ？なぜこんな風に振る舞うんだ？答えられない疑問だし、聞くこともできない。でも、いつものように話すことはできた。
「聞いてくれ、ルビー。何がそんなにお前を困らせているのか分からないが、一つ言えることがある。いつでも他の人の助けを頼ることができるということだ」
彼女は何も言わず、ただ写真を見つめていた。その後、写真を置いて立ち去った。
「どこに行くんだ？」
「着替えてくる。この水着、もううんざりだ…その後で全部話すさ」
どうやら話してくれるつもりのようだった。俺はそこで静かに待った。
時間が経ったが、彼女は戻ってこなかった。待ち続けた。しばらくして、スマホを確認すると、ルビーが着替えに行ってからほぼ一時間が経っていた。何かあったのか？立ち上がって、壁に隣接するドアに向かった。ドアをノックして開けると、そこにルビーがいた。確かにいて、着替えてもいたが、部屋の隅で丸くなっていて、泣いているようだった。
「どうしたんだ、ルビー？」
「…なんで男が女の家にいても何もしねえんだ？女好きじゃねえのか？」
「何を言ってるんだ？」
「ボクとやるつもりかと思ったんだ」
「何をするって？」
「いやらしいことよ」
「そんなわけないだろう！」
どうやらルビーについてもう一つ理解したことがある。彼女はどういうわけか、ちゃんと尋ねたり考えたりもせずに、勝手に結論を出してしまうようだ。
彼女の隣に座って言った。
「よし、話そう。何が君を困らせているんだ？何がお前を傷つけているんだ？そんなに頑なにならずに、ただ言ってくれ。助けると約束する」
「…マジで約束するんだな？約束破ったらダメだぞ。おじいちゃんが言ってた、約束破ると悪い運命が来るってな」
「約束する。お前を助けられると分かってるからだ」
今度は彼女がリラックスしたようだった。俺の前に座り直し、二人とも床に座って向かい合った。彼女が何を話すのか、聞く準備ができていた。
ルビーが急に髪をいじり始めて、あちこち見回してる。言うって言ったのに、まだ迷ってるみたいだな。
そんな時、意外にも別の話題を出してきた。
「ねえ、あんた知ってた？変な化け物と戦ってるのよ」
「ああ、多分夢喰いの事だろ」
「はあ！あれってそんな名前だったの？」
そういえば、ルビーはどんな霊輝を使うんだ？今なら聞けそうだな。
「どんな武器でそいつらと戦ってるんだ？」
「見てよ、すごい！気に入ってるの」
立ち上がったルビーが胸に手を当てると、青い光が爆発的に輝いた。彼女の手から現れたのは——既存のあらゆる装備を超越した、異形の『何か』だった。
その形状は、一見グローブを連想させるが、彼女の指先から前腕までを完璧に密着するようにフィットし、青を基調とした装甲のような質感に、黒い血管のような紋様が不規則に走っている。光を反射する鋭いエッジは、明らかに「防具」ではなく「武器」として設計されたことを示していた。
特に目を引くのは、拳を覆う部分だ。分厚い層がルビーの小さな手を凶暴なまでに変貌させ、指関節には微細な機構が埋め込まれており、触れるだけでエネルギーが蠢くかのようだ。
……手袋ってじゃねえな。
「このグローブで素手で戦えるのよ。だってボク、拳の訓練をたくさんしたからさ」
「へえ〜どんな訓練したんだ？」
「ボクシングに決まってるでしょ！」
本当に自信満々だな...ボクシングでそんなに強くなれるもんか？
ルビーが窓の方を見て言った。
「でも前はよく襲われてたのに、最近全然現れないのよ」
俺はその理由を知ってる。数日前のあの件で、多分今は夢喰いが存在してないんだろう。あの男が全部連れて行ったか、少なくとも俺はそう思ってる。
突然、ルビーがじっと俺を見つめてきた。視線を逸らさずに。俺も同じように見返してやった。他にどうしろって言うんだ。
しばらくそうしてから、ルビーが俺の前に座り直して言った。
「よし、あんたに説得された」
はあ？でも俺、何も言ってないぞ。さっきから言ってる事の事か？マジで何なんだ、こいつ？理解するのに時間がかかるのか？面倒くさいな。
ついに霊輝のグローブを青い粒子に変えて消した。今度こそ本当に話すつもりらしい。
「もしボクの事笑ったら殺すからな！批判したら殺す！おじいちゃんや兄弟の悪口言ったら殺すからな！」
「ああ、分かった。そんな事しないよ...」
不信、粗暴、直接的、無茶苦茶...もしかして躁鬱かもしれない。理解に時間がかかって、状況を把握せずに勝手に結論出す。俺には、これがルビーという女の全てに思えた——それでも、なぜか彼女の中に閉じ込められた苦しみのようなものまで感じ取ってしまう。共感なんてするはずがないのに、だ。
『××××年 / ルビー』
海の近くで育った。いつも窓から海を眺めるのが好きだった。あんなに近くで海を見られるなんて。おじいちゃんの漁師の仕事が大好きだった。漁から帰ってくる度に、いつも話を聞かせてくれたから。海についての話に夢中になってた。
両親のことは知らない。おじいちゃんと一緒に育っただけ。両親は海難事故で亡くなったんだ。父さんもおじいちゃんみたいに漁師だった。でも母さんは海洋生物学者だった。その時、突然の嵐が父さんと母さん、それに乗組員たちみんなを連れて行っちまった。両親も乗組員も船の残骸も、何も見つからなかった。
海がボクの両親を奪ったのに、ボクが小さすぎて覚えてないくらい幼い頃だったのに、それでもおじいちゃんは海を愛することを教えてくれた。海は美しくもあり、恐ろしくもあるものだって。海が大好きだった。もう決めてた。母さんと同じになりたい。海洋生物学者になるんだ。
ずっとその目標は変わらなかった。誰とも問題なかった。兄さんのカイトはいつもボクのお手本だった。いつもほぼ完璧な成績を取ってる。性格はちょっとうざいかもしれないけど。それから弟のハルトは、いつもあちこち動き回ってる。絶対止まらない。いつも何かやることや考えることを見つけてる。
みんなに影響されて育った。おじいちゃんも含めて。やり方がちょっと荒っぽいかもしれないけど、いつも全ての問題に解決策を見つけてくれた。
中学時代、気づいたら男友達とばかり過ごしてた。女子とはほとんどつるまなかった。なんでか、そっちの方が楽だった。でもそれでクラスの女子たちの注目を集めちまった。
「また男子とばっかりつるんでるじゃない」
「きっと彼氏欲しいのよ」
「変よね、男だと思ってるの？」
でもそれは他人の意見だ。ボクは自分がどんな人間で、どう感じてるか分かってる。年を重ねるにつれて、女性的なものより男性的なものにもっと興味を持つようになった。ボクシングやプロレスを見るのが好きになった。他のスポーツもいくつか。楽しみたかっただけ。一番好きなことを楽しみたかった。カイトやハルト、おじいちゃんと一緒にこういうのを楽しめるから。幸せになるのに他に何が必要だった？彼らと一緒にいられるなら。
でも良いことは続かない。少なくともボクにとっては。高校2年の春が来た時、全てが変わっちまった...
あの日、おじいちゃんがボクたち兄弟を海へのお出かけに誘ってくれた。全部順調だったのに、突然事態が複雑になった。海の上で急な乱流が起きて、その瞬間何が起こったのかボクには全然わからなかった。でも一瞬で状況が複雑になったんだ。船が波に引きずられて、水の音の中でおじいちゃんの声がかろうじて聞こえた。
「ルビーちゃん、しっかり掴まるんじゃ！」
あの瞬間の記憶は混乱してて曖昧だ。おじいちゃんがボクを海に持っていかれないよう助けてくれる声は覚えてるけど、カイトの声も聞こえた。
「ルビー！離すなよ！」
次に覚えてるのは、無人島にいたことと、おじいちゃんが消えてしまったことだった。
日が経つにつれて、ボクとカイトとハルトは何とか生き延びようと必死に頑張った。そして驚いたことに、救助の船が来てくれた。どうやらおじいちゃんが船が沈む前にメッセージを送ることができたらしい。でも、まだおじいちゃんの手がかりは全くなかった。
大人たちはボクに言いたがらないし、カイトもそうだった。ボクが受け入れたくないことだったけど、きっとおじいちゃんはもうこの世にいないんだろう。
その後の間、ボクは迷ってて空っぽだった。おじいちゃんがあんな風に消えてしまうなんて信じられなくて、探しに戻るべきなのかわからなかった。海岸の浅瀬に深く入って何かを見つけようとし始めた。何も見つからなかったけど。よく考えてみれば、事故がもっと深い海で起きたなら海岸を探すのは意味ないのに、どんな可能性でも信じたかった。
両親のときと同じように...
今おじいちゃんとの唯一の記憶は、いつも身につけてるこのネックレスだけ。みんなが一緒に写ってる写真が入ってる。そのネックレスの写真だけが、おじいちゃんの顔をもう一度見ることができる唯一のものなんだ...
そして、おじいちゃんを失ってから一年後、またボクの周りが変わり始めた。でも今度はカイトのことで、それがボクを変えさせて、初めて兄さんと本気の喧嘩をした。そんなことが可能だなんて思ったこともなかった。だって、いつも仲良くやってたから。そこから全てが本当に変わったんだ...
カイトが急にボクを責め始めた。全ての悲劇が起きたのはボクのせいだって。でも理解できなかった。
「お前のせいだ。お前のせいで両親を失ったし、じいちゃんも失った」
「落ち着いてよカイト兄、何なのよあんた？」
「落ち着くもんか。お前は鈍くて馬鹿で無責任だ。俺だけが真実に気づいたんだ。お前が全ての問題の原因だってことをな」
カイトを落ち着かせようとした。でも返ってきたのは強い押し付けだけ。ボクだって負けてらんないから押し返した。これで二人の間で押し合いが始まっちゃった。
ハルトが必死に止めようとして叫んでた。
「やめろよ二人とも！もうやめてくれよ！」
でも誰も止まらない。三人の間で押し合いと揉み合いが続いた。結局折れたのはカイトの方だった。でも冷たく言い放った。
「もういい！この家を出て行くぞ」
今度はボクがカイトを止めようとした。カイトは家の唯一の支えなんだから。一番上の兄なんだから。カイトなしでボクとハルトがどうすりゃいいのよ？
でもカイトは聞かなかった。そのままボクを押し退けて、ついでにハルトも押し退けて逃げて行った。
次回、ルビーの過去がさらに深く描かれていく。
アレクスは彼女の想いを受け止め、何を選び、どう動くのか。
そして約束した「皆と過ごす時間」も待っている。日常と非日常が交錯する中で、彼に求められるものとは――。
