心に刻んだ一つの名前
アレクスとフィリアの一日が描かれる。ゲームセンターや水族館で過ごすひとときは、彼女にとってすべてが新鮮な体験だった。しかし、その笑顔の裏に隠されているのは、決して避けられない現実。やがて訪れる選択と告白が、二人の関係を大きく揺るがす――。
『6月25日 / 13:33』
学校を早めに出た。体調が悪いって言い訳をしたけど、まあ半分本当だった。昨夜はほとんど寝れなかったからな。でも実際は、フィリアとの約束の時間を作るためだった。
街灯に鳥が止まってるのが見えた。すぐにわかった—あれはフィリアだ。
「おい、フィリア。俺を見てるのはわかってるんだ。こっちに来たらどうだ？」
青白い光がすっと滑り落ちて、俺の前に来た時に少し明るく輝いた。その光がフィリアに変わった。なるほど、これがアンジュの言ってた『特性』か。確かに霊輝の扱い方が他の奴らとは全然違う。
「よし、もう行くか？」
彼女は緊張しながら頷いた。今回はもっと自然なデートにしたかった。フィリアがどう生きてきたかを考えると、どこに連れて行っても彼女にとっては新しい体験になるはずだ。
最初にゲーセンに行った。フィリアはそこにあるもの全てに圧倒されてるようだった。レースゲームなら楽しめるかもしれないと思った。
「あ、アレクス...私、運転免許を持っていないのですが、本当に運転してもよろしいのでしょうか？」
「これは本物の車じゃないんだ。バーチャルだよ。免許なんて必要ない、ただ楽しむためのものだから」
「あぁ〜、そうでしたのね」
最初はあちこちにぶつかってばかりで、一度もレースに勝てず、いつも最下位だった。でも勝ちたがって、何度も挑戦した。驚くほど早く上達して、3位まで上がれるようになった。それでも1位を取りたがっていたが、このゲームにはコツがある。それはまだ理解してないようだった。
「フィリア、勝ちたいならショートカットを使ってみたらどうだ？」
「ショートカット？他にもっと速く行ける道があるのでしょうか？」
「ああ、コースを覚えてニトロを使えば、その速い区間を通れるんだ。そうすればレースに勝てるぞ」
「やってみます！」
完璧に理解して、今度は1位を取った。すごく喜んで祝ってた。
「見てください、アレクス！レースに勝ちました！素晴らしくありませんか？」
「ああ、上達が早いな。でもまだ他にも試せるゲームがあるぞ」
次に音ゲーをやった。フィリアは興味深そうだった。意外にも音楽のリズムに合わせるのが得意だった。
「アレクス、競争しましょう！私の記録を超えてみてくださいませ！」
こういうゲームをやったことがなかったから緊張した。始めたと思ったら、あっという間に終わった。完全に失敗だった。本当にこのゲームは苦手だ。
「あらあら、私の勝ちですわね」
「次は負けないぞ」
場内を歩いてる時、フィリアが今度は思いもよらないゲームに興味を示した—シューティングゲームだ。画面が大きくて、銃の形をしたコントローラーが彼女の注意を引いた。
「アレクス、あれを試してみたいです」
二人でプレイできるゲームだったから、一緒にやることになった。ゲームが始まった途端、フィリアが驚いて叫んだ。
「きゃあ！」
「どうした、フィリア？！」
「あれは何ですの？人間ですか？」
「ああ、あれはゾンビだ」
「ゾンビ？」
首をかしげて理解できずにいた。エンターテイメントからどれだけ離れて生きてきたんだ？「ゾンビ」なんて基本的な用語も知らないなんて。
その後もいろんなゲームで少し遊び続けた。
ゲーセンでかなり時間を過ごした後、外に出て別の場所を楽しむことにした。知ってる場所があったから、そこに連れて行くことにしたんだ。
「フィリア、ついて来い。面白い場所があるんだ」
歩いてしばらくすると、水族館に到着した。フィリアは中に入ると興奮しているようで、瞳が輝いて見えた。
「あ〜、アレクス、あれを見てください！お魚ですわ！」
「はぁ？そりゃそうだろ、他に何があるって言うんだ」
フィリアは嬉しそうに歩き回り、色とりどりの魚を見つめていた。タコやサメなどの他の海の生き物も見ている。俺にとっても、こんな場所を訪れるのは初めてだった。内装の青い色調、水、海洋生物...すべてが幻想的な雰囲気を醸し出していた。
フィリアは水槽の前で足を止め、魚たちを間近で見つめた。
「...これらのお魚を見ていますと、私の過去を思い出してしまいます。今まで生きてきたすべてのことを...」
ただ魚を見つめているだけで、それ以上は何も言わなかった。メランコリー、彼女の過去の記憶、痛み...すべてがその遠い眼差しに集約されているようだった。俺はただ彼女を見ていたが、そんな気持ちにさせたくなかった。何も言わずに手を取った。彼女がもう一人じゃないことを示したかっただけだ。それで十分だった。
水族館を一通り見て回った後、外に出た。今度は行く場所があったが、フィリアが注意を引こうとシャツを引っ張った。
「どうした？」
「...次の場所なのですが、私が行きたいところに行っても構いませんでしょうか？」
まぁ、否定する理由もない。結局これはデートなんだからな。
フィリアが歩き出し、俺は彼女の隣を歩いた。通りを見ると、この場所を知っているような気がした。以前ここに来たことがある。フィリアが向かっていたのは鳴羽界隈だった。
緊張を感じた。この場所は俺にとって危険だった、周辺にいる人々のせいで。しかし歩き続けても、何も変なことに気づかなかった。実際、以前訪れた時よりも普通に見えた。でもこの場所はフィリアの目的地ではなかった。
さらに奥へと歩き続けた。フィリアが本当に向かっていた場所は、この通りの奥にある大学だった。なぜフィリアはこの大学を見に来たがったんだ？
大学を囲む金属製の柵の前で立ち止まり、その隙間から内部を見つめた。
「なんでここにいるんだ、フィリア？」
「特別な理由はございませんの。こちらを歩いているときに何度かこの大学を知りまして...もし大学に入学していたら、私の人生はどうなっていたのかしら、何をしていたのかしら、今頃何になっていたのかしら...と気になってしまって。貴方様、計算してみましたの。もしあのことが起こらなければ、今頃私は51歳になっていたはずですわ」
それを聞いて驚いた。確かに、彼女の人生が時間の中で凍りついた時、本当に長い時間が経っていたんだな。
「愚かなことかもしれませんが、もし私が人生を一から始め直すとしたら、今何をすべきなのでしょうか？」
フィリアが言いたいことが分かった。霊輝から解放されても、まだ何をすべきか分からないでいる。俺も同じような状況だ。未来は遠いようでいて、いつでも突然やって来る。本当に何をすべきか分からない。彼女に言葉をかけてやることはできないが、心で話すことはできるだろう。
「フィリア、それは自分で答えるしかないだろう。でも答えがなんであれ、俺がここにいることを忘れるな」
フィリアが驚いたような目で俺を見つめた。そして何も言わずに近づいてきて抱きしめてくれた。何も言う必要はなかった。これが彼女の気持ちだったんだ。
ようやく最後の場所に向かった。すべてを決着させるための場所だ。家の近くの公園に着いた。とても簡素な場所だが、今は誰もいない。まるで俺たち二人だけのプライベートな空間のように感じられた。ベンチに座ると、二人とも黙り込んでしまった。どうやって一歩を踏み出せばいいのか分からなかった。
突然フィリアが口を開いた。
「ここはとても静かな場所ですね」
「ああ、ここが人気のない場所だって知ってたから連れてきたんだ。派手な場所じゃなくてすまない」
「そんなこと言わないでください。どんな場所でも、貴方と一緒なら気にしません」
自分が恥ずかしくなった。本当はもっといい場所に連れて行きたかったが、できることには限りがあった。それにここに連れてきたのにも理由があったんだ。
「フィリア、話しておかなければならないことがある」
「何ですか？どうしてそんなに真剣な顔を？」
拳を握りしめた。言わなければならない。完璧に分かっている。忘れる前に言っておかなければならないんだ。後でまた何度でも話すことはできるが、今この瞬間に伝えなければならなかった。
「実は...お前を解放したら、俺のことを忘れてしまうんだ」
フィリアは凍りついたように俺から視線を離さなかった。何か言おうとしているようだったが、ただ俺を見つめ続けていた。
「霊輝の影響でそうなる。どうすることもできない。真実を話さなければならないと思った。知っておく権利があるからな」
「...」
何も言おうとしないようだった。視線を逸らし、地面を見つめて考え込んでいた。しばらくそうしていてから、空を見上げた。まばらな雲が浮かび、軽やかな風が彼女の髪を揺らしていた。
「私が貴方を忘れてしまうのは避けられないことなら...一つお約束していただけませんか？」
「もちろんだ。何でも叶えてやる」
「私が貴方を忘れた時...それでも一緒にいてくださいますか？」
考える必要もなかった。絶対にそうするつもりだった。彼女のそばにいて、つらい思いをさせないようにする。もちろんそうするんだ。
「やるさ！ここにいるからな。どこにも行かない。お前が自由になった時、ずっと一緒にいてやる！」
彼女は微笑んだ。そして手を伸ばし、手のひらに霊輝の鳥を作り出した。
「この鳥たちは記憶を保存することができるんです。もしかしたら、貴方のことを思い出させてくれるかもしれません」
その話を聞いて驚いた。でも期待は持たない方がいいだろう。その力も人工的な霊輝の一部だ。彼女が解放された時、その霊輝の鳥がまだそこにあるかどうか分からない。
フィリアは霊輝の鳥を自分の横に置いて、俺を静かに見つめた。俺もフィリアを見返す。視線が交わる。今度フィリアの瞳を見ると、初めて会った時とは違っていた。もっと「生きている」ように見える。確実に輝きが感じられる。
少しずつ近づいていく。静寂の中、唇が触れ合った。
その瞬間、俺の影からアンジュが刀を持って現れる。いつもの日課だ。アンジュはフィリアの霊輝を吸収し始めたが、ベンチにまだ残っている鳥に気づく。
「え？！何でそれがそこにあるのよ？」
驚いているにも関わらず、刀でフィリアの霊輝を吸収し続けている。ついに青い光が消えて、フィリアがふらつく。俺は腕でフィリアを支えた。
霊輝の鳥がまだそこにいることに気づいて衝撃を受けた。まだそこにいるということは...彼女は俺を覚えていられるかもしれない。
アンジュが怒った顔で近づいてくる。
「おいアレクス、どういうことよ？何でこの霊輝の鳥をここに残したの？」
「彼女は俺を思い出そうとしてるだけだ。それだけだ」
「危険かもしれないけど...」
アンジュは黙って、フィリアを見た。
「あ〜、残念だけどその霊輝の鳥は機能しないわよ」
「...まあ、期待しすぎたくなかった」
アンジュは俺を見た。悲しそうに見えたが、その後慎重に霊輝の鳥を取って俺に渡す。
「オマエがやってみたら？」
「え？どうやって？」
「慎重に持って、彼女の胸の上に置くのよ。そうすれば鳥が彼女に反応して散らばる。彼女と一つになったら、機能したかどうか分かるわよ」
「何で期待してるように言うんだ？さっき機能しないって言っただろ」
「まあ、私も好奇心があるのよ。その鳥が本当に彼女の記憶を保存したかどうか知りたいの。もしそうなら、彼女がどう反応するか...私も知りたいわよ...」
アンジュも期待している。珍しいことだ。
鳥を取って、フィリアの胸に近づけた。粒子となって消えていく。その瞬間、フィリアの瞳がゆっくりと開き始めているように見えた...
『6月25日 / 17:44 / フィリア』
水の上に浮いているような感覚がありました。でも本当は下には何もないのです。不思議な感覚でした。夢なのでしょうか？いえ、これは現実の感覚です。はっきりと感じることができますが、まだ目を開くことはできませんでした。
両親のことを思い出しました。いつもとても優しくて、助けるために何でもしてくださる方々でした。お兄様のことも思い出します。いつも模範を示してくださって、とても手の届かない存在のように見えていました。本当のことを言うと、それはもうとても遠い記憶になってしまいました。あれから三十年も経ってしまって、その間ずっと街を彷徨いながら、助けたり、数え切れないほどの人々と出会ったりしていました。
でも、もっと静かな生活を送りたいと思っていました。他の人々を見ていると、皆さんがどのようにして一日を楽しんでいるのか...笑ったり、泣いたり、微笑んだり、怒ったり、楽しんだり、快楽や欲望まで、そのすべてを遠くから見ているだけでした。でも何かもっと大切なものがあるような気がしていました...記憶に穴があるのです。何かが足りません。誰かが記憶の中にいないのです...でもそれは誰なのでしょうか？その人の顔を思い出せません。そこに何かが欠けているのです。
この数日間で誰かと出会ったような気がします。ルーシーが何かを話していたのを思い出しました。何人かの女の子たちに会いに行ったことも覚えています。でもなぜ会いに行ったのでしょうか？心臓が早鐘を打っているような感じがしました...心臓？久しぶりに感じる感覚です。何か違うことが起こっているのがわかりました。目を閉じていても感じることができるのです。でも...大切な何かを思い出せないのがとても悲しかったのです。とても重要な何か、とても大切な誰かがそこにいないような気がしていました。でも思い出すことができませんでした。
少しずつ、だんだんと感覚がより鮮明になってきました。誰かが抱きしめてくれているような感覚を感じることができて、遠くで声が聞こえてきました。誰かと話しているのでしょうか？それとも独り言でしょうか？男の子の声が聞こえるのですが、何を言っているのかに注意を向けることができませんでした。目を閉じたままでしたが、なぜかその声がとても親しみ深く感じられました。思い出そうとしましたが、何も浮かんできません。まるで記憶の一部分が燃えてしまったかのようでした。
忘れたくありません。思い出したいのです。それが誰なのか知りたいのです。もうこの感覚に耐えることができませんでした。思い出したいのです。でも誰のことを思い出さなければならないのでしょうか？絶望感に包まれそうになりましたが、その時、胸の辺りで温かい何かを感じました。暗闇の中で目を開けたような気がしました。周りはすべて暗いのですが、空から突然、一羽の鳥が飛んできました。手を上げると、その鳥が手に触れて光の粒子に変わっていきました。
そして爆発のように、たった一つの記憶が心に蘇りました...思い出したのです。その男の子の顔を、その人の名前を。出会ったことがあるということを思い出しました。でもそれだけです。顔と名前以外は何も思い出せませんでした。でもその顔だけでも、今度こそ本当に目を開けなければならないような気がしました。そうすればその男の子がそばにいるのが見えるような気がしていました。ゆっくりと目を開けると...そこにいたのです。記憶の通りの姿で。顔と名前しか覚えていなくても、思い出したかった人はこの人だったのです。そのことがわかりました。どういうわけか、そのことがわかったのです。
「アレクス...」
『6月25日 / 17:55 / アレクス』
驚いた。衝撃だった。聞いたことが信じられない。フィリアが俺の名前を言った。はっきりと聞こえた。
フィリアが手を俺の頬に近づけて、優しく触れ始めた。
「本当に貴方なのですね、アレクス」
アンジュも驚いていた。本当に全部思い出したのか？全部記憶が戻ったのか？
「フィリア！俺のこと覚えてるのか？全部思い出したのか？」
フィリアが体を整えて、首を振った。
「申し訳ございませんが、最近の日々は何も覚えておりません。断片的な記憶のようで、何かが欠けているような...でも何かは覚えているのですが、同時に何かが足りないような感じがいたします」
「じゃあどうして俺のことを覚えてるんだ？」
「鳥を見たとき、それに触れると一つだけ思い出せました...貴方のお顔とお名前、それだけでした」
まだこの状況を理解しようとしていた。本当に珍しいケースだ。あの霊輝の鳥が実際に機能したが、顔と名前だけを思い出すためだけに。まだ考え込んでいるアンジュを見た。何も言えないでいるが、答えが必要だった。
「アンジュ、何が起こったんだ？何が起こったか分かるか？」
でもアンジュは首を振った。
「ごめん、これには本当に驚いたわ。物理的にオマエのことだけを覚えてるなんて…。もしかしたら、人工霊輝のシステムに何らかの欠陥を見つけたのかもしれない。それとも…オマエに対するフィリアの感情が強すぎて、あの霊輝の鳥がたった一つの記憶を彼女に残したのかもしれないわよ」
フィリアが俺の独り言に気づいたようだった――少なくとも、彼女にはそう見えたらしい。
「アレクス、どうなさったのですか？なぜ何もないところに話しかけていらっしゃるのですか？」
「...アンジュと話してるんだ。お前が力を受け取った時、彼女を見たことはないのか？一度くらいは見たはずだ」
「力を受け取った時ですか...？その瞬間はほとんど何も覚えておりません。とても錯乱しておりましたので」
そうか、アンジュを見たかどうか覚えていない。アンジュを見て確認した。
アンジュが眉をひそめて俺を見た。
「何よ？」
「彼女がお前を見たかどうか教えてくれるのを待ってるんだ」
「霊輝を受け取った瞬間のことを言ってるの？あの子は狂ったようにその場所の全てを破壊してたわ。霊輝があの子に反応して、天井を見上げた時に私を見たはずよ。あの子が私に気づいたかどうかは、あの子次第よ」
なぜこの詳細が重要なのか？フィリアに全てを再び話し始めるためだった。
フィリアに全てを再び説明し始めた。霊輝、夢喰い、そして何が起こったのか。アンジュと他の女の子たちについて。何も言い忘れることはなかった。フィリアはただ注意深く聞いて、再び全ての言葉を自分の中に刻み込んでいた。
次回からは、アレクスの日常が再び描かれていきます。謎が少しずつ積み重なる一方で、仲間たちとの穏やかな時間や、心を温める出来事も待ち受けています。日常と非日常が交錯する中、彼は何を感じ、どんな一歩を踏み出すのか――。
