歪んだ愛の檻
アレクスとフィリアの関係は、ついに歪んだ愛情の檻の中で試される。
暴走する想いと、抑えきれない執着。
彼女の心に潜む影を前に、アレクスはどんな答えを示すのか――。
『6月24日 / 7:23』
ここ数日、ルーシーと一緒にあの計画を準備してきた。フィリアが何らかの形で俺を観察していることは分かっていた。何かあった時のために他の奴らに警告しようとも思ったが、驚いたことに今日、学校への道でフィリアが俺の前に現れた。
「アレクス、お時間を取らせたくないのですが、今日学校の後で教会に来ていただけませんか？」
「ああ、問題ねえ」
それに、そこに行けば計画を実行に移せる。
「でも警備がいたら入れないんじゃないか？」
「大丈夫です、私にお任せください」
そう言うと、彼女は全速力で走り去っていった。
『16:13』
学校の後、教会の前に立っていると驚いたことに周りには誰もいなかった。何が起こったんだ？周囲からは音すら聞こえない。教会の大きな扉が半開きになっているのを見つけ、近づいてゆっくりと開けた。中は空っぽだった。
床に紙が落ちているのに気づき、それを手に取ると「愛してる」と書かれていた。その瞬間、背中に激しい衝撃を感じた。振り返ろうとしたがかろうじて見えたのは...
フィリアだった。
彼女が霊輝で攻撃したのか？分からなかった。
意識が遠のいていったからだ...
『??:00』
ゆっくりと目を開ける。
「う...うー...」
どこかの暗い部屋で椅子に縛られていた。
「？！！」
一体何が起こってるんだ？なんて面倒な状況だ。
目の前の扉が開き、そこには笑顔のフィリアがいた。
「あっ！目が覚めましたのね？心配し始めていましたの」
「フィリア！何が起こってるんだ、おい、解けよ！」
「冗談はおやめください、もちろん解いて差し上げませんわ」
「何だって...？」
「ご安心ください、これから貴方と一緒にいられますから、たくさんの思い出を作りましょうね、うふふ」
彼女は周囲を見回し始めた。
「このお部屋は少し寂しいですが、大丈夫です。少しずつ良くしていきますの。私たちのお家になりますから」
「なんでこんなことをする？」
彼女は微笑んで自分の軸を中心に回転し始めた。
「なぜかとおっしゃいますの...？単純にもう我慢できませんでしたの。貴方があんなにたくさんの女性に囲まれているのを見ているのが。一刻も早く貴方をここに、私のもとに連れて来なければならなかったんです」
回転を止め、俺をじっと見つめた。その視線は空虚で魂がないかのようだった。
「ですから、これが私たち両方にとって最良だと思いましたの。彼女たちを始末するという面倒をかける代わりに、できることは一つだけでした。貴方をここに連れて来ることだけが。あー、それとも彼女たちを排除した方がお望みでしたか？あら、私の愛しい方、我慢できませんわ〜恥ずかしがらないでください、私も同じ気持ちですから。結局のところ、私たちはお互いを愛し合っているのですものね？」
だめだ...これは手に負えない。これは俺の計画じゃなかった。しかし一つだけ確信できることがある。フィリアは執着しているんだ。彼女が兄について話したときと同じものを感じた。その執着が今度は俺に向けられたと言えるだろう。彼女は以前、あの時教会で全てを破壊したと言っていた...彼女は俺や知っている他の誰よりもはるかに自分の感情を抑制している。フィリアは何らかの形で、抑制されていた感情が一気に爆発するきっかけとなるものを見たり聞いたりしたに違いない...これはまずい状況になった。
「つまり実質的に貴方と私はもうお付き合いしているということですよね？」
「待てよ、おい聞けって」
「でも今思えば実質的に私を騙していましたのね。あ、でも貴方のせいだとは言っていませんの。全てはあの女たちのせいです。うーん〜よく考えてみれば、やはりあの女たち全員を消してしまった方がよろしいかもしれませんね。私には力がありますもの」
「――おい！！フィリア！！何してると思ってんだ？！」
俺の叫び声に彼女は驚いた様子で、目を大きく見開いた。
「...理由なんてどうでもいい。これは良くないことだ。早くこれを解いてくれ」
体を動かして彼女にそうするよう示そうとしたが、フィリアは何も言わずにじっと動かずにいた。そして――
「まだあの女たちを庇うおつもりですの？」
フィリアが俺にとても近づいてきた。その変わった表情と虚ろな目が、こんなに近くにあると恐ろしかった。すると奇妙な霊輝の球体が彼女の手に現れ、それを俺の足に叩きつけた。
「あぐっ...ああああ！！！」
冗談じゃなかった。足に強烈な衝撃を受けた。
「躾が必要のようですね。数分後にまた参ります」
フィリアが出て行った後も、まだ足の痛みを感じていた。足が痺れているようだった。
俺は全てを台無しにしてしまったのか？こうやって終わってしまうのか？今まで一緒にいた全ての人との時間がこんな風に終わってしまうのか？ルーシー...アナ...ライラ...ひかり...メリッサ...友達全員...今まで築いてきた全てがこうやって終わるのか？
このまま諦めるのか？起きてしまったことは変えられない。何が残されている？まだ戦い続ける理由は何だ？
ただ考えすぎているだけだ。実際のところ、もう分かっている。こんなみっともない終わり方では終わらせない。こんな方法では終わらせない。
もし言うとすれば、罪は周りの人全てに妙な壁を作ったことだった。いつもそうだった。これはただ、他人の善意を無視して「安全圏」にいようとしたことへの報いかもしれない。
でもなぜ今こんなことを考えている？最も緊迫した瞬間にこそ、最も冷静に考えられる。でも人工霊輝から女の子たちを解放することを始めてから、ただ考え込むばかりで、全てが悪くなった時にしか冷静に考えられない...
フィリアは化け物じゃない。みんなと同じ人間だ。そして今、計画がある...
フィリアが戻ってきて、笑顔で部屋に入ってくる。
「もう気分は良くなった？」
「ああ、まあな」
今持ってる疑念を考えると、彼女と対峙したり他の子たちのことを言及するのは問題になるだろう。彼女は感情的にかなり不安定だ。感情的な反応は矛盾した問題を引き起こすだけ。だから今は自然に振る舞うしかない。彼女が作り上げたこの嘘を全て受け入れているかのように。
「驚いたぜ。先に謝っとく。俺たちの間に良い雰囲気を作ろうじゃないか、そうだろ？」
ウィンクしながら、少し色っぽく...いや俺が理解する範囲での色っぽさを演じようとしてみる。
「だから考えてたんだが、カップルがやることをやってみないか？」
「あ...そうですね。でしたら私、貴方の隣を歩きたいです。貴方のためにお料理を作って、私が食べさせてあげたいです。手を繋いだり、あ〜、それから可能でしたら貴方といつも一緒にいたいです。貴方の一部になったかのように。毎日、毎時間、毎分、毎秒...それから、あのスマホというものが欲しくて、お互いに常にメッセージを送り合いたいです。ただ、どれだけ愛し合っているかを伝えるためだけに」
本当に色々なことを考えてるな。俺への彼女の執着は、一体どうしてここまで大きくなったんだ？とにかく、彼女と直接向き合ってこの問題を解決するのが厄介だ。
「とにかく、もうお分かりでしょうから、貴方はここに永遠にいてくださいます。お金や食べ物のことは心配する必要ありません。私が全部持ってきますから」
「...うーん、現実的に考えて、それは不可能だと思うぜ。家族もいるし、急に消えたら父さんが俺を探すかもしれない。その時はどうするつもりだ？」
「大丈夫です。もう計画がありますから」
本当に問題じゃないかのような大きな笑顔でそう言う。
「でも俺自身の必要なことはどうなんだ？学校に行くとか、トイレに行くとか」
「...」
まるでそれだけが唯一考えてなかったことのように、凍りついた表情になる。
「構いません。貴方を監視...いえ、調査していて分かったのですが、貴方の成績は平均的ですから」
「まあ、それはなぜかというと...うっ...」
監視してたって言ったよな？今、俺をスパイしてたって認めたのか？
「いつから俺をそんなに見張ってたんだ？」
「貴方と出会った時からです。最初は霊輝から本当に私を解放してくれる人が存在するなんて信じられなくて、だからその時から貴方を監視していました...あ、今思い出しました。すぐ戻ります」
走って出て行き、ドアを閉める。
今、一人きりになって改めて思う——フィリアには確かに問題がある。彼女は幼い頃から「良い子」のレッテルを貼られ、常に完璧であろうと努力してきた。だからこそ、両親が兄ばかりを優先し自分を遠ざけた時、『自分はどこか悪かったのだ』と感じてしまったのだろう。それが兄への病的な執着へと繋がり、おそらく——その歪んだ想いが、今度は俺へと向けられたのだ。まだ確かな理由は掴めていないが、結果は明らかだ。今の彼女を落ち着かせ、現実に目を向けさせる必要がある。
突然食べ物の匂いが漂ってきて、俺の腹がグルグルと鳴る。
次の瞬間、フィリアが料理の皿を持って入ってくる。
「食べ物をお持ちしました」
一体ここにいてからどれくらい時間が経ったんだ？
フィリアが俺に食事を与えてくれた。驚くことに、料理は美味かった。腹が減ってるときは何でも美味いが、これは本当に美味い。
「美味いな。お前が作ったのか？」
「うふふ、もちろんです。貴方のために一生懸命頑張って作りましたの」
食事を終えた後、フィリアがジュースをストローと一緒に差し出してきた。二人で見つめ合う。フィリアの頬が赤くなっているのが見えた。これがチャンスか。
「あ、そうだ。トイレに行きたくなった」
「それでしたら言ってくださればよろしいんですのよ。もう準備はできています」
「頼めるか？」
「もちろんです。すぐに戻ります」
フィリアが慌てて出て行き、ドアを閉めた。食事中に手に霊輝を溜めておいた俺は、その霊輝のエネルギーを使って縄を燃やして切った。フィリアはそんなに頭が良くない。ただ衝動的で、この点まで考えが回らなかったんだろう。
もう自由だ。逃げることもできる...でも逃げるのが正しいのか？違う。今こそフィリアと正面から向き合う時だ。
椅子に座り直して彼女を待った。ドアが開いて、フィリアが縄が解けた俺を見て衝撃を受けている。
「え、どうして？」
「よく戻ってきたな。少し遅かったぞ、フィリア」
「まさか逃げるつもりですの？」
「は？全然そんなつもりはない。見ろよ、ちゃんとここでお前を待ってただろ」
「...」
「お前と話がしたい」
「...」
「なぜこんなことをしたのか知りたい」
「どうして分からないんですの？明白じゃありませんか。貴方が好きだからです」
「はあ...でもそれが逆に変なんだよ...こんな方法で、こんなやり方で、全部が偽物じゃないか」
「...」
「確かに俺はバカだ。ちゃんとやるべきことをやらなかった。でもお前は違う。分かってくれ、言葉でしか伝えられない気持ちもあるんだ」
「じゃあ私はどうすればいいんです？！！！」
フィリアは顔を下に向けて叫んだ。そのまま自分の全てを吐き出すように続けた。
「どんなに頑張っても、何かが必ず起こって、いつも私を暗闇に引きずり込むんです！何をしても全部うまくいかなくて、誰も私の努力なんて認めてくれない...誰も私の存在なんてどうでもいいと思ってる！周りの人たちが私より優れているのを見ていると、ただ怒りしか感じない...こんなに頑張ってるのに、期待に応えようとしてるのに、何も達成できない...じゃあどうすればいいんですか？貴方だって同じです！私を見ようとしてあちこち行って、気に入らないことを観察して、結論を出そうと努力してる...私を超える人たちに勝たなきゃいけないって思ってた...でもそれは嘘だった！よく分かってます！自分で何とかするだけでも十分な成果なのに、それで全部終わってくれればよかったのに...でも心が温かくなっても、心の一部は自己嫌悪で捻れてしまう...誰が相手でも、私を超える人を打ち負かすことしか考えられない...でも貴方に出会って、立ち直る機会があるかもしれないって感じた...自由にしてくれるって言ったのに、見張っていて分かったのは、貴方が私よりずっと優れてるってこと...でも同時に貴方への憧れも感じた...負けたくないけど、本当に貴方のことが好きになった...じゃあどうすればいいんですか？これが理由です...満足しましたか？！！！」
全てを込めて叫び続ける彼女を、俺は静かに見つめていた。
「それだけか？今言ったことは嘘だろう」
俺の言葉にフィリアは戸惑ったような表情を見せた。
「え、何...？でも今お話ししたばかりですけれど...」
「そうじゃない。分かってるんだ...たとえ執着的な行動を取っていても、お前はいつも善意でやってきた。両親も、兄貴も、周りの人間全て——いつも最善を尽くしてきたんだろう？愛していたから、自分を向上させたかったから。お前は自分が思ってるよりもずっと...」
気づくと俺はフィリアに近づいていた。こんなに近くで見ると、彼女の目が涙で潤み始めているのがはっきりと分かる。
「まともな人間だよ」
『フィリア』
アレクスの瞳をこんなに近くで見つめていると、喉に結び目ができたような感覚になった。目を閉じて、自分が誰にも見向きもされず、一人で立っている姿を思い浮かべた。誰もいない...彼が私に向けてくれるあの大きな優しさを認めることができなかった。負けた気持ちになりたくない、そんなのは嫌だった。でも...本当は勝ち負けの問題じゃない。ただ、誰か—たった一人でも—私の存在を認めてほしいだけなのに。
もう一人の私が現れて、私に言った。
「つまらないことはやめなさい。負けてはいけないってことはよく分かっているでしょう。強くいなければならないの」
その私は私の耳元に近づいて続けた。
「今こそ全てを手に入れる時よ。それとも貴方は役立たずなの？」
その私の声が私の耳に響いた。
「そうすれば本当に勝てるのよ。分かっているでしょう、自分を責める必要はないの」
自分の声がそんな風に話すのを聞いているのは気持ち悪かった。これがそういうことなの？
「そうしなければ本当に全てを失うのよ。全てだけでなく、彼の側にいる場所も、あの思い出も全部なくなってしまうの...正直になりなさい。何をすべきか分かっているでしょう？」
「やめて！やめて！やめて！」
両手で耳を塞いで、激しく頭を振った。あの声を聞きたくない。あの声は私じゃない。あの声は本当に感じていることを表していない。嘘をつきたくない。アレクスが正しい。もしあの声が言うようなことを全部したら、ただの臆病者になってしまう。そしていつかは自己嫌悪でいっぱいになってしまう。そんなやり方では誰も幸せになれない。
「そんなの必要ない。そんなことをするほど情けなくない。何を考えていたの？今度は違う」
もう一度目を開けて、アレクスを押した。足に力が入らなくて、そのまま地面に倒れ込んでしまった...
『アレクス』
フィリアが床に座り込んで泣いているのを見て、慰めるか何か言葉をかけるべきなのかもしれないと思った。でも...今は、そうする権利が自分にあるとは思えない。こんな風になってしまったのは全部俺の責任だ。フィリアを本当に助けることができなかった。でも、言えることが一つだけあった。
「誰がお前の努力を認めるかとか、他の人たちとどんな関係があるかとか、そういうことは俺をお前から遠ざけることもないし、俺たちの関係を変えることもない。それで良いなら、今まで通り続けていけると思う」
「...え？」
「俺はお前に嘘は言わない。お前を救いたい、その気持ちは今も変わっていない。誰にも変えられない。たとえお前が『完璧様』になって、俺を全てで上回ったとしても、お前を救いたいという事実は変わらない。完璧な人間なんていない。お前は『はい、そうですね』って聞くためだけに頑張りすぎた。本当にそれが欲しかったものなのか？」
「で、でも...私が不十分で役立たずだって軽蔑されたらどうするんですか？他の皆さんだって貴方のために頑張ってるじゃないですか？」
「それがどうした？みんな頑張ってる。誰かを超えるために頑張ってるわけじゃない。チームなんだ。お前はお前、彼女たちは彼女たち。誰も他の誰かの代わりにはならないし、同じでもない。まだ分からないなら、こう言おう。俺より優れた奴が現れたら、俺を愛すのをやめるのか？」
「いえ！そんなことは絶対にありません！」
「だろ？俺も同じだ」
「で、でも...もし貴方が他の女性を好きになったら、私はどうなるんですか？」
「あー...それは...それは...」
「あはははは...まあ、それにも答えはないですよね...本当にすごめんなさい。私が起こしたこと、目の前にあることしか見えていませんでした」
「大丈夫、気にするな」
膝をついて、フィリアに最後に一つだけ言いたいことがあった。
「最後に一つだけ言いたいことがある。お前の執着は俺だけに向けててくれ。誰かを超えたくて、認められたいなら、俺だけを相手にしろ。でも...他の誰も傷つけるな」
「...！」
「これは恋愛関係を超えたことだ。お前も含めた彼女たち全員が、俺にとって大切なんだ… 友達 だ。昔から決めてたことだ。俺はこの命を懸けても、あいつらを守る。…だからな、フィリア。今日お前が俺にしたこと、ましてや あの子たちへ同じことをしようものなら …絶対に許さない。その時は、お前は俺の中で 死人 だ。俺はお前を…『知らない』」
「そ、それは...はい...もうこんなことは二度としません」
「ありがとう」
立ち上がって、フィリアに手を差し伸べた。手を取ったフィリアだったが、滑って俺の上に倒れ込んできた。目と目が合った、すぐそばで。キスしそうになるほど近くで。でも、その時...
ドアが開いた。
世界中の誰が入ってきてもおかしくない中で、よりによって入ってきたのは...ヴィクトール神父だった。
次回、アレクスとフィリアの前に現れたのは、まさかの神父ヴィクトール。
その存在は、二人にとって救いとなるのか、それとも新たな脅威となるのか。
そしてこれは、フィリアを解放するための最後の一歩へと繋がっていく。
