歪む執念
アレクスの視点から物語が始まり、フィリアについての疑念が膨らんでいく。アンジュの登場によって、その特異な霊輝の秘密が少しずつ明らかになるが――やがて物語はフィリアの視点へと移り、彼女の執念と行動が最後まで描かれていく。視点の切り替えと共に、謎と不穏さが一層深まる章となる。
『6月20日 / 16:33』
ルーシーを俺の部屋に連れて行き、フィリアについて話すことにした。座る場所がなかったから、二人ともベッドの端に腰を下ろした。ルーシーは少し落ち着かない様子だったが、俺の方は冷静に話を進められそうだった。
「ルーシー、まず確認したいことがある」
「何のこと？」
「フィリアが前に変なことを言ってたんだ。お前が他の女の子たちのことを話したって」
「えっ！？」
ルーシーの反応が全てを物語っていた。俺の疑いは正しかった。
「あたし何も言ってないわよ！どうしてそんなことするの？」
フィリアは前に嘘をついていたのか。ルーシーがそんなことを明かすはずがないのは分かっていたが、それなら別の疑問が湧いてくる...なぜフィリアは他の女の子たちのことを知っているんだ？もしかしてこれは彼女の霊輝と関係があるのか...
立ち上がって深く息を吸い、声を張り上げた。
「アンジュ！！！」
ルーシーは俺が突然叫んだのに驚いているようだった。しばらく静寂が続いた後...影の中から現れたのは、イライラした表情のアンジュだった。
「うるさいわね！何の用よ？」
「アンジュ！本当にお前なのか？」
「...当然でしょうが」
アンジュのところまで走って抱きしめようとしたが、彼女はすぐに身を離した。
「ちょっと、そんな風に私に駆け寄らないでよ」
彼女と話すべきことは山ほどあったが、今は全てが重要な局面にあり、彼女が知っていることが今すぐにでも必要だった。
「アンジュ、話すことがたくさんあるが、まず一つだけ聞かせてくれ...セレステはこの辺りにいないのか？」
「ふふ、安心しなさいよ。今のところ心配いらないわ。夢喰いと遊ばせておいたから」
「夢喰い？…ってことは、お前たちがずっといなかったのは、あいつらと戦ってたからか？」
「長い話になるけど...でもオマエが呼んだってことは重要なことがあるのでしょう？何があったの？」
「最後にお前を見てからあまりにも時間が経って、状況を把握しているかどうか分からない」
「詳しく聞かせなさいよ」
ルーシーがフィリアと出会った日のことから、俺が彼女を知った経緯、そして最近起きているフィリアに関わる出来事まで、全部アンジュに話した。彼女は黙って聞きながら、深く考え込んでいるようだった。
「ふーん...そういうことね、あの子のことね」
アンジュは微笑み、フィリアについて詳しく説明し始めそうな雰囲気だった。
「まず、その子の霊輝について教えてあげるわよ」
アンジュがそう言いながら人差し指を立てて部屋の中を歩き回り始めた。
「その子の『特性』は混乱を引き起こすことよ」
「混乱を引き起こす？アンジュ、もっと詳しく説明してくれ」
「その子の霊輝は周りにいる人たちを物事をはっきりと考えられなくするのよ。つまり、オマエが頭をすっきりさせて考えることができなくなるってことよ。でも、それには一つ詳細があるの...」
アンジュは歩くのを止めて、人差し指で俺を指した。
「その子が作り出す混乱には限界があって、その限界は相手次第なのよ」
フィリアが人を混乱させて、はっきりと考えられなくするってことか...それで俺があいつが現れるたびにあんなに混乱してるのか？でも、その限界って何だ？
「アレクス、今何を考えてるかわかるわよ！その限界が何なのか知りたいでしょう？」
何も言わずにうなずいて、アンジュの答えを待った。
「限界はとても簡単よ。相手の精神力次第ってこと。つまり、どれだけ意志が強いかによって影響を受けるか受けないかが決まるのよ」
霊輝の『特性』は奇妙だった。他の女の子たちとは違って...あまりにも細かい仕様があった。
アンジュはルーシーのところまで歩いて行き、彼女の隣に座った。ルーシーには見えないのに、アンジュは彼女の隣に座って続けた。
「さて、その子の『個性』だけど、全ての女の子の中でも特に特別なものの一つなのよ」
特別？どういう意味だ？
アンジュは小袖のポケットを探って、ゴムボールのようなものを取り出した。
「アンジュ、それは何だ？」
「これはオマエが私の説明を理解するのに役立つわよ」
アンジュはそのゴムボールを俺に投げてきた。キャッチして手に持ってみると、とても柔らかくて...ゼリーのような？それとも別の何かのような感触だった。
「その子の『個性』は、自分の霊輝で何かの『生きた』表現を作り出すことができるのよ」
「え？待てよ、何かを『生きた』ものとして作り出すって、理解できないんだが」
「落ち着いて、今説明してあげるわよ...その子は霊輝を使って形を変えることができるの。例えば、オマエが今持ってるそのボールが私の霊輝だとしましょう」
手の中のボールを見た。これがアンジュの霊輝だとしたら、それは何を意味するんだ？
「オマエの手にあるその霊輝は私でもあるのよ。私自身がそれを分離したけど、また私の元に戻すこともできるわ」
アンジュが手を上げると、俺の手の中のボールが空中に浮かび、アンジュの方へと向かって行った。それをまたしまうのを見て、何かに気づいた。アンジュの説明で言いたいことが理解できたような気がしてきた。
アンジュが言った『個性』について考えてみた。フィリアの「個性」は霊輝を操作する能力...つまり、彼女から霊輝を切り離すことができるってことか？でも、どういう意味で？...例えば移動に使うことはできるだろうが、「生命」を創造するって言葉の意味がまだはっきりしなかった。
アンジュが立ち上がって俺の前まで歩いてきた。正面に立って言った。
「オマエにも分かる言葉で説明してやるわよ。あの子は自分の霊輝を操って、望むものの表現みたいなものを創り出せるの。でも実際はその何かの形をした霊輝に過ぎないのよ。つまり、仮に彼女が動物の形に霊輝を使ったとすると、その動物は本物に見えるかもしれないけど、実際は幻覚なの。その幻覚の中には霊輝のエネルギーが蓄積されているだけよ...」
それを聞いて、何かに気づいた。数日前、鳥の霊輝を感じたことを思い出した。確かに生きているものは全て霊輝を持っているが、あの時のは普通の霊輝とは大きく違っていた...ということは...彼女はずっと俺を監視していたのか...
「それに、もう一つあるのよ、アレクス。まだ倒れないでよね、彼女の一番興味深い部分がまだあるんだから...」
もう立っていられない気がしたが、聞き続けた。
「彼女は霊輝と混ざって自由に移動できるの。分かりやすく言うと、小さな光みたいに変身して空中を浮遊しながら、自分の意志で移動できるってことよ。間違いなく彼女の『個性』は他の誰よりも特別なの。そんなことができるのは彼女だけだからね」
ベッドの端に座った。ルーシーが心配そうに俺を見ていた。今、全てが理解できた。彼女が現れる度に感じていた混乱、彼女がいつも俺の居場所を知っていた理由...それは彼女がずっと俺を監視していたからだった。でも、なぜフィリアは俺を監視しているんだ？まだ何かが足りない。でも実際は...いや、これ以上探る必要はない。その理由はもう分かっている気がするからだ。
もしそうなら、俺も自分のゲームを仕掛けることができる...ルーシーを見た。彼女を追い詰める計画を実行するには、ルーシーの助けが必要だろう。そして、ついでに彼女を霊輝から解放するクライマックスへの道筋も作れるかもしれない...
『6月21日 / 10:46 / フィリア』
あの家に向かって静かに歩いていた。確か...アナスタシアという名前だったかしら？そう、その名前ですわ。どうしてもあの方とお話しなければならないことがありまして。あのような女性がアレクスを手に入れるなんて、絶対に許せませんもの...だって、彼女たちは彼の近くにいてはいけないのです。そんなこと、許すわけにはいきませんわ。
玄関の前に立って、チャイムを押した。数秒後、アナスタシアが出てきた。私の姿を見た瞬間、彼女はとても困惑した表情を浮かべた。
「少しお話できますかしら？」
まだ困惑した表情を浮かべていましたが、中に入れてくださいましたの。リビングルームに到着すると、アナスタシアが破ろうとしない沈黙がありました。ですから、本題に入ることにいたしましたわ。
「アナスタシア様、とても簡単なことをお願いしたいのですが...アレクスから離れていただけませんでしょうか？」
緊張しているようで、膝の上で手が拳になっていましたの。
「単純に、貴方のような方が彼と一緒にいることを受け入れることができませんの。貴方は彼に相応しくありませんもの。もっと良い方と一緒になれますわ。見えますから、そう申し上げているのです」
「...」
「彼に会うのをやめていただければ。でもご心配なく、彼はもっと良い手の中にいることになりますから、うふふ」
「...」
アナスタシアの表情は少し暗く、アイコンタクトを取ろうとしませんでしたが、もっと重要なことに、何も言いませんでしたの。
「さあ、アナスタシア様、分かっていらっしゃるはずですわ。賢い方でしょう？彼から離れてください。さもなければ...結果は致命的になる可能性がありますのよ」
「...」
言ったことで動揺させることができたと確信していましたが、その時アナスタシアが決意に満ちた眼差しでこちらを振り返って言いましたの。
「申し訳ございませんが、それをお断りいたしますわ！」
「何ですって？」
「アレクスはあたくしを助けてくださったお方ですから。それを心から尊敬していますし、彼がとても良いお人だということも分かりましたの。あの子から離れる理由なんてございませんわ。それがアレクスから離れない唯一の理由ですのよ」
「ちっ」
腹立たしく感じましたが、この女に好きにはさせませんわ。
「とても大切に思っていらっしゃるようですが、これだけは覚えておいてくださいませ。最終的に彼は貴方に興味すらないかもしれませんのよ」
「...そんなことございませんわ！彼はとても優しい方ですもの。そんなことを考えるなんて不可能ですわ！」
「うふふ、どうしてそんなに動揺していらっしゃるの、アナスタシア様？もしかして...今言ったことを疑っていらっしゃるのかしら？」
「そんなこと、ありませんわ！」
アナスタシアの声が高くなって驚きましたの。アナスタシアの眼差しは相変わらず固く、揺るぎないもので、それが驚きでしたわ。
「ではフィリアさんはどうですのわ？ 突然そのようなことをお提案なさるのは、いったいなぜですのわ？ アレクスに何をお求めでいらっしゃるのですのかしら？」
今、とても苛立ちを感じていましたの。
「あたくしは君みたいな人がアレクスを大切な人たちから遠ざけようとするのを許さないわ。そんな風に考えているなら、黙って君の思い通りにさせるつもりはないのよ」
この女性は私を苛立たせ始めていました。何か言おうとしましたが、彼女はさらに声を大きくして私の言葉を遮りました。
「君にはアレクスのことを決める権利なんてないし、他の人たちが何をすべきかを決める権利もないわ！」
「...」
「何が君をそんなに悩ませているのかは分からないけれど、一つだけはっきりと言えることがあるわ」
アナスタシアは私をじっと見つめました。その視線が不快で、怒りと苛立ちが混じった感情が湧き上がってきます。
「フィリアさん、君がこのまま続けるなら、アレクスだけでなく全てを失うことになるわ」
「黙りなさい！」
本当に面倒な女性です...何かを成し遂げたと思っていましたが、違いました。このアナスタシアという女性はとても頑固で揺るぎません。
もうこれ以上続けるのはやめることにしました。
「仰る通りです、アナスタシア様。先ほどの態度、申し訳ございませんでした。それでは失礼いたします」
アナスタシアのお宅から出ましたが、まだ他にもしなければならないことがございます。この方のことは後で対処するとして...他の方々はもう少し簡単かもしれませんね...
『6月22日 / 13:22』
今日はひかりという乱暴そうな女を探しに行った。あの女はよく動き回るけれど、私の力のおかげでどこからでも好きなように監視できるのです。一羽の鳥が私の手に降りてきて、青い粒子となって消えていく。
「この力は本当に素晴らしいですね。鳥や猫、犬を作って、見たいものは何でも監視できるのですから」
どうやらあの女はアパートのような建物の中にいるようですね。青い髪の女が出て行くのを待って、ひかりさんが住んでいるところのドアをノックしに行きました。もう一度叩いても何も反応がなくて、これは困ったことですね。仕方なく、もっと強くノックすると、ついにひかりが扉を開けました。
「え？お前、何でここにいるんだよ？どうやってわたしがここに住んでるって知ったんだ？」
「偶然ましたね。数日前にお目にかかったときから、大切なお話があったのです」
混乱しているようですが、同時にイライラしているようですね。中に入ると、ダイニングの椅子に座りました。リビングルームにとても近いので会話はできますが、どうしてこんなに距離を置くのでしょう？まあ、それは重要なことではありませんね。
「で、何の用だよ...確か、フィリアって言ったっけ？」
「その通りです。そして貴方がひかり様ですね」
「...いつわたしが名前を教えたって？」
「アレクスから伺いました」
「あー...そっか...」
少し鈍いようですね。直接的に話した方が良さそうです。
「これはもうご存知かと思いますが...アレクスにはたくさんの女性が付きまとっているのです。私と手を組んで、彼女たちを一人ずつ排除していくというのはいかがでしょうか？」
ひかりは眉をひそめて考え込んでしまいました。あまりにも長い間そのままでいるので、見ていられませんでした。
「申し訳ありません、ひかり様。もう三分ほど何もおっしゃらないのですが」
「あ、悪い。どうやってお前を追い出そうか考えてたんだよ」
「え？」
「よく聞けよ"いい子ちゃん"。わたしは誰とも同盟なんて組まないし、ましてや他の奴らに対して汚い手を使うつもりもない」
「でも、どうしてですか？貴方はとても荒々しい方ですし、お顔を拝見しただけで、どのような方かお分かりになりますもの」
「ははは、マジで面白いな...お前が誰だって言うんだよ、人を見ただけで判断するなんてよ？」
「...」
「よく聞けよ、お前がやろうとしてることはアレクスを踏みつけることなんだよ。何も考えてない、ただ自分のことで頭がいっぱいなだけじゃないか」
「そんなことありません！」
「まあ好きに思えばいいさ。わたしだって、何が正しくて何が間違ってるかお前に言う立場じゃないからな。母じゃないんだし」
内心腹が立って、何も言わずに立ち上がって出て行きました。この女はアナスタシアよりもさらに腹立たしいですね。あの態度...罰を受けるべきです...
『6月23日 / 12:12』
最近、アレクスの監視ができなくて困ってるの。他の女たちの動向を把握するのに忙しくて…今日は、あの弱々しそうに見える女の様子を見に行くことにしたわ。確か名前は…ああそうね、メリッサ。あの女がいる場所は二つしかないの。自宅にいるか、あの漫画喫茶で時間を無駄にしているか。
目を閉じて、あの女を監視するために作った鳥の記憶を思い浮かべる。間違いなく漫画喫茶の中にいるわね。
店内に入ると辺りを見回し、座って何かを読んでいる彼女を見つけた。近づいても、メリッサは私に気づかず読書に夢中になってる。表紙を見てみると…なんと下品なものを読んでいるの。本当にはしたない女ね。
咳払いをして存在に気づかせてあげる。私を見るとメリッサは慌てて漫画を隠し、顔を真っ赤にした。彼女の近くに座ると、
「メリッサ様でいらっしゃいますね？」
彼女は頷くだけで、何も言えない。恥ずかしさのせいかしら？まあ、どうでもいいことね。
「あ、あの…フィリアですね、お会いできて嬉しいです…」
「このような形で現れて申し訳ございません」
「え、えーっと…何かわたしに用でも？」
「ええ、実は貴方がアレクスに想いを寄せていることを存じ上げておりまして」
「はぁ？！な、な、なんで？！どうして？！」
「私が貴方を見れば、すぐに分かるものですもの。そんなに驚かないでくださいな」
「あ…」
「それに他にも知っていることが。他の女の子たちもアレクスに想いを寄せていること、ご存知でしょう？」
「そ、それは！わ、わたしは…」
「手遅れになる前に貴方にお会いしに参りました」
「でも分からないよ…わたしに何をしろって言うの？」
「実は貴方と私で、競争相手を排除できると思うのです」
「えっ…」
「それに今のうちにやった方がよろしいと思いません？アレクスはいつも女性に囲まれていますもの」
「うーん…確かにわたしもそう思ってたよ」
メリッサが机の上で指をもじもじと動かしているのが見えた。なんだか緊張しているみたいで。
「でもお前が言ってることは無理よ！どうやって他人の気持ちをコントロールするの？そ、それって良くないことだと思う！」
「あら〜そのように仰るのでしたら〜」
メリッサをじっと見つめる。私の視線に彼女の目は釘付けになったまま続ける。
「物理的距離は心の距離を生みますの。同意するふりをして最終的に喧嘩を誘発させたり、罪悪感を抱かせて距離を保たせたり。ああ、他の誰かを紹介するのも効果的ですし、他の人への気持ちを芽生えさせることもできますわ。恐怖と絶望を通じて何らかの出来事を起こし、戦略を変更させることも。手段は沢山ございます。痛みに耐えることもできますが、目的を達成できるなら構いません。苦痛は彼女たちを遠ざけるための転換点に過ぎませんもの。可能であれば彼女たちに集中するだけで済みます。アレクスを傷つけるつもりはございませんが、もし何かが起きた時は、この身も心も彼を慰めることに捧げると決めておりますの」
メリッサの視線は未だに動かず、瞬きもせず口を開けたまま。怖がらせてしまったかしら？まあ、構わないわね。
「それが私の言いたい全てですが、どう思われますか？」
「......ごめんなさい。お前が何をしようとしているかは分かるの。でも、それでもお前のやり方は正しくないと思うわ。特にアレクスのためだって言うなら、そんな風に考えるべきじゃないのよ。分かる？」
「......」
あ〜、また面倒な女ですのね。頑固でいらっしゃること。
「ごめんなさい......もう行かなくちゃ......」
メリッサが去っていく間、私はそのまま座ったままでございました。この女たちには一体何が起こっているのでしょうか？どうして素直になってくださらないのかしら？私、何か悪いことでもしておりますの？でも、アレクスは私を許してくださいますわよね？だって全ては彼のためなのですもの〜
次回、フィリアの動きはますます加速し、彼女の内面に潜むものが一端を見せ始める。アレクスや仲間たちは、この執念にどう立ち向かうのか。少しずつ積み重なってきた不安が、やがて大きな転換へと繋がっていく……。
