祝福か、誘惑か
ルーシーが金髪の少女フィリアと出会ったことをきっかけに、その真実が少しずつ明らかになっていく。
彼女が背負う「聖女候補」という立場、そして語られる過去には、信仰と後悔、そして揺れ動く心があった。
アレクスもまた、彼女に寄り添いながら、知られざる一面に触れていくことになる。
『6月7日 / 19:40 / ルーシー』
恥ずかしそうに立ち上がった。シスター長のヴィヴィアナが怒った顔であたしに近づいてきて言った。
「ルーシーさん、こんなところで何をしているの？申し訳ないけれど、今すぐ退席していただけますか」
緊張して笑っちゃったけど、またあの金髪の子に視線を向けた。視線が合って...一見したところ、本当に何か問題を抱えているようには見えないな。
ヴィクトール神父が割り込んできた。
「もう大丈夫ですよ、シスターヴィヴィアナ。わたくしが直接尋ねてみましょうか...」
神父があたしを見る目は、失望と悲しみに満ちていた。
「ルーシー、ここは正式な会議中です。退出してください」
「はい...ごめんなさい...今すぐ帰ります」
振り返って教会の裏口から出た。でもまだ気になってた。あの子は誰なんだろう？間違いなく霊輝を持ってる。
どうしようか迷ってたら、いいアイデアが浮かんだ。あの子に直接話しかけてみよう！
植物の陰に隠れて、シスターたちが全員出てくるまで待った。ついにあの金髪の子がヴィクトール神父と一緒に出てきた。どうやら一時避難所の小部屋で寝泊まりするみたい。
周りに誰もいなくなるのを待って、廊下で声をかけた。
「こんにちは！！」
「きゃあ！！」
金髪の子、びっくりして叫んじゃった。あたしもびっくり。急に声かけすぎたかな？
「ごめんね、驚かせちゃった？」
「いえ、全然大丈夫です。ただびっくりしただけですから」
「あたし、ルーシーよ。お名前は？」
「私はフィリアです...」
それ以上何も言わないで、あたしをじっと見つめてる。ちょっと怖いくらいの視線だな。話しかけてみよう。
「それで、なんでここに連れてこられたの？」
緊張したように視線をそらしたけど、隠すつもりはなさそう。
「...正直、みんなの私への扱い、どう受け取ったらいいのか分からないんです」
「どういう意味？」
「説明するのが複雑で...」
「複雑」って何のことか分からなかった。それで、いいアイデアが浮かんだ。
「貴方の部屋で話しましょうよ！」
フィリアちゃんの背中を軽く押して部屋まで歩かせた。中に入って、二人とも座卓に座った。
「ほら、ここなら誰にも聞かれないから、状況を教えてよ」
フィリアちゃん、下を向いて緊張してた。
「でも...もしお話ししたら...私には...」
「大丈夫よ。何を聞かせてくれても、怖くないし、何も起こらないから」
「...分かりました...それでは、お話しします」
フィリアちゃんがあたしをまっすぐ見つめた。さっきの恥ずかしがりな様子とは違って、今度は真剣だった。
「実を言うと、私は聖女候補ということになっています」
聖女？眉をひそめちゃった。その言葉をどう理解したらいいのか分からない。
「聖女って何のこと？神聖で特別な人みたいなもの？」
「はい...そのようなものです...でも私の場合、とても厳しく監視されているんです」
監視？あまり詳しく説明してくれないな。
「もっと詳しく説明してもらえる？よく理解できないの」
「はい...三ヶ月ほど前、どこかに滞在する場所を探していて、街の東側で避難所を提供している教会を見つけたんです」
フィリアは祈りを捧げようとするかのように指を組み合わせて続けた。
「私はずっと信徳と愛徳の教えで育ってきたけど、間違いを犯してしまったの」
彼女は手を座卓の上に落として視線を下に向けた。
「その教会で...私の状態に気づかれてしまって...」
フィリアが『状態』と口にした時、それが霊輝のことを指していると、あたしは気づいた
「...ルーシー...驚かれるかもしれませんが、私の手首に触れていただけますか？」
彼女は座卓の上に腕を伸ばした。手首に触れてみると、脈拍も体温も感じられない。でもこれには驚かなかった。あたしも過去に同じような経験をしているから。手を引いて彼女を見ると、フィリアはとても驚いているようだった。きっとあたしが反応しなかったからね。
「意外ですね...驚いてもいらっしゃらないし、怖がってもいらっしゃらない...どうしてですか？」
緊張して笑うことしかできなかった。一つの疑問が頭に浮かぶ。彼女にあたしも過去に同じような状態だったことを伝えるべき？でも答える前にフィリアが再び話し始めた。
「ご覧の通り、あたしは伝統的な意味での『生きて』いるわけではないんです...あの教会でそのことがバレてしまったのはあたしの不注意で、それ以来みんながあたしを変な目で見るようになって...」
何と言えばいいのかわからずただ見つめることしかできなかった。フィリアは本当に深刻な問題を抱えているようね。でもこれはあたしにとっても何かを手助けする機会でもある。
「フィリア、もしあなたを普通に戻すことができる人がいるって言ったらどう思う？」
「え！？」
座卓に肘をついて微笑んだ。フィリアは困惑して考え込んでいるようだった。
「本当ですの、ルーシー？...私からこれを取り除いてくださる方がいらっしゃるんですの？」
「いるのよ。でも他にも聞きたいことがあるの」
「おっしゃってください」
「あなたを変な目で見るあの人たちから逃げ出したいでしょう？」
「...はい...」
「それなら良いアイデアがあるの」
そう言って、フィリアが他の人たちから『逃げられる』時間を作れるような計画を伝えた。もちろんこれは彼女が今起きていることに圧倒されないようにするためのものよ。計画を話し終えた後、アレクスにメッセージを送って起きたことを伝えた。後は彼次第ね...
『6月8日 / 8:40 / アレクス』
ベッドに座って、昨日ルーシーから送られてきたメッセージをまた見ていた。
人工霊輝を持つ女の子の一人に彼女が出会ったなんて、まだ信じられなかった。それに加えて、彼女に詳細を教えてくれと頼んだ。アンジュに伝えるためだ
でも思い出した...セレステがアンジュと一緒にいる今回は、フィリアの霊輝についてアンジュに直接聞くわけにはいかない。だから、アンジュが本当に何をしているのかセレステに隠し続けるのが問題にならないよう、セレステと話してみるべきかもしれないと思った。でも今はそれを待つしかない。ルーシーが俺を彼女に会わせてくれることになったからな。
教会に向かった。教会への道のりの後、外に何人かの人が集まっていた。ルーシーが入り口にいて、俺に気づくと近づいてきた。
「アレクス！来てくれてよかったわ、ついてきて」
ルーシーの後について歩いて、教会と仮設避難所をつなぐ中庭のような場所に着いた。そこで木の下に立っていたのは、長いブロンドヘアの女の子。恥ずかしそうな視線で、まさに「いい子」というオーラを醸し出していた。
近づくとルーシーが最初に言った。
「この人がアレクスよ。あなたを助けてくれるの」
フィリアは俺を見つめたまま何も言わなかった。だから俺が話すことにした。
「心配することはない。ただ、お前についてもう少し聞かせてもらいたいんだ」
彼女は頭を縦に振っただけだった。恥ずかしがり屋のようで、アイコンタクトを避けたがっているようだった。だから俺は彼女から少し離れて周りを見回した。すべて空っぽに見えたが、もっとプライベートに話したかった。
「もっと落ち着いて話せる場所はあるか？」
ルーシーが即座に熱心に提案した。
「あたしの部屋はどうかな！」
フィリアの意見を見ようと振り返ると、彼女は頭を縦に振っただけだった。全員が同意したので、ルーシーの部屋に向かった。
部屋に入って座卓に座った。ルーシーがお茶を準備しに行っている間、俺はフィリアと話し始めて彼女の状況をよく知ろうとした。
「まず、今一番心配していることを聞かせてもらいたい」
「…心配していること、ですか？」
「そうだ。何が問題を起こしているのか知りたいんだ。ルーシーから聞いたんだが、お前が聖女として指名されたとか、そんな話だったか？」
「…もうご存知なんですね…でしたら、特に言うことはありません」
俺は一瞬考えた。もう言うことがない？それで全部か？明らかに全部を共有したくないか、何かが彼女を妨げているかのどちらかだった。
彼女に信頼を与えるために霊輝について知っていることすべて—それが引き起こす身体的状態と、手に入る力について—話すことにした。
説明を終えると、フィリアは驚いて考え込んでいた。ルーシーが彼女の隣に座り、座卓にお茶を置いた。
フィリアは俺をじっと見つめてきた。なぜかその視線の奥で、あのくすんだ黄色の瞳の向こうに何かもっと深いものが隠されているような気がした。そして彼女が口を開いた。
「この力についてよくご存知なのですね...それでは、貴方を信頼してもよろしいでしょうか？」
「もちろん、だからここに来たんだ」
その言葉を聞くと、彼女は顔を赤らめたようで、視線が落ち着かなくなった。
「その霊輝が...ある日、以前いた教会で偶然上に沢山の箱が落ちてきたのです。でも...とても酷い状況だったにも関わらず、皆が見た時、何も怪我をしていないことに驚かれてしまって...それから皆様が特別な、神聖な存在のように扱ってくださるようになりました。でも本当は——人間だということを、心の奥では分かっているのです」
どうやら彼女は自分の状況をよく理解していて、霊輝から解放されたいと思っているらしい。
「あちらの教会の神父様が、これによって奇跡が起こり、他の聖女様方のバランスを回復できるとおっしゃっていました。正直、何を意味しているのか分からなかったのです」
俺にもそれは理解できない。おそらく彼らの信仰に関わることなのだろう。
「でも数日前、あちらの教会からこちらに移るように言われました。理由は、聖女様を狙う者がいるからだそうです」
俺は会話についていけなくなった。教会関連の話ばかりで、正直よく分からない。過去のことを聞いた方がいいだろう。
「お前の過去について何か聞かせてくれるか？」
「...」
急に黙り込み、不安そうに手のひらを掻き始めた。
「フィリア、大丈夫か？」
「はい...でも私の過去は、貴方が知る必要があることでしょうか？」
「ああ、お前を助けるために知っておきたい」
「...分かりました。それでしたら、一つお約束していただけますか？」
「何だ？」
「毎日私に会いに来ていただけますか？」
妙な、というか突然の頼みだが、別に問題はない。
「ああ、できるぞ」
彼女は初めて笑顔を見せた。その表情に笑みを浮かべる彼女を見るのは初めてだった。そして彼女は過去について話し始めた...
『××××年/ フィリア』
小さい頃から、強い信仰の伝統に囲まれて育った。物心ついた時から、家族揃って教会へ通い、地域のボランティア活動に参加し、困っている方がいれば必ず手を差し伸べる——そんな環境で過ごしてきた。それまで悪いことや危険なことは何も知らず、世界は平和な場所だと信じていた。
特にお兄様を心から尊敬していたんです。お兄様はいつも頭が良くて、スポーツも得意で、完璧な男性と言えるような方でした。お兄さんのようになりたくて、勉強をもっと頑張って、体力も鍛えようとしました。
お兄様を...超えたかったのでしょうか？それとも真似したかったのでしょうか？いえ、どちらでもありませんでした。お兄様と競い合いたかったんです。そうして悪意を知らない生活を送りながら、お兄様のライバルとして過ごしてきました。
でも、中学三年生の春のある日、私の人生は暗転し始めました。バンチョウという愛犬を飼っていたのですが、その子が亡くなってしまったんです。きっと家族と一緒に長く生きた末のことだったのでしょう。
バンチョウは犬やペット以上の存在で、家族の一員でした。その死を受け入れることができず、神様にお願いしました。どうかバンチョウを連れて行かないでくださいと、心の底から祈りました。
でも...どんなに祈っても、バンチョウが戻ってくることはありませんでした。
ずっと持ち続けてきた信仰に疑いを抱くようになりました。祈りが「応えられなかった」ことで、心が折れそうになったんです。お兄様が「死は人生の一部なんだよ」と説明してくださろうとしましたが、どれだけお兄様が理解させようとしてくださっても、受け入れたくありませんでした。だって...私にとって世界は良い場所のはずで、苦しみのない場所だったはずなんです。ずっとそう信じて生きてきたのに、どうして今になって全てが暗くなっていくのでしょうか？
時間が経って、その悲しみを乗り越え、受け入れることはできました。でも今度は...お兄様を超えたいという気持ちが強くなったんです。お兄様が期待を全て上回っていることに気づいてしまいました。ペットの死という辛い経験を乗り越えたお兄様には、もう恋人までいらっしゃいます。お兄様が私より優秀でいらっしゃることに嫉妬してしまい、もう耐えられませんでした。
そして...人生で最悪の決断を下してしまったんです。お兄様の邪魔をしようと決めてしまいました。
お兄様の行動を注意深く観察し始めました。どんな習慣があるのか、何時に何をしているのか...でも特に気になったのは、お兄様の恋人でした。彼女が一人でいる瞬間を待って、話しかける機会を伺っていました。
そして遂に実行した——お兄様の恋人を陥れる計画を。彼女に近づき、『お兄様はあなたを利用しているだけだ』と偽りの言葉を囁き、疑念を植え付けた。その結果…彼女はお兄様の元から去っていった。だが、まさかあの女が別れの理由をお兄様に打ち明け、『あの妹がそう言った』と私を売るとは…！
お兄様は怒っていらっしゃいました。でも同時に困惑もしていて、なぜこんなことをしたのか知りたがっていました。何も言えませんでした。お兄様がどんどんお怒りになるにつれて、ついに打ち明けてしまいました。いつもお兄様をライバルだと感じていて、いつも追い越したいと思っていたことを。
でもそれを明かしたことで、お兄様はさらにお怒りになってしまいました。それから関係が壊れてしまいました。お兄様だけでなく、ご両親との関係も。修道院で時間を過ごした後、女子のミッション系学校に転校させられました。
悪いことをしたのは分かっていました。でも、したことを後悔することはできませんでした。心の中で何かが壊れ始めていました。助けることへの献身と信仰は持ち続けていましたが、まるで神様の罰のように、高校3年の冬にもう一つの出来事が起こりました。
お兄様が家族と時間を過ごすために帰ってきたのです。何年もの距離を経て、お兄様は許そうとしていらっしゃいました。この間何をしていたか話してくださいました。安定した仕事を得たことも...何の仕事だったかは覚えていませんが...でも、すべてを話している最中に、結婚したと仰いました。
またあの感情が湧き上がってきました。お兄様への対抗心が。今度こそ完全に負けてしまったと感じました。冷静に考えることもなく、お兄様と口論を始めてしまいました。議論はどんどん激しくなって...気がついた時には、お兄様を強く押してしまっていました。お兄様が机に頭を打ちつけてしまい...それが終わりの始まりでした。
今、自分がしたことに対して罪悪感を感じていた。でも、お兄様は昏睡状態に陥ってしまって...それが両親の憎しみを引き起こしたの。両親は躊躇することなく、私を教会に送って、残りの人生を悔い改めながら過ごすように命じました。
それを、自分の行いによって予告された罰のように受け入れました。すぐに連絡を取ることもなくなって、お兄様のことも、両親のことも分からなくなってしまいました。
そして二年が過ぎて...両親がその教会に私を訪ねて来られたのですが、聞いたのは苦い言葉だけでした。痛みを感じる言葉ばかりで、お兄様を昏睡状態にしてしまった張本人だということを思い出させるものでした。
絶望的で、どうすればいいのか分からなくて...ただ両親の前で耐えるだけでした。貴方たちが言う悪いことを全て聞きながら。でも心の中では、もう完全に壊れてしまっていたんです。
そして、ある夜...
教会の祭壇の前で、心を込めて、全ての力を込めて祈った。お兄様が回復してくださるように...でも、バンチョウの時と同じように、何も起こらなかった。一度だけお見舞いに行かせていただいたけれど、お兄様の状態は相変わらずのままで...信じていた信仰が、何もしてくれないのです。
その後のことは...ぼんやりとしか覚えていません。とても怒って、教会の物をいくつも壊してしまいました。夜明け前だったので、誰にも気づかれませんでしたが...そのとき、教会の天井高くで青い光が輝いたのです。とても眩しくて、思わず見上げてしまって...気がついたときには、もう意識を失っていました。
あの青い光を見た後、何が起こったのかわかりません。でも、気がついたときには..."生きている"人ではなくなっていることに気づいたのです。新しい身体の状態、力、そして追いかけてくる悪魔たちに襲われて...これは神様からの答えだったのでしょうか？それとも、どうしてこんなことが起こったのでしょうか？
そして、一つの疑問が頭に浮かんだのです。
「これが神様からのものではないとしたら...一体どこから来たのでしょう？」
全てから離れることにしました。あちこちを彷徨いながら、人々を助けようと...もしかしたら、これが許していただく方法なのかもしれないと思って。でも、まだ疑問がありました。これは「祝福」なのでしょうか、それとも「誘惑」なのでしょうか？
時間が経ったことに気づいたとき、信じられませんでした。三十年も経っているのに、同じ姿のままで...成長も変化もしていないのです...お父様とお母様、そしてお兄様を探しに行きましたが、もうどこにもいらっしゃいませんでした...これも罰なのだと思うしかありませんでした。
それから、教会から教会へと移りながら、しばらく滞在してお手伝いをして...今の出来事に至るまで、そうやって過ごしてまいりました...。
次回、フィリアの過去を知ったアレクスは、彼女とどう向き合うのか。
その瞳の奥に隠された本当の姿を受け止められるのか。
まだ見えていない真実と葛藤が、物語をさらに動かしていく。
