迷いと決意
今回はルーシーの視点を通して、アレクスと共に過ごした時間の中で彼女が何を感じ、何を見ていたのかを描いています。
同時に、アレクスの視点からは、ルーシーに対して彼自身がどう向き合うかの決断が描かれています。
ふたりの気持ちがすれ違いながらも、少しずつ重なっていく様子を、それぞれの視点でお楽しみください。
『4月14日 / 12:35』
昼休みが終わる前に教室に戻ろうと準備していると、後ろからエミリーの声が聞こえた。
「先輩！待って！」
足を止めて振り返る。困惑した表情を浮かべながら彼女を見つめた。
「さっきの先輩って、今朝先輩が“霊輝から解放した”って言ってた人……よね？」
なぜそんなことを聞くのかわからないまま、黙って頷いた。
「本気でそれを続けるつもりなの？彼女たちを助けるために」
またしても理由がわからない質問だった。でも、再び無言で頷く。
エミリーの視線がどこか遠くを見つめているようだった。何か言いたげな表情を浮かべている。
「それなら...まだ私に頼ってくれる？手伝わせてくれる？」
彼女の疑問の理由がおぼろげながら見えてきた。まるで自分を卑下しているような口調だ。でも、なぜだろう？朝はあんなに自信に満ちていたのに。約束を持ち出したのも彼女の方だったはずなのに。
完全には理解できなかったが、答えた。
「当然だろ。お前の助けがなきゃ無理だ。俺たち友達だろ？」
エミリーが驚いたような顔をした。そして、俺にはほとんど聞こえないくらい小さな声で何かつぶやいた。
「やっぱり違うのね...」
意味がわからなかった。なぜそんなことを言ったのか。
背中を向けると、今度ははっきりとした声で言った。
「わかったわ。じゃあ私に任せて。助けが必要な時は遠慮しないで呼んでちょうだい」
突然、エミリーが振り返って早足で俺の方に歩いてきた。
「え？」
困惑する間もなく、俺の手を掴んで強制的に手のひらを開かせる。握りしめた拳から何かを俺の手に落とすと、何も言わずににっこり笑って離れていく。
「おい、何だよ...」
呼び止めようとしたが、もう歩き去ってしまった。
手のひらを見下ろすと、小さく折りたたまれた紙片があった。
「これは...」
広げてみると、明らかに電話番号が書かれている。その下には小さな文字で『先輩、十時以降はメッセージ送らないでね』と添えられていた。
正直、どう受け取ればいいのかわからなかった。エミリーは友達だと思っているし、彼女にも彼女なりの事情があるのは分かっている。でも、これで一つだけはっきりしたことがある。
彼女も俺を友達として見てくれているということだ。
『15:45』
学校が終わって、俺はルーシーの後ろを黙って歩いていた。どこに向かっているのかわからないが、なぜか既に知っているような気がした。
「ねえ、アレクスくん」
突然ルーシーが振り返って言った。
「全てが儚いって感じたことある？」
突然の哲学的な質問に困惑した。そんなこと考えたことなんてない。でも、なぜルーシーがそんなことを言うのかは何となく分かった。
「さあ...考えたことないな」
そう答えるしかなかった。
ルーシーは歩き続けながら、時々空を見上げていた。まるで空の向こうに何かを探しているみたいに。
「知ってる？あたし、たくさん失敗してきたのよ」
ルーシーが俺の歩調に合わせて隣に並んだ。
「一度失敗したら、もう後戻りできないのよね」
明らかにルーシー自身のことを話していた。黙って耳を傾けた。
「でも失敗しても後悔したくないの。前に進み続けたいから。昔は馬鹿みたいなジレンマに囚われてたけど」
通り過ぎる風が、どこか懐かしい匂いを運んでくる。ルーシーは黙ったまま、前を見つめていた。
その横顔は、いつもより少しだけ大人びて見えた。
「知ってる？あたしって、昔ね――
……人に優しくすれば、きっと優しくされるって、ずっと信じてたの」
風に紛れるような声だったけど、はっきり聞こえた。
ルーシーは少し笑っていた。でも、その目は笑っていなかった。
「でもね、そうじゃなかったの。優しさって……弱さに見えることがあるんだって、気づいたの。あたしの『大丈夫』も『いいよ』も、誰かの都合に使われて、気づいたら、全部奪われてた」
その言葉のひとつひとつが、胸の奥に刺さった。
「一番信じてた子に裏切られた時ね――
あたし、自分がバカみたいだって思った。『なんで信じたの？』って、自分を責めた。でも……それでも、嫌いになれなかったんだ。あの子も、あたし自身も」
声は震えていなかった。むしろ静かで、深く沈んでいるようだった。
それが余計に痛かった。
「ねぇ、アレクスくん。人ってさ、優しさを持ってるほど、壊れやすいのかな……それとも、壊れても笑えるのが、人間ってやつなのかな」
ルーシーの言葉は抽象的だった。でも、彼女の物の見方や感じ方が伝わってきた。昔の自分も今の自分も否定せず、ただ前に進もうとしている。
その姿勢に、なぜか奇妙な憧れのようなものを感じた。
「ここをあなたと歩くの、懐かしい感じがする」
その言葉を聞いて、俺は目を逸らした。
罪悪感があった。実際にここを一緒に歩いたことがあるのに、ルーシーは覚えていない。
気がついた時には、やはりそこだった。
あの展望台。前に彼女に連れて行かれた場所へ、自然と足が向いていたんだ。
展望台からの景色を見て、懐かしさが込み上げてきた。先週、ルーシーと一緒にここに来た時のことを思い出す。またここにいる。彼女と一緒に。
ルーシーは先週と同じ場所で立ち止まった。
罪悪感を抱えながら彼女の隣に近づく。何も言わず、ただ黙って彼女の言葉を待った。
しばらくの沈黙の後、街を見下ろしながらルーシーが口を開いた。
「先週から...何か大きく変わった気がするの」
横顔を見つめるだけで、何も答えられなかった。風が彼女の短い髪を揺らしている。
「アレクスくん」
突然名前を呼ばれて振り返る。予想していなかった呼びかけに、肩がびくっと跳ねた。
「え？」
困惑しながら返事をする。ルーシーは言葉を選ぶように、ゆっくりと話し始めた。
「もし私が...百年生きてきたって言ったら、どう思う？」
なんだろう、ルーシーの声がいつもより少し遠く感じた。ふざけた調子じゃない。……いや、話し方自体が、どこか違う。
衝撃で答えられなかった。でも、知っていた。俺はもうそれを知っている。
ルーシーは続けた。
「それで、恐ろしい化け物と戦ってきたって言ったら？」
彼女から視線を逸らすことができなかった。でも、やっぱり答えられない。これも知っていることだった。
「それで...もし私が、あなたを好きになったって言ったら...」
最後の言葉で、頭の中が真っ白になった。受け入れるなんて、とてもできなかった。混乱ばかりが膨らんでいく。なぜ俺なんだ……？あの子は記憶がないはずなのに、どうしてそんなことを言う……？思い出もなく、何も知らないはずなのに――それでも俺を？どうして……？
手が震えているのがわかった。
ルーシーは少し俯いてから、また横を向く。二人とも何も言わない。
やがて彼女は俺の方を振り返った。表情が急に変わった。後悔したような顔をして、視線を逸らす。
「忘れて...今言ったこと。どうせ信じてくれないでしょ」
ゆっくりと後ずさりを始める彼女。一歩、また一歩。
「自分でも...何を感じてるのかわからない...」
さらに一歩下がって、俺から距離を取ろうとしている。
「ただ...私は...」
距離ができるのが怖くて、気づけば同じように足を動かしていた。離れてほしくなかった。ただそれだけだった。そんな中、彼女が立ち止まり、静かに口を開いた。
「...ただ、それを伝えたかっただけ。さようなら...」
その表情が俺の中で何かを引き金にした。学校から一緒に逃げた時と同じ感覚だった。ルーシーが去ってしまったら、彼女を失ってしまう気がした。
できるだけ素早く動いて、ルーシーの手首を掴んで引き止めた。
なぜこんなことをしているのかわからなかった。でも、彼女を行かせたくなかった。
言葉が出てこなかった。ただルーシーの手首を握っていた。離したくなかった。
ルーシーが振り返る。その顔には深い悲しみが宿っていた。今、彼女がどれほど辛い思いをしているのか分かった。何が起こったのか理解できずに、なぜ俺をそんな目で見るのかも分からずにいる。
霊輝から解放されても、まだ苦しんでいる。
罪悪感が胸を突いた。何も言わずに、そっと抱きしめた。彼女の顔は見えなかった。でも、心の中では既に決意が固まっていた。
数瞬の間、そうしていると、ルーシーが困惑したように反応した。
「どうしたの、アレクスくん？」
少し離れて、彼女の目を見た。
「信じてる、ルーシー！」
驚いた表情を浮かべたが、何も言わなかった。続ける。
「俺も...どう感じてるのか分からないんだ！」
彼女の視線を逸らさないよう努めた。驚いているようだった。
「ルーシー、もっと話そう。もっと君のことを知りたい。良かったら...お互いの気持ちが分かるまで、こうして続けないか？」
突然の勇気に、ルーシー自身も驚いているようだった。俺自身も驚いていた。
沈黙が流れた。
そして、ルーシーが微笑んだ。
「うん...もっとお話ししましょう。あたしも、自分の気持ちを理解したいから」
その瞬間の感情は不思議だった。心を揺さぶられた。
もう説明なんてできない。ルーシーを助けたい。そして分かっていた—何らかの形で、彼女はまだ助けを必要としている。彼女だけじゃない。アナスタシアも、まだ会ったことのない他の少女たちも。霊輝から解放するだけでは足りない。彼女たちのためにもっと何かしなければならない。
その決意と共に、新たな決意が心に芽生えた。
『4月14日 / ルーシー』
学校への道を歩きながら、昨夜の夢のことを思い出していた。
また、あの化け物たちと戦っている夢だった。でも今回は何か違った。暖かい青い光があって、まるであたしを包み込んでくれているような...
制服の袖を指先でぎゅっと握りしめる。
混乱してる。先週の火曜日から、何かがおかしいの。あの日の記憶が、途中からぽっかり抜け落ちてるの。気づいたら学校を抜け出して、いろんな場所をさまよってた。でも、どうしてそんなことをしたのか思い出せない。
それに、気づいたら転校生のアレクスが教室にいた。いつ紹介されたのかも思い出せない。名前も顔も、最初は何も浮かばなかった。ただ、ある日突然、彼がそこに“いた”。まるで、最初からそこにいたみたいに。
なのに、無意識のうちに彼のことを目で追ってた。どこか引っかかるの。忘れた記憶と、彼の存在。全部がつながってる気がしてならないの。
……彼は何かを知ってる。そう思えて仕方がないのよ。
でも...もし違ったら？
その小さな疑いが、先週はずっと話しかけるのを躊躇させてた。
それに、あの日。アレクスがあの後輩の子と一緒にいるのを見た時、胸の奥で何かが動いたの。否定はしない。でも、なんで話したこともない人にこんな感情を抱くのか、自分でもわからなくて困惑してる。
今日こそは、この疑問をはっきりさせたい。全部話すつもりで来たのに...
学校の入り口で、また見かけた。アレクスと例の後輩が一緒にいる。
前より親しそうに見える。そう思った瞬間、胸がちくりと痛んだ。
その子が去っていくのを見て、決心した。
初めて、自分からアレクスくんに話しかけよう。
アレクスくんと一緒にお昼を食べてる時、心臓がドキドキして止まらなかった。あたしの緊張、気づかれたかな？でも、どうしても落ち着かなくて、結局くだらない話ばっかりしちゃった。
こんな感じで何分も。本当は違うことを話したかったのに。
でも、決めてたの。アレクスくんに本当のあたしのことを話すって。そう思ってるくせに、やっぱり怖くて。もし信じてもらえなかったら？もしアレクスくんが思ってた人と違ったら？そんな風に考えちゃうと、なかなか言葉が出てこない。
そんな時、ふとあの場所のことを思い出した。あたしがいつも力をもらえる、大切な場所。
気がついたら、そう言ってた。深く考えたわけじゃないのに、自然と口から出た。きっと、あの場所なら話せる。真実を伝えられる。もし何か知ってるなら……その時に分かるはず。
放課後、二人で歩きながら、遠回しにあたし自身のことを話し始めた。本当はもっと直接的に言いたかったけど、やっぱりまだ勇気が足りなくて。あたしの話してることって、普通の人には信じられないようなことばかりだから。嘘だと思われたらどうしよう。
でも、歩きながらの会話で少し安心した。アレクスくんは嫌そうな顔もしないし、あたしを変な目で見ることもない。それどころか、真剣に聞いてくれてる。
そして何より...こうやってアレクスくんと一緒に歩いてると、懐かしい気持ちになるの。
不思議よね。
展望台から街を見下ろしていても、まだ迷っていた。
結局、あたしにできることは一つだけ。アレクスくんに聞いてみること。意味のない質問ばかりだけど、全部あたしに関すること。
でも、聞いた後のアレクスくんの顔を見て、心臓が止まりそうになった。
困惑してる。
やっぱり間違いだった。アレクスくんはあたしとは何の関係もない人なんだ。
恥ずかしい。情けない。そして...寂しい。
期待した私が馬鹿だった。
踵を返して歩き出そうとした瞬間、手首を掴まれた。
振り返ると、アレクスくんがいた。でも、今まで見たことのない表情をしてる。
すごい決意を込めた眼差し。目の前にいるもの...あたしを、絶対に離したくないっていう強い意志が見えた。
どうしていいかわからなくて、ただ立ち尽くしていると、彼が言った。
信じてるって。もっと話したいって。
その瞬間、わかった。アレクスくんは本当に何かを知ってる。あたしも直接的には言わなかったけど、もうこれ以上急ぐ必要はないんだ。
彼がこんなにも決然とした態度で、あたしを信じてるって示してくれた。それだけで十分だった。
あたしが感じてるこの気持ちが恋なのかどうか、それは時間が教えてくれる。でも、あたしを絶望させていた混乱は、彼の言葉で完全に消えた。
そして、あの温かい抱擁。
彼とこんな風に話せて、もっと深い何かを見つけた気がする。
久しぶりに感じた。世界に居場所があるって。
もう、ただ適応しようと必死になってる人間じゃない。
また、生きてるって実感できる。この「人生」って流れの一部になれたんだ。
『4月15日 / 8:44 / アレクス』
授業中、どうしてもルーシーの方に視線が向いてしまう。昨日のことがまだ頭から離れない。顔が熱くなるのを感じた。
『...あなたを好きになったって言ったら...』
ルーシーのあの言葉を思い出すたびに、溶けてしまいそうになる。それに、あの抱擁。考えるだけで緊張してしまう。あの後、ちゃんと話すこともできず、「じゃあ、またね」なんて言って、ただ別れただけだった。
思考に没頭していると、チャイムが鳴った。一時間目が終わったらしい。
はあ...と息を吐いて、机に突っ伏した。
「おい、アレクス」
榊が振り返って声をかけてきた。
「顔色悪いぞ。何かあったのか？」
「いや、大丈夫だ」
慌てて答えたが、榊は眉をひそめた。
「そうか？まあいいや。放課後、面白い場所知ってるんだけど、一緒に行かないか？」
面白い場所？
「どんな場所だ？」
榊はポケットに手を突っ込んで何かを探し始めた。そして、パンフレットを取り出した。
「ゲーセンだ！」
パンフレットを受け取って見てみる。学校から北に20分か30分ぐらいの場所らしい。
「悪いが...」
断ろうとしたが、榊は食い下がった。
「頼むよ、楽しいって！」
しつこいな...でも、まあ悪くないかもしれない。それに、アンジュからも次に探すべき子について何も言われていない。
「分かった、行こう」
「よっしゃ！」
榊の嬉しそうな反応を見て、なんだか気分が良くなった。
この学校に来て最初に話しかけてくれた人と時間を過ごすのか。榊は俺と似たような趣味を持っているようだが、俺よりもずっと外向的だ。友達として見てくれているのは嬉しい。他にも友達がいそうなのに。
榊を見習うべきかもしれないな。
次回は、ある出来事をきっかけに物語が新たな動きを見せます。
あのゲーセンでのちょっとした出来事が、新しい出会いの始まりになるかもしれません。
ぜひお楽しみに！
