裏切りの刃
アンジュの抱えてきた罪悪感と孤独がついに限界へと達し、彼女自身が選んだ“答え”が大きく揺らぎ始めます。
仲間たち一人ひとりが彼女に向けて言葉を届ける中で、長く続いていた誤解と心の隔たりが静かにほどけていきます。
しかし、その温かさを断ち切るように現れたのは、夢喰いの頂点に立つトウセイ。そして彼の出現によって、隠されていた真実と新たな脅威が姿を現し始めます。
仲間の絆、赦し、裏側で動いていた陰謀――
全てが、さらに予測できない方向へ加速していく回となります。
『？？？ / アレクス』
突然アンジュが俺を押した。困惑した顔で何かを隠そうとしているような、俺をまっすぐに見ようとしない。
「どうしたアンジュ？まさか恥ずかしがってるのか？」
「冗談言ってる場合じゃないのよ！」
立ち上がって辺りを見回し始めた。何かを探すように腰に手を当てて。
「どうしたんだアンジュ？」
「ない……ないのよ！」
「何がないって？何が起きてるんだ？」
「私の刀よ！見つからないの」
「……！？」
地面にしゃがみ込んで砂を掘り始めた。そんなことして見つかるはずもないのに。
「アンジュ、やめろ！ そこにお前の刀はない！」
「放っといて！刀の話よ、そこに……そこに人工霊輝が全部……見つけなきゃ」
「まず落ち着いて、何があったのか説明してくれ」
アンジュは落ち着いたものの、イライラと憂鬱そうな顔でそこに座り込んでいる。立ち上がった時、この状況にひどく緊張しているようだった。
「まず、オマエがなぜここにいるのか聞かせてもらいたいわよ」
「当たり前だろ、お前がバカなことをしないように来たんだ」
「それって何？バカなことって、何も知らないくせに来て、みんなを巻き込んで……オマエがおかしいのよアレクス」
「おかしくない、お前の方がおかしいんだ」
「はあ？何言ってるのよ？私がどれだけ考えてこの結論に至ったか分かってるの？」
「結論？何の『結論』について話してるんだ？俺には本当に物事を考えないアンジュしか見えない」
「はあ？聞きなさいよ、私が何をしようとしてたか知ってるの？」
「知らない、だから止めに来たんだ」
「冗談でしょ！どうやって？本気なの？」
「そんなに確信があるなら説明してくれ」
「説明することなんてないわよ、ずっと前に言ったでしょ？」
「言ったけど、上っ面だけだった。お前は自分が何を感じて、何を考えてるかを言わなかった」
「自分が何を考えてるかなんて関係ないのよ……ただ、私がしたことを償いたいだけ」
「償う必要なんてない！」
「しなきゃ！しなきゃいけないの」
「誰もお前にそんなこと求めてない」
「でも私の罪はどうなるの？みんなに与えた苦痛はどうなるの？みんなが救われて、私だけ何の罰も受けないなんて公平じゃない……だから……だから……」
突然ルーシーがアンジュの元まで走ってきて、平手打ちした。みんな驚いた。ルーシーがそんなことをするなんて考えられなかった。
「何言ってるのアンジュ」
「ル、ルーシー……？」
「あなたずっと助けてくれてたよね？アレクスの側にいて……ずっと彼のこと心配してたよね？……みんなを救うためにいろいろ考えて、でも……全部自分を犠牲にしてたよね？」
アンジュは首を振ろうとしたが、何も言えないでいる。
「あたしが霊輝を手に入れた日、あなたそこにいたよね？」
アンジュは少し視線をそらした。何も言いたがらない。
「みんなを救うために一生懸命やってくれたよね？」
アンジュは震えているように見えた。片方の手をもう一方の腕に添えて撫でるようにしながら、ルーシーから視線を逸らし、目を合わせようとしなかった。
「アンジュ！」
ルーシーが名前を叫んだ時、アンジュは困惑して、たぶん怖がって振り返ったが、今度は見つめ合った。
「犠牲になる必要なんてないの……あたしはアンジュを恨んでない」
それを聞いた瞬間、アンジュは力が抜けたようで、手が体の横に落ちた。目が潤んで、涙を抑えようとしている。
「ここにいる誰もあなたを恨んでないな」
ルーシーが他のみんなを見た。アナが微笑んでアンジュに近づく。そしてライラが走ってきてアンジュを抱きしめた。
「アンジュはわたしの親友なの」
そしてひかりが歩いてきて、肩を軽く叩いた。
「わたしより問題児じゃん」
メリッサが近づいて言った。
「人間のことをもっと教えてあげたいんだ！だから行かないで」
フィリアは指を組んで祈るようにして言った。
「貴方は私たちの世界がこの世界と繋がっている証拠です、もっとお話ししたいです」
ルビーが大きな笑顔で言った。
「前に気持ち伝えたよな？まだ疑ってんのかよアンジュ」
スズが近づいて言った。
「私はあなたをもっと知りたいです、過去にしたことは気にしません、大切なのは今こうしてみんなを助けようとしてくれていることです」
ノアが腕を組んで皮肉っぽい調子で言った。
「酒一缶やりてぇけど持ってねぇ、帰ったら一緒に飲もうぜ」
レイナがアンジュにもっと近づいて、まだ抱きしめているライラと一緒に抱きしめて言った。
「……冷たい……でも温まることもできる、冬の花じゃない」
アンジュはもう耐えられなくなったようだった。みんなが自分を恨んでいなかったと聞いて、誰も恨みを持っていなかった。理由は議論の余地もない。アンジュは自分の過ちを償おうとしてきた。それだけで十分、本当に誰も恨んでいなかったと理解するには。
アンジュは泣き崩れた。彼女の泣き声だけが、この暗闇に満ちた空虚な場所に響いていた。
そんな時、エミリーが明らかに落ち着きなく現れた。彼女もアンジュに何か言いたがっているようだった。
「アンジュ……私からも言いたいことがあるの」
アンジュがエミリーをじっと見つめる。他の皆も同じようにエミリーに視線を向けていた。それが彼女を少し緊張させているようだったが、決意を固めているように見えた。
「あのね、私、あんたが怖いのよ！」
「えっ？」
アンジュは困惑した表情を浮かべる。他の皆も同じ状況だった。俺は昔エミリーがアンジュと出会ったことを話した時のことを思い出した。エミリーは何か恐怖を感じると言っていた。もしかして今、その問題を解決しようとしているのか？
「まだあんたを見るのが怖いのよ。あんただけじゃない……この世界に関わること全部が」
アンジュは頭を下げ、エミリーの言葉を受け止めていた。アンジュの目に涙が浮かんでいるのが見えた。
「でも！あんたの行動は認めているのよ。アレクスから聞いたし、私も何度か見たことがある……怖がるべきじゃないって分かってる。でも、それでも……あんたに行ってほしくないの」
エミリーがアンジュに近づき、手を差し出した。
「ほとんど話したことがないから、今言うわね。私はエミリーウォルター。よろしく！」
アンジュは呆然とした。ライラとレイナは少し離れて、アンジュが握手できるようにスペースを作った。アンジュがゆっくりと手を動かし、指が触れ合う。エミリーがアンジュの手を取った。
「あんたもここにいる、私たちと一緒にいることが大切なの」
アンジュは再び泣き始めた。もう涙を止められない。ただ泣いていた。エミリーがアンジュにさらに近づき、抱きしめた。
「泣かないで、アンジュ。それに、あんたもアレクスの愛の鎖の一部なのよ」
「な……！」
アンジュは涙を止め、その言葉にエミリーを見つめた。俺もその言葉を聞いたが、何も言わなかった。真実だからだ。
突然、嘲笑うような遅い拍手が聞こえた。上の方から聞こえてくる。見上げると、空中に浮かんでこちらを見下ろしている者がいた。トウセイだった。あいつは全ての夢喰いと『夢』の責任者だ。ここで何をしている？
アンジュは怒ったが、突然トウセイの手にある物に気づいた。アンジュの刀を持っていた。
「それは私の刀よ！返しなさい！」
トウセイは刀を持つ自分の手を見て、それからアンジュを見た。何も言わないが、何かを言うのを待つ必要はない。あいつは敵だ。攻撃するだけだ。
戦う準備を整え、空中に上昇した。
「その刀を取り戻す」
霊輝エネルギーを放ってトウセイに衝突させたが、効いていないようだった。あいつと戦うために何か違うことをしなければならない。今まで一度もやったことがないこと、他の皆とは違うこと。
俺の霊輝には形も名前もない。もしかして、それが足りないものなのか？もっと強くなるために。
他の皆を振り返ると、彼女たちも戦う準備ができていた。拳を握りしめ、深く息を吸って吐いた。想像して名前を付けるだけでいい……想像……名前……。
その瞬間、右腕を伸ばし、霊輝に形を想像した。あいつに届きたい、敵を倒したい。霊輝が手に集まり始めた。
トウセイは指を上げ、奇妙なエネルギーが指に白っぽい色で蓄積し始めた。あいつが何かする前に今攻撃しなければならない。たとえ避けられても、この霊輝を手として想像し、あいつに届くように。持っている全てで叫ぶだけでいい。
トウセイの指に閃光が現れた瞬間、俺は叫んだ。
「『リベレイター』！」
霊輝がトウセイに向かって発射された。光線も俺の霊輝に向かって発射されたが、効果はなかった。これによってトウセイは霊輝とは反対方向に逃げ始めたが、手の形を取った霊輝が誘導ミサイルのように追いかけた。
あいつに届くように、霊輝が消えないように全力を尽くした。トウセイは俺の霊輝から逃げ続けたが、全力を注いで俺の霊輝がトウセイに届いた。触れた瞬間、霊輝が掴んでいるかのように包み込み、そして空中で爆発した。
すぐに疲労を感じた。これほど多くの霊輝エネルギーを使ったからだ。呼吸が荒くなった。
その後、トウセイはまだそこにいたが、腕を一本失っていた。くそ！まだ強すぎる。まだ十分じゃない。
トウセイは痛みを感じていないようで、残った手で傷を触るだけで、何も言わず痛みを訴えもしなかった。その状態を見て俺を振り返ると、今度は何かしようとしているようだった。
その瞬間、奇妙な白い触手が背後から現れたが、俺に向かってではなく、下に向かった。地面から何かを持ち上げているようで、その触手が運んできたものはオネイロだった。しかし動いていない。前回と同じような状態のようだった。
突然トウセイの体が変化し始めた。正確には脚だけが。脚が結合し、暗くなって多くの牙を持つ口のようなものを形成した。そして―
トウセイはその奇妙な口を使ってオネイロを食べた。食べ物かガムのように噛んでいた。噛み終わった後、体の残りの部分が内側から叩かれ始めた。内側から何かが出てこようとしている。一体何が起こっているんだ？
その瞬間、体全体が爆発し、暗い液体があらゆる方向に飛び散った。トウセイの体は完全に変化していた。今では違って、不気味に恐ろしい。体全体が白いもので覆われ、蛾のような翼があり、もう顔がない。頭全体に奇妙な傷跡があり、顔があるべき場所にあった。
その瞬間、オダとセレステが戦い始めるために近づいてきた。
オダが刀を抜き、セレステも同じように戦いの準備をした。セレステが俺に向かって言う。
「アレクス、下がって。ここからは私たちが引き受けるから」
俺は素直に後ろに下がった。みんなが心配そうに俺を見つめている。まだ戦いたい気持ちはあったし、戦う準備もできていた。でも今回は一人で戦うわけじゃない。みんながいる。そして、みんな俺のことをよく知ってくれているようで、この戦いに参加する準備ができているのが分かった。
「みんな……一緒に戦おう」
全員が戦闘態勢に入る。アンジュはまだ信じられないという顔で全員を見つめていた。
「アンジュ、そこで待ってろ。刀は必ず取り戻す。そのあとで……考えていたことを全部説明してもらうからな」
状況を見回す。セレステとオダが休むことなく戦っている。
あの化け物の攻撃を二人で受け止めているんだ。みんなを見回して、俺には計画があった。
セレステやオダに直接指示を出すのは無理だから、俺たちが合流する必要がある。
ライラは霊輝を使えるし、エミリーも簡単に戦闘に参加できる。
だから彼女たちが最初に遠距離サポートとして動いて、トウセイに反撃の隙を与えないようにするんだ。
その後、スズが何かの呪文を使って、トウセイを止める何かをやってもらう。
みんなが同時に攻撃できるようにするためにな。
それから残りのみんなで一斉射撃して、どんな抵抗をしても力ずくで押さえつける。それが俺の計画だった。
もちろん、何か追加することがあれば、俺自身ももう一撃加えてトウセイを倒すつもりだった。
この計画をみんなに素早く説明すると、全員が戦闘準備に入った。エミリーとライラが飛び上がって攻撃の準備をし、霊輝の弾丸をトウセイに向けて発射し始めた。トウセイが彼女たちの方を振り返った瞬間、オダとセレステが隙を突いて刀で腕の一本を切り落とした。
「ああああ！！」
今度は前とは違って、痛みを感じているようだった。顔に口が見えないのに、だ。今度は攻撃を続ける価値がありそうだ。エミリーとライラが遠距離攻撃を続ける間、スズが呪文の準備をする。彼女が触媒と呼んでいるものを使って、魔法陣がトウセイの近くに現れた。突然、奇妙な拘束がトウセイの動きを完全に止める。逃げようとしているが、まったく動けないようだ。
俺が合図を出すと、残りのみんながあの武器でトウセイに一斉射撃した。弾丸が命中してトウセイは混乱し、叫び声だけが聞こえる。同時にセレステとオダが刀での攻撃準備に入る。トウセイは自分の最期が近いことに気づいたようで、非常に動揺していた。誰かが攻撃する前に、彼が叫んだ。
「待て！」
口がないのに、絶望的な声が響いた。本当にみんなに止まってほしいと思っているようだった。
「待ってくれ……もうやめてくれ……頼む……拙者はこんなことを望んでいなかったのである……」
オダが眉をひそめて言う。
「望んでおらぬ？よくもそのようなことが言えたものぞ」
「聞いてくれ、拙者はただ『生活』を手に入れたかっただけである。皆のように自由になりたかった。だからこそ拙者自身で『夢』を創造し、その目標を達成しようとしたのである」
「その目標とは何でござる？」
「今言った通りである。拙者の目標は、キミのように…彼女たちのように…皆のように、生きられるようになることである」
「馬鹿げておる。どうせまた別の罠に決まっておるのだぞ」
「そうではない！……聞いてくれ、この刀……拙者が自分の命よりも大切にしているこの刀は、拙者が望むものを与えてくれる機会を含んでいるからである」
「人工霊輝のことかのう？」
「この刀の中にある青い光たちは、あらゆる種類の感情を含んでいる……これらの感情こそが、拙者の目標を達成するための最後のステップなのである」
「ゆえにアンジュを眠らせ、彼女の刀を奪ったのでござるか？」
「……拙者は彼女を眠らせていない。見つけた時には既にそうなっていたのである」
「なに？」
この話を聞いていた俺は言葉を失い、考え込んでしまった。責任があるのはトウセイじゃなかった？
「彼女を見つけた時には既に地面に倒れていた。拙者はただその刀を持ち去る機会を利用しただけである」
「彼女の刀や人工霊輝について、なぜ知っておるのだ？」
「ずっと観察していたからである……最初からすべて知っていた。なぜなら拙者は最初からすべてを見ていたからである」
「最初からとはどういう意味でござる？説明せい」
オダは非常に怒っているようだった。俺は何も言えず、ただこの話を聞いているだけだった。
「すべてを観察していたのは、拙者が最初から、これらの人工霊輝を内部に持つという目標で創造されていたからである...それが拙者の人生における最初の、そして唯一の目的だったのである」
「なに？お主は創造された存在だと？」
「そうである……拙者を創造した者は―」
その瞬間、背後から刀が突き刺さり、それ以上話すことを阻止された。背後にいたのは―サップ隊長だった。
「問題だな。余計なことは言わない方がいい」
トウセイが血のような、しかし暗い色の液体を吐く。サップ隊長の方を振り返り、アンジュの刀で攻撃しようとするが、動きが非常に遅く不正確だった。
「スマナイが、これは預からせてもらう」
サップ隊長が何でもないように刀を手から奪い取り、同時に自分の刀を動かして最後の一撃を与えた。大量のその暗い血のような液体が飛び散り、トウセイが地面に倒れる。サップ隊長はアンジュの刀を見つめ、何も言わない。その後、オダとセレステの方を見て言った。
「オマエたちは邪魔だ」
その直後、オダとセレステの後ろにカグヤとツルギが現れたが、生気がないような様子で、二人の腕を後ろから掴んで動けないようにした。オダが叫ぶ。
「これはどういうことだ、サップ隊長殿？」
「もっと頭が良いと思っていたよ、オダ隊長。明らかではないか？」
オダはサップ隊長が暗示していることを理解したようで、言った。
「そうか……我らを裏切っておるということかのう？」
「間違いだ。これは裏切りではない。私たちレイスドールにとって新しいステップを踏むための、ただの別の道だ」
「何を馬鹿なことを申しておるのだ」
「ばかなことではない。私の研究がついに結果を出した。その証拠がこの刀にある」
サップ隊長がアンジュの方を振り向いて彼女を見つめ、指を向けて言う。
「アンジュ、よくやった。だがもう必要ない」
指を下ろすと、その瞬間何かがアンジュを切りつけ、彼女が地面に倒れた。この残虐な行為を見た俺は、アンジュのそばに駆け寄った。
「アンジュ！」
この複雑すぎる状況を完全には理解できなかった。
サップ隊長がみんなを裏切った？アンジュが傷ついた？何をすればいい？この最悪な状況は一体何なんだ？
アンジュの顔を見ることしかできなかった。
血は出ていないが傷を負っていて、あの奇妙な切り傷で服が破れている。
話そうとしているが、できないようだった...愛する人がこんな状態になっているのを見て、俺の中で何か非常に深いところから何かが目覚めた。
呼吸が荒くなり、心臓が激しく鼓動しているのを感じた。彼女をこんな目に遭わせた奴は絶対に許さない。
アンジュにしたことの代償を払わせてやる。
霊輝が全身を駆け巡っているのが感じられ、水で満たされたコップにまだ水を注いでいるかのようにあふれ出そうになっていた。
青いエネルギーが全身を包み、サップ隊長を見つめながら、アンジュのために戦う準備ができていた。
次回――
アンジュを傷つけられた瞬間、アレクスの奥底に眠っていた怒りと霊輝が解き放たれる。
その渦中で、サップ隊長はとうとう隠してきた真実を語り始める。
夢喰いの起源、アンジュが背負わされてきた役割、そしてアレクスが選ばれた理由。
長い旅路の裏で積み重なっていた影が、ついに形を持ちはじめる。
一方、意識を失ったアンジュの深層では、罪と願い、そして「生きたい」という微かな灯が姿を現す。
暗闇の底で揺れるその想いが、彼女を再び前へと引き戻していく。
怒り、真実、そして再生――
すべてが激しく交錯する中、“帰還への第一歩”が刻まれる。
