真実への鍵
レイナと向き合う日々は、ただの「協力」でも「任務」でもなくなりつつある。
コーポレーションの中で見えてきた真実。
そしてレイナが残した、わずかな合図と“鍵”。
霧のように形を掴ませない彼女の言葉の裏に、何か大切なものが隠れている気がした。
踏み込めば踏み込むほど、危険も謎も深まっていく。
それでも前に進むしかない。
彼女を守るために、そして——この物語の核心に触れるために。
『12月19日 / 11:27』
コーポレーションに到着した。医者たちがすぐにレイナを連れて行く。マネージャーが俺を見つめて言った。
「ここで待っていてくれ。すぐ戻る」
マネージャーが離れていく。慎重にスマホを取り出し、内部の写真を撮り始めた。まあ、入り口の廊下を撮ったところで何の役にも立たないだろう。マネージャーの言葉に逆らって、その場を離れることにした。
開いているドアがないか観察しながら歩いた。でも、いくら歩いても何もない。仕方なく、何か撮れないかとドアに近づこうと決めた。その時だった。
「おい！」
振り返ると、ドクターハッサンだった。かなりイライラしているようで、俺に近づいてくる。これはまずい状況になった。
「君はここで何をしている？」
「いや、特に何もしてません。ただ好奇心があって」
「好奇心だと……？退去していただこう」
「はい、すみません」
それ以上何も言えずにゆっくりと立ち去った。最悪の事態にならなくて良かった。
メインの廊下に戻ると、そこにはマネージャーが待っていた。相当怒っている、すぐに落ち着きを取り戻し、スーツのジャケットを整えた。
「医者たちがレイナさんは今日と明日ここで過ごすことになったと言っている。彼女が君に会いたがっているので会いに行ってもらうが、よく聞いてくれ。話せる時間はたった3分だ。分かったかね？」
マネージャーと一緒にレイナのところへ向かった。
何の話をしたいんだろう？それに、聞かれている可能性もある。だとすると、いつものように暗号めいた話し方をしてくるはずだ。
レイナのいる場所に着くと、マネージャーは俺の後ろに控えめに立った。予想通りだ。近くで全て聞かれている。
レイナに近づいた。彼女には多くの機器が接続されていて、人工呼吸器まで付いている。なぜ彼女がこんな状態になるのか理解できない。一体何が起きているんだ？
彼女がゆっくりと目を開け、俺をじっと見つめた。
「レイナ、何の話がしたいんだ？」
彼女は口を開くのが困難そうだった。話す前に深く息を吸っているのが分かる。
「……明日、這いずる影が私を探しに来る……逃げても、その瞳は私に繋がれている」
またレイナの例の言葉だった。あの独特な表現方法で、レイナが手を俺の近くに動かしてきた。俺の顔に届きそうになった手が途中で止まって、そのままベッドに落ちていく。
「……その言葉を……考えて……」
マネージャーが俺にもう帰る時間だと告げてきた。レイナの呼吸の困難さのせいで時間があっという間に過ぎていた。彼女から聞けたのはそれだけ。あの言葉の意味を考えなければならない。
家に帰ってアンジュにその言葉について話した。予想通り、アンジュには何を言いたいのか全く分からなかった。でもセレステは何か心当たりがあるようだった。
「探しに行けってことじゃない？」
「探しに行く？」
「そう、考えてみて。『明日』『這いずる』『探す』って言葉を使ってるでしょ？彼女を探しに行けって意味じゃないかしら？」
セレステの論理力は信じられないほど高い。俺はレイナが伝えようとしていたことを理解した。明日彼女に会いに行けということだったんだ。彼女が言葉に込めたメッセージがそれだった。
「ありがとう、セレステ！助かった」
明日の準備をしていると、コーポレーションの内部を撮影して証拠を集めるための道具が届いた。
明日はコーポレーションに行ってレイナに会い、あの連中の裏にある真実を暴く必要な証拠を集めるんだ。
『12月20日 / 10:24』
コーポレーションに早く着いた。中に入って最初にすべきことはレイナに会いに行くことだった。彼女がいる場所に向かい、装置でドアをハッキングして入った。コンピューターの前に座っている人たちがいた。
誰かが近づいてきて言った。
「おい、お前ここで何してる？」
「レイナに会いに来た」
「よく見たらお前、噂になってるあのアシスタントだろ？」
「ああ、俺だ」
「もしかしてドクターが送ったのか？」
「そうだ！会えるって言われた」
「ドアを通っていいぞ、もう開けた」
この男はかなり単純なのか、それともドクターを信頼しすぎて状況なんてどうでもいいのか？
レイナに近づいて話しかけた。昨日より調子が良さそうに見えた。彼女が目を開けて俺をじっと見つめた。
何かを伝えようとしているのは分かるが、一体何を言いたいんだ？この場所には大きなガラス越しに科学者たちが彼女を観察し、耳を傾けている。レイナは上半身だけでベッドに座り直すと、手をこちらに滑らせ、指で合図するように動かした。近づけということか。
ベッドの端に座り、彼女の手の下にあるものを取ろうとした。触ってみると金属のような感触がした。鍵か？とりあえずポケットに滑り込ませておく。今はこれ以上彼女と時間を過ごすことはできそうにない。近くで見ると、まだ話したいことがたくさんありそうだったが、何も言わなかった。
そこから出た後、調査を続けることにした。入れる扉や廊下を一つ一つ確認し、ここで何が行われているかの証拠を集める。誰も見ていないことを確認しながら、扉から扉へと移動した。各部屋には深刻な状況に置かれた人々がいて、このコーポレーションの実験が彼らを最悪の状態にしていることが分かった。
順調に進んでいると思ったが、声が聞こえた。
「おい、君！」
振り返って扉を閉めようとしたが遅かった。既に見られていた。そして見つけたのは説得できそうにない人物だった。ドクターハッサンだ。
「そこで何をしているか説明してもらおうか？」
「何でもありません。ただこの扉が開いていただけで」
しかし彼は言い訳を信じなかった。怒っているようには見えなかったが、この男には何か恐ろしい怒りがあるようだった。
「見たんだろう？」
「いえ！全然です」
ドクターは俺の手首を強く掴んで離そうとしなかった。
「君の責任者を呼ぶまでここで待っていてもらう」
彼は誰かに電話をかけ始めた。誰に電話しているのか分からなかった。数分後、とても怒ったマネージャーがやってきて、俺に近づくと平手打ちをした。
「なんて失望だ」
その打撃で怒りを感じたが、冷静さを保った。実際、彼らが自白し始めるのは都合が良い。今この瞬間も全て録画しているからな。
「つまり本当なんですね。ここで実験をしているのは」
マネージャーは肩をすくめて言った。
「それがどうした？これは全て大きな善のためだ。人類は進化する必要がある」
「進化？面白いことを言いますね」
「黙れ！お前は何も分かっていない。科学者でも何でもない、ただの無知な奴だ」
「そうかもしれませんが、そんな浅薄な目的を持つほど馬鹿じゃありません」
マネージャーとドクターハッサンは今度こそ怒った。
「こいつを連れて行け！戻ってくるな。こいつは失敗作だ。被検体と何か信じられないことができたはずなのに、見ろ、何をしたかを」
「分かっているよ、ドクター。そんな貴重な標本を失うのは残念だが、心配するな。君のためのスペースも作ってやる」
マネージャーはレイナの時と似たような奇妙な武器を取り出したが、今回彼らはただの人間だ。人間相手なら簡単に対処できる。ずっと前に身につけたあの能力を使った。霊輝で圧力をかけて彼らを押しのけた。ドクターハッサンは俺を離し、二人とも後ずさりした。
この機会を利用して走り始めたが、彼らが叫んで事態を悪化させた。
「捕まえろ！」
「警備！」
廊下中にアラームが鳴り響き、奇妙なロボットが廊下の真ん中に現れた。選択肢がない。霊輝を手に集中させ、そのロボットに向かって放った。瞬時に爆発した。走りながらもっと現れたが、同じようにして破壊していく。
ついに出口に到達すると、足で勢いをつけて全速力で飛んで脱出した。そこから素早く離れることができた。十分な情報を収集できたが、もう戻ることはできない。正体がばれてしまった。
しかしレイナもこれを渡してくれた。彼女がくれたものを取り出してみると、確かに鍵だった。この鍵はもしかして彼女のアパートのものかもしれない。これで少なくともまた何らかの形で彼女に会えるかもしれない。
今はウィリアムのところに行って、録画できた全ての情報と資料を渡そう。
『12月21日 / 9:58』
部屋でスマホを見ながら、昨日のニュースをチェックしていた。昨日ウィリアムに渡したんだ—あのボールペンの隠しカメラで録画した全て。今は彼が証拠を公開するかどうかにかかっている。コーポレーションは間もなく崩れ落ちるはずだ。
突然、知らない番号からメッセージが届いた。読んでみると…レイナからだった。どうやって俺の番号を手に入れたんだ？アパートに来てほしいと書いてある。
到着すると、彼女はもうそこにいた。ソファに座って小さなノートに何かを書いている。俺に気づくと、急いでそのノートをしまった。
「何を書いてたんだ？」
「……何でもない……」
「隠す必要はないだろ。批判したりしないから」
「……これは……私の記憶」
「記憶？」
「……そう」
彼女は再びポケットからその小さなノートを取り出し、俺に見せた。
「……ここに去年から始めて、私に起こった全てのことを書いてる。一日も欠かさず……何が起きたか書き続けてる」
「でも、なぜそんなことを？」
「……私の証拠を残すため……かもしれない？」
そのノートをもう一度見た。表紙は茶色い何かで覆われていて、目立った装飾は何もない。それを脇に置いて、彼女の隣に座った。
「なあ、コーポレーションを潰すための証拠を手に入れたんだ」
俺がそう言った瞬間、レイナが反応した。こちらを振り返り、じっと見つめてくる。しばらく何も言わなかった。
「どうした？」
「……なぜそんなことをしたの？」
「当たり前だろ、あいつらが悪者だからだ。奴らの残虐行為を全て暴露するに決まってる」
「……でも、そんなことをしたら、私はどうなるの？」
「あいつらは必要ない！奴らはお前を物としか見てない。俺がお前を助けるためにここにいるんだ」
「……でも計画はどうなるの？私の目標はどうなるの？」
「それはお前の目標じゃない！なぜそんな卑劣なことを人々にしようとするんだ？」
「……卑劣なことじゃない！これは……これは誰も二度と傷つけられないようにするため……私のように……」
レイナの忠誠心が深く根付いているのがわかった。あの連中が彼女に嘘を吹き込み、今では自分のやっていることが正しいと盲目的に信じている。悪者を信頼している。
「目を覚ませ、レイナ！奴らはお前に嘘ばかり教え込んだんだ。奴らの目標はお前の目標とは違う！」
「嘘……そんなことありえない」
「嘘じゃない！俺が言ってるのが真実だ！」
レイナは真実と向き合おうとしないようだった。コーポレーションについて知っていることを全て話した。詳しく説明したが、レイナは同じように頑固で、コーポレーションにしがみついている。何を言っても、彼女はあの場所で本当に何が行われているかについて、ある種の理想や偽りのビジョンを持っている。
「じゃあ教えてくれ、お前は奴らの何を見てるんだ？奴らが何をすると思ってるのか言ってみろ」
レイナは何も言わないが、何かに気づいた。彼女の手が拳を握っている。何かが彼女の内側で露呈し始めているようだ。
「……お願い……皆が感じる痛みは……この世に存在すべきではないもの...だから私は彼らを信じてる」
「それは偽りの理想だ。それに、あの連中はお前が望むことを実行する気はない」
「……それでも彼らなしでは生きていけない……私を生かしてくれるのは彼らだけ……」
これについて話し続けても何の進展もないと感じたが、いつものように試し続けることはできる。
「それなら、お前のことを教えてくれ。お前を知りたい」
彼女は何も言わない。俺を見ようともしない。反応も何もしない。彼女が必要としているのがもっと信頼なら、俺がそれを与えよう。
「レイナ！デートしよう」
彼女はゆっくりと俺を見た。今度は驚いたと言えるだろうか？本当のところはわからない。手を差し伸べた。彼女はその手をじっと見つめている。最初は指が震えているようだが、ゆっくりと俺に手を近づけた。
レイナと一緒に出かけた。行ける特別な場所があった。人々の視線から離れた場所—カラオケだった。そこでしばらく過ごし、彼女を盛り上げようと試した。陽気な音楽、悲しい音楽、踊るための音楽...でも何より、彼女が歌ったとき俺は魅了された。間違いなく彼女の声は信じられないものだった。どんなタイプの音楽であろうと、彼女は天使のように歌う。メロディアスな声で、トーンとリズムをコントロールする方法も知っている。
「レイナ、なぜここに連れてきたかわかるか？」
彼女は首を振った。明らかになぜかわからないが、
「理由はとても単純だ。お前は苦しんでいる。それを我慢していることがわかる。今でも」
「……それは……」
「否定しようとしたり、言い訳を見つけようとする必要はない。まずお前が俺に話す前に、俺について話したい」
霊輝について、これまで出会った他の女の子たちについて言及しながら、自分の人生について全てを明かし始めた。話し終えると、レイナは何も言わなかった。このことについて深く考えているようだった。
「……たくさんの女性に囲まれてるのね……」
「まあ、俺にもなぜかよくわからない」
「……もしかして女たらし？」
「違う！ったく」
その後、それぞれ家に帰ることにしたが、帰る前に彼女が俺の上着を掴んで止めた。
「待って……」
「どうした、レイナ？」
「……本当に……本当に皆を救ったの？……本当に私を痛みから解放できるの？」
「……俺だけじゃない。お前自身の意志も前進するためには不可欠だ」
レイナは俺が彼女の顔を見えないほど深くうつむいた。振り返って、それ以上何も言わずに去っていった。
レイナのコンサートの日が近づいている。その日までにコーポレーションが何もできないよう、ウィリアムは全ての準備を整えてくれるだろうか？これからの数日間に何が起こるか、心配でならない。
『12月22日 / 16:00』
家に入ろうとした時、後ろから足音が聞こえた。戦いの構えを取ったが、振り返ると……レイナがそこにいた。
「なんだ？どうしてここで？」
「……そう……アレクスと話したい」
驚いた。彼女が「したい」と言った。これは彼女の欲求だ。彼女が何かを求めている証拠だ。
「とりあえず中に入らないか？」
二人とも家に入り、リビングに向かった。レイナは座ると、そのまま動かずにいる。何も絶対にしない。彼女らしい。もう慣れたけどな。隣に座る。
「それで、何について話したいんだ？」
「……昨日アレクスが私に話したことについて話したかった」
「昨日は色々話したが、具体的に何のことだ？」
「……すべて……アレクスが言ったこと……なぜアレクスはそんなに私を助けることに執着してるの？それで何を得るの？」
「それがお前の疑問か？実は最初は何も期待してなかった。この真実を知ってしまって、何もしないで良心に傷をつけたくなかったからやり始めたんだ。でも時間が経つにつれて、色んなことを知るようになって、すべてが変わり始めた」
「……どういうこと？」
「ルーシーと出会った時、彼女は自分を縛る壁を自分で乗り越えて前に進むことができるって示してくれた」
「……彼女は痛みを乗り越えて前進した？」
「そうだ！すごく驚いた。それからアナと出会った時、彼女は他の人を守るために距離を置くことはとても重い痛みだけど、一人じゃない、隣にいる誰かの助けを頼ることができるって教えてくれた」
「……誰が彼女の隣にいた？」
「もちろん俺だ。でも今は俺だけじゃない。今彼女にはもっと多くの人と会って話す自由がある」
「……分からない」
「分からなくてもいい。彼女は彼女で、お前はお前だからな。同じようにライラと出会った時、彼女は家族の新しい形を教えてくれた。実際に父さんがどんな人だったか信じられなかった。誰かと一緒に食事をして、夕食を取って、時間を過ごす温かさを再び感じるってことがどんなことか」
「……家族……」
「それからひかりと出会った時、彼女はもっと勇敢になることを示してくれた。彼女はすべてをリスクにかけ、持っているものすべてを賭けて勝つために努力する」
「……それをするのは危険すぎない？」
「そうかもしれないが、それが彼女だからな」
「……意味が分からない」
「それからメリッサと出会った時、彼女は現実よりもさらに幻想的な物の見方を持っていた。その現実自体がすでに奇妙なのにだ。でもその物の見方の背後で、彼女は自分が背負っている痛みと、一番大切な時を一緒に過ごした人を失った悲しみを理解していた。でも最終的に父親との別れを果たすことができた」
「……お父さんとの別れ……」
「それからフィリアと出会った時、彼女は今までの人生にも関わらず、いつも何かに執着していて、それを乗り越えたいと思っていることを教えてくれた。間違ったもので簡単に目が眩むことがあるけど、本当に感じていることを再び信じることができる」
「……信じる」
「それからルビーと出会った時、彼女はその言葉のすべての意味で強い人だ。止まらない、負けることを拒否する、強い意志で諦めることを拒否する」
「……負けたくない？でもそれは不可能……誰も何においても無敗じゃない」
「でも彼女はそれでもそれを達成しようと努力する...それからスズと出会った時、彼女はいつも閉じこもって生きていた。普通の人の物の見方すら知らなかった。ただ本を手に持って閉じこもって生きていただけだった。でも彼女自身が変わらなければならないと分かっていた。なぜなら彼女がそれを望んでいたから。その欲求は他の何よりも強かった」
「……欲求……」
「そしてノアと出会った時、彼女は未来は不確実で、自分が持っているすべてでそれに立ち向かわなければならないと教えてくれた」
「……未来……」
「彼女たち一人一人が痛みを乗り越えて前進した。一人一人が変わって再び前に進む機会を大切にした。痛みを乗り越えて」
「……分からない……本当に分からない……」
レイナは苛立っているようだった。拳を握りしめ、視線を下に向けてこのすべてについて考えている。俺は彼女に示したい。本当に痛みを乗り越える方法があることを。彼女たち全員がそれを成し遂げた。自分の意志で成し遂げた。助けと共に成し遂げた。新しい未来を見たいと思ったから成し遂げた。俺はレイナにもその未来を与えたい。
次回、ついに“レイナ自身”の物語が語られる。
誰にも明かされなかった過去、心を凍らせた痛み、そして彼女が“何を失い、何を諦めたのか”。
アレクスの言葉が揺らした、小さな感情の火花。
その火が彼女の心をどこへ導くのかは、誰にも分からない。
一方で、コーポレーションの影はより濃く、より危険に。
アレクスを追い詰め、罠を仕掛ける動きが静かに始まる。
——レイナの真実を知る時。
——そして、物語は決戦へと向けて、大きく動き出す。
