覚醒の旋律
静まり返った撮影現場。
そこに響くのは、一人の少女が奏でる旋律だけ。
だがその音は、美しさの裏に何かを潜ませていた――。
レイナという存在の“真実”が、いま少しずつ暴かれていく。
『12月15日 / 7:21』
学校に向かって歩いていた時、マネージャーからメッセージが届いた。撮影現場に来いって。選択肢はない。行くしかなかった。
エミリーに学校への連絡を頼むメッセージを送って、ついでにアンジュにも電話した。突然横に現れて、混乱してるみたいだった。
「これだけのために呼んだの？」
ムッとした顔してたが、それでも一緒に撮影現場へ向かった。
現場に着くと、まさに大騒ぎだった。学校の制服着てるから少し場違いな感じがしたが、誰も何も言わないので、とりあえず仕事に取り掛かった。
数分後、レイナが到着した。でも今日は何か様子が変だ。汗が止まらない。手にハンカチを握り締めているのが分かった。当然、監督も気づいた。彼女がずっと汗をかいているのを見て動揺していた。
「アシスタント！扇風機を持ってこい！音声は後で編集する！」
急いで扇風機をレイナに向けて設置したが...問題は解決しなかった。まだ汗をかき続けている。監督もマネージャーも撮影を中止することに決めた。
「レイナさん、大丈夫ですか？」
マネージャーの言葉はレイナに届いていないようだった。返事がない。突然、彼女は俺の方向に歩き始めた。でも俺にたどり着く少し前に、よろめいて倒れそうになった。急いで腕の中で支えた。
「レイナ！おい！しっかりしろ！」
呼吸が困難そうだった。マネージャーが急いで近づいてきて、動揺しながら言った。
「また同じことだ…！ 今すぐ車に乗せる！」
マネージャーがレイナを連れて行こうと抱きかかえたが、レイナは俺の袖を強く掴んだ。マネージャーは当然それに気づいて怒った。
「レイナさん！アシスタントを放しなさい！」
でも彼女は言うことを聞かない。弱々しい声で話そうとして言った。
「か、彼が……一緒に……来る」
マネージャーはさらに怒ったが、何も言わなかった。俺を見て、レイナを車まで一緒に支えて運ぶよう頼んだ。駐車場に着いても、彼女は俺の腕にしがみついていた。
レイナに何が起こってるんだ？現在の状態では、こういうことは影響しないはずじゃないのか？周りを見回してもアンジュは見えなかったが、近くにいるのは確実だった。
その後車に乗り込んだが、俺は車内で考えた。どこに向かってるんだ？病院じゃないと思うから、可能性は一つしかない……コーポレーション。
窓の外を見ていると、突然手がガラスを叩いた。当然驚いた。
「あ〜！」
マネージャーが驚いて聞いてきた。
「どうした？」
「何でもないよ、ははは……」
もう一度見ると、逆さまになった頭が覗き込んでいる。アンジュだった。なぜアンジュが車の屋根の上にいるんだ？髪が風と速度で揺れている。彼女が前方を指差すと、俺が見た先にはコーポレーションがあった。ここには前に来たことがある。遠くから見える建物はコーポレーションだった。
コーポレーションのドアを開けた瞬間、冷たい空気が肌を刺した。
中では、白い制服の医者たちが慌ただしく動き回っている。
そして、目の前で見た──
「急げ！ サンプルを回収だ！」
彼らの声は冷たく、機械のアラームのように響く。
……サンプル？ まるで人間じゃないみたいだ。
彼女は意識を失い、ストレッチャーに押さえつけられていた。
歯を食いしばりながらも、俺は手を出せなかった。
エレベーターのドアが閉じると、周りには誰もいない。
ただ一人、マネージャーが薄ら笑いを浮かべて立っていた。
「ここで何ですか？」
「ここでレイナの病気を治療するんだ」
「病気？何の病気ですか？」
「君には関係ない。質問は控えてくれ」
どうやらマネージャーは話すつもりがないようだ。少なくとも俺に対して嫌悪感を抱いているみたいだ。
何が起こってるのか混乱していた。少し辺りを見回すと、すべてが清潔で整理されている。消毒されているような場所だという印象を受けた。
マネージャーは俺を見て、まだ怒っているようだった。
「くそ！やることがたくさんあるのに、こんなことが起こるなんて」
「何が起こってるのか聞いてもいいですか？」
「だめだ！」
本当に何も言うつもりがない。突然誰かがやってきた。年配の男性で、医者か科学者のようだった。正直、違いが分からなかった。その男性がマネージャーと話し始めた。
「いつものエネルギー剤を投与している。心配はいらない」
「よかった」
男性が俺の方を振り返った。正面から見ると、長い間眠っていないような表情をしていた。年齢を示すシワはあったが、何よりもその表情に俺を警戒させる何かがあった。
「この青年は誰だ？」
「レイナのアシスタントです。彼女が連れてきたがって、選択肢がありませんでした」
「そうか」
男性が俺に近づいて握手を求めてきた。
「本研究者はハッサン、ドクター・ハッサンだ」
俺も握手をして自己紹介した。ハッサンという男性と向き合うのは奇妙だった。彼の視線に何か歪んだものがあった。まるで人間以外の何かを見ているような。
ハッサンはマネージャーの方を向いて、何かをつぶやいて去って行った。マネージャーが俺に近づいてきた。イライラしているが諦めたような様子で言った。
「来い！ドクターが君に何かを見せたがってる」
「何か」を見ることに招待されて驚いたが、緊張を抑えることができなかった。ここは実質的に敵の場所だからな。
マネージャーの後を追って廊下を歩いた。廊下は少し空いていて、最終的に奥に一つだけドアがある廊下にたどり着いた。
「この場所について聞いてもいいか？」
「……あそこのドアを通れば分かる」
マネージャーの態度が少し違っていた。そのドアの前に立つと、ロックシステムがついていて、画面に何かを入力すると開いた。
「どうぞ」
先に中に入った。中は暗くて、薄い青い光だけが照明として存在していた。奥の方にいくつかのコンピューターがあり、人々がそこに座って巨大なガラスの向こう側の何かを観察していた。近づいてみると、ガラスの向こう側にいたのは……レイナだった。彼女の周りには多くの機械があり、ベッドに横たわって様々な装置が取り付けられていた。
彼らがやっていることは彼女に対して非人道的なことだと感じた。疑いはあったが、想像していたのと同じか、それ以上にひどいものだとは本当に思わなかった。
「これはどういう意味だ？」
マネージャーは何も言わず、コンピューターに近づいて何かを入力し、電源を入れた。
「これを見てもらいたい、アシスタント」
コンピューターに近づくと、そこにあったのはレイナの身体的情報だけでなく、彼女の状態についての多くの情報だった。傷がどう再生するか、どうして死ねないのか、痛みを感じない、空腹を感じない、そして彼らが実験したさらに恐ろしいことがたくさんあった。
怒りを抑えて、ただ手を拳に握りしめた。
マネージャーがもう少し近づいて言った。
「レイナさんは病気です……もしくは病気だったと言えるでしょう。僕は科学者でも医者でもないので、正確には分からない」
ガラス越しにレイナを見ながら、まるで動物を観察するように、ただその光景を楽しんでいるようだった。
「レイナさんにはあらゆる意味で彼女を特別にする多くのことがありますが、僕は彼女について何かをするよう命じられました」
「何を？」
「……もし彼女が何かに興味を示した場合、どんなに小さなわがままでも、その願いを叶えるべきだと」
今度は振り返ってこちらを見た。今回の表情は欲求不満のようで、直接俺を見つめていた。
「結果として、彼女が初めて何かに興味を示したのがお前だった……それは僕を怒らせたが、任務がある……だからこそ、これを見せる必要があったのだ」
これで、この男が最初からレイナの状態について知っていたことが分かった。この場所では本当に誰も信用できないが、これはまた一つのことを証明している。この場所の一人一人がレイナを最も卑劣な方法で扱ってきたということだ。
「で、今度は俺に何をするつもりだ？」
「何もしないさ！お前はレイナさんのアシスタント、それだけだ。彼女がお前に飽きるまで、彼女のわがままに従うつもりだ」
最後に一言言いながら離れていった。
「明日、レイナさんは新品同様になる。撮影現場で待っている」
怒りながら彼が去っていくのを見ることしかできなかったが、マネージャーが去る瞬間に他の誰かが入ってきた。先ほどの男、ドクターハッサンだった。俺を見るとすぐに近づいてきた。この男もまたレイナに起こっていることの責任者だと感じられた。
「君がアレクスだな？」
「ああ、さっき会っただろ」
「すまない、忘れてしまった。彼女が……持っているものについて、もう話されたようだな」
「ああ、そしてあんたのやり方は道徳的ではないと思う」
「そう言うと思っていた。だが安心しろ、彼女は痛みを感じないから問題ないはずだ」
「それが問題じゃない！」
「声を上げないでくれ。何が起こっているか理解していないようなので、少し事情を話そう」
引き出しに近づいて開け、いくつかの書類を取り出し、俺に手を差し伸べて取るよう促した。
書類を少し分析してみると、レイナの身体の分析のようだった。
「……身体は今まで見たことのない特質を持っている。このようなことは人類の進化なのか、それとも人類という種における唯一のケースなのか、あるいは本研究者たちには見えない何かがその変化を引き起こしているのか。彼女こそが本研究者が解明したいものだ」
この男はレイナの状態に対する科学的な答えを見つけることに取り憑かれているようだった。
突然、ガラスの向こう側でアンジュが何事もなかったかのように歩いているのに気づいて、驚きを隠せず叫んだ。
「あああっ！」
みんなが怒った顔で振り返った。
「すまない」
アンジュは何らかの理由で刀を抜き、レイナの近くに置いた。刀の先端から火花のような繊細な光が出た。一体何をしているつもりだ？
俺がアンジュをじっと見ていたので、ハッサンは俺がレイナを見ていると思って言った。
「レイナに非常に興味があるようだな」
「えっ！？いや、俺は……」
「否定する必要はない……好きなら認めろ……実際、本研究者たちには都合がいい……」
「何？」
「何でもない。ただ科学的な観点から……誰かを愛するのは自然なことではないか？」
この男は非常に奇妙だった。彼の隣にいると非常に不快だった。
突然アンジュが俺を見て、視線が交わるとすぐに手を振って小さくジャンプしながら言った。
「よ、アレクス！見て、反対側にいるよ！」
あのバカは一体何をしているんだ？
この後、去ろうとしたがハッサンが止めた。
「ちょっと待て、若者」
一種のバッジを差し出した。
「これを取れ。アシスタントでいる間、必要になるかもしれない……今後ここによく来ることになるかもしれないからな」
どうやらそのバッジはここをもう少し自由に通行できるためのもののようだった。従業員のようなものだが、見た感じではこの場所での単なる招待客の身分証明書のようだった。
最終的にその場を離れた。すると、アンジュが隣に現れた。歩きながら、さっき彼女がレイナにしたことをはっきりさせる必要があると思った。
「さっき何をしたんだ？」
アンジュが俺にくっついてきて、何だか小馬鹿にしたような調子で言った。
「え〜？知りたいの？」
「ふざけるのはやめて、ただ教えてくれ」
「ただ分析してただけよ。あの人間どもがレイナと実験してるの。連中、知っちゃいけないものを発見したのよ。レイナが持ってるものが人間どものせいなのか、それとも彼女の霊輝のせいなのか確かめたかっただけ」
「で、原因は何だった？」
「少なくとも、あの人間どもに罪はないって言えるわね」
アンジュは下を向いて、うなだれたように地面を見つめた。どうやらレイナの調子が悪い理由を理解したらしい。
「どうやら彼女がああいう風に、まるで病気にかかってるみたいな状態なのは霊輝のせいよ。オマエも知ってるでしょ？彼女はとても強い。彼女の霊輝は今までの全ての人を上回ってるの」
「ああ、だがその説明で何が言いたいんだ？」
「どうやら彼女の霊輝には代償があるのよ。ただ持ってるだけで、もう高い代価を払ってるの」
その言葉に考え込んだ。アンジュが言いたいのは、レイナの霊輝があまりにも強力で、ただ持っているだけで本当に体調を崩すほどだということか。
「……レイナの本来の霊輝、すごく弱まってるの。どうしてなのか、私にも分からないけど……」
「なっ……！？じゃあ、何だ？自然な霊輝がそこまで弱いって……今も昔も、何かに抑え込まれてるってことなのか……？」
「そういうことよ。彼女は深刻な問題を抱えてるの。少なくともあの人間どもは、ある意味でその疲労を和らげる手助けをしてる。でも同時に、変な物質も彼女に注入してるのよ」
結局、あの場所にいる連中が全部悪いってことか。
「もしあの人間どもが何かしてるのを感知してたら……私は何かしてた……多分オマエが見たくないようなことをな……アレクス」
アンジュがそんな暗い言葉を吐くのを見て、頭を軽く叩いた。
「痛っ！なんで殴るのよ？」
「殺人鬼になるな。そんなことをしようとしてるなら、連中と同じレベルに落ちるだけだ」
アンジュは困惑しながら頭をさすった。アンジュには極端になってほしくない。あの連中がレイナに何かしてるからって、全員がそうだとか、死に値するとか、そんなのは極端すぎる。
今日の冷気が、まるで俺が別の場所、遠くの、本来いるべきではない場所にいるかのような感覚を抱かせた。ただの感覚だったが、こんな風に感じるのは奇妙だった。
今はもっと冷静にレイナに近づく方法を考えなければならない。そして、ある程度霊輝について知っているあの連中を可能な限り避けるように努めるべきだ。少なくとも部分的には、あの連中は霊輝のことを知っていて、真実を共有するつもりはない。
だから、何とかしてウィリアムに助けを求めるしかないと思った。レイナに二度と近づけないよう、このコーポレーションを潰さなければならない。
この頭の中にあるプランのため、カードを準備し始めた。今回の敵は、コーポレーション丸ごとなのだから。
『12月16日 / 9:06』
今日もまた学校をサボってしまった。こんなことが起きるのは好きじゃないが、選択肢があまりない。せめて最終成績に影響しないことを願うだけだ。
今回はレイナの調子が良くなっていて、撮影現場でも元気そうだった。今日撮影する予定のシーンは、彼女がピアノを弾くシーンだ。そういえば、ピアノは彼女の一番の得意分野だった。他の俳優たちも皆、彼女がピアノを弾くのを見るためにそこに集まっていた。監督も彼女の演奏を聞くのを楽しみにしているようだった。
俺は彼女がピアノを弾くのを聞いたことがない。スタッフの他のメンバーたちも皆立ち止まった。ここにいる全員が、ただ彼女のピアノ演奏を聞くために立ち止まったのだ。皆がこんなことをするのは少し奇妙だったが、誰も何も言わないので、俺もレイナに注意を向けて、彼女がどうピアノを弾くか見ることにした。
その瞬間、俺の隣にマネージャーが現れた。笑顔でスマホを手に持っているが、変な持ち方をしている。
「おい、アシスタント。よく注意して見ていなさい。これから、今まで見たことのない特別なものを間近で目撃することになるからね」
なぜか、ただ彼女がピアノを弾くだけではない、何かもっと裏があるかのように言っていた。何かを自慢しているか、何かもっと深いことを暗示しているかのようだった。
その瞬間、ピアノの音が聞こえてきた。そして静寂。
その瞬間からピアノの音だけが聞こえ始めた。その音は信じられないほど美しく、リズミカルで、なぜか心を落ち着かせる、中毒性のある音楽のようだった。しかし、聞けば聞くほど、何かがおかしいと感じた。
頭が痛み始めた。彼女がピアノを弾いているのを見ると、何の表情もなく弾いている。ピアノが彼女の最大の情熱なら、なぜ弾いているときでも反応しないのか？
それはさておき、ピアノのメロディーのリズミカルな音一つ一つが、俺をますます緊張させ、めまいを起こさせ、頭痛を悪化させた。
その瞬間、アンジュが俺の後ろに現れて、とても強く背中を叩いた。叫ぶのを我慢して、ただ彼女を見つめた。彼女はレイナの方を見るよう合図した。
困惑しながらレイナの方を振り返って見た。じっと彼女を見たが、何が重要なのか理解できない。するとアンジュは、レイナではない別のものを指差した。彼女が指しているのはピアノだった。なぜ？
ピアノをじっと見つめた。そのとき気づいた。そのピアノは……普通ではなかった。ピアノの下から奇妙な振動が出ていた。前には気づかなかった。
アンジュが俺の肘を突いて、周りの人々を指差した。皆、レイナのピアノを聞きながら催眠術にかかったかのような奇妙な様子だった。
アンジュが突然とても冷たく陰鬱な表情をしてマネージャーを見つめた。マネージャーは驚いて俺の方を振り返った。
「わあ！驚きだね。お前には彼女のピアノの音が効かないなんて。本当に特別だね、ドクター言った通りだ」
彼らに自分の何かを明かしてしまった、してはいけないことをしてしまったと感じた。マネージャーが奇妙な笑い方をした。
「まあ、お前が見てしまった以上、仕方がないね」
彼は監督のところまで歩いて行き、言った。
「監督、この撮影はもう十分長く続きました。来年まで延期しましょう」
「……はい……」
すぐに理解した。レイナのピアノは、それを聞く人々に変調を引き起こしていた。おそらく催眠術的な力か、それに似た何かだ。どうすればいいかわからなかった。
マネージャーが振り返って、ただ俺に鳥肌を立たせるような視線を向けた。
「今、見てしまった以上、僕たちに協力してもらう以外に選択肢がないね。そうしてくれれば、優しくすることを約束するよ」
なぜかその言葉は明らかに脅迫だった。アンジュが彼を攻撃したがっているようだったが、俺が一歩前に出た。
「協力する。だが、少なくとも何が起きているのか知る必要がある」
「驚きだね。思っていたよりずっと早く受け入れたね。反対すると思っていたのに」
「なに？反対すると期待していたのか？」
「そうだよ。実際、お前を圧迫するためにこれを準備していたんだ」
彼はスーツのポケットから書類を取り出し、俺の近くに投げた。その書類には家族のこと、父さんの名前、ライラの名前、その他いくつかの詳細が記載されていた。しかし、奇妙なことに言及されていないものがあった...俺が霊輝を持っていることや、エミリーの家族との関係だ。マネージャーとその仲間は俺のことをすべて調査したが、すべての真実は知らない。それでも俺にはまだ優位性があった。
「まあ、とにかく受け入れてくれたので、説明しよう」
マネージャーは何事もなかったかのようにスーツを直して俺の隣に戻ってきた。
「きっと今一番興味があるのは、あの力についてだろう？」
「ああ」
マネージャーは、自分が知っていることが自慢に値するかのように笑った。ただレイナをその表情で見つめていた。彼は何を言うつもりなのか？そして彼の言葉を信じられるのか？本当にわからない。だが今のところ、彼の話を聞く以外に選択肢はなかった。
次回、アレクスはコーポレーションの闇にさらに踏み込む。
「霊輝」と「実験」、そして“人を操る音”の秘密。
レイナとの距離がわずかに縮まる一方で、彼女の中に潜む矛盾と葛藤が明らかになる。
白い雪が舞う中、ふたりの心は静かに揺れ始める――。
