赤月の宣言
嵐が街を覆い、空には赤い月が浮かぶ。
静けさを破るように訪れる“侵食”の気配。
そして、その裏で蠢く「取引」の影――。
運命が再び動き出す中、アレクスたちは抗うことを選ぶ。
『12月11日 / 7:09』
エミリーが落ち着いてきた後、寒気も去ったようだが、まだ何が起こったのかわからない。
「エミリー、一体何があったんだ？」
「……よくわからないの。突然視界が曇って……」
エミリーは黙り込んで、何かを思い出そうとしているようだった。その時、また扉を激しく叩く音が響いた。今度はもっと必死な感じだ。父さんが扉を開けに行くと、すぐにウィリアムの声が聞こえてきた。彼は絶望的な様子でリビングに駆け込んできた。
「エミリー！」
ウィリアムは急いでエミリーに近づき、彼女の姿を見てほっとしたようだったが、それでもまだ動揺していた。一体何が起こったんだ？
「ウィリアム、何があったんだ？」
ウィリアムは真剣な表情で俺を見つめた。彼の態度があまりにも違って、居心地が悪くなった。
「アレクスくん、あの雲は自然じゃないよね？」
「ああ、どうしてわかったんだ？」
「……エミリーが何かに襲われたからだ」
その言葉を聞いて胃がひっくり返るような気がした。エミリーが襲われた？まさか『夢』に？
「アレクスくん、君が考えてることはわかる。君が話してくれた化け物の一体だったって言うなら、そうだ。でも、今まで一度も見たことがなかった」
「じゃあ、実際に遭遇したのか？」
「ああ、家に現れてエミリーに向かって行った。何か変なものを使って、突然彼女は……操られているみたいに歩き出したんだ」
エミリーを振り返って見た。彼女が突然現れた時は気にしなかったが、彼女はとてもカジュアルな服装で来ていた。パジャマかもしれない。つい最近攻撃されたんだ。あの『夢』が彼女に何かをして、彼女は無意識のうちにここまで歩いてきたんだろう。それが俺の推理だ。
「あの化け物が道を塞いでいたから、彼女を追うことができなかった」
「エミリーのお母さんはどうなったんだ？」
「今は家にいない。昨日出張で出かけたから、うちがエミリーの家にいたんだ」
エミリーが会話を遮って言った。
「もう大丈夫よ、心配しないで。あの『夢』が何をしたにしても、結局大したことなかったの」
「そんなこと言うなよ、エミリー。何をされたかわからないだろ」
ウィリアムは俺の言葉に同調して声を上げた。
「そうだ、アレクスくんの言う通りだ。君を調べなければ！」
エミリーは皆の心配に恥ずかしそうで怖そうな表情を見せた。アンジュが近づいてエミリーをじっと見つめ、さらに近づいて彼女を緊張させた。
「な、何？」
でもアンジュは答えず、ただ彼女を分析しているようだった。そして何かを思いついたように指を鳴らして俺を振り返った。
「オマエの霊輝の武器を使え！」
「何？なぜだ？」
「杖を使えば、もし何かあるなら治せるかもしれないよ」
迷ったが、アンジュの言う通りだ。杖を使えば、もし何かあるなら治せるかもしれない。胸に手を当てて杖を召喚し、エミリーに向けた。青いエネルギーが彼女の体全体に流れ、その瞬間、エミリーの頭に何かが現れた。
「あれは何だ？」
アンジュが一太刀でそれを切り落とした。エミリーは自分の手を見つめて言った。
「え？体が軽くなった気がする……何が起こったの？」
アンジュは状況を深く分析しているようで言った。
「オマエにあったものは完全に危険じゃなかったかもしれないが、確実に厄介なものだったよ」
「どういう意味だ？」
「彼女には『印』があった、とでも言おうか」
皆が互いを見回した。誰もアンジュの説明を理解できないようで、彼女を苛立たせた。
「ああ！オマエたち全員鈍いのね。つまり、彼女は追跡装置みたいな『印』を付けられていたってことよ。その印で敵は彼女の位置を特定して、オマエがどこに住んでいるかを知るのに使ったんだろう」
「でも意味がわからない。すでに夢喰いも『夢』もこの辺りに現れてるのに、なぜそんなことをする必要があるんだ？」
「わからないが、一つ確実なことがある。敵はすでにオマエの位置を知ってるってことよ」
戦いが避けられないことはわかっていた。夢喰いがここに攻撃しに来る。ウィリアムが熱心に言った。
「心配するな、俺がここにいて手伝うから！」
ここにいる皆が彼らと戦う意志を持っていた。外の雨がより激しくなり、停電が起こった。家は完全に暗くなり、外も同じだった。強い風と雨の音だけが聞こえる。戦いの準備をしなければならない。
部屋に戻ってスマホを見ると、レイナのマネージャーからメッセージがあった。「今日は天気がひどいので、今日の予定は全てキャンセルです」と書かれていた。どうやらマネージャーはコーポレーションやレイナのしていることとは何の関係もないようだ。でも、これは憶測に過ぎない。実際のところ、それらの人々に関することは何も信用できない。悪く聞こえるかもしれないが...レイナでさえ信用できない……。
しばらく経っても雨は止まなかった。外では水が溜まり始め、道が浸水しそうになっている。窓から外を眺めていると、アナ、ルビー、そしてスズが傘を差し、レインブーツを履いてこちらに向かってくるのが見えた。
急いで玄関を開けて迎え入れる。
「どうしたんだ？なんで皆ここに？」
アナは玄関で荷物を置くと、俺をじっと見つめた。
「この雨、夢喰いのせいでしょう？」
「そうだ。どうして分かった？」
アナはルビーの方を振り返る。まるで彼女が理由を知っているかのように。しかし、何か言う前にスズが先に口を開いた。
「アレクス！開発した武器を持ってきましたの。大きな戦いが始まるなら、準備を整えておいた方が良いかと思いまして」
スズがリュックから武器を取り出した。実物を見るのは初めてだ。本当に努力したんだな。まだ試したことがないから、俺が最初に試すことになりそうだ。
皆でリビングに向かった。もう十分すぎるほどの人数がいる。全員戦う気でいる。
突然、非常に強い雷鳴が響いた。床も窓ガラスも震わせるほどの音だった。父さんは彼らが現れることに気づいたようだった。
「来るぞ！霊魂を感じる」
皆で窓から外を覗く。空に奇妙な穴が開き始めていた。その中は深淵のようで、そこから夢喰いが出現し始めているようだった。はっきりとは見えないが。雷が落ち、雷鳴が続く中、空は夢喰いで満ちていく。
「俺が先に戦いに行く」
「無茶するなよ、父さん」
「相当数を倒せば、有利になる。任せておけ」
父さんは外に出て行った。ウィリアも一緒だ。二人とも空に舞い上がり、夢喰いと戦い始めた。戦闘はすぐに始まった。空に青い閃光が見える。既に戦っているんだ。夢喰いを倒そうとしている。
アンジュは深く考え込んでいるようだった。何かを考えているが、今は彼女を観察している場合じゃない。計画を考えなければ。俺には父さんや家族の他の者たちのような強力な戦闘能力がない。皆、俺より何年も先を行っている。だから知っていることと出来ることで何とかするしかない。
突然、夢喰いが家の庭に近づいてきたが、家を覆っている結界に弾かれた。アンジュが張った結界はまだ機能している。でも結界に頼ってばかりはいられない。戦わなければ。
玄関のドアを開け、霊輝を準備する。夢喰いに向かって放つと、瞬時に倒せた。まだ来るから、アナが開発した銃を取り出した。撃とうとすると、銃口に魔法陣が現れた。この武器は自動調整するようだ。魔法弾を撃つと夢喰いに命中したが、爆発弾のような効果があった。爆発が周囲の夢喰いにも広がった。アナとスズが開発した武器は成功と言えるだろう。本当に夢喰いにダメージを与えている。
近づいてくる夢喰いを払い続けた。しばらくすると疲れたが、もう現れなくなったのでドアを閉めてソファに倒れ込んだ。
アナが水を持って近づいてきた。
「お疲れさまでしたわ、アレクス」
「ああ、お前たちが開発した武器、本当に効く」
「それを聞けて嬉しいですの」
アナとスズは目を合わせて同時にうなずいた。二人も武器を準備してドアに近づく。
「これからは、あたくしたちも戦いますわ」
二人が戦う準備ができている様子を見て笑った。そして胸に手を当て、杖と本を取り出して彼女たちにも夢喰いが見えるようにした。二人は距離を保って夢喰いを撃ち始めた。
エミリーはまだ回復中で、ルビーはうつむいたままだった。明日起こることを心配しているのだろう。そういえば、アナが来た時、ルビーが何か知っているような様子だった。この雲に関係することを。
「ルビー、そろそろ話すべきじゃないか？」
彼女は俺を見て、悲しみと心配の表情でうなずいた。
「あのお嬢様……ビアンカが、きっと今のことを引き起こしたんだな」
「何だって！？どうしてそんなに確信してるんだ？」
「あいつが一度言ってたんだ。みんなを引きつけるだけで倒せるって」
俺はどう考えていいか分からなかった。そのビアンカって奴を見たことがない。一体どんな力を持ってるんだ？誰なんだ？家族や知り合いとは関係なさそうだし……じゃあ一体何者なんだ？
「ルビー、あいつについて何も知らないって言ったのに、どうしてそう思うんだ？」
「……分かんない……あいつの正体がわからないんだ。でも、俺の前に現れた時、あいつの目を見て気になることがあった」
「目？あいつの目がどうしたって？」
「……赤かった……ビアンカは印象的で神秘的な赤い目をしてたんだ」
赤い目か……どうやらルビーがその女について覚えている唯一の詳細だが、この全てに何か奇妙なところがある。
「おい、ルビー。なんであの女をお嬢様って呼ぶんだ？」
「あ！……そんな感じがするから」
「金持ちみたいに見えるってことか？」
「いや……話し方と服装のせいだと思う」
全てがますます奇妙だ。こんな細かいことに集中しないで、他のことに集中した方がいいな。
「とにかく、何も起こらないように俺がそこにいる」
ルビーは俺の言葉に頷いたが、心配は続いていた。
それからしばらく経って、みんながまた部屋に集まった。みんな疲れていた。夢喰いが多すぎる。どれだけ倒しても、まだたくさんいる。雨が止みそうで、夢喰いは現れないようだったが、午後の残りと夜にかけて警戒を怠らなかった。雨は降らず、夢喰いが現れる兆候もなかった。ウィリアムがみんなが眠っている間、見張りをすることに決めたが……。
『12月12日 / 00:00』
真夜中、大騒ぎが起きて霊輝を持つ者たちを皆目覚めさせた。アナとスズとルビーだけが眠っていたが、突然ルビーが目を覚ました。息が荒く、動揺しているようだった。
「大丈夫かルビー？」
頷いたが汗をかいていた。またあの奇妙な振動が家を揺らした。ウィリアムが慌てて居間に駆け込んできた。
「みんな！起きろ！何かが……」
玄関に走って外を覗いた。視線を向けた瞬間、空にあの穴が見えた。そこから建物ほどの大きさの夢喰いが何体も現れ始めていた。街全体に響く奇怪な音を立てている。皆起きているようだった。
ルビーが後ろから覗き込んで驚いた。
「あれ……何？」
一瞬気づかなかったが、反応を見てルビーにも見えていることが分かった。
「待て！見えるのか？」
「ああ……はっきり見てるさ」
アナとスズのところへ行って確認したが、二人には見えていなかった。なぜルビーだけが……？
その時、足音が聞こえた。誰かが家の方向に向かってくる。奇抜な服装の女性が家の前に立った。すぐにその女性の瞳が赤いことに気づいた。ルビーが急に俺にくっついた。ルビーの反応で誰なのかが分かった……ビアンカ。
「お前がビアンカか？」
「おお〜 貴様がルビーがいつも話しておる有名なアレクスじゃな」
その女性の存在感は確かに恐怖を感じさせる、特にあの瞳を見ると。
「ビアンカ、ルビーと交わした取引を撤回してもらいたい」
「ほほ〜 なぜじゃ？これを解決したくないのか？」
「もちろん解決したいが、お前の取引はルビーにとって本当に公正とは思えない」
「公正？わらわにとってはこれ以上公正なものはないのじゃ」
少し防御的になっている。譲歩する気がないということかもしれない。
「俺はルビーの恋人だ。俺の許可なしに彼女はそんな取引はできない。だから無効だ」
これを聞いたルビーが動揺した。「あ、あ、アレクス？」
当然動揺するだろう、「恋人」と言ったのだから。もちろんこの状況から彼女を救うためだけに言ったことだが。
ビアンカは少し考えているようだったが、振り返ると巨大な夢喰いを指差して言った。
「あそこのものはもう手遅れじゃ。わらわが理論化した通りに現れおった」
「理論化した？お前が呼び寄せたんじゃないのか？」
「なぜそのような愚かなことをせねばならぬのじゃ？これには別の者が関わっておる。しかしわらわには関係ないことじゃ。わらわはただ、あの者たちを皆殺しにしに来ただけ。既に取引はなされた、撤回などできぬ。では失礼いたす」
歩いて行った。追いかけようとしたが、視界から離れると同時に消えてしまった。ビアンカは完全に自分の役割を果たすつもりだ。止めなければならない。飛んで彼女を探しに行こうとしたが、ルビーがくっついて言った。
「ボクも行く！」
仕方がなかった。父さんも一緒に来ることにした。ウィリアムは万が一のために他の者たちを守るため家に残った。
全速力で飛んでいると、空で奇妙なものが形成され始めた。地面から空へ向かう閃光が雲の一部を吹き散らし、月を露わにした。
現場に到着すると、ビアンカが大きな横断歩道の交差点の真ん中にいた。しかしそれだけではなかった。この場所の周りには多数の夢喰いが四方八方に集まっていた。
突然ビアンカが手を動かすと……月が赤く変わった。恐ろしい笑い声を上げながら、赤い何かがビアンカの手から出て地面に突き刺さり、周りにいた夢喰いが全て瞬く間に消えた。
ビアンカの後方の地面に降りた。ルビーはこの光景を見て恐怖していた。父さんはただ状況を分析していた。
ビアンカが再び何かをすると、その奇妙な赤い力で巨大な夢喰いの一体を一撃で破壊した。全てが本当に彼女の言葉通りであることを示していた。皆を殺している。大量に一度に。空の深淵からいくら現れても、彼女がそれらを排除している。
ビアンカとは何者なのか？
今度はビアンカがその奇妙な赤い力で剣のようなものを作り、あちこちを駆け回り始めた。進路にある全てを切り裂いていく。小さな夢喰いも、巨大なものも、視界に入り周囲にある全てが排除されていった。
その時、空から誰かが非常に怒って現れた。『夢』だった。彼女はそれを見て言った。
「貴様がこの責任者なのか？」
その『夢』は何も言わずにゆっくりと地面に降り、彼女と戦う準備をしているようだった。
「構わぬ、どのみち貴様を倒してくれる」
彼女はとても自信満々に聞こえた。近づいて攻撃したが...外れた。もう一度試したが……また外れた。攻撃し続けているが何も当たらないようだ。突然彼女が弱くなったように見える？
「強いが、これはどうじゃ」
剣が瞬時に消え、両手を合わせて指で奇妙なサインを作った。続いて赤い光が彼女の上に降り注いだ。直接赤い月から来ているようだった。地面を蹴って『夢』に向かって飛び上がった。何発か当てたがまだ倒れない。
彼女は素手で『夢』を攻撃している。なぜ何も使わずに戦うのか？彼女の力とは何なのか？何であろうと、まだ能力に大きな差があるようだった。
『夢』が突然蹴りを放ち、彼女を吹き飛ばして建物に激突させた。しかしビアンカは素早く立ち直り戦い続けた。戦いが進むにつれ、彼女がどんどん弱くなっているように見えた。
ついにその『夢』が地面を叩いて彼女を止め、動けなくした。
「がは……は……は……貴様は何者じゃ？」
『夢』は答えなかった。突然ビアンカの頭の近くに手を伸ばし、何かをし始めた。その瞬間、ビアンカは叫び始めた。必死に動こうとしたが、『夢』の握力の方が強く、彼女が逃げることを阻んでいる。頭を掴まれているだけなのに。
『夢』が彼女を放すと、街路に転がって行ったが、まだ立ち上がろうとしていた。ビアンカは怪我にもかかわらず立ち上がろうとしたが、『夢』を見た瞬間、恐怖に侵されたようで泣き始めた。
「いや、いや……お願いじゃ……」
『夢』が近づいてくる。
「離れるのじゃ！」
しかし『夢』は彼女に近づき続けた。遠くにいて気づくのは難しかったが、ビアンカが恐怖で震えていることに気づいた。
介入の準備をしたが、突然ビアンカが叫んだ。
「父上！！」
その瞬間、奇妙な影がビアンカの下に形成され、同時に父さんが驚いて一瞬息を止めたようだった。赤い月がさらに赤くなり、全てが赤く照らされているように見え、その影から手が現れ始めた――
その時、明らかに別の時代の服を着た非常に背の高い男が現れた。長い黒いベスト、至る所に装飾品、長い銀髪、そして鋭い眼差し...ビアンカと同じように赤い瞳をしていた。
「我が娘を泣かせるとは、度胸があるではないか」
『夢』は動じることなく戦闘の構えを取ったが、一歩踏み出す前に銀髪の男は消失し、『夢』の背後に現れた。何かをした――。俺には分からなかった。手を使ったのかもしれないが、その瞬間『夢』の体内から赤い棘のようなものが飛び出した。それでも奴はしっかりと立っていて、非常に怒っていた。
「ほう、耐性があるとは……であれば」
銀髪の男は手を伸ばし、血のようなものが彼の前に形成され始めた。男は奇妙で恐ろしい笑みを浮かべ、拳を握った。すると、場所を包んでいた赤いものすべてが消え、その光が彼の手に集中した。
「消えよ」
赤い光を『夢』に向けて放った。奴は避けようとしたが、できなかった。光は奴と融合したようで、突然身をよじり始め、続いて爆発が起きた。
銀髪の男は手を上げ、赤い光が再び現れた。俺が『夢』が爆発した場所を再び見ると、まだそこにいたが、既に重傷を負っていた。
そして、その『夢』がついに話した。
「ば……馬鹿な……貴様は何者だ？貴様のような存在の記録はない」
銀髪の男は再び不気味に笑い、言った。
「我が名はヴラド。血は我が盃、城は我が玉座、大地は我が屍の褥なり！」
『夢』は怒り、最後の攻撃を仕掛けようとしているようだった。
「我はファンタズム、夢幻十刃の第四位にして―――― 」
しかし話を終えることはできなかった……そのファンタズムの頭がすでに吹き飛ばされていたからだ。ヴラドは俺には見えない何かを使った。ファンタズムと呼ばれたその『夢』は敗北し、黒い煙となって消えた。
こんな力があるなんて信じられなかった。ヴラドはビアンカに近づき、手を差し伸べた。まだ泣いている彼女はその手を取り、抱きついた。
「父上！父上！」
「なんと未熟な娘よ」
何が起こったのか理解できなかったが、その時ヴラドが俺たちの方を振り返った。
「貴様ら、我が娘の未熟さを許されよ」
その男の姿は、古い時代から迷い込んだ旅人のようだった。
――そして、俺も父さんもルビーも、その威圧的な存在に、ただ圧倒されるしかなかった。
ヴラドとビアンカが去ろうとしていたが、俺にはまだ解決すべきことがあった。
「待ってください！言いたいことがあります！」
ヴラドは立ち止まり、俺を見た。
「ビアンカにルビーとの取り引きを撤回するよう言ってください！」
頭を下げたが、長くは続かなかった。ヴラドが即座に答えた。
「承知した」
「えっ……？」
ヴラドは歩き始め、ビアンカは彼に寄り添った。そんなに簡単に？なぜ？ビアンカも何も言わなかった。
すべてが正常に戻ったようだが、空の深淵はまだ残っていた。しかしヴラドが突然立ち止まり、空を見上げ、手を伸ばして赤く輝く何かをその深淵に向けて放った。その時空が雷鳴のように轟き、空の深淵がゆっくりと閉じ始めた。
去りながらヴラドは俺を振り返って言った。
「あの脅威は完全に排除した。もはや問題にはならぬ」
「えええ――！？」
彼は遠ざかっていく。俺は説明が欲しくて叫んだ。
「待ってください！何をしたんですか？」
遠くから声が聞こえた。
「我が娘にこのようなことをした輩への復讐をしただけよ……娘にも責任はあるがな……」
突然、俺の視界から消えた。まるで別の場所にテレポートしたかのように。
結局、何が起こったんだ？一体彼らは何者だったんだ？何も理解できなかった。しかし少なくとも一つ確かなことがある。ルビーにはもう悪いことは起こらない。
結局家に帰って、また眠るだけだった。非常に疲れていたので、すぐに眠ってしまった。
次回、
嵐が去った後、残された者たちの胸にはそれぞれの“光”と“影”が残る。
フィリアの新たな力、そしてレイナとの理解へと続く道。
静かに進む物語の裏で、またひとつの謎が形を取り始める。
