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5．屋上の炸裂

「…………勝った」

　足元にのびたテロリストのリーダーを見下ろして俺は息をついた。

　そろそろ慣れてきたのが分かる。

　なににとは言わないが。

　まあそういうものだ。

　俺は見回してアタッシュケースを視界に入れた。

　それは位置を少しも変えることなくそこにあった。

　傍らに膝をつく。

「こ、これは……！」

　俺は愕然とした。

　アタッシュケースからはコードが赤と青、二本のコードが飛び出し、それがカウントダウンを刻む表示板へとつながっている。

　もう時間は五分を切っているようだ。

　これは早く止めなければならない。のだろう。

　きっとそのためにはどちらかのコードを切る必要がある。のだろう。

　なんと分かりやすい！

　なんなんだその仕組みは。

　いや簡単でいいといえばいいのだが。

　とりあえずざっと配線や回路を見た感じ、青のコードを切ればいいようだ。

　が。

　スマホのピ、という音に俺は体をこわばらせた。

　嫌な予感とともに画面に目をやる。

　『赤のコードを切る』『青のコードを切る』、多数決開始。

　馬鹿な、と俺は目を見張る。

　こんなところで？　こんな状況で？

　戸惑う俺に、スマホが着信を告げた。

『…………』

　電話の向こうからは、しばらくは何の言葉もなかった。

　聞こえるのはかすかな息遣いだけ。

「……誰だ？」

　問いかけると、『ケンくん……』と相手は応えた。

「綾香か？」

『うん、そうだよ……』

「どうした、何かあったか？」

『ケンくん、わたし……』

　綾香は何かを言おうとしたようだ。

　が、その前におそらくは誰かが横からその電話を奪った。

『どうも。健太郎くん。元気してるかな？』

　その声には聞き覚えがあった。

　俺はかみつぶすようにその名を言う。

「上野、吾郎……！」

『うわあ怖い声』

「貴様、なんの用だ。綾香に何をした！」

『いや何も。今のところはね』

　含みのある言い方をして、奴は言葉を続けた。

『が、それがずっと続くとも限らない。すべては君次第だ』

「どういう意味だ」

『取引と行こうってことさ』

「取引？」

　なにやら不穏な言葉だ。

　上野は言葉に笑みの気配を混ぜる。

『そう。内容はこうだ。君はこれから一生僕の言うことを聞く。その代わりに青のコードを切ることを許す』

「な……ふざけてるのか！」

『大真面目だよ。君も知っての通り僕には多数決の結果を自由に動かす力がある。僕の言う通りにすれば君は無事生還することができる』

　でももし逆らうのなら、と奴は付け加えた。

『君も君の幼馴染の安全も保障しない。ああそうだ、委員長もだ』

「お前……！」

『よく考えるんだね。愛しい人の声でも聞きながら』

『ケンくん……！』

　また綾香の声が聞こえる。

「綾香、綾香！」

『ケンくん、ごめんね、わたしのせいで……』

「いいやお前は悪くない。こんな事態になるまで対処できなかった俺のせいだ……」

『ケンくんお願い、わたしケンくんに死んでほしくないよ』

「綾香……」

『わがままでごめん……でも』

「綾香……俺は……」

『おっとそこまでだ』

　また上野のクソ野郎の声に代わった。

『さあどうする健太郎くん。時間がないぞ』

「……っ」

　俺は呆然としたまま爆弾の表示板を見下ろした。

　もう残り二分を切っている。

　時間がない。

　頭の中をいろいろなことが駆け巡った。

　超民主主義の教室に、選ばれしエリートの一人として迎えられた日のこと。

　防衛係になるために特訓した日々。

　家の冷蔵庫のプリン。

　それから、いつでも俺を支えてくれた優しい幼馴染のこと。

　取引に応じなければ俺の命はない。

　しかし、応じたところで俺の未来はない。

　綾香もきっと奴のものになってしまうだろう。

　プリンも食べれない……

　奴の真の狙いはこれだった！

　俺の行き場のない感情は、ないまぜになって渦を巻く。

　そして胸をつき喉からほとばしり、俺の体をつき動かした。

「ホ、ホアッ！　ホアアアアアアアッ！」

『健太郎くん？』

　アタッシュケースをひっつかみ走り出す。

　廊下を走り、階段をかけ上がり、突き当りのドアを蹴り開ける。

　そうして辿り着いたのは屋上だ。

　そこで俺はアタッシュケースを置く。

　そしてその赤のコードを一気呵成に引きちぎった。

　無音の超爆発が、屋上もろとも俺の体を吹き飛ばした。