第三話
「ただいま。メリー。」
家に帰るとメリーがカレンダーに予定を書き込んでいた。
「おかえり、蓮子。今週の土日は狩猟のアルバイトを申し込んでもいいわよね。」
「今週は大丈夫ね。来週の日曜は無理だけど。再来週はちょっと微妙。」
「費用のほうはこの前のでもらった申請券のあまりを売ることも考えればすぐたまるわよ。」
「ありがと、ところでまたおかしなものを見ていない？この前の中華風の服を着て洋風の傘を持った女の人と目みたいなアクセサリーをつけた女の子の様な。」
「あれはたまたまよ。私たちが入った店であの子が食べた食器を置きっぱなしにしていたのを蓮子が気付いて周りを見渡したら見つけられたっていう。」
「そして女の人に捕まってすぐに消えちゃったからねえ。話が聞けたら面白いことが分かったかもしれないけど。」
「藪をつついて蛇を出すって言う結果になったかもしれないけどね。」
夕食を準備しながらテレビのバラエティー番組やニュース番組を見る。これは戦争を経ても無くならなかった。
「戦前はたくさんチャンネルが有ったなんて信じられないわね。チャンネルがこれだけしかないのを見ると。」
「衛星放送は放送国が内戦で分裂、国内のテレビ局は戦後のマスメディア改革で戦前の不正を暴露されて解体。まあ押し紙に外国人工作員による世論操作、賄賂問題。腐敗もここまで進めば荒療治も仕方ないよ。」
そしてほとんど合成食品で出来た夕食を食べて、調べ物をして寝た、はずだった。
「………参ったわね。どこよここ？」
「ＧＰＳが使えない。ということはやっぱり夢の世界みたいね。」
いつの間にか竹林にいた。ちなみに服装は昼間に来ていたものだ。
「私まで夢の世界に来たってこと？」
「あるいは私がさびしいからって蓮子を作った可能性。その逆も考えられるけどまあその辺は今考えてもきりが無いから朝起きたら聞くわ。」
「一応聞いておくけど、戻れるのよね？」
「戻れなかったらどうなっていたか知らないけど、今の所戻れているわ。」
「確か目が覚めるまでさまよえばよかったんだよね。」
「それで合っているわ。ただ妖怪がいるから気をつけて。」
「妖怪ってどんな感じのが出るの？あとあなたの後ろのほうからこっちに向かってきている黒い玉みたいなのは何？」
「えっ？」
メリーが振り返るのと黒い玉が人が何かにぶつかったような音を出して止まるのがほぼ同時だった。
「あの中に何かいるわね。その何かがあの玉を出しているのかしら。でもなぜ？光を遮っているみたいだけど中にいるやつは外が見えているとは思えない。そうじゃなきゃぶつからないはずだし。うーん、意味が分からないやつね。」
「そうね。何かにぶつかったのにいまだに出し続けているし。」
「あれー、誰かいるのー？」
黒い玉が消え中から黄色の髪の幼い少女が姿を現す。
「へえ、中身はこんな感じなんだ。ねえ、周りが見えなくなるのに何であれ出していたの？」
「夜なのに人間が二人も出歩いているー、わーい、今日はお肉がたくさん食べられるー。」
「しまった。蓮子、その子は人間じゃなくて妖怪よ！」
「えっ？」
メリーの言葉に気をとられた瞬間、手をつかまれたと思ったら勢いよくメリーに投げつけられていた。人一人を投げれるという見た目からはとても想像も出来ないような怪力をこの幼い少女の妖怪は持っている。
「外の世界の人間は食べていいー、今日は運がいいー、いただきまーす。」
とても機嫌良さそうに近づいてくる妖怪。だが痛みで動くことすらままならない。
「彼女が竹にぶつかったときに逃げればよかったわね。ごめんなさい、注意しなかった私のミスだわ。」
「あやまらなくていいわ。見つけた時点で妖怪と思わなかった私も悪いし。これ戻れるかしら？」
「ごめんなさい。分からないわ。」
「どっちから食べようかなー、黒い髪の方か、金髪の方か……決めた！黒い髪からにしよう。あーん。」
カチン。私の首に噛み付いた妖怪の口元から鳴った音だ。だが予想していたような痛みは無かった。
「あれー、すり抜けたー。じゃあこっちはー？こっちもかー。あーあ、たくさん食べられると思ったのにー。」
一変して落ち込む妖怪。また黒い玉を出すとふらふらとどこかに飛んで行ってしまった。
「助かったみたいね。」
「ええ、そうね。でもどうして食べられなかったのか。彼女はすり抜けたって言っていたけどどうしてか考えなきゃね。」
そのとき後ろからザッザッザッと足音が聞こえてきた。
「確かこの辺から妖怪の喜んでいる声が聞こえたな。おそらく外の人間を見つけたのだろう。せめて一部でも残っていたら弔ってやれるが……望み薄だろうな。」
「あいつらは死体もほとんど残さず食べるからな。残るのは血のあとくらいだ。だがこの暗さでは見つけれないだろうな。」
声を聞く限り女性の二人組らしい。ただ妖怪の出る夜の竹林に来ている時点でただの人間には思えない。
「どうしよう。少しは動けるから今のうちに、「おいっ、大丈夫か？」あっ、大丈夫です、生きています。」
隠れる間も無く見つかった。
