テイマー世界のドラゴン転生

序章 竜とテイマー少女

第三話 従属ドラゴン

「うぅ……、ん……」

　木漏れ日の光が、気絶していたカレンへと降り注ぐ。その光を浴びたことでカレンの意識が戻る。

「ここは、世界樹の森……。確か、ドラゴンと戦っていて、それで……。ハッ!!」

　徐々に意識が覚醒してきて、自分が何をしていたか思い出す。討伐隊に伝令としての参加して、黒いドラゴン討伐へ赴いたこと。聖騎士が敗北し、ドラゴンの敵意がこちらへ向いたため、自らが戦闘を行うことになったこと。【従属】のスキルを発動して、ドラゴンを使役することになったこと――

「ルフ!ドラゴンは――」

『ここにいるぞ』

「ひぃ!」

　自身の相棒であるルフに現状を確認しようと思ったところ、急に背後よりドラゴンの【念話】で話しかけられる。テイマーとして短くない経験を積んできた彼女である。忍耐力や臨機応変に対応する精神性も兼ね備えている。それでも、気絶する前は戦闘中であった相手が背後にいて、周囲の状況が不明な中でいきなり話しかけられば、驚くのも無理はない。

『ひどい驚きようだな。まぁ無理もないが』

「ガァウ！」

『すまんな、ルフよ。我らの主を困らせたかったわけではないぞ』

「ガルッ！」

『あぁ、そうだな。カレンよ、この木の実を食べるといい。疲れがとれるぞ』

「えっ、あ、ありがとうございマス……。あれ、私の名前」

『悪いが、視させてもらったぞ。この【竜眼】でな』

「【竜眼】、全てを見通すと言われる、ドラゴンのみ使用できる鑑定系スキルですか」

『そうだ。そんなことより、とにかく今は食え』

　ドラゴンが瑞々しい果実を差し出してくるが、カレンは首を横に振る。

「あなたが、今は私の獣魔になっていることはわかりましたが……、落ち着いていられる状況では……。せめて討伐隊の皆さんを弔わねば……」

　先の戦闘では、4名の討伐隊がこのドラゴンに蹂躙されていたのも、気絶したカレンからしたら記憶に新しい。ルナを通して見ていた限りでは、命があるとは思えないほど蹂躙されていたのだ。伝令の役目ゆえに、戦場から逃げる選択肢を選んだカレンであったが、戦いが終われば話は別。魔物がいなくなった戦場跡であれば、彼らの遺品を持ち帰れる。

『その必要はないぞ』

　疲労感が抜けない身体で這ってでも向かおうとするカレンを、ドラゴンが呼び止める。

「必要ない……とは？」

『全員生きているという意味だ。そうだろう？ルフよ』

「ガウ!」

　ドラゴンがルフに向かって問いかけると、ルフは肯定の意味を持って首を縦に振る。その仕草を見たカレンは、思わずポカンとしてしまう。

「え、でも皆あなたに蹂躙されて」

『人聞きが悪いな。ちゃんと手加減したとも。このルフが起こしに向かって意識は確認している。今頃は街に戻っているだろうさ』

「そうであればいいんですけど」

『ほら、安心したのであれば、食って落ち着け』

　カレンはドラゴンから木の実を複数個受け取り、口に運ぶ。果実はほどよい酸味があり、甘味とのバランスが取れているものであり、大変美味でもあるので、ノルンでも人気の果物だ。世界樹の森の恩恵の1つでもある。久しぶりの甘味ということもあり、カレンは1個2個と無心で食べ進める。ドラゴンとルフはそんな主(カレン)を満足気に見つめている。

　カレンがドラゴンについて、疑問を再び抱いたのは、果実が残り1個になってからであった。

「そういえば、ドラゴン……さん？は、何故私にテイムされたのでしょうか」

『ん？ドラゴンテイマーになるのは不服か』

「いえ、そうではなく……。私にドラゴンをテイムできるような精神力はまだありませんので」

『あぁ、我が急に抵抗しなくなった理由が知りたい、と』

「はい」

『簡単なことよ。我と同じ、異世界転生に関わる者として興味が湧いただけである』

「異世界……転生？」

『む、知らんか』

「父と母にも聞いたことはありません」

　ドラゴンはカレンに異世界の話をした。こことは異なる世界があること。その世界では、スキルはなく科学技術と呼ばれるものが発達していること。高度な文明と文化が存在したこと。そして、そんな異世界から時おり転生して、この世界で新たな生を授かった者がいることを。

「異世界……。そんな話聞いたことないですが」

『ずっと昔の話だ。お前の祖先は確かに異世界転生した者であったぞ』

「えっと、その口ぶりだと、ご先祖様に会ったことがあるのですね」

『昔にな。ドラゴンは長生きだから、そういこともある』

　そういうものですか、とカレンはとりあえず納得する。

『そのあたりのことは、おいおい話そう。まずは自己紹介としようか』

「あ、はい。じゃあルナを召喚しますね。【召喚－ルナ－】!」

　カレンがスキルを使用すると、地面に魔法陣が現れる。魔法陣から妖精の魔物－ルナ－が現れる。妖精は魔物の中でも小さく、人の顔ほどのサイズである種族だ。背中からは、昆虫のような翅があり、自由に飛行することができるのも特徴である。さて、そんなルナだが魔法陣から現れるや否や、すぐにカレンの元へ飛んでいき、目の前をグルグルと飛び始めた。

「わ。ちょ、ルナ。落ち着いて」

「ーーー!!」

『どうやら、先ほどの我との戦闘ですぐに【送還】したのがお気に召さなかったようだな』

「ーーー。・・・……？　　ーーーーーー!!!!」

　ドラゴンの言葉に、うんうんと頷くルナ。一拍おいて、声の正体がわからず後ろを振り向く。視界に入ったのは黒いドラゴン。そう、自身を前足で握っていた、あのドラゴンである。それに驚いたルナは思わずカレンの後ろに隠れてしまう。

『あー……。その節はすまなかったな、ルナよ』

「ルナ、もう大丈夫だよ。このドラゴンさんも仲間になったんだ」

「ーーーーーーー!!!!」

　そういうことじゃない！とでも言いたげなルナの声が聞こえてきた……ような気がする。