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第66話：堕天使と年越し！

「ルシフェルー、朝だよー！」

　堕天使長様は、昨晩もこたつに入ったまま寝ちゃったみたいです。風邪ひくぞ。

「起きて起きて」

「ん、んー……」

　形のいい眉をひそめ、擦れ声で呻くルシフェル。額にのせた手首で、ジャラ、と金属音がした。あたし、思わず赤面。

　このブレスレットをあげたあの日、あたしはルシフェルと――……

　は、恥ずかしい！今でも夢に見る、なんて言えない！

「お、起きてルシフェル！　大晦日は忙しいんだから！」

「みそ……たべる………？」

　ダメだ、完全に寝呆けてら。

　うーん、と唸ったルシフェルは、ゆっくりと体を起こし……

　《ごんっ☆》

「あぅッ」

　背中をこたつの天板に強打。おいおい、大丈夫かー？

「……」

「…………痛い」

　鈍い。

　堕天使様はくしゃりと黒髪を掻き、大きく背伸びをひとつ。ようやくお目覚めかな。

「おぁよ、真子」

「おはよう。背中、大丈夫？」

「む、無論。目を覚ますべく、わざとやったのだ」

　嘘吐け。目が泳いでるぞ。

「ところで真子、味噌がどうしたの？」

　みそ？　……あ、ああ。大晦日のこと？

　実は今日は大晦日。一年を締め括る最後の日だ。テレビでも、特別番組ばかりが放送されている。

「今日は大晦日って言ってね、今年最後の日なんだよ」

「最後？　世界が滅びる？」

「……じゃなくて。一年間お疲れ様ーっていう感じの日なの」

　ふーん、と首を傾けたルシフェルはどこか上の空。……お腹空いたんだね、多分。毎日の経験でわかる。

「ま、とりあえず朝ごはんにしよう」

「ああ♪」

　ほらね、嬉しそう。

＊＊＊

「で、何か特別なことをする日なのか？」

　デザートのヨーグルトを食べつつ、ルシフェルが言った。

「うーん。大掃除でしょ、明日のお節の準備でしょ……」

　年越しそば、ルシフェルは食べたがりそうだから、それも用意しなきゃ。考えると、やっぱり結構忙しい。

「それほど大変なら、手伝い要員を喚ぼうか？」

　手伝い要員？

「……ベルフェゴールさんじゃないよね？」

「今回はな」

　ふう。こんなことでまた喚び出したら、何を言われるかわかったもんじゃないよ。でも、じゃあ誰を？

「どうせ地獄はいつもと変わらぬ。少しくらい、こちらに来てもらっても構わないだろう」

　ちょっと行ってくる、とだけ言って、ルシフェルはいきなり消えた。

　……と思ったら、すぐに帰ってきた。

「早っ！」

「まあな」

　が、堕天使長は消える前と同様にひとり……。手伝い要員は？

「……来たぞ」

　やがてルシフェルの報告と同時、恒例の耳鳴り。これは誰かが“向こう”から来る前兆だ。

　すると、あたし達が座るこたつのすぐ近くに、黄緑色の光源が出現。間もなく床に描かれた魔方陣は、今までに見たものとは違う模様だ。ということは、アシュタロスさんでもベルフェゴールさんでもない？

　と、急に魔方陣が激しく光ったかと思うと、黒い影が飛び出してきた。……しかも複数。彼らはすぐさま片膝を床につく。

『お喚びでしょうか殿下』

『殿下のためならば』

『どこへなりとも参ります』

『さあどうぞ我らに』

『何なりとお申し付けください』

　うわわっ！　深々と頭を下げたレムレースさんは、全部で五人。真っ黒なスーツを折り目正しく纏い、光沢のある黒いシャツに、これまた黒いネクタイもしている。その隙のなさは公務員を彷彿とさせるが、相変わらず白い仮面だけは、芸術的な表情だ。

　っていうか！

『ふむ……』

『少々狭いですな……』

　そりゃーぎゅうぎゅう詰めだけど、余計なお世話ッ！

　あたしの視線に気付いたのか、レムレースさん達がこちらを見た。

『……あっ』

　…………。

『い、いえ、あの』

『あ、ああっ、進藤真子様でいらっしゃいますよね！』

『お噂はかねがね……』

『かっ可愛らしい方ですな！』

　……ふむ。悪い気はしないから、まあ許してやろう。

　慌てふためくレムレースさん達を見て、ルシフェルは楽しそうに笑う。もー、こんなに喚んでくれちゃって。

「このひと達ってレムレースさんだよね？」

「ああ。しかも格別に仕事ができる者を集めた」

　仮面さん達は更に深く頭を下げる。うん、確かに見た目からしてエリートっぽいもんね。

『我々は幹部の方々のために、特別編成された部隊でございます』

『そして特にここにいる我々は、ルシフェル様のもとで働かせていただいているのです』

『主な仕事は身辺警護などですが、仰せとあらば、もちろん何でも致します』

　へえぇー。

「今日は私ではなく真子のために働いてもらう。頼むぞ」

『『はっ！』』

「さあ真子、何でも指示してくれ」

　う、うわあ……。あたしはあんたと違って、人にものを言うのに慣れてないんだよ。しかもいいのかな、こんな家政婦みたいなことばかり頼んで……。

「え、えーと。お願いしたいのは家の掃除と、買い出しなんだけど」

『お任せください、進藤様』

　五人は立ち上がると、何かを話し合い始めた。

　……レムレースさん達って、背丈も色々、仮面も色々なんだなあ。なんて思ってたら、彼らはすぐにてきぱき動き出した。

『進藤様、どちらを掃除致しましょう？』

「え、えっと、とりあえず納戸の整理とか……」

『了解いたしました』

『買い出しは我々が担当することになりましたが、ご入り用なものは？』

「え？　あっ、いや、じゃあ一緒に行こう」

『わかりました』

　すごーい！もう働き始めたレムレースさん達。これならすぐに片付きそう！

　と、そんな光景をぼんやり眺める男がひとり。

「やることがなくなってしまったな……」

　あ、あはは。全部レムレースさんに仕事取られたもんね。

「……ふむ。では私も片付けを手伝うか。この家の、勝手を知っているのは私だからな」

　うんっ、お願いしまーす。

「よーし、それじゃあ買い物行こうか」

『は！』

＊＊＊

　……は、はは。だよね、レムレースさんも普通の人には見えないんだよね。全然考えなかったわ。

「お帰り真子。どうかしたか？」

「いや……気疲れ？」

　(傍から見たら)宙に浮く買い物袋、独り言全開の女子高生……。周りの目を気にしていたら、予想以上に疲労感が。

『進藤様、こちらはどこに？』

「ああ、台所に置いといてくれたら嬉しいな。ありがとね」

　でもレムレースさんもお疲れ様。大食い居候のために、かなりの食材を家まで運んでくれたんだから。

「見てくれ、真子」

　誇らしげなルシフェルに促され、視線を移すと。

「おおっ！」

「かなり片付いたと思わないか？」

　納戸が！納戸の扉が開いているよ！

　もちろん中身も整然としてる。いや、リビング自体がピカピカだ。プロいよ君たち！

「ありがとう！」

「うむ」

　すごいなー。あたしだったら1日じゃ終わらなかったろうな。頼んで良かった。

「あれ、レムレースさん達は？」

「ん？　ああ、彼らなら真子の部屋に」

　げっ……。ありがたいけど、ちょっと恥ずかしい。

　あたしが様子を見に自分の部屋へ行くと、レムレースさん達は仮面を突き合わせて、何かひそひそと話し合いの最中。

『(こっ、これは一体…？)』

『(おかしいとは思っていたが……。あのような装飾品、かの首飾りしか)』

『(ば、馬鹿！　殿下の首飾りはただの飾りではないだろ。あれは……)』

『(おお、恐れ多い。それ以上は言うなよ。しかし、いずれにしてもこれは)』

『(まさか契約の証か？)』

「あのー」

『『わああ？！』』

　そんなにびっくりせんでも……。何かやましいことがあるのかい。

「お掃除ありがとう。あたしの部屋は自分でやるから、もし良かったら風呂掃除をお願いできる？」

『は、はい！』

　あたふたと出て行った仮面三人。うん、もう大体片付けてくれたんだ。すぐに終わるな、こりゃ。

　と、レムレースさん達が集まっていた机を見ると。

「……あ」

　小さな包み……クリスマスプレゼントだ。み、見られた？！

　だって狙ってないのに堕天使長とお揃いだし。勘違いしないでねレムレースさぁん！

「……真子」

　とか考えていたら、いつの間にか背後には美青年。彼は背中にくっつくくらいの距離で、あたしの手元を覗き込んで。

「そろそろ、“やっても”いいと思うんだ」

　へ？と見ると、肩口に悪戯っぽい笑顔がある。そしてするすると腕が伸びてきて……って、ええ？！や、や、やるって？！

「ほら、早く」

　堕天使長が積極的！　耳元で響く声がエロいよ！

　後ろからすっぽり包まれそうになり、あたしがドキドキしていると。

「これ」

「……へ？」

　彼の腕はあたしを素通りし、机の上にある包みを掴む。

「せっかくあげたのだから、身につけてくれないと」

　…………。

「……ごめん、ルシフェル」

「ん？」

　恥ずかしい！　恥ずかしい勘違いだわあたし！

　でもルシフェルも、なんでわざわざ後ろから腕を伸ばしてくるかなあっ。ややこしいっつーの。

「せっかくこの私があげたのだからな。似合うと思うぞ」

　は、はいはい。ちょっと躊躇ったが、ルシフェルのうるうる光線に負け、ブレスレットをつけることに。学校も休みだし、いいかなあっていうね。

「ふふ」

　ルシフェルにつられて、あたしも思わず照れ笑い。ま、ちょっとくらいはいいよね。

「さ、さあ！　みんなでお昼ご飯食べよう？」

「そうだな」

　ルシフェルは素っ気なくうなずいてあたしに背を向ける。少し名残惜しい気もしたけど、恥ずかしかったのも事実で。あたし達は、レムレースさん達がいるであろうリビングへ向かった。

『あっ、殿下、進藤様！』

　ちょうど掃除が終わったのだろう、雑巾やら箒やらを持った黒スーツ集団が一斉に振り返った。

『任務完了いたしました』

「お疲れ様！　ね、お昼ご飯食べていかない？　お腹空いたでしょ」

『えと、』

『あの、』

『その、』

　彼らは顔……というか仮面を見合せる。そんな部下を見てルシフェルは微笑んだ。

「わざわざ来たのだから、甘えさせてもらいなさい」

『あ……は、はい！』

　うむ、良かった♪ あたしだって、ちゃんとお礼したいもの。

　まあ部屋が狭いのが不安だけど……そこはどうにかなるさ。

＊＊＊

『美味ですな！』

『これは素晴らしい』

　で、皆さんがパクついているのはサンドイッチ。これならテーブルにたくさんの皿をのせなくていいし、レムレースさん達も食べやすいだろう。

　ちなみに彼らは仮面をどうしているかというと、なんと食事の時も外していないのです。下の部分をちょっと持ち上げ、素早くパンを口に入れる。全然顔が見えないや。

「食べにくくないの？」

『いえ、慣れていますから』

　ふーん。素顔が見られるかと思ったのに、残念。

「ところで、何か万魔殿で変わったことはあったか？」

『はっ。我々が認識しておりますところでは何も』

　手をとめ、ぴんと姿勢を正すレムレースさん。そっか、仕事中なんだもんね。昼食タイムとはいえ、お疲れ様です。

「忙しいのに呼びつけちゃったみたいだね。ごめんね、レムレースさん」

「気にするな真子。今の時期は、地獄でこれといった行事もないのだからな。なあ？」

『その通りでございます殿下。仕事とはいっても……』

　レムレースさんは手帳を取り出し、

『えー、これからの予定はですね、管理課の報告書取り纏め、庶務課決算、門の修繕、……』

　結構忙しいんじゃん！

　あたしがふとルシフェルを見やると、彼は素知らぬ顔で視線を逸らした。ったく……。

『ふむ、しかし』

『あまり長居するのも』

『もぐ……お二方に申し訳ありませんな』

　あたしが何か言うより先に、レムレースさん達は顔を見合せて立ち上がった。ちゃんと皿は空っぽにして、ね。

「ねえレムレースさん、」

『何でございましょう？』

「……ルシフェルに付いてるのって大変じゃない？」

「ま、真子！」

　いやいや、ちょっと思ったからさ。あたふたする堕天使長は……可愛いけど。

　ところがレムレースさん達は小さく笑う。

『とんでもございませんよ進藤様』

『むしろ我々は幸せ者です』

　天然堕天使長に仕えても？

『これほど素晴らしい御方のお側にいられるなんて光栄至極』

『幹部の方々は七名おられますが、殿下は最もお優しく部下思いな方ですし』

『身分を振りかざすこともありません』

　そんなことを言われたルシフェルは、僅かに頬を赤くして声をあげた。

「やっ、やめろお前達。事実を改めて言われると、照れるじゃないか！」

　……さすがだなルシフェル。

　苦笑してしまったが、レムレースさん達はうっとりしたように小さなため息をもらした。そしてあたしだけにそっと耳打ち。

『……ね。こういうところも大好きなのですよ』

「……愛されてるね、ルシフェル」

『後は放浪癖を治してくださればいいのですが』

　あはは、確かにねー。

『では』

『おいとましましょうか』

『ルシフェル様、お願いいたします』

　ルシフェルはひとつ頷き、片手を挙げた。

「どこへ飛ばそうか」

　そっか。ルシフェルの能力で帰してあげるんだね。

『え、えーと……よろしければ万魔殿内の“塔”へ』

「塔？　何故だ？」

『いえ、少々気になる噂を聞きまして……大丈夫です、殿下のお手を煩わせるほどのことではっ』

「そうか。まあ後で行くとするか。あちらの大事は我が大事、報告は抜かりないように」

『お任せください』

　あたしにはわからない応酬の後、ルシフェルはいつも通りに指を鳴らす。

「ありがとね、レムレースさん達！」

『こちらこそごちそうさまでした』

『殿下の御身をよろしく頼みます』

　《パチン♪》

　……。行っちゃったか。いやー、一気に家が広くなった気がするよ。

「さてとっ。明日のお節料理の準備するんだけど、ルシフェルも手伝ってくれる？」

「おせち？　私でも作れる？」

「えーと……箱に詰めるの手伝って？」

「承知」

　ってなわけで、二人で台所へ。まだまだ大晦日は忙しいのだ。

感想・評価、お気に入り登録、ありがとうございます！　嬉し泣きです、ホント。愛してますよー読者の皆様(笑)。のほほん更新ですが、どうぞ最後までお付き合いくださいませ。

それでは次回、最終話へ続きます。