堕天使がうちにやって来た！

第64話：それぞれの思惑

　アイス。

　生クリーム。

　バナナ。

　フレーク。

　イチゴ。

　俺は、次々に消えていくパフェの具をぼんやりと見ていた。こんなに食べて、どうしてそんなに細いんだろうか。

「もぐ……――で、話とはなんだ？」

　スプーンでミントをよけながら、ルシフェル兄貴が俺を見た。

　俺達はいま、喫茶店っつーところにいる。俺にとってはなんだか落ち着かねえ場所だが……まあ仕方ない。

　おまけに兄貴がなぁ。なんつーか、浮いてるんだよな。

　……その、なんだ。綺麗すぎて、とでも言うのか？ 男の俺からしても惚れ惚れするような顔立ちなんだよ。しかも性格いいし喧嘩も強いんだ、これが。こりゃ間違いなくモテるわ。

　ま、とりあえず隅っこの席には座ってるが。兄貴の目の前には大きなパフェ。俺はウーロン茶を頼んだ。……ああ、こういう甘いもの好きなところも、女子にモテる理由なのか兄貴。

「ああ、えーと……」

　慣れないことばっかだがしょうがねぇ。……進藤さんのためだからな。

　俺は思いきって兄貴の目を見――

　……やっべえ、惚れる。

　げほげほ。

　よし、改めて。

「兄貴は――クリスマスは誰と過ごすんです？」

「クリスマス？」

　ああ、と呟いて兄貴はアイスを掬った。

「誰かがそんなことを言っていたな。別にいつもと同じだが。何か特別な日なのか、それは」

　……。

　もしかして、クリスマスを知らないのか？　キリスト教の行事かなんかだと思ってたんだが、もしや天使様本人は知らないのか……？

「あの……クリスマスって何か知ってます？」

「それはな。人間が救世主、キリストの生誕を祝う日だろう？」

　天然発言キター！

　え、え。これって俺が説明すんの？ クリスマスがどんな行事かってところから？　嘘だろ……。

“やだなぁ兄貴。クリスマスといえば、愛し合う恋人達がこぞってデートしちゃう日じゃないですかー♪”

　……うざ。なんかめっちゃ恥ずかしいんですけど。つーか俺は何キャラだよ。

「それ以外に“ここ”では特別な意味がある日なのか？」

　細長いチョコのお菓子を指でつまむ兄貴。ふざけてる様子はこれっぽっちもなかった。

　どうしよう。なんとかしねぇと。しかしまぁ、兄貴と進藤さんは恋人ってわけじゃねえしなぁ……。

「えーとですね兄貴、クリスマスっつーのは――」

＊＊＊

「――クリスマス」

　夕飯を終えて、のんびりテレビを見ていた時。唐突にルシフェルは言った。

「クリスマス？」

　あたしは思わず聞き返す。まさか彼の口からそんな単語が出るとは思わなかったから。

　それに……実は学校で、黎香や奏太とその話をしたばかりだったのだ。

―――――

「真子ちん！　もちろんクリスマスはルーたんとデートでしょっ？」

「で、デート？！」

「否定しちゃダメよ♪　せっかく俺達が応援してあげるんだから」

「いや、でも……」

「いいから誘っちゃえYO！」

―――――

　……とかなんとか言われて。

　……。

　うん、正直に言おう。ルシフェルの方から話を持ち出してくれて、あたしはとても嬉しかった。

「そう、クリスマス。一緒に出掛けないか？」

　ひ、ひゃぁぁぁ……！

　これってデートのお誘い？　しかもクリスマスに？

　いつも一緒に買い物とかは行ってるけど、クリスマスってのが重要なわけで。あたしはめちゃくちゃ動揺しつつ、それでも努めて冷静を装って笑った。

「いいよ」

「良かった」

　ルシフェルも笑う。

　……。

　……。

　やっほぉぃ！！

「……真子？」

「はっ！」

　知らないうちにガッツポーズしてたらしい。恥ずかしッ！

「い、いや。そっそれにしても、ルシフェルがそんなこと言うとは思わなかったよ」

「真子には世話になったから」

「え？」

「クリスマスは、一年間にいちばん世話になった人と過ごす日だと聞いた」

「誰に？――」

　聞いてから、はたと気付く。もしかして。

「今日、圭に聞いたんだ」

　あたしの推測は確信に変わる。黎香も奏太も、あんなに自信満々だった理由がわかった。

　多分これは“共謀”なんだ。

「うーん。まぁ間違いじゃないよね」

　言いながら自然と笑みがこぼれる。ルシフェルが不思議そうに首を傾げた。

「何かおかしいこと言ったか？」

「ううん」

　……応援してあげるんだから、って、そういうことね。

「ふふ、あたしには素敵な友達がいっぱいだなぁと思ってさ」

　尚も怪訝な顔のルシフェルには何も言わずに、あたしは心の中でみんなにお礼を言った。

＊＊＊

「――何をしろって？」

　私は耳を疑った。目の前の少女を見下ろす。口元には笑みを浮かべた黎香……邪気すら感じる。

「だーかーらぁ。後ろからぎゅう〜って抱き締めて、耳元で『愛してるよハニー』って囁いて、それから唇にブチュ～っと。んで、『結婚しよう！』。これだけでいいんだってば」

「ばっ……！」

　馬鹿かこの小娘は！ 何がこれだけだ。私に？ やれ、と？　アスモデウスならいざ知らず……

「冗談を言うな！　私は堕天使長だぞ。人間に対してそんな真似――」

「クリスマスはそういう日だろがいッ！」

「感謝するためだけにそんな行為が必要か貴様！」

「感謝の気持ち with ラブ！！　クリスマスは愛も伝える日なんだってお爺ちゃんが言ってたもん！」

　し、知ったことか！

　これ以上言い争っていても埒が明かん。せっかくこの家を訪ねてくれたのに悪いが、今日は帰ってもらうぞ。

「そんならルーたんは、」

　が、私より先に黎香が口を開く。

「ルーたんは、真子ちんのこと好きじゃないの？」

「……」

　不機嫌そうにも見える黎香の表情。その目を何故か見ることができなくて、私は顔を背けた。

「ねえ、」

「嫌いなわけ、なかろう」

　そう、嫌いなわけがない。私が他人を嫌うことなど滅多にないのだが、それでも真子は……好きなほう、なのだろうな。

「じゃあ好きなんでしょ？！　いいじゃん結婚しちゃえば～。真子ちんは地獄のクイーンさ！」

「ま、待て待て待て。確かに私は独身だが、に、人間と我々の寿命がだな、そもそも……」

「ルーたん」

「へっ？」

「問題はそこじゃないと思うにゃあ」

　くあぁっ……れ、黎香に突っ込まれただと？！

　落ち着け私！ 動揺する必要などないのだ。小娘の戯言に心を乱されてはならぬ！

「わかった、わかったから。今日のところは帰れ。そろそろ真子も買い物から戻るだろうから」

　私は半ば無理矢理に黎香を立たせ、玄関へと押しやる。えー、という声はしたが、存外に抵抗は少なかった。

「約束だぜルーたん。ちゃんと白黒つけたまえよっ！」

「私は黒の方が……」

「……バイバイ！」

　なんだ、最後の間は。まあ、いいが。

　ひとりになってからも、私の心には黎香の言葉が引っ掛かっていた。

　確かに……確かに真子のことは大事だ。彼女に対する感情は上手く説明できないけれど。

　ただ、と一方で思う。私は黎香の言うような台詞は言わない。言わないし……言うことができない。

　私には、資格がないのだ。散々我が儘を通してきた私は、これ以上の裏切りなど……

＊＊＊

「ねえ奏太、クリスマスのこと、みんなで協力してたんでしょ」

　あらやだ。もう作戦バレちゃったわけ？！　真子ちゃんってば、可愛い顔して勘がとっても鋭いわね～。

「やっぱりもう知られちゃった？」

「うん。ルシフェルがさ、池田君から話聞いたって言ってたから、もしかしてと思ってね」

　て、天然さんだものね、彼。忘れてた。

「もう、ルシフェルさんも人から聞いたなんて言わなきゃいいのに」

「でも奏太達の態度もちょっと不自然だったよ」

　そうかしら？

　真子ちゃんはあっけらかんと笑ってる。俺としてはフクザツな気分。……まあ真子ちゃんも“そういう話”に関しては、勘が働かないみたいだものね。

「真子ちゃん、良かったら当日のお洋服は俺が見繕ってあげるけど」

「ホントっ？　奏太はセンスいいもんねえ。うん、任せた！」

「そ、れ、と。プレゼント買うでしょ？　いいお店紹介するから、今日学校が終わったら一緒に行きましょ♪」

「あ、ありがとう！　なんか色々と……」

　ふふん、全面協力態勢よ！

「けど奏太、なんでそこまで……？」

　困ったように真子ちゃんは笑う。俺はこっそりため息。

「……いい？　真子ちゃん。クリスマスにデートなんて、素晴らしいビッグチャンスなのよ。何が起こるかわかんないんだから！」

「ええ？！　チャンスって、そんな……」

　正直なところ、イライラしてるのよねー。いや、悪い意味じゃないの。ただそろそろ白黒はっきりしてー！って感じ。

　お互いの気持ち、第三者の俺にはよ～く伝わるんだもん。見ててもどかしいわ。

「とにかくっ。最高のクリスマス目指して頑張るのよ♪」

「は、はい！」

　俺が協力するのはそんな小さなお節介心から。黎香はどうだか知らないけど。あの子はただ面白がってるだけだったりしてね。

　けれど……圭君には悪いことしたかも。“恋敵”に協力させるなんて、ね――

＊＊＊

　湿布、という薬は便利なものですね。人間の発明は時に偉大です。

「……っ」

　黒衣の袖をたくし上げ、体を捻り。剥き出しの肩は奇妙に熱を帯びているのがわかります。

　ふふ、慣れない動きはするものではありませんね。本で読んだスモウの技を熊に仕掛けてみたのですが、どうやら筋を傷めてしまっていたようです。

　ここへ来てから、僕も甘くなりました。以前ならばこの程度の痛みは放っておいたでしょうに……

　《バタバタバタ！》

　おや、来ましたね。

「アッシュぅぅー！」

　《どんっ》

「げほっ！」

　背中にとてつもない衝撃。小柄なのに、勢いがありますからね彼女は。

　僕は苦笑しつつ、ため息をひとつ。

「……黎香さん？」

「みゃはーっ、筋肉だよぉ！！」

　ぴったりくっついたままの黎香さんが、僕の首に抱きついてきます。……と、いうか。

「く、苦し……ッ！」

「にょー？！　ごめんよアッシュ！」

　ち、力の加減を知ってください。危うく窒息するところでしたよ。

「こほっ……黎香さん、良かったら湿布を貼ってもらえませんか？」

「合点承知ぃ！」

　ありがたいですね。背中に密着していなければもっとありがたいのですが。そこは贅沢を言わないことにしましょう。

「あのねアッシュ、」

「はい」

「黎香達、今ね、真子ちんとルーたんのために《デート大作戦☆》を実行中なんだよぅ」

「デート……大作戦？」

「そうそうっ。クリスマスには二人で過ごしチャイナ的な？！」

　クリスマス……イエスという人間のための祭りでしたか。聞いたことはあります。この地上では、その日に恋人同士で過ごすのがステイタスのようですね。ルシフェル様と、真子さんが、ですか。

　……いえ。気にすることではありませんね。僕ら堕天使には、何の意味も持たない行事です。

「我々は、堕天使なんですから――」

　自分に言い聞かせるように呟いてみて。幸い、黎香さんは聞いていなかったようです。

「でね、ルーたんったら冷たいんだよー。せっかくの機会にプロポーズもしないんだって！」

「それは……」

　当然です、と言いかけて飲み込む。まだ、知らなくていいことがありますからね。

　けれど――彼の愛の行方は、今もきっと変わっていないのでしょう。優しい彼が壊れてしまわないように、僕は傍にいなければならない……

「ところでアッシュ」

「えっ？　あ、何でしょう？」

「アッシュは黎香のこと好き？！　黎香は大好き～！」

　……。

　人間というものは、時に理解しがたいけれど偉大です。

　……あれこれ考えても仕方ありませんよね。

「はい。僕も黎香さんのことは好きですよ」

「うひょー♪　じゃあじゃあ、クリスマスは一緒だよ！」

「ええ」

　僕は僕自身で楽しむことにしましょう。せっかくの機会ですものね。

　……信じていますよ、ルシフェル様――。