堕天使がうちにやって来た！

第60話：堕天使とコタツ♪

　大分涼しくなって来た夕暮れ時。我が家の居間からは上機嫌な鼻歌が聞こえる。

「～♪」

　もちろんその主はルシフェル。堕天使様はソファーで毛布に包まりながら、幸せそうにドーナッツを頬張っていた。あたしが学校帰りに買ったものだ。

　ドーナッツくらいならあたしも作るけど、今日は平日だったし。それに何故かたまに食べたくなるんだよね、お店のドーナッツって。

「美味いー♪」

「良かったね」

　本当に嬉しそうに食べるなあ。これはCMの依頼が来るかもしれん。

　あたし達はテレビを何となく眺めていたが、ルシフェルはドーナッツを食べ終えると立ち上がった。向かうは台所。飲み物かな？

「寒ーい寒ーい」

　フンフフン♪と呟きながら堕天使長は台所へ。……毛布をずりずり引き摺りながら。

　いくら朝起きるのが辛くなってきたって言っても、ねえ。さすがにそこまで毛布には依存しないよ。

「寒いの？」

「ん、少し」

　マントのように毛布を握ったまま、ルシフェルはすとんと再びソファーに納まる。あれだ、“こたつむり”になるタイプだなルシフェルは。

　……んー。こたつ、かあ。

「真子は寒くないの？」

　逆に聞かれる。

「あたしはまだ大丈夫だよ。朝晩はちょっと辛いけど」

「そうか。人間は皮が厚い？」

「……いや、それはどうだろう」

　ルシフェルは寒がりなのかな？ 夏は夏で暑くて大変そうだったけどさ。

　そのままあたし達は他愛もない会話をしながら、ぼんやり夕方のニュースを見る。

　今日は平日とはいえ学校の課題も少ないし。何よりドーナッツと温かいお茶が目の前にあったら、誰でも動きたくなくなるよね。ってことで、本日はいつもよりのーんびりお送りしてまーす。

　キャスターのお姉さんが『冬将軍がやって来て……』とか言っている。いやぁ、秋はあっという間だもんねー。

「ふゆしょうぐん……？」

　ルシフェルがふと首を傾げる。

「……って、誰？」

「げほっ！」

　思わずお茶でむせてしまった。誰、と言われても。

「客人？　それとも敵？　強いのか？」

　うん、まあ。どちらかと言えば強いんじゃないかね？ 冬将軍……将軍だし。ロシア？

　一瞬……、一瞬だけ、ベルフェゴールさんが頭をよぎったのは内緒。あの悪魔さんは将軍なんてもんじゃないよ。冬を体現したみたいな極寒の悪魔さんだ。

「地獄には冬って季節もないんだよね？」

「ああ。それなりに寒い地域はあるがな」

　そういう地域に行った時はどうしてたの？……なーんて聞くと、また夏の時みたいに金持ちぶりをアピールされそうだ。従者がたくさんいて～、とか。

　毛布の塊と化したまま、ゆらゆら前後運動をしている堕天使様。ぼけっとしてても美しい横顔……と見惚れていたら、不意に目が合ってしまった。

「……ね、真子」

「んっ？」

「人間は冬眠するのか？」

　しねえよ！！

「んなクマじゃあるまいし。堕天使さん達だってしないでしょ？」

「するよ？」

「え？！」

「……冗談」

　ルシフェルは肩をすくめてみせる。むうっ、騙された。

　ちなみに彼は終始真顔。さらっと嘘を吐きよってー。

「扇風機の温風版はないのか？」

　……温風機？ ヒーターってことかしら。

「一応電気ストーブはあるけど、こたつもあるよ」

「“虎竜”？」

　誤変換ッ。めちゃ無理あるし。つーか何げにカッコいいよ。

「真子、こた……なんとかって暖かい？」

「そりゃね。うちは冬はこたつで乗り切るんだよ。ぬくぬくしててねえ、すごく気持ちいいの」

　堕天使長の顔がパッと輝く。く、食い付いたぞ。

「欲しい！！」

　うーん、言うと思った。

　まあどうせそろそろ出す予定だったしな。ルシフェルが寒いって言うんなら、ちょっとくらい早く出してもいっか。

「どこにあるんだ？　金ならばいくらでもあるが」

「いや、例によって……」

　言い淀むあたしを見て、ルシフェルはきょとんとした表情で首を捻る。

「どうしたんだ真子？」

「実はその、また“開かずの間”に……」

　我が家の通称・開かずの間。一般的には“納戸”というらしいよ☆

　もうね、皆さん既にお分かりとは思うんですが。片付け下手なあたしが物を詰め込み過ぎたせいで、開けるに開けられない物置場。ルシフェルが来てからは、堕天使パワーで物を出してもらっている。浴衣然り、扇風機然りね。

「“開かずの間”だと？！」

　が、ルシフェルのリアクションが尋常じゃなかった。

「ん？　ルシフェル、その言葉がどうかしたの？」

「開かずの間、というのは万魔殿の“あそこ”のことではないか。何故そんな場所に“こたなんとか”が……」

「ち、違うよルシフェル。うちにあるんだよ」

「……そうか？」

　なーんだ、と笑う堕天使様。ふう。

　そして万魔殿にも“開かずの間”が存在することが判明。どんな場所か気になるけど、今はとにかくこたつこたつ！

「ところで真子、こたなんとかはどこに？」

「ん？　だからうちの通称・“開かずの間”に――」

　堕天使様は目を見開く。

「何っ？　“開かずの間”だと？！」

「え？　ルシフェル、その言葉に何か……って、これじゃ無限ループでしょうが！！」

　また新たなボケ技術を……。当の本人はあたしのツッコミに、悪びれもせずニコニコ笑っている。しかも、

「真子と遊びたくて」

　なんて言うもんだから、すっかり気が抜けてしまった。……可愛いなこのやろー。

「分かってるよ。あの物置の中だろう？　私が出してやるよ」

「……ルシフェル」

「ん？」

「毛布は置いていくように」

「はあい」

　一旦立ち上がったルシフェルは、渋々ながら再びソファーへと毛布を置きに戻る。もうすぐ温かくなるから待ってなさいっ。

　さて、リビングにある食事用に使っているテーブルですが、実はこたつなのです。毎年、冬場だけ専用の布団をかけて使う。

　だからこたつ布団が見つかればもういいんだけど。

　いつものあたしなら、ここでルシフェルに堕天使パワーで布団を取ってくれるように頼むところ。

　……でもちょっと待てよ。年末の一大行事、“大掃除”に向けて、今から納戸を整理しておくのも悪くない。どうせ年末は忙しいんだし。

「ねえルシフェル、これからちょっと掃除しない？」

「！！」

　するとルシフェルはびっくりしたように紅い目を瞬かせ、やがて小さく呟いた。

「ま、真子から掃除しようと言われるなんて……」

　てめ、超失礼ー。そりゃぁ片付けられない女だけど、やる気はあるんだぞっ。

「わわ、ごめん真子。そんなジト目で見ないでくれ」

「……」

「い、いやっ、真子が掃除を提案するのが珍しいとかではなくてな、その、休みの日でもないのに掃除しようというのがなっ、えと、あうー……」

　天然さんは下手に言い訳すると墓穴を掘りがちだよね。ルシフェルはひとりでテンパっていた。面白いなこの魔王。

「冗談だよルシフェル。そんなに慌てなくていいから。日本では年末に大掃除する習慣があってね、家中全部を一気にやるのは大変だから、ちょっとだけやっておこうかなあって思っただけ」

「そ、そうか。そういうことならば」

　ルシフェルはひとつ頷いて腕まくり。

「私に任せろ。いつもの食事の礼だ、そのくらいは喜んで手伝おう」

　おお、心強いお言葉！　けれど彼はまた首を傾げて。

「……だが、先にその“こたなんとか”を出してからではダメか？」

　そう尋ねてくる。寒いのか。

「いいよ」

　……あっさり承諾したあたしは、深く考えなかったことを後々後悔するハメになるんだよねー。

＊＊＊

　開かずの……じゃなくて、納戸の前にルシフェルは立つ。手には一枚の紙。こたつ布団の絵はさすがに難しかったので、家具屋さんのチラシを。写真がついてるからね。

　いつものように紅い瞳が納戸の上を彷徨い、やがて、止まる。

「見つけた♪」

　堕天使様が物を抱える仕草をしたと思うと、次の瞬間には腕の中に布団入りの圧縮袋が。正解だよルシフェル！　すごいぜ堕天使パワー。

「……」

　ところがルシフェルは浮かない顔。

「……温かくない」

　うん、そりゃね。

　あたしはツッコミを飲み込み、圧縮袋からこたつ布団を取り出した。それからリビングにあるテーブルにかけて、天板、コンセント、スイッチ……と。

「すごい、合体だ」

「ルシフェル、中に入ってごらん」

　堕天使様は恐る恐るこたつの中へ。途端に訝しげだった顔が笑顔に変わる。

「温かい！」

　こたつって日本人でも癒されるもんねー。魔王様も気に入ったご様子。

「火傷しないように気をつけるんだよ。あと、こたつに入ったまま寝ちゃダメだからね」

「はーい……」

　もう既に寝そうなんですが。返事が眠そうです。

「ちょっ、ルシフェル、掃除は？！」

「やる～……」

　もごもご呟いて彼は納戸の方へ移動。

　今度はこたつを引き摺りながら。そんなに寒いか。

「ルシフェルっ」

「だって、出たくないんだもの」

　よくもまあ、あんなに重たいこたつを引き摺って腹這いで動けるなぁ。自衛隊も顔負けだ。

「んー……」

　堕天使様は納戸の扉を見つめ、難しい顔で唸る。

「物が入り過ぎ。扉を開けたら雪崩の予感」

　あはは、やっぱりかー。伊達に片付け下手を自称してないぜ！　でもちょっとグサッときたぜ！

「……ん？」

　すると今度はその表情が凍り付いた。どうしたのかと問う間もなく、こたつの中へと引っ込むルシフェル。あ、こたつむり。

　ややあって慌てた様子で顔を出したルシフェルは、髪を乱したまま青ざめてあたしを見上げた。

「ど、どうしよう」

「え？」

「虎竜、壊れた！！」

　うっそ？！ まだ比較的新しいのに。

「はわわ……どうしよう真子。温かくないよ！」

　……って、オイ。

「ははっ。大丈夫だよルシフェル」

「へ？」

　あーもう。なんて面白いんだ天然堕天使。

　あたしは屈み込んでこたつむりの黒い尻尾をつまみ上げた。尻尾……こたつのプラグを。

「これが抜けちゃったから温かくなくなったんだよ」

　ルシフェルがずるずるとこたつごと移動するもんだから、コンセントが抜けちゃったんだね。

「……壊れたわけではない？」

　ぽかんとしているルシフェルに、あたしは苦笑しながら頷いてみせる。

「よ、よかった～……」

　心底安堵しているよう。こたつから半身を出したままとろけちゃってる。いやー、あたしも一瞬焦った焦った。

「で。ルシフェル、掃除……」

「出たくないぃ。けど掃除ぃ」

　むむ、これは選択ミスだな。先にこたつを出すんじゃなかった。

　葛藤していたらしいルシフェルはしかし、急にがばっと身を起こして。

「だがな真子、やるなら本気だからな！　これを掃除していたら夜が明けてしまうと思うぞ！」

　な、なんかいきなり怒られた！

「す、すみませんっ」

　勢いで謝ってしまった！

　ルシフェルは再びごろりと横になると、自分の隣をポンポン叩いた。入れって？

　……うん。

「お邪魔しまーす♪」

　あたしだって日本人、こたつは大好き♪ ああ気持ちいいなあ～……。

　ルシフェルと近くてドキドキしてるのは秘密。一緒に寝たこともあるってのにさ。ま、人外だし？　そういうこっちゃないか。

「というわけだから今日は掃除は休み。真子と二人で暖まるんだ♪」

　布団にもぐりながら言う堕天使長が可愛過ぎ。もう掃除なんてどうでもいいやって気分になる。

「でも、」

「んー？」

「ご飯は食べたい」

　……。あたしに出ろってか。

　嫌だぁい。もうちょっとだけ暖まらせて……

「では、こうすればいいか……」

　ルシフェルが何やらぶつぶつ言っているのが聞こえる。それと同時に硬いものがぶつかるような音も。何事？

　布団に潜ろうとしていたあたしはテーブルの上を見た、ら……そこにずらりと並んだ調理器具一式。本来なら台所にあるはずのそれらをせっせと移動させているのは、言うまでもなく。

「な、何してんのルシフェル？」

「ここで料理できたら、真子も楽かなと思って」

　言ってるそばからお玉が瞬間移動で出現。更には空中に包丁が……って危なッ！

　気遣いは嬉しいんだが、なあ。天然なのかわざとなのか。

「あのねルシフェル、火も水も使えないで料理は無理！」

「！！」

　……多分、前者だな。つーか食材もないし。

　こたつから出るか……。まー、仕方ないよね。あたしもお腹空いた。ちゃちゃっと終わらしてのんびりしようっと。

「あっ。真子、この虎竜の熱を使えば……」

　そういう問題じゃないんだよ天然堕天使長！　そんな火力なら、あたし達は今頃丸焼けだぜー♪

　……あ、結局掃除してないや。

　……。

　ね、年末に頑張ろう！