堕天使がうちにやって来た！

第46話：堕天使の年齢？

　《バサッ》

　本日は晴天なり♪　洗濯日和だ。あたしはベランダで洗濯物を干していた。

　抜けるように青い空、朝の澄んだ大気。秋晴れって感じだね。おまけに鳥のさえずりまで……爽やかだな～。　

　昔の人は冬の早朝が風流だって言ってたけど、あたしは秋の朝も結構好きだ。秋の夕暮れももちろん素敵。でも、朝も気分がすっきりしていいよ。

　秋って過ごしやすくていいよね。暑くもなく寒くもなく……ま、朝はちょっと涼しいかな。

　さ、早く洗濯物を片付けますかっ。

　《ガラガラッ》

「あ、ルシフェル。おはよう」

「おはよう。なあ真子……」

　寝起きらしいルシフェルは勢い良くベランダの窓を開け、

「――寒っ！」

　《ガラガラ、ピシャンッ！》

　……。

　そのまま小さく悲鳴をあげると引っ込んだ。めちゃくちゃ薄着だもん、そら寒いわな。

　……あたしも風邪ひかないうちに中に入ろっと。

　空っぽになった洗濯籠を抱えてリビングへ戻ると、……あれ？ ルシフェルがいない？　けどソファーの上には大きな塊が。

「天変地異……」

　と思ったら、毛布にすっぽり包まったルシフェルでした。ちょっ、可愛い……！

「寒いの？」

　顔だけ出してこくこくと頷くルシフェル。……じゃあこのままでもいっか。

「こんなに寒いとは、人間界も恐ろしいな。“星読み”が間違えたのか？」

　は？ 星読み？

「昨日の夜、“明日は例年よりも暖かくなるでしょう”と言っていたのに」

　あ、お天気お姉さんのこと？！

　あれは星じゃなくて天気図を……ってわかんないか。しかも暖かく、って言っても秋だからね。

「ところでルシフェル、さっきは慌ててたみたいだけど」

「そうっ、そうなんだよ！」

　洗面所へと向かったあたしの背中を、慌てたようなルシフェルの声が追いかけてくる。

「ねえ真子、“敬老の日”っていつ？」

「敬老の日？」

　いきなりどうしたんだろ？ 国民の祝日がどうかしたのかしら。

「敬老の日はもう過ぎちゃったけど――」

「何？！」

　心底びっくりな様子。ややあって、毛布をバサバサとやりだした。あ、暴れないで！ ホコリホコリ！

「嘘！　終わっただと？！　信じられんっ」

「お、落ち着いてルシフェル。一体どうしたのさ」

　するとルシフェルは急に悲しそうな顔で呟いた。忙しいな。

「……私、その日に敬ってもらった覚えがないんだ」

「え？」

「だって敬老の日というのは、年上の者に敬意を払う日なのだろう？」

　まあ、そうだけど。ルシフェルを敬う？

　……。

　……あ。ああ！ そうだ、ルシフェルってものすごーく年上なんだもんね。しっかしそれを言ったら、あたし達人間は堕天使様にひれ伏さなきゃいけないよ。

「何故、たかだか数十年生きただけの人間の方が優先される？」

　堕天使様はご立腹らしい。そうか……ルシフェルから見たら、あたし達はみんな赤ん坊みたいなもんだよね。

　見た目が完全に二十代の青年だから、全く考えもしなかったよ。でもそれって敬老とは少し違う気が……。

「敬老の日っていうのはさ、なんかこう、もっとお年寄りとか……」

「だって私の方が遥かに年上じゃないか」

　なんて説明したらいいのかな。

「えーと、だから、そう、堕天使さん達のことは普段から敬ってるから！」

　説明放棄してみました。まあ間違いではないよ。

　しばしの沈黙。それから堕天使長は訝しげに――というか不満そうに首を傾げる。

「……“達”？」

「……あー、いや。特にルシフェルを」

「そうか。……まあ、悪い気はしない」

　魔王様は大真面目に、ようやく満足したように頷いた。堕天使長はオンリーワンかつナンバーワンがお好きなのね。

「そしたらさ、ルシフェルって結局、年はいくつなの？」

　あたしは朝食の準備のためにエプロンをつけて台所へ。ルシフェルの方はというと、幾分暖かくなってきたのかやっと毛布から抜け出てきた。

「私の年齢？」

「わかんない？」

「いや、わからないというか、その問いに対する答えは私の頭の中に用意されていないというか……」

　普通にわからないって言いなよ。

「だがとにかく人間よりは長く存在している。私達には“年”を数える習慣……暦というものはなかったし。まあ“日”の感覚はそれなりにあったが。大体、一年の日数を定めたのは人間だぞ」

　言われれば確かにそうだな。昔から一年の長さが同じだったわけじゃない。そもそも一年っていう区切りも、人間が勝手に作ったんだもんね。

　ちょっと感心しつつ、あたしはフライパンに卵を割り入れ、あとベーコンも一緒に焼く。時間は……よし、まだまだ学校には余裕で間に合うな。

「真子は今何才？」

「あたしは十七才だよ」

「……！」

　返事が来なくて、どうしたのかと振り返ってみると。

「お、幼い……！！」

　絶句してました。この年で普通に幼いと言われるとは……。

「十七……といったら、ついこの間誕生したばかりじゃないか！　人間、老いるの早すぎ」

　今更そんな初歩的なことに気付いたらしく、ルシフェルはひとりでパニくっていた。この間って……これでも生まれてから今までに色々あったよ！

　なんかすごく変な感じ。堕天使って見た目はあたしとそんなに変わらないのに、中身はとんでもなく長生きしてる。

　もし言葉遣いが“～～じゃ”だの“わしは～～”だのだったら意識しやすいのに。

　……。

　そんなルシフェルは嫌だぁぁ……。

「堕天使の子供……というか赤ちゃんって見たことないよ」

「それはそうさ。堕天使は“元”天使だからな。天界で誕生してすぐに堕とされる者はいない」

　あ……そうか。

　もしかしてまたタブーに触れちゃったか？！

「そ、そうだルシフェル！　前から少し気になってたんだけど、堕天使さん達の成長はいつ止まるの？」

「成長が止まる、というのは？」

　よ、良かった。気にしてないみたい。こっそり安堵の息を吐く。

「いや、年をとっても見た目はそのままでしょ？　かといって生まれた時からずっと同じ姿なわけじゃなし……」

　見た目だけで言うなら、今まであたしが出会った堕天使さんや悪魔さんは

ウァラク

　↓

　↓

ルシフェル、ベルゼブブ、アシュタロス、アガレス

　↓

レヴィアタン、ベルフェゴール

　↓

　↓

メフィストフェレス

　……くらいの年齢順だと思う。

「ふむ。我々は中身が成熟すると、外見の成長も止まる」

「そうなの？」　

「嘘」

　無意味な嘘っ！

「そんなはずはないだろう。私よりウァラクの方が先に大人になったなんて、あり得ない。何故なら私は最高傑作なのだからなっ」

　ルシフェルは自信たっぷりに言う。はいはい。

　まあ確かに、だよね。それで考えたらメフィさんが一番、中身が子供だってことに……

　……。

　それはあり得なくはないか。

「結局のところ、私達自身もよく知らない。だが、概して外見の年齢と中身は呼応するな。もしウァラクがあの見た目で私みたいな話し方をしたら、違和感があるだろう？」

　ちょっとだけね。ま、つまりは神のみぞ知る……って感じか。

　皿にブロッコリーとチーズをのせて、電子レンジへ投入。それから、先ほどのフライパンから目玉焼きを取り出す。

「じゃあさ、ルシフェル達はずっと見た目はこのまま？」

「恐らくは」

　世のおばさま達が羨ましがるだろうな。ずっと若いままなんだから。少し……つまらないような気もするけど。

「もしかすると、誕生した時から定められていたのかもしれない」

「ふーん……」

　思ったより気のない返事になってしまって、あたしは慌てて質問。興味はあるんだけど、朝ごはんに集中しちゃってたよ！

「と、ところでルシフェルはどんな子供だったの？」

　小さい時から美形だったんだろうな、きっと。しかもお坊っちゃんでしょ？

「私？」

　ああ、と笑い含みの声が聞こえてくる。と、同時にレンジが甲高い音をたてた。チーズがとろけていい感じ♪

「真子にいいことを教えてやろうか」

「なにー？」

「私には“子供時代”はないよ」

　一瞬、思わず手を止めてしまった。

　子供時代がない？ それって、つまりは……

「ルシフェルって、生まれつきその年齢なの？！」

「ん。今より少しは若かった気がするな。それでも真子と同じくらいか、もうちょっと下」

　し、信じられん……。

　そりゃまあ確かに、誰かの腹から生まれたわけじゃないのはわかってたけど。生まれた時から中学生並みの体だってことでしょ？ 不思議ー。

　リビングへとご飯を運んで行くと、あたしの反応が面白いのか、ルシフェルは楽しそうに笑っていた。

「私と何名かの者は、子供だった時代がないんだ。赤子で生まれてしまっては、様々な知識を得るのに時間がかかるからな」

「ほえ～。ルシフェル達は一体どうやって誕生したの？」

　調子にのって尋ねると、堕天使長は心なしか得意げに言う。

「炎から」

「炎？」

　思い浮かべたのは台所のガスコンロ。

「普通の炎ではないぞ。煤(すす)の出ない、聖なる炎からだ」

　うん、ですよね。プロパンガスの火から天使が……なんて、どこのファンタジーだ。

「人間は他の人間の腹から生まれるらしいな」

「そうだよ。他の人間っていうか、母親のお腹からね」

「その仕組みが疑問なのだが。女性の胎内で炎が燃えるのか？　熱くはない？」

　……。

「ルシフェル、多分お腹の中でも炎は燃えてないよ」

「そうなのか」

　精子と卵子が出会って……などと保健の授業をしても仕方ないので、ただ否定するだけに留めておく。堕天使様、本当に色々な知識はあるのか？！

「やっぱ人間と天使は違うんだよね。あっ、そうそう、人間は誕生日を祝う習慣もあるよ」

「誕生日？」

「生まれた日を一年ごとにお祝いするの」

　堕天使長はよく分からないというような顔。が、あたしが「ケーキも食べたりする」と言った途端に表情が一変。

「私も誕生日欲しい！」

「ええ？！」

　んな欲しいって言ったって……

　……

　……はいはい。誕生日ね。うん、考えておきますよ。

「でも今は目の前の朝ごはん！」

　スープを置いたあたしがテーブルに着くと、ルシフェルは既に箸を片手に臨戦態勢。嬉しそうに両手を合わせた。

「いただきま――ふあ……」

　と思ったら欠伸(あくび)。次いでぶるりと体を震わせる。まだ薄着のままだしな。

「ルシフェル、眠いの？」

「うー、たくさん寝たんだがな。だってなんだか外が暗いし……」

　言われてみれば確かに。さっきより薄暗い？

　あたしは窓の方へと視線を移す。

　……ん？

　《サァァー……》

　あ、雨！！　雨降ってるよー！ 洗濯物がぁぁっ！

「ルシフェル手伝って！」

「へ？　あ、はい！」

　昨日の天気予報じゃ晴れだって言ってたのにっ！

　頼むぜ星読みお姉さん！！