堕天使がうちにやって来た！

第41話：《紳士同盟》

　《紳士同盟》。

　あたしがそんな謎の組織の存在を知ったのは、この間、アシュタロスさんと何気ない会話をしていた時だ。

―――――

「紳士同盟？」

「はい。ルシフェル様から聞いてません？」

「初耳だよ。どんな組織なの？」

「その名の通り、紳士の、紳士による、紳士のための集いです。会長はエチケットの達人でして、確かルシフェル様も教わっていたように思いますが」

―――――

　……謎だ。

　アシュタロスさんも説明に困っていたようだし。一体どんな団体なのだろう？

　で。実際に見てみるのが早い……というわけではないけれど、あたしは今地獄にいる。ルシフェルが万魔殿に用事があると言ったので、ついて来ることにしたのだ。

「紳士同盟か。久しぶりに訪ねてみるか」

　と言うルシフェルに連れられて、万魔殿の裏手にある林に来た。こんなところに誰かいるの？

「ここからは少し歩くよ。私が道をつくるから、真子は後からおいで。足元に気をつけるんだぞ」

　紳士！

　それから言葉通りルシフェルが草をかき分けてくれること暫し、やがて視界が開けてきた。

　目に入ったのは……テーブルセット……？

「今日はいないのだろうか」

　またしても無計画な堕天使長が呟いた瞬間だった。

『訪問者、二名確認』

　？！

　あたしは慌てて声の方を見る。上かっ？

　空中に真っ黒な翼を生やした悪魔さん？が浮いていた。なんだか……怪盗を思い出す。黒のマントにシルクハット、顔は見えないけど、鳶色の髪は初めて見る。……って新キャラ？

「人間、か？……」

　声から判断して男だろう。彼はふわふわとあたしに近寄って、ずいっと顔を近付けてきた。近い近い！

「え、と……」

　目深にかぶった帽子のせいで、表情がわからないから余計に怖い。

「……“二色の血を持つ鎖の子。偶然か必然か、どちらだと思う？”」

「へっ？」

　さ、さっぱりわからん……。あたしのことなのか？

　するとルシフェルがそっと囁いてきた。

「正直に、思った通りに答えればいい」

　んなこと言ったって……。偶然か必然か、だっけ？ せめて何が、とか教えてくれよ！

「えーと……ぐ、偶然？」

　悪魔さんは何も言わない。だ、大丈夫かな？

「あの……」

「“足元を見よ。世界の土台は全て我々には創り得ない”」

　……？？

　完全に混乱するあたしの前で、その悪魔さんは地上に降り立ち、ようやく帽子を脱いだ。そして胸に帽子をあて丁寧に一礼。

　せっかく帽子をとったのに、鳶色の前髪が伸ばされていて瞳は見えない。けれど彼は、ちょっと笑った気がした。

「歓迎します、堕天使長とお嬢さん。ようこそ《紳士同盟》へ」

　え、じゃあやっぱり、この人は紳士同盟の関係者？

「久しぶりだな、《アガレス》。元気にしていたか？」

「お陰様で。ルシフェル様もお元気そうで何より」

　彼はどうやらアガレスさん、という名前らしい。

「はじめましてお嬢さん」

「はっ、はじめまして！」

「私、地獄の大公・堕天のアガレスといいます。以後お見知り置きを」

　うわわ、また凄そうな堕天使さんだ。

　彼は向こうにあるテーブルセットを手で示した。

「立ち話も疲れましょう。どうぞあちらにお掛けになって下さい」

＊＊＊

　目の前には湯気のたつお茶。そしてお洒落な家具にぴったりなお洒落なクッキー。

　あ、今更思ったんだけど、この雰囲気は“不思議の国のアリス”に出てくるティーパーティーにそっくりです。アガレスさん、帽子屋さんっぽいし。

　カップを傾けている帽子屋さん、もといアガレスさんは、あたしとルシフェルが座る時に椅子を引いてくれた。すごく自然に。

　しかも、

「レディーファーストです」

　とか言って、あたしを先に。し、紳士だ！

　もうさっきのような謎めいた発言はしないみたいだ。

「遠慮なさらず、召し上がって下さい」

「は、はい」

　紳士が二人……。緊張するなあ。

　もうひとりの紳士であるルシフェルはというと、リラックスした様子でクッキーをつまんでいた。慣れてるなー。さすが坊っちゃん。

「ところでアガレス、」「会長ですか？」

　アガレスさんに先に言われて、ルシフェルは気勢を削がれたように頷いた。

「あ、ああ」

　対するアガレスさんはふう、とため息。

「これは失礼。今お呼びします」

　そしておもむろに指をくわえて――

　《ピゥイッ♪》

　指笛！ カッコいい！

　すぐさま羽音が聞こえてきたかと思うと、巨大な茶色の鳥が飛んできて、アガレスさんの腕にとまった。あの鋭い眼と嘴……鷹だ！

　……ま、まさかこれが会長……

「メフィ様を」

　アガレスさんが一言言うなり、鷹は再び飛び立った。だよね。鷹が会長なわけないよね。

「少々お待ちいただきたく。今参りますので」

　言った通り、間もなく鷹が戻ってきた。アガレスさんは懐から皮の袋を取り出すと、その中身を旋回している鷹に向かって放り上げた。鷹、見事にキャッチして飛んでいく。

「生肉です」

　なんで持ってるの？！　見た目に似合わずワイルドだな。

　でもよく見れば、鷹をとまらせた腕にはきちんと布が巻いてある。爪が食い込まないようにだろう。もしやこの堕天使さん、鷹匠？

　しかし肝心の会長さんが来ない。

　周りを見回した時だった。あの耳鳴りがしたのだ。アシュタロスさん達が現れる前兆の、微かな耳鳴り。

　やがてあたしの目に映ったのは魔方陣ではなく、変な“歪み”。なんというか、空間自体がグニャリと曲がって見える。……これ、似たようなのをどこかで……

「いらっしゃいましたね」

　アガレスさんが立ち上がると、歪みの中からひとりの人物が姿を見せた。

『サリュー、アガレス君。一体どうしたと言うんだね』

　格好はアガレスさんと似ている。タキシードに黒マントにシルクハット、そして白手袋。ステッキまで持っているから、もう完璧に見た目は“紳士”だ。

　違うのは顔がちゃんと見えること。髭をたくわえた、どこかお茶目でダンディーなおじさんだった。

「サリュー、ってフランス語の軽い挨拶だよ」

「へえ……」

　ルシフェルがそんなことを教えてくれていると、やっと老紳士はあたし達に気付いたらしい。

「おう、ムシュー・ルシフェル。久しぶりではないか！　そちらのマドモワゼルははじめましてかな？」

　おじさん……じゃなくて会長さんは、大げさに腕を広げた。なんでフランス語？　ちなみに、発音はむちゃくちゃいい。

「アンシャンテ、マドモワゼル。我が輩の名は《メフィストフェレス》、堕天使だ。お会いできて嬉しいよ」

　メフィストフェレス……ってあのファウストに出てくる？！ このおじさんが？

　メフィストフェレス会長はあたしの手をとり、ごく普通に軽く口付けた。いつかルシフェルがレヴィにやったように。うひょー！

　……あ、あれ？ ルシフェルが若干機嫌悪いような気が……気のせいかな。

「ボンジュール、ムシュー・ルシフェル。相変わらず君は素敵なお嬢さんを見つけてくるな」

「それはどうも」

　うん、気のせいじゃなくルシフェルの顔が引きつっている。気付いていないのか、メフィストフェレス会長はルシフェルをハグ。欧米だな。

「ささっ、座りたまえよ。アガレス君、我が輩にも紅茶を」

　言われるままに席に座る。この堕天使さん、なんか面白いぞ。

「珍しいじゃないか、君がここへ来るなんて。どうかしたのかね？」

「いえ。真子が紳士同盟を見てみたいと言うから。私も久々に来てみようかと」

「それはそれは。マドモワゼル・マコ、歓迎するよ」

　とりあえず笑い返しておく。

　が、あたしはさっきからあの“歪み”が気になって仕方ない。どこかで見たんだけどなあ……。

「人間のお客様は初めてかもしれないな。そうそう、我が輩もつい最近、人間界へ行ってきたんだ」

「ほう」

「しかしまあ、ちょっとしたハプニングがあってな。きちんと見てくることができなかった。またいつか遊びに行くよ」

　はっはっは、と笑うメフィストフェレスさん。人間界に来ることあるんだ。

　……？

　あっ！

「思い出した！」

「どうした真子？」

　あの独特の歪み……あたし達はつい最近見たばかりじゃないか。

「ルシフェル、みんなで行ったあの山にあった洞窟……」

「あ」

　ルシフェルも思い出したみたいだ。

　サバイバルなバカンスの最中、アシュタロスさんが結界で封じた、あの穴。メフィストフェレスさんが出てくる時の歪みにそっくりだった。

「あの、メフィストフェレスさん」

「メフィ、で構わないよお嬢さん」

「あ、じゃあメフィさん。さっき出てくる時に使った穴って……」

「これかね？」

　メフィさんはステッキの先で空中にくるりと円を描いた。途端にその円の中がグニャリと歪む。

「そうか」

　ルシフェルが呟く。

「貴方の力は“空間”を調節する力だった」

　……と、なると。

「メフィさん、あたし人間界で似たような穴を見たんです」

「何？！」

　メフィさんはふむ、と唸りながら髭を弄って何か考えていた。が、やがて手をうって。

「おーう、そうだそうだ！　恐らくそれは我が輩が塞ぎ忘れた穴に違いない」

　犯人いたー！

「こ、こうしちゃおれん。すまないが、少々席を外させてもらうよ」

　メフィさんは慌てて自分が作った穴に飛び込んで行った。

「すみません、お二人共」

　傍に控えていたアガレスさんが申し訳なさそうに言う。思った通り、メフィさんはお茶目に違いない。

「全然大丈夫だよ。あ、そういえばアガレスさんの力って何ですか？」

「私の、ですか？」

　存在干渉、結界、魔力の弾丸、空間操作……。この調子でいくと、アガレスさんにも何らかの力があるのだろう。

「私の力は地震を操る力です」

　そう言って離れた地面を指で示した。するとその場所だけが奇妙に波打ち始める。じ、地震だ！

　……と、波打つ地面の真上にあの歪みが出現。

「いや～、参った参った。あの結界はアシュタロス君かね？　ますます腕をあげ――って地震？！」

　間一髪、メフィさんは地震が発生しているポイントを飛び越えた。おいしいなオイ。

「あ、会長。すみません」

「いや、いいんだ。気にするな」

　ジェントルマーン！

「はは、いやぁうっかりしていたよ。後でアシュタロス君にはお礼を言わなければな」

「貴方が穴を塞ぎ忘れるなんて、余程のことがあったとしか」

「それがだね、ムシュー・ルシフェル、我が輩あの辺りに大事な眼鏡を落としてしまったんだよ」

　んん～っ？ 眼鏡ってもしや……

「メフィさん、それって金の鎖がついた片眼鏡ですか？」

「そう！　そうだよマドモワゼル！」

　あ、やっぱり湖で拾ったあの片眼鏡だな。持ってくればよかったー…。

　と思っていたら、肩をちょんちょんと叩かれた。

「ん？」

　振り返ると、ルシフェルが自分を指差して何か訴えている。……あ、そっか。

「……えーとね、あたしの部屋の枕元の机」

　メフィさんとアガレスさんは不思議そうにこちらを見ている。

　ルシフェルはちょっと考え、それからパチンと指を鳴らした。ゆっくりひらいた手の中には、あたしの部屋にあるはずのあの落とし物の片眼鏡が。

「お……おお～！　これだよ！　拾ってくれたのかね？　メルスィー！」

　メフィさんは大喜びで眼鏡をはめた。おお、似合う。紳士度が更にアップした感じだ。

「君の力は相変わらず凄いな堕天使長」

「先生こそ」

　ルシフェルは微笑む。……先生？

「もう先生はやめてくれたまえよ“ルシフェル君”」

　メフィさんが先生で、ルシフェルが生徒？

「ねえルシフェル。先生って？」

「ん？　ああ、私にエチケットやマナーを教えてくれたのが先生なんだよ」

　あー、アシュタロスさんが言ってたな。っていうことは、ルシフェルの優雅な所作は紳士同盟で身についたものってことか。

「ルシフェル君はとても出来がよかった。まあ彼だから当然だが。我が輩は《エペ・ルージュ》と呼んでいたよ」

「紅き剣、という意味だ」

　へ、へえー……。なんか凄い。

「ところで、この紳士同盟ってどういう団体なの？」

　あたしが聞くと、メフィさんはちょっと胸を張って。

「我々の理念は《ビー・ジェントル》、すなわち紳士たれ！というものでな」

　そこは英語なんだ？！

「主な仕事はティーパーティーを開くことと、レムレースの養成だ。我が輩が会長で、アガレス君が補佐というところだな」

　ほぉー。前者はまあ、アレとして。レムレースさん達があんなに礼儀正しいのは、紳士同盟のおかげなんだね。

「レムレースだけでなく、堕天使はほとんど皆会長の指導を受けています。時々、万魔殿などへ出張するんです」

　とアガレスさん。

　彼はそうだ、とメフィさんを見た(厳密にはメフィさんの方を向いた。前髪で目が見えないからさ)。

「会長、そういえばそろそろ“あれ”の時期ですよね」

　“あれ”？

「おおーぅ、そうだったな。ルシフェル君、今年はどうするかね？」

「そのことだが。久しぶりに私も参加しようと思っていたんだ」

「それは有難い！　彼らにもいい勉強になるだろう」

　なんだなんだ？ 毎年恒例の行事か何か？

「お嬢さんも是非見に来るといい」

　メフィさんがウィンクしてきた。見るって、何を？

「ルシフェル……」

「内緒♪」

　堕天使長はただ笑う。もう、みんなでそうやって！

＊＊＊

　結局“あれ”については何も聞けず、それでも二人の紳士と楽しいティータイムを過ごすことができた。

　アガレスさんは物静かでミステリアスな人だけど、優しかったし。メフィさんはどこか胡散臭いけど、お茶目で憎めないダンディーなおじさまって感じ。

「やぁ～、今日は楽しかったよ」

「こちらこそ、ごちそうさまでした」

　クッキーも紅茶も美味でした♪

「アガレス君、あれを」

「はい」

　ふわりと飛んで行ったアガレスさんは、小さな箱を持って戻ってきた。

「楽しい時間をありがとう。我が輩達からのささやかなお礼だよ」

「あ、ありがとうございます」

　うわあ、またお土産頂いちゃったよ！　なんだろう？

「では、」

　ルシフェルが見下ろしてくる。

「帰るか」

「うん、そうだね」

　二人の紳士はそれぞれ、あたしの手の甲に恭しく口付けた。ルシフェルには握手とハグを。

　最後にアガレスさんがそっと近づいてきて、あたしだけに聞こえるように小さな声で囁いた。

「“――もしも糸に沿うならば、鎖の子は王を護り、同時に翼を縛り、そして滅ぼすだろう”」

　聞き返す前に、鳶色の髪の堕天使は離れていってしまった。

　意味が理解できないままに、ルシフェルの瞬間移動で運ばれる。

「オルヴォワール、マドモワゼル・エ・ムシュー。また近いうちにお会いしよう」

＊＊＊

「ねえルシフェル、アガレスさんってどんな堕天使さんなの？」

　自分の家に戻ってから、あたしはルシフェルに尋ねてみた。

「どんなって？」

「いや、なんか難しいこと言うから……」

「アガレスは未来がわかる、らしい。“らしい”というのは、彼の言葉が本当ではないことがあるからだ」

　へえー。

「しかもなかなか予言をストレートに言ってくれないそうだ。アガレスの話は謎掛けのようだと」

　確かに！ ってことは、あれは予言だったかもしれないのか。ぜ、全然わからなかった……。

「あ、お土産を見てみないか？」

「そうだった！」

　ルシフェルに言われて、箱を開けてみる。入っていたのはケーキ皿みたいだ。

　ん？　この綺麗な草花の模様……

「も、もしかして《トロイメライ》製？」

「だな」

　わわっ、またしてもブランド品もらっちゃったよ！　けど今回はあたしも使えるね。

「すごいなー。こんなものくれるなんて」

「それは、な」

　ルシフェルは平然と言った。

「メフィストフェレスは紳士同盟の会長兼、トロイメライのオーナーだからな」

　しょ、衝撃の事実発覚！！