堕天使がうちにやって来た！

第39話：進藤家の事件簿～帰って来た彼ら～

　……確かにあたしは、心やさしい聖人君子からは程遠いかもしれないけど。嘘ついたこともあるけど。いくら天罰だとしたって、今回ばかりは……

　ひどすぎです神様！

　前代未聞。あり得ない。最悪なんて言葉じゃ済まされないくらい。

「…………」

　あたしは居間に正座してます。いつも向かいにいるルシフェルは隣に。

　代わりにテーブルを挟んで、目の前に座っている一組の男女。

　どちらもそう若くはない。

　男の方は少し白髪混じりだが、家の中なのにサングラス。

　一方、女はサラサラの黒髪を後ろで束ね、スーツを着込んだいかにもデキそうな女。

　だが知っているぞ。

　デキそうに見えて、この二人、生活力は皆無なのだ。

「とりあえず……」

　男がおもむろに口を開く。そして、ニッコリ。

「――ただいま、真子」

「おかえりなさい……」

　実はこの二人、

　……あたしの両親なんです。

＊＊＊

　ちょっと時間を遡ってみよう。

　うちの両親は、世界旅行に行ってたんだけど。前にも言ったように、彼らの職業は“旅人”だから……というか、ホントにお父さんはアルピニスト的なことをしてるんだけど。で、どうやら彼らは急に帰って来て、あたしを驚かせようとしたらしいね。

　ここで、前日にあたしがどうやって寝たか思い出して欲しい。

　両親が合鍵使って部屋に入って、…………そこからは皆さんの想像におまかせします、はい。

　朝からハンパなく重ーい空気の中、今に至るのです。

　ああ、なんというタイミングの悪さ！

　目の前には微笑んだ両親。隣には、叫び声で起きたとは思えないくらいすっきりした顔のルシフェル。(彼には堕天使としてではなく、あくまで“居候の人間”として振る舞うよう言ってある。)

「さて……」

　ニッコリ微笑んだ男、もといお父さん。サングラスの奥であたしとルシフェルを見比べるその目は、多分笑ってないんだろう。

「どういうことかな？」

「いやこれはですね――」

　言い訳のしようもない。

　だって久しぶりに帰って来たら、娘が知らない男を家に連れ込んでて、おまけに同じ布団で寝てたら……ねえ。

「えーと、肩凝りが……」

　も、もう消えてしまいたい……

　するとそれまで黙っていたルシフェルが、すっと手を差し出した。まっ、待て！　何もやらかすなっ！

「――はじめまして。真子のお父さんとお母さん」

　……って握手しようとしただけかよ。もー、びっくりさせるなよー。両親まで消されるかと思ったわ。

　にしても、ルシフェルの天使の微笑みパワーは健在。お父さんも勢いで手を握ってる。

「あ、どうも」ぺこり

「私、真子さんにお世話になっています、ルシフェルと申します」

　完璧だ！

　素晴らしい挨拶！　流石はルシフェル。まるで結婚の挨拶のようだよ！

「あら、ご丁寧にどうも」

　ほら、お母さんも笑顔。イケメンに弱いのはきっと血筋だね。

「ルシフェルさんっていうのね。珍しい名前～。ガラパゴス諸島の方？」

　違いますけどー。どこからきたんだその発想。　

　……あれ？　前にも聞いたことあるような？

「この度は、驚かせてしまったようで」

「あ、いやいや、こちらこそ」

　す、すごいぞ世渡り上手！

　いやぁ、持つべきものは真にデキる居候だね。さっきの重い空気はどこへやら、今や完全にルシフェルのペースだ。

　……けれどね。あたしは大事なことを忘れていた。それは、うちの親は生活力が皆無なだけじゃなく、常識が欠落してるってこと。

　そもそも良識ある親なら、いきなり娘の部屋に忍び込んだりしないから。

「ねえ」

　口を開いたのはお母さん。じっとルシフェルを見つめて首を傾げる。

「ルシフェルさんって、人間じゃないでしょう？」

　…………。

　ぱーどぅん？

　母上、今の発言は初対面の方に如何なものか。

　……っていうか何故に？！　何故にバレた？！

「な、なに言うのさお母さん」

「だって……」

　……うん。心配したあたしが馬鹿だった。

「こんなイケメン、人間にいるわけないじゃなーい！」

「！？」

　……目の前で若い男に(堕天使だけど)抱きついた母親を見たら、誰だってため息くらい吐きたくなるよね。ルシフェルなんて珍しく硬直してたし。

　でももっと慌てていたのはお父さん。

「ちょっとちょっと！」

　そりゃいくら自由人なお父さんでも、自分の奥さんが違う男の首に腕まわしてたら……

「ルシフェル君は真子の彼氏なんだから！」

　そこかよ？！　つーか違うわ！

「えー……。仕方ないわねえ」

「ちょっと！　違うから！」

　彼氏？！　違うよっ。

「違わないだろう。一緒に寝てたじゃないか」

　お父さんが指をさしてくる。こ、このままでは勘違いが……

「ちちっ違うの！　ルシフェルはただの――」

「ただの？」

「…………居候？」

　……。

「ほらやっぱり一緒に住んでるんじゃないか！」

「そういう関係なのね！」

　墓穴！！

　お母さんが嬉々として身を乗り出してくる。

「ね！　どうやって知り合ったの？　教えてよ、今度本書く時の参考にするから！」

　……ちなみに彼女の職業は小説家というやつだったりする。そこそこ売れてるとか売れてないとか。

　彼女の言葉に、あたしより先に首を振ったのはお父さん。

「駄目だよ、お母さん。そういうものは本人達の大切な話だ。迂濶に大衆に晒しちゃいけない」

「いいじゃない。参考にするだけよ」

「だからって……」

「あのさ！」

　堪らず声をあげたあたし。二人が言い合いをやめてこちらを向く。

「もっと他にないの？」

「他？」

「ほら、だって娘が知らない男と二人暮らしだよ？」

「ああ」

　お父さんは鼻で笑う。

「真子だってそういう年頃だろう？　そんな小さなことにはこだわらないよ」

　いやこだわれ！　そこはこだわれ！

「流石はお父さん♪」

「いやあ」

　……馬鹿ばっかり。

「そんなことより真子、」

　あーあ、ついに“そんなこと”扱いだよ。はいはい何ですかお父さん。

「もうキスはしたのか？」

「はあ？！」

　ふざけんなこのセクハラ親父。

「んなわけ――」

「そうよ、お父さん！　一緒に寝てたんだから、そのくらいとっくにしてるに決まってるじゃない！」

　馬鹿ばっかり！！

　訂正するのも億劫になって、ふと隣に座るルシフェルの方に顔を向けた。

　彼はあたしの視線に気付いてこちらを見ると、なんとも言えない微苦笑を浮かべた。でもその眼差しはとても優しい。

「真子のお父さんとお母さんは面白いな」

「そうかなぁ……」

「顔、よく似てる」

　確かにそれは結構言われるかも。

「まあ一応、親子だからね」

　言うと、ルシフェルは大騒ぎしているうちの両親とあたしを見比べて、「不思議なものだ」と呟いた。

「ん？」

「いや……私には、親がいないから」

　そっか、なるほどね……。やっぱり天使はお腹から産まれないってことか。

　ところが、ルシフェルの言葉に、うちの両親がぴたりと言い合いをやめたのだ。

「親が……」「いない？」

　きょとんとするルシフェル。「ええ」と素直に頷く。

　途端に、またお母さんがテーブルを乗り越え、がばっとルシフェルに抱きついた。

「なんてこと！　家なき子なのね！」

「いや、なんというか――」

　これにはあたしもルシフェルも困った。

　どうしようかと視線を交わしていると、お母さん、首をぶんぶん振って制してくる。

「何も言わなくていいわ！　わかってるから！　ねえお父さん、住む所がないなら、うちに住んでもらいましょ？」

　どうしてそんな結論に至るんだろうかー。

　そして対するお父さん、腕を組んで満面の笑み。

「ルシフェル君、」

「なんでしょう……？」

「狭い家だが、好きなように使ってくれ。真子もそれでいいだろう？」

「え、いや、あたしは別に……」

　そのつもりだったけど……。でもまあ、親が認めてくれるに越したことはないか。

「なら、決まりだ」

「やったわね！　ずーっとうちに居てもいいのよ」

　ルシフェルは抱き締められながら、あたしの方に顔だけ向けて「良かったね」と微笑んだ。その腕は軽くだが、しっかりとお母さんの背中に回されている。……どうしてそんなに女性の扱いに慣れてるんだよ。

　あ、ほら、お母さんてばすごい嬉しそう。恐らく彼女は、イケメンを手元においておきたかったに違いない。

「よしっ、何か要り用なものはあるかな？」

　おいおい。すっかりやる気満々だよこの二人。

「もう何でも言ってちょうだい。大事な真子の旦那様だもの！　あ、でも“子供”とかはやめてね。まだ早いわ」

　誰も言わねーよっ。発言が際どいよ。

「……真子、任せる」

　そ、そんな見つめられても。

　でも要るものといえば、とりあえずこれが思い浮かんだ。

「あのー、」

　三者三様の視線を受けながら、あたしは口を開く。

「……布団、とか」

「布団？」

　聞き返したのはお父さん。

「なんでまた」

「昨日はちょっとアレだったけど……いつもルシフェル、居間で寝てるからさ。せめて何か敷くものがないと、やっぱりしんどいかなって」

　ホントはベッドが欲しい……いやむしろ部屋が欲しいところだが。流石に床寝の状況はどうにかしたいよね。

「別に一緒に寝ればいいじゃない。その方が暖かいわ……色々とね」

「お母さんッ！」

「やぁねー。冗談じゃないの」

　それより、早くルシフェルから手を離しなさい。

「ふむ……じゃあそれはお父さんがどうにかしておこう。他にはないのか？」

「いやー特には」

「ルシフェル君は？」

「私は……真子がいれば何も」

「「……！！」」

　場が、一瞬凍り付いた。ルシフェルだけが“何か悪いこと言いました？”的な顔で、きょとんと首を傾げている。

　い、今のって、そういう、ほら、えーと……っ

「……熱いわねえ」

　これが復活したお母さんの第一声だった。今あたしは最高に恥ずかしいぞ。

　そんな中、ルシフェルはそろそろと立ち上がろうとする。

「扇風機……」「いらないから！」

　そういう“暑い”じゃないんだよ天然！

「は……ははは！　面白いなルシフェル君は」

　お父さん、若干顔が引きつってます。

「おーぅ、そうだ！　そんな面白いルシフェル君に、真子パパの武勇伝を……」

「あなた、それは後回し」

　ポン、と手を売ったお父さん。間髪を入れずに遮ったお母さん。

「挨拶回りしなきゃいけないでしょう？　久し振りに帰ってきたんだから」

「ああ、うん。そうだね……」

　お父さんはちょっと子供っぽいところがある。今も僅かに残念そうな顔をしていたり。

　その点、お母さんは既に出かける準備をしている。

「そういうことだから、少し行ってくるわね。帰って早々だけど」

「あ、うん。車は？」

「レンタカーで十分よ」

　なんだかんだでお母さんはしっかりしてる。知識人と言われるだけあるな。

「夕方には帰るから。晩ご飯、楽しみにしてるわ♪」

　前言撤回しようか。

　でもあたしは間違っても「あんたがやれよ！」なーんて突っ込まない。

「久しぶりに真子のご飯かぁ。安心して食べられるよ」

「あら、それはどういう意味？」

　……彼女はまあ、“ルシフェルと同じ”なアレなのです。彼女が台所に入ると、ちょっとした惨事になりかねないので。

「じゃあ行ってくるわね」

「はい」

「行ってらっしゃーい」

　………。

　ふう。嵐のような二人がいなくなり、あたしは台所へ。

「真子？」

「夕飯の支度だよ」

　二人が帰ってくるまでに用意せねば。今日はいつもよりは豪華にしようっと。

「そうか。楽しみにしているぞ」

　ルシフェルはニコリと笑う。ああカッコいい。

　……そ、そういえば、さっきの言葉って、その――

　い、いや、やめておこう。

「ねえ真子」

「うん？」

「私、真子の両親に嫌われてはいない？」

「……むしろ好かれてるよ、きっと」

「良かったー」

　ホントに結婚でもする気かよ。

＊＊＊

「相変わらず美味いなあ」

　お父さんは箸をおいて満足そうに言ってくれた。

「そりゃ一人暮らししてたら、嫌でも慣れるよ」

「あら真子、今は二人暮らしでしょ？」

「……」

　ま、まあ張り切った甲斐があったかな。本日のメニューはビーフシチューでした♪

　久々の家族での食事は賑やかで楽しかった。主にお父さんが語っていたのだが、さすがは世界を廻っているだけあって、それはもう、新鮮な話だらけだった。

《雪男を追っていたら遭難した話》

とか、

《ヨーロッパの街中で出会った老人にチェス十二連敗》

とか、

《登山して山頂に自分の銅像を造ろうと試みた話》

とか。

　新鮮、且つ、すっごくどうでもいいような話。あたしは結構好きなんだけど、ルシフェルは……

　と伺い見ると、ルシフェルも案外楽しそうに聞いていた。良かった良かった。

　お父さんはそんなルシフェルを更に気に入ったようで。

「飲もう、ルシフェル君！」

　と提案。そっか、ルシフェルは酒が飲めるんだもんね。

「ビール、あったかしら」

　立ち上がるお母さんをお父さんは呼び止めた。

「いや、買ってきたヤツがあるだろう」

「ああ、あのワイン？」

　自分たちの荷物から持ってきたのは一本の瓶。どちらにしろ、学生の家に酒はないよお母さん。

「ルシフェル君には、葡萄酒の方がいいだろう？」

　お父さんは瓶を掲げて悪戯っぽく笑う。ルシフェルは何故だか驚いたようにその顔を見つめ、戸惑ったように小さく頷いた。ワイン好きなのかな？

「……あ、グラス、ありますよ」

　言ってルシフェルが取ってきたのは綺麗なワイングラス。って、あれはいつぞやの《トロイメライ》製のペアグラス！

「おっ、気が利くね～」

　思いがけないところで役に立った。ありがとうレムレースさん。

「さぁてルシフェル君、月見酒だ！」

「つきみ……？」

　地獄には月見の文化はないらしい。

　なんやかやと喋りながら、お父さんとルシフェルはベランダに出てしまった。風邪ひくなよー。

「大丈夫かしらルシフェルさん。お父さん、お酒強いんだけど」

「ルシフェルも強いって言ってたよ」

　あたしはお母さんと二人で、彼らの姿をちらりと見た。既に乾杯なんかしちゃって……

「……ねえ真子」

　するとお母さんがテーブルに頬杖をついて、こちらを見ながらニヤリと笑う。

「どこであんなイケメン捕まえたのよ」　

「へ？！　い、いや、それは……」

　言えない。いくら親でも、“ある朝目覚めたら部屋にいました”なんて言えない。それはあたしにとってもルシフェルにとっても、非常にマズい気がする。

「まっさか“月から降ってきました”、なんてファンタジーなこと言わないでね！」

　あながち間違ってもいない、と思う。小説家の想像力は侮れないな。

「んー、まあね、お母さんはそういうことは気にしないけれど」

　しないのかよ！ 自分で訊いておいて！

「だぁって、世界をフラフラしてる、あんな男と結婚したのよ？」

　そ、そうでしたね……。

「で、話を戻すけど。いい？　彼氏に相応しい男の条件は三つ――」

「いや、ルシフェルは彼氏じゃない……」

「いいから聞きなさい」

　お母さんはこほん、と咳をして指を立てた。

「ひとつ。イケメンであること！」

「えっ、まさかの見た目重視？！」

　もっと性格的な話をされるのかと思ってたんだが。……まあ、その点ならルシフェルは軽くクリアだ。

「ふたつ」

　ツッコミを華麗にスルーし、続けるマイマザー。さすが変人。

「金持ちであること。世の中カネよ♪」

　現実的思考キター☆

　よくあたしはまともに育った、うん。これもルシフェルは軽くクリア。

「……っていうのは冗談で」

　冗談かよっ！

「確かにそれも大切だけどね、一番大事なのは次よ。みっつめは……」

　《ドン》

　お母さんがようやく真剣な顔をした時、ベランダの方で何かがぶつかる音がした。な、何事？

「うぃ～……」

　……悲しいかな。酔っ払いがいる。言うまでもなく、我が父です。てめーが呑まれてんじゃねえよっ。

　ルシフェルがあたしのお父さんに手を貸しながら、部屋にあがってくる。

「まあっ、ルシフェルさん！　ごめんなさいね～」

「いいえ」

　慌てるお母さんにルシフェルは笑う(母親の態度が！)。

　堕天使様の様子は全然普段と変わらない。酒に強いってのは本当なんだろう。お父さんが潰れるくらいだから。

＊＊＊

　その後、お母さんとお父さんは居間で寝袋で寝ることに。二人は慣れてるみたいで、床だろうと室内で眠れるだけいいとお母さんが言っていた。

　で、ルシフェルはというと……

「ん……久々の酒だったな……」

　あたしの隣で微睡んでおります。

　居間に場所がないため、あたしの部屋に来た……というか来させられたのだが。さすがに床で寝ろ、と言うのは罪悪感があって、また同じ布団で寝ることになったのだ。

　……もう、いいや。

「酒の匂い、大丈夫？」

「うん、平気だよ。そんなにしないし」

「なら良かった」

　それから少しの間があって、ルシフェルは小さな声で呟いた。

「あのな真子」

「うん」

「……きっと、大丈夫だからな。私がいるから」

「……うん？」

「いや……。こっちの話」

　？

　……あっ。お母さんからみっつめ聞くの忘れてた。

　……ま、いっか。どうせ明日もいるんだし。明日も大変そうだなあ。