堕天使がうちにやって来た！

第35話：真子とアシュタロス

最近は朝晩が涼しくなってきましたが、彼らは未だ夏休み中なのです(笑)。

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「そうだ。稽古に行こう」

　……京都じゃなくて？

　ルシフェルが唐突にそんなことを言い出したのは、講習もない休みの日の午後。

　今日は幸い風が涼しくて、いくらか過ごしやすい。窓を開けていると風が自然の冷房になってくれる。

　あたしはテレビから目を離してルシフェルを見た。

「稽古って、何の？」

「武術」

　うわー、暑苦しい……。

「最近は体が鈍って良くない。たまには運動しないと」

「何もこんな暑い時にやらなくても」

「適度な運動は気分転換になる。それに私はもう、この程度の暑さなら耐えられる！」

　そう言ってグッと拳を握る。自信あるねー。この間は扇風機にべったりだったじゃんか。

　ルシフェルはすっくと立ち上がって、

「よし、では少し出かけてくる」

　と言った。

「どこまで？」

「黎香の家」

　はあ、なるほど。“彼”がいるからね。

「夕飯までには帰りなよ？」

「無論！」

　勢い良く頷くと、堕天使長様はパチンと指を鳴らして掻き消えた。……やっぱり食べ物には弱いんだなぁ。

　……ふぅ。

　じゃあルシフェルが帰るまで課題に手をつけますか。少しでもやらないと間に合わなくなりそうだし……

　――？！

　あ、この感覚は……

　あたしが見ている前で突如、床に現れた光源。それはするすると幾何学的な模様を描き、やがて淡く光る魔方陣になった。

　そして中心から抜け出てきた、黒衣の人物。

「こんにちは真子さん。あれ？　ルシフェル様は？」

　アシュタロスさんはキョロキョロ辺りを見回した。

「たった今黎香の家に行ったところだよ」

「あらら、すれ違ってしまいましたか。残念ですね。せっかく組み手の相手をしていただこうと思ったのに」

　あなたもですか？！　つーかどんだけ以心伝心なんだよ。

「ふうむ。でも今戻ったらまたすれ違いそうな気がしますね」

　銀髪の貴公子は顎に手をあて、いたずらっぽく笑んだ。あたしもつられて笑う。

「まあそれはそれで面白いけどね」

「どうです？　真子さんに組み手のお相手願えますか？」

「あたし？！」

「ふふ、冗談ですよ。万一真子さんを傷つけたら、僕はルシフェル様にひどく叱られますから」

　アシュタロスさんの相手なんて無理無理。黎香と……池田君くらいなら、いくらかいける？

　堕天使さんが、帰ったものかどうしようかと少し悩んでいると。

　《～♪》

　お、電話だ。

「はい――」

『ちょっと！　お宅は一体どういう教育をなさっているのかしら！』

「え！　すみません…………ってなんであたしが謝らなきゃならないのさ、黎香」

『にゃはー、バレたぁ』

　電話の相手は黎香でした。勢いで謝っちゃったよ。

『アッシュそっちにいるぅ？』

「いるよ。じゃあルシフェルはそっちに？」

『ムフフ。まぁねー』

　……嫌な予感がするなぁ。

『チミの家のお坊っちゃんは預かったぁっ！　返して欲しくば“三回まわってドン！”したまえ！』

　案の定無茶な流れだ。

　……。

　っていうか“ドン！”って何？

『題して“チェンジリング”～』

　取り換え子伝説？ あんたは妖精じゃないでしょーが。まあ言いたいことはわかるけど。

『黎香、すこぅしルーたんと遊ぶから♪　真子ちんはアッシュと仲良くね。じゃあねー！』

「え？！――」

　……切られた。

　うん、とりあえずはルシフェルの無事を祈るよ。

「黎香さん、何て？」

　アシュタロスさんが聞いてくる。

「あー、なんか黎香がルシフェルと遊びたいらしいから、その間アシュタロスさんを派遣するぜ、って」

「はあ。ということは、僕と真子さんと二人だけなんですか」

「そうなるね」

「そうですか」

　……。

　ち、沈黙が苦しい。かといって居心地が悪いわけでもないけれども。ただアシュタロスさんは常に微笑んでいるから、何を考えているのかが読めないのだ。

「えーと……お茶いれるから適当に座ってて？」

「恐れ入ります」

　アシュタロスさんは軽く頷いて居間に座った。あたしは台所でコップに麦茶を注いで運ぶ。

「ごめんね。黎香の部屋と比べたら大分狭いでしょ？」

「そんなことありませんよ。黎香さんはそこらじゅうに機械や実験道具を置いてますし」

　いただきます、と笑ってコップを傾けるアシュタロスさん。それを見ながら、この優男さんはとてもモテるだろうな、なんて考える。優男にしちゃあ強いが。

　なんと言うか……彼もかなりの美人だからちょっと緊張するのだ。銀色の長髪と紫の目が違和感なく似合う人なんて、そうそういないよ。あ、人間じゃないからか……。

「暑くないの？」

　あたしはアシュタロスさんの黒衣を示して訊いた。ゆったりとしてはいるが、半袖、なんてことは当然ない。

「ええ。平気ですよ」

　アシュタロスさんはあっさり頷く。どこかの半裸の堕天使長とは大違いだわ。

　彼は更にクスリと笑って。

「というか、こうして真子さんと二人だけというのは初めてですね」

　ああ、なんてきれいに笑うんだろう！ 何故か妙にドキドキする。これはヤバイね。ルシフェルのとはまた違う癒し系の笑顔だ。

　でも言われれば確かにそうかも。強いて言うなら、アシュタロスさんが初めてここに来た時くらいか、二人だけで話したのって。

「僕は一応派遣された、ということになってるらしいですが。さて、何をしましょう？」

「そうだなー。ま、こうやって喋ってるだけでも、あたしは楽しいよ」

「それは嬉しいですね」

　結構いい機会だ。アシュタロスさんから色々と面白い話を聞き出せるかもしれない。……動くのも面倒、っていうのも正直あるがね。

「何か面白い話ない？」

　多分堕天使さん達に関する話ならなんでも面白いだろうけど。

　まあもしもルシフェルの弱味なんて握れたら楽しいだろうな。だって魔王の弱味だよ？

「そうですねえ……」

　アシュタロスさんはしばし思案して

「では、ルシフェル様がレヴィアタン様の勝負ドレスを見た時のお話を」

　聞く聞くー！　超レア！

「レヴィアタン様ってあの通り、大胆な服装をなさるでしょう？」

「うん」

「舞踏会用のドレスを着ていらっしゃった時があったのですが、それを初めて見た時ルシフェル様の第一声が……」

　…………。

「“布地が足りなかったのか？”」

　さ、最低だ！　そりゃ確かに露出度は高かったろうけど！

「すぐに謝ってましたがね。ルシフェル様だから許されるのでしょうね」

　だろうね……。

＊＊＊

「――で、それ以来ベルフェゴール様の持論は“幸福な結婚など存在しない”、ですからね」

「そうなの？！　らしいっちゃ、らしいよね」

「女性嫌いもその辺りに起因するんだと思いますよ」

「あはは。っていうか結婚といえばさ……」

　なんだかんだで盛り上がってしまった。話は尽きないのです。

　女友達、じゃないけどそんな感覚！ 口調も話題も堕天使様のそれなんだけど、かなり話しやすい。

　聞き上手かつ話上手。またまたアシュタロスさんのすごい一面を見たぜ。

「でさ、あたしの友達ったら――」

　するとその時。

　《ドサッ》

「？！」

　あたし達がびっくりして振り返ると

「た……ただいま……」

「ルシフェル？！」

「や、やぁ真子……」

　行き倒れに近い状態の堕天使長様が。ど、どうした？

「一体なんなんだあの小娘――！」

　絞りだすような声。アシュタロスさんは落ち着いた様子でそんなルシフェルを一瞥し、ニコニコしたまま口を開いた。

「さてはルシフェル、貴方、黎香さんに“特訓”させられましたね？」

「あれのどこが特訓だ！　拷問に近いぞ」

　堕天使長に音を上げさせるとは。恐るべし爆弾娘。

「拷問って。一体何があったの？」

「それが……」

　ルシフェルの話によると、こういうことらしい。

―――――

「足りないー」

　行くなり早々、黎香はルシフェルの体をペタペタ触り。

「お腹見せて」

　だの

「腕出して」

　だのと言ってきたらしい。

　でルシフェルがおとなしく従うと(それもどうなの？)

「筋肉足りない！」

　とかなんとか言われて。

「もっとマッチョを目指すよっ！」

「ええ？！」

―――――

「……と、変な器具やら珍妙な飲み物やらが運ばれてきたんだ」

　ふむふむ。黎香は筋肉好きだからな……。珍妙な飲み物？

「ルシフェル様、その飲み物って濃いピンク色をしていませんでした？」

　濃いピンク？！ めちゃくちゃ毒々しいな。

「していたな」

「飲んだんですか？」

「ああ」

「ばか正直ですねー。僕でも毎回丁重にお断りしているのに」

　……。

　アシュタロスさんは依然としてニコニコ笑ったまま。ルシフェルが軽く凹んでいるように見えるのは、気のせいじゃないだろう。

「ちなみに、どんな味でした？」

「食べ物とは思えぬ……いやむしろこの世のものとは思えぬ味だった」

「でしょうね。だってあの“黎香特製栄養ドリンク”の材料は……ふふ、聞きたいですか？」

　ルシフェルは無言で首を振った。

「それが賢明ですかね」

　アシュタロスさんは楽しそう。や、やっぱり恐るべきはアシュタロスさんか。

　《～♪》

　ぅお、また電話だ。

「もしも――」

『お客様、あと十秒で爆発致します。延長なさいますか？』

　いや意味わからんて。

「黎香でしょ？」

『ベーキングパウダーだぬーん！』

　ため息を吐くあたし。ちらりと見ると、ルシフェルの顔が引きつっていた。

『アッシュにそろそろ帰る時間だよって伝えてちょ。あとルーたんには“黎香様特製栄養ドリンクのおかわり、いるぅ？”って聞いといて』

「はいはい」

　後者は……伝えないでおこう。

『あっ！　あとさ』

「んー？」

『“ひしょち”行こうぜー！』

　ひしょち？

　……。

　ああっ、“避暑地”か！

『みんな誘って、夏のバカンスだぜ☆』

　……それ、いいかも。

『詳しくは後で連絡するよぅ。ほいじゃらぁ♪』

「え、ちょ……」

　あ、返事する前に切れた。……まぁあたしは乗り気だったりするが。ルシフェルにも聞いてみようっと。

　そういうわけで、あたしはまずアシュタロスさんに伝言。

「黎香が呼んでるよ」

「あ、はい。楽しかったですよ真子さん。また機会があればお話ししましょう♪」

「こちらこそ」

　アシュタロスさんは極上の微笑を寄越して、ふっと消えた。

　…………。

「ルシフェル」「もうあの飲み物はいらない！」

　何も言ってないって。でも勘は相変わらず鋭いな。

「じゃあ……口直しにアイスでも食べる？」

　あたしが苦笑しながら言うと、彼はパッと顔を輝かせて頷いた。

　冷凍庫からアイスを2つ持ってきて、居間に一緒に座る。

「あのさルシフェル、堕天使達もバカンスとかってあるの？」

「バカンス……？」

　ルシフェルは顔を強ばらせて。

「ま、まさか真子まで私のことを“バカ”と――」

「違う違う！」

　このままではルシフェルのプライドがズタズタだ。堕天使長なのに。

「バカンスってのは長期休暇っていうか」

「長期休暇？　じゃあ真子は今バカンス？」

　んー、いや、ちょっと違う……。

「説明難しいけど…とにかくみんなで遊びに行こうって言ったら、ルシフェルも行く？」

「真子が行くならもちろん行くさ」

　おっ。

「じゃあみんなでバカンスだー！」

「お、おー！」

　……ルシフェル、ホントにわかってる？