堕天使がうちにやって来た！

第29話：堕天使長とお料理

「おはよう、真子」

　朝、あたしが起きて居間へ行くと、そこには既に身支度を整えた堕天使様がいた。

　いやー、朝イチで素敵な微笑をありがとう。

「おはよ。今日は早いんだね」

「えっ、あ、いや。さっき起きたばかりだぞ」

　変に気を遣わなくてもいいのに。ジーンズ履いて寝てたなら話は別だけど。

　彼の黒髪はサラッサラ。寝癖なんて無縁。結構早くに起きてたんだろうね。　

「真子こそ早いな。せっかくの休みなのに」

　早い、と言ってもそれほどではないけれど。まぁ休みの日にしては早い、かな。

「だって今日はルシフェルと料理するって言ったじゃん」

「覚えていたのか」

　ルシフェルは嬉しそうに笑った。

　実はこの間、次の休みの日に一緒に料理の練習をする約束をしていたのだ。ルシフェルはとりあえず慣れるために。あたしはそのお手伝いだ。　

　しかもあたしは、今度地獄に行く時のための“手土産”用のお菓子も作る予定。ほら、あのパーティーのためのさ。

「じゃあちょっと準備するから待ってて」

「ああ。でも……」

「わかってるわかってる。朝ご飯も作るから、一緒に食べよう。お腹空いたでしょ？」

「まあ」

　ルシフェルは素直に頷く。早く起きて何も食べてなかったなら、よほどお腹が空いてるに違いない。　

　あたしを起こさなかったのは優しさ……なんだろね。うん。

「あのな、真子」

「なに？」

「……べっ、別に真子と料理するのが楽しみで、早起きしたわけじゃないんだからなっ！」

　まさかのツンデレ風味キター！

　なんでいきなり？！

「真子も、こういう方が好き？」

　なんて首を傾げてくる堕天使長様。一体どこで覚えたんだか……。　

「ルシフェルはそのままでいいんだよ」

「そうか……。うん、そうかそうか！　よかった」

　？

「さ、ご飯ご飯♪」

「う、うん」

　なんだか機嫌が良くなったルシフェルを残して、あたしは朝食の支度をしに立ち上がる。

　よくわからなかったけど……ルシフェルのツンデレ、ちょっと可愛かった。萌えたね！

＊＊＊

「じゃあ今日は野菜炒めを作ってもらいます」

「はーい」

　軽めの朝食を済ませたあたし達は台所に立っている。

　あたしはいつも使っている赤いエプロンを、ルシフェルは予備の紺色のエプロンを着けている。うーん、見た目だけなら料理できそうなんだけどなー。

「昼ご飯になるから頑張ってね」

「承知した」

　ま、初めてだからね。野菜炒めくらいが丁度良いだろう、と。

　あたし達の前には様々な野菜が並んでいる。

「まずは野菜を切って。……あ、ちなみに剣は出さないでね」

「うっ……」

　君のボケはお見通しだ！

　ルシフェルは悲しそうな顔で手に持った剣を消した。本当にそれで切ろうとしてたの？

「こうか？」

「うん。葉っぱ系の野菜は火を通すとかさが減るから、少しくらい大きくても大丈夫だよ」　

「へぇ……」

　ルシフェルはなかなか筋が良かった。不器用というわけでもないみたいだし。……まだ料理下手の片鱗も見せていない。

　無事に野菜を切り終え、フライパンを火にかける。

「そしたら油をひいて」

「ああ」

　……はっ！

「あ、あんまりいっぱい入れちゃダメだからね！」

「え？」

　《ドバドバ…》

　ぎゃーっ！

「ちょっ、入れすぎ！」

「うわぁっ」

　慌てて油をボトルに戻す。あぶねー。危うくギットギトになるとこだったよ。……ちょっとずつ怪しくなってきたぞー。

「そんなに少なくて良いのか？」

「いっぱい入れれば良いってもんでもないんだよ」

「そうか」

　さて、油がいい音を立ててきました。いよいよ“炒め”に入りますよ。

「ルシフェル、野菜投入っ」

「はいっ」　

　火の通りにくいものから順に野菜を入れていく。ニンジン、玉ねぎ、ピーマン、キャベツ。あとは魚肉ソーセージなんかを足しておく。

「熱いな」

「それが料理だよ」

　菜箸でフライパンの中身をかき回す姿はまさに主夫って感じ。カッコいいなー。

　なんだ、手伝えば普通にできるじゃーん。

「塩と胡椒で味付けしたら完成だよ」

　二つのビンを置いてあげる。……と、ルシフェルの動きが止まった。

「胡椒……？」

　どうしたんだろ？

　ていうか焦げる焦げる！

「ルシフェル、手が止まってる！」

「あ、ああ！」

　慌てたように塩を振り入れ……

「いい入れすぎ！」

「わぁっ」

　もうパニック状態。一体どうした？！

「真子、さしすせそが！」

「さ、さしすせそ？」

「“こ”しょうって、さしすせそにない！」　

　えぇーっ！？ そこで？

「どのタイミングで入れれば良いの？！」

「今！」

「は、はいっ」

「入れすぎるなよー」

「……あ♪」

　……。ここだな、ルシフェルの料理下手の原因は。

　まあ、なんやかんやで野菜炒めが完成！　すっごい煙だけど……見た目はそれなりになってる。

「できた♪」

　ルシフェルは満足げだ。　

　あのポトフ（……だと彼は主張する）から比べたら、素晴らしい進歩だと思う。

「お疲れルシフェル。熱いうちに食べよう」

　んー、子供に料理を教える親ってこんな気分なのかも。

＊＊＊

「ごちそうさま」

　たまーに苦かったり、全体的にしょっぱかったりしたけれど、充分上出来だ。普通においしかったよ。

「初めて、食べられるものを作った気がする」

「あはは」

　思うに、ルシフェルは単に練習が足りないだけだな。さすがお坊ちゃんなだけある。

　さぁ今度はあたしの番！

「堕天使さんとか悪魔さん達って、食べられないものはあるの？」

「特には。個々に好き嫌いはあるかもしれないが、基本的には何でも食べるぞ」

　ふむふむ。んー、焼き菓子なら日持ちするし、たくさん作れるからいいかな。　

「真子は何か作るのか？」

「うん。その“パーティー”に備えてお菓子を、ね」

「私も手伝う？」

　……！

　ルシフェルからそんな言葉が聞けるとは。ちょっと涙が出そ……っ。

「真子？」

「あ、いや！　是非お願いします」

「頑張るよ」

　出た、必殺スマイル！ もう堕天使長すてきっ！

　……ということで、あたし達は再び台所に。

「ところで、何を作るの？」

「チョコサブレとラングドシャだよ」

「？？」

　うん。わかるとは思ってなかったさ。

　何故この二つかというと、卵黄と卵白をそれぞれに使うから無駄がない。そして、友人達にも好評なお菓子なのだ♪

「私は何をすればいい？」

　そうだなー。

「バターと砂糖を混ぜてくれる？　白くなるまでね」

「了解」

　まずはサブレから。途中で生地を休ませないといけないからね。

「もともと白いのだが」

「もっと白くなるんだよ」

　ルシフェルは頑張ってバターを泡立てている。その間にあたしはチョコを湯煎にかけて、と。

「どう？　かなり白いと思う」

　おっ。なかなかいい感じにバタークリームが完成。これ、そのまま食べてもおいしいんだよね。　

　その中に卵黄と溶かしたチョコを加えて更に混ぜる。

「いい匂い！」

　堕天使様はどうやらチョコの香りが好きなよう。エクレアも好きだからな。甘党なんだよね。

「ルシフェル、粉入れてくれる？」

「わかっ……ゲホッ」

　む、むせた！

　もうもうと舞う白い粉をルシフェルは手で払う。

「大丈夫？」

「粉、吸っ、て……ゲホ……びっくりした」

　あたしもびっくりしたよ。　

　どうにか薄力粉を入れてひとかたまりにしていく。まとまったらラップに包んで冷蔵庫へ。

「完成？」

「まだまだ。生地を休ませるんだよ」

「……休憩、ということか？」

「ま、そんなところ」

　ふーん、とルシフェルは冷蔵庫に軽く指を這わせて微笑んだ。

「かき回されて大層疲れたことだろうな。ゆっくり休んで欲しい」

　……面白いこと言うなあ。サブレ生地を労る人(人じゃないけど)、初めて見たよ。ルシフェルらしいね。

　じゃあ次はラングドシャを作りますか。厳密にはラングドシャ“風”クッキーだけど。

　用意するのはバターと砂糖と薄力粉を1：1：1の割合で。それと残った卵白とバニラエッセンスだ。

「また混ぜるのか？」

「そうだよ」

　ボウルにバターと砂糖を入れていると、ルシフェルが尋ねてきた。

「私がやろうか」

「いいよ。疲れたでしょ？」

「この程度で疲れていたら堕天使長は勤まらないさ。それに、あんな力仕事を真子にやらせたくない」

　いつもやってるから平気なのに。ルシフェルに優しく言われたら、甘えるしかない。

「ありがとう」

「うん」

　……。

　……はっ！

　いかんいかん。あたしも何かやらなきゃ。

「真子、このくらい？」

「オッケー」

　卵白とバニラエッセンスを入れて更に混ぜる。ふるった粉も投入して生地の完成♪　クッキーにしては柔らか過ぎる、ってくらいが丁度良い。

「これは休憩させないのか？」

「うん。えーと、こっちの生地はタフだから！」

「なるほど」

　天板にシートを敷いて生地をのせる。焼くと広がるから、ちょっとずつでいいんだ。

　あとは余熱したオーブンに入れて焼くだけ。　

「真子、すごい。大きくなった」

　張り付くようにオーブンの中を見ていたルシフェルが興奮気味に言った。

　本当にでろーんと広がるのだ。バ○ルスラ○ムみたいにさ。

　……うーん、バターのいい匂いがしてきた！

　焼き上がったものは金網にのせて冷ます。これはルシフェルの仕事。

　あたしはどんどん焼いていく。たくさん作らなきゃいけないからね！

「そろそろ休憩終わり？」　

　最後の天板をオーブンに入れ終え、ルシフェルが言った。うむ、そろそろいいかな。

　冷蔵庫から出したチョコサブレ生地はカチカチに。ま、この気温ならすぐに柔らかくなるだろう。

「真子、それ凶器だよ凶器。固すぎて食べられないよ」

「大丈夫だって」

　本気で不安げなルシフェルに笑って、生地を麺棒で伸ばしていく。

「ほら、ちゃんと伸びるでしょ？」

「……そのまま焼くのか？」

「まさか」

　このサイズで焼かないよ。夢のようなお菓子になるけど。お菓子の家を作るわけじゃあるまいしさ。

　……あ、お菓子の家、作ってみたいかも。

「良かった」

　ほっとしている堕天使長様は一体どこまで天然なんだか。

　クッキー型でサブレ生地を抜いて、これも天板に並べていく。

　そしてアクセントとして塩の登場！ ほら、スイカに塩の原理で。

「真子、それ砂糖ではないぞ」

「塩でいいんだよ」

　いくらあたしでもそんな初歩的なミスはしないぜ。

「じゃあこれも使う？」

　と差し出されたビンは

「……ルシフェル、胡椒は使わないよ」

「そう」

　んー、スパイシーになって案外いけるか？

　でも冒険をする勇気はない。だって悪魔さん達にあげるお菓子だもの。　

　サブレに塩を振ってオーブンにイン！

「早く焼けないかな」

「つまみ食いしちゃダメだよ？」

「わ、わかってるよ」

＊＊＊

　冷ましたクッキーにチョコクリームをサンドして、ようやく二種類のお菓子が完成♪

　壊れないように空き箱に詰めていく。我ながら大量に作ったなー。

「夢のような箱だな」

「味見する？」

「いいのかっ？」

　そんな物欲しそうな顔してたら、ねえ。

　パッと顔を輝かせたルシフェルに、クッキーをひとつ手渡す。彼はそれを頬張って……

「……美味しい」

　極上の微笑いただきましたー！

「美味しいよ真子！　皆もきっと気に入ってくれるだろう」

「ありがと。ルシフェルも手伝ったんだからね」

　ルシフェルはちょっと照れたように笑う。

「私にも、できるんだな」　

「うん、結構上手だと思うよ」

　嘘じゃないよ。天然なのはまあ……仕方ないけど。

「ところでルシフェル、パーティーってどのくらいの規模なの？」

「そうだな……とりあえず幹部は数名出席予定だ。他の高位の悪魔達にも声はかけたが。まあ万魔殿の料理長に言って、料理を作らせるだけだな」

「すげー！」

　なんか豪華！

「もふっ……驚くほどではないよ」

「え？」

「堕天使長の私が出席する時点で、超豪華なんだから」

　……それは、そうか。

　ルシフェルが胸を張るのがなんだかおかしかった。

　っていうか！

　《バリボリ》

「食い過ぎじゃあっ」

「もぐもぐ……え？」

　手にサブレを持った姿勢のまま固まる堕天使長様。

「だって、真子の作るお菓子は美味しいんだもの」

　うっ！

　だ、ダメだ。この潤んだ瞳に屈しちゃいけない。

「ほ、ほら、後でいっぱい作ってあげるから」

「……必ずだぞ？」

　よしよし。後でちゃんと作ってあげなきゃね。

「ルシフェルが満足するくらい作るから、ねっ？」

「♪」

　言ってからあたしは激しく後悔。

　……ルシフェルが満足するくらいってかなりの量じゃないかぁぁ……。堕天使長は驚異の食欲を誇るのです。

「ル、ルシフェル、やっぱり――」

「真子、楽しみにしているよ」

　……。

　……仕方ないなー。いつか作ってやるよっ。

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実際のレシピを基に書いてます。作者もお菓子作りはたまにしたり＾＾