堕天使がうちにやって来た！

第27話：堕天使と雨降り

「ルシフェルー、洗濯籠持って来て」

「了解」

　堕天使様が運んで来た籠から、室内に洗濯物を干していく。部屋干しだ。

　今日は雨なのです。せっかくの休みなのに。

「……」

　ルシフェルは窓に張り付いて外を見ている。

「大丈夫かな……」

　彼は少し落ち込んでいるがそれもそのはず、明日は夏祭り当日なのだ。どしゃ降りというほどではないけれど、外は暗い。　

「心配なの？」

「うん……」

　窓にくっついているもんだから、漆黒の髪はすっかり濡れてしまっている。

「せっかく真子と祭りに行けるのに。晴れた方がいいじゃないか」

　ため息でガラスが曇るのが見える。

　あたしはようやく洗濯物を干し終えた。それから忘れずに某消臭スプレーを吹きかけておく。

「……」　

　まったく、ルシフェルのテンションが低いとこっちまで気が滅入る。ただでさえ、外が暗いと気分が重いのに。

　……そうだ！

「ルシフェル、明日晴れるようにおまじないしようよ」

「おまじない？」

　彼はやっとこちらを見た。額に張り付いた黒髪を軽く掻き上げて首を傾げる。

「うん。てるてる坊主っていうんだけど」

「てるてる……？」

　ルシフェルは顎に手をやり、　

「照れ屋な僧侶？」

　と訊いてきた。

　照る照る坊主……。顔を真っ赤にしたお坊さんを想像してしまって、ちょっと笑みがこぼれた。

「うーんとね、白い人形みたいなものなんだけど、吊るしておくと次の日は晴れるって言われてるんだよ」

「すごい人形だな。魔力があるのか？」

　いや、それはどうだろう。

「ルシフェル、作ってみる？」

「作れるのならば」

　と、いうわけで。

　あたし達の前には材料が並んでます。材料っていっても、白い布きれとか紐くらいなんだけど。

「丸めて包んで縛れば完成だよ」

「簡単だな。で、どのタイミングで魔力を込めるの？」

　どうやら堕天使長は勘違いしているらしい。まぁいいか。

「魔力は……まあ、ほら、適当に」

「ふーん」

　……さて、作るか。

　布きれを丸めて白い布で包んでいく。ルシフェルも見よう見真似で。

「ここが頭になるんだよ」

「そうなのか」

　そして紐で縛って……と。

「これで完成♪」

「本当に簡単だ」

　指先で紐をつまみ上げながら、ルシフェルはようやく笑った。ゆらゆら揺れるてるてる坊主は、初めてにしてはちゃんと作れてる。

「もっと作ろうよ真子」

「はいはい」

　意外と堕天使様は楽しそうに作業している。……作り過ぎないように気を付けなきゃ。

　雨の音を聞きながら、てるてる坊主を作っていると。

「“……主が泣いておられるよ”」

「えっ？」

　ルシフェルが唐突に呟いたので、あたしは思わず手を止めて顔をあげた。彼は手を動かしながらも更に続ける。

「“主が泣いておられるよ。実らぬ大地をご覧になって、悲哀の涙を流しなさるよ。背くのは誰か、裏切ったのは誰か――”」

　まるで詠うように。悲しい内容なのにどこか懐かしい気もした。それはルシフェルの低くて心地良い声のせいかもしれない。

「それは……？」

　ルシフェルはあたしを見て静かに微笑んだ。

「ああ、昔知り合った人間が詠っていたんだ。なんでも、雨は神様の涙だと」

　なるほどね。その考え方、好きだな。

「ちょっと悲しい歌だね」　

「まあな。優しさは時に残酷だ」

「え？」

　どういうこと？

「いや。だがこの詠には続きがあって」

　そう言うとルシフェルは小さく咳払いをして口を開いた。

「“主が泣いておられるよ。意思を授かりし人形は、雫に負けぬ炎を燃やす。彼の涙は慈愛の涙。愛が故に、主は泣いておられる――”」

　ルシフェルは一息ついて笑った。　

「つまり、人間も捨てたものじゃないということさ」

　んー、よくわかんないけど、その神様の涙は恵みの雨ってことかな？ ルシフェルは時々、哲学みたいな謎めいたことを言う。

「ほら、真子見て。さっきより上手くいったと思わない？」

　何事もなかったかのようにてるてる坊主を見せてくるから、あたしはそれ以上何かを聞くことはできなかった。

「うん。上手いじゃん」

「だろう」

　……ま、ルシフェルが言わないならそれほど必要なことでもないんだろう。

　あたしはペンで照れ屋なお坊さんに顔を描き始めた。

「何してるの？」

　案の定ルシフェルが覗き込んでくる。

「のっぺらぼうはかわいそうでしょ」

「のっぺら？」

　ああもう。堕天使様にはのっぺらぼうが通じない！

「えーと、人形さんにも顔があった方がいいよね、ってこと」

「なるほど、そうだね」

　二人で顔を描いていく。

　出来上がったてるてる坊主は合計六個。ちょっと多いけど、これだけあれば晴れるだろうさ！

「待って、真子」

　早速吊るしに行こうとすると、呼び止められた。

「まだ魔力を込めてない」

　ほ、本気だった！

　びっくりしたけど、魔力を込めるとか見てみたい。座り直したあたしの目の前で、ルシフェルは並べたてるてる坊主を見つめる。

「……」

　じっと見つめて……

「えいっ☆」

　可愛らしい掛け声と共に、普通に指を差しただけ。期待を裏切らない！

「まさかそれで魔力が？」

「冗談だ」

　だよね。

ふっとルシフェルの目が真剣な光を帯びた。何か呟いているのはわかるけれど、例によって何を言っているかはわからない。

「……よし」

　そんな儀式はほんの少しの間だけ。にこりと笑ったルシフェルは満足げに頷いた。

「これで明日は晴れるよ」

　そっか。変わったところは見えないけど、堕天使長様がやったなら間違いないよねっ。

　あたし達は今度こそてるてる坊主を吊るしていくことにした。

＊＊＊

「さすがにすぐはやまないな」　

　窓辺に吊るした白い人形を見ながらルシフェルが言う。頬杖までついて、本当に退屈そう。

　あたしはルシフェルを見てるだけで飽きないんだけど。目の保養にもなるしー。

「そうだ」

「どしたの？」

「どうせ外に出られないなら、手紙を書こう」

　手紙？

「招待状を、ね。今度真子を紹介するついでにパーティーするから」

「パーティー？！」　

「あれ？　言ってなかったか？」

「初耳だよ！」

　そうか、と全然悪びれずにルシフェル。いつの間にか高級そうな紙をテーブルに広げてるし。

「あ、そこで真子を料理長に会わせる予定だから。まあ彼は忙しいからな、会えるかどうかはわからないが」

　ちょぉっと待てぇい！

「何その展開？！　あたし全く聞いてないんだけど！」

「うん、ごめん。それはアレだ、過去の私のうっかりだ」

　ごめん、じゃないよ！

　平然としているルシフェルは更にどこかからペンとインク壺、蝋燭と判子を取り出した。あっ、羽ペンとかお洒落！ ……じゃなくてっ。

「パーティーってどういうこと？」

「この前地獄へ行った時は幹部がいなかっただろう？　ただ紹介してまわるのもつまらないから、食事しながらの楽しい会にしようと思ってな」

「そ、そんな大々的に？」

「私が皆に会いたい、というのもある」

　まあ、それなら……うん。

「アシュタロスも連れて行くつもりだから、黎香や奏太を誘っても構わないぞ」

　言いながらルシフェルは羽ペンをインク壺に浸す。少し思案して紙に文字を連ねた。……文字、というより記号の羅列に見えたけど。

「あいつらにはこれでわかるから」

「秘密の暗号？」

「のようなものだな」　

　軽く笑ってペンを走らせる。なんだろう、書いてある文字は読めないのに、何故か整っているように見える。多分、完全無欠の堕天使長は字も上手なんだ。……ま、料理はできないけど。

ルシフェルは書き終えると手紙を畳んで封筒に入れ、赤い蝋を垂らしてその上から判を押した。うわぁ、洋画とかでしか見たことない光景だよ。

「宛名とか差出人の名前は書かないの？」

「書かずともこの印璽を見ればわかる」

「見てもいい？」

　あたしが尋ねるとルシフェルはそっと、封をしたばかりの書状を手渡してくれた。

「封蝋がまだ熱いから、触るなよ」

「うん」

　どれどれ。

「これがルシフェルの判子ってこと？」

「私のと言うか……いや、そうだな。私の印だ。私からだということがすぐにわかる印」　

　ルシフェルは何やらモゴモゴ言っていた。

　んーと判子の図柄は……ライオン？ 翼の生えた獅子の絵が、たてがみの細かいところまで丁寧に描かれている。格好いい！

「……さて」

　あたしがぼんやりと見ているうちに、あっという間に何通かの封筒がテーブルの上に。仕事が早いっ。

「ルシフェルはデキる男なんだね」

「ん。まあな」

　否定しないところもルシフェルらしいよ。

　彼は目を瞑り、軽く上を向いた。

「わっ」

　久しぶりに背中に翼が出現。あたしは思わず声をあげる。んー、いつ見ても綺麗。

ルシフェルは翼をぐぐっと広げて、体を捻ると不意に腕を伸ばした。そしてなんと羽根を数枚抜き取ったのだ。

「……っ」

　鋭い息吹きと共に眉間に皺が刻まれる。その一瞬の表情の美しさに、あたしはつい見惚れてしまう。

　ぼーっとしていたら、こちらを見たルシフェルと目が合った。彼は紅い瞳を細めて柔らかく笑う。

「あまり気持ちの良いものではなくてな」

　手の上には黒く輝く羽根。光を反射して虹色を帯びている。

　彼はそのまま手を自分の口元に持っていき、ふうっと息を吹き掛けた。と、

『――チチッ♪』

　わっ！ と、鳥になった？！

　ルシフェルの翼と同じ色の小鳥が数羽、さえずりながら頭上を飛び回っている。また堕天使様の新しい能力か。

「すごい！」

「そう？」

　肩の上に黒い小鳥を止め、ルシフェルは嬉しそうに笑う。

「私自身の能力で皆の行方を突き止めることは可能だが……ま、たまには風情というものを重んじてみようと思ってな。彼らに手紙を運んでもらう」

　差し出された封筒を小鳥達はおとなしくくわえる。

　全ての小鳥に手紙を渡すと、ルシフェルは立ち上がって窓を開けた。外は相変わらずの雨だ。

「その鳥、飛ばすの？　雨降ってるのに？」

「ああ」

「濡れちゃうよ。鳥も手紙も」

　ルシフェルはびっくりしたようにあたしを振り返る。が、すぐに微笑んだ。

「真子は優しいな」

　て、照れるよ！

「心配はいらない。私の羽根から生まれているのだから、この子達にもそれだけの魔力が備わっている」

　分身、みたいなもの？　確かに堕天使長から生まれたなら安心かも。

「さあ、行っておいで」

　ルシフェルが腕を伸ばす。

「……」

「……」

『……』

　――飛ばず！

「……何故飛ばない？」

『チ……』

　小鳥は困ったように小首を傾げて鳴くばかり。

　でもさぁ、ちょっと思ったんだけど。　

「ねえルシフェル」

「何？」

「その子達さ、宛先わかんないんじゃない？」

　宛名書いてないし。さすがに何も言ってあげなかったらわからないよ、ねえ。

「！！」

　堕天使長気付いてなかったー！

「そ、そうか。なるほどな……」

　ルシフェルは指に小鳥を一羽ずつのせて。

「では……お前はベルゼブブのところへ。それからお前はレヴィのところへ」

『チチッ♪』

　意を得たように小鳥は一声鳴くと、それぞれ暗い空へと飛び立った。

「アスモデウスは……いいか。面倒だ」

　うわー、面倒がられてる悪魔さんいた。

「あいつは真子にも会ってるからな。わざわざ襲われるために呼ぶ必要もない」

「襲われる？！」

　じゃあ呼ばない方がいいね！

「ベルフェゴールには……いや、レムレース達に言うついでに私が届けるか」

　全部の小鳥を外に放って、ルシフェルはあたしに二通の手紙を差し出してきた。

「黎香と奏太に。真子から渡してもらえる？」

「いいよ。あ、でも黎香はアシュタロスさんがいるからともかく、奏太は読めるかなぁ」

「あ」

　天然めー。

「んー……真子、奏太に説明してやってくれないか？」

「はいはーい」　

　……ルシフェルは堕天使長としての仕事の時もこうなのだろうか。まあ、そのくらいがちょうど良いのかもしれないけど。なんか憎めないし。

「では私は、この手紙を渡しに地獄へ行ってくるから」

「うん」

　そう言うとルシフェルはいつものように唐突に消えた。

　……。

　戻ってくるまでにご飯支度するか。ということで、今回はこの辺で――

「忘れてた！」　

　って戻って来た？！

「わあっ！　随分早いね」

「違うんだ。着替えるのを忘れてた」

「へ？」

「人間の服では行きたくない。それにもし行ったら……ベルフェゴールが怖い」

　あーなるほどね。けどだからって……

「めっ、目の前で着替えないでよー！」