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第20話：その悪魔の名は

前回の続きになります。“初めての地獄篇”のラストです(お疲れ様でした～笑)

　入ってすぐに見えた大きな窓。床に敷き詰められた絨毯。

　あたしとルシフェルは白銀の髪の悪魔さんの部屋に招待？されたのだが。ずいぶんとさっぱりした部屋だ。家具といえば壁際にある本棚、渋い木製の机、丸テーブルと椅子くらい。

「きれいに片付いてるね」

「仕事部屋なんだから当たり前だ」

　……あう。あたし、ちょっとこの悪魔さん苦手かも……。

「いきなり寝室に見ず知らずの人間を入れるわけないだろうが」

　言いながら悪魔さんは椅子に体を埋めた。あたし達もテーブルを挟んで腰掛ける。

「――で、一体どういうことだルシフェル」

　うん、と頷いたルシフェルは隣ですらりと長い足を組んだ。羨ましくなる長さだ。

「実は少し地上に行っていて――」

「知っている」

「そこで真子に世話になって――」

「そこの人間か」

「……えーと、ちょっと挨拶をしに――」

「誰にだ」

「……うぅ」

　めっちゃ怖っ！　そして困ってるルシフェルもちょっと可愛い！

「挨拶だと？」

　白銀の悪魔さんは背もたれに寄りかかって息を吐いた。

「生憎だが、貴様が考えているような高位の奴らは皆出かけているぞ」

「みんな？　確かにさっきアスモデウスには会ったが」

「あの野郎……」

　悪魔さんは忌々しげに呟いた。

　アスモデウス……って悪魔さん？　そんなお偉いさんがさっきいたんだ。わからなかった。

「しかもベルゼブブは貴様を追いかけて地上に行ったきりだしな」

「《レヴィ》は？」

「あれは相変わらず海だ」

　……意外とこの悪魔さん、苦労人なのかもしれない。

　ん？

　あれ？

「どいつもこいつも。何故俺よりも《怠惰》なんだ」

「はあ」

「はあ、じゃない！　そもそも貴様は何をしている」

　もう殺意さえ剥き出しな悪魔さん。

　そう、“悪魔さん”。

　……あたし、まだこの悪魔さんの名前を知らない。

「あの～……」

　だから思い切ってそっと手を挙げてみる。

「なんだ」

　ひっ。

　灰色の瞳でギロリと睨まれた。いや睨んでるつもりじゃないのかもしれないけど、腕組みしながら半眼で見下ろされるのはビビるよ。

「な、名前をまだ……」

「名前？」

　ああ怖いよーっ！　が、頑張れあたし！

「悪魔さんの名前を教えてもらえないかなあって……あ、あたしは進藤真子っていいます！」

「……名など。聞いてどうする」

　寒い寒い寒い……！　声が冷気を帯びてきているよ。

「どうせ貴様らにとっては同じ悪魔だろう」

「同じじゃ！　……ない、です」

「……ほう？」

　初めて悪魔さんの表情が動いた。ああ、なんで名前聞くだけでこんな苦労を……

「ルシフェルと悪魔さん見ても全然違うし、それに同じ悪魔さんはいないし、えーと、だから今あたしの目の前にいる悪魔さんも……」

「……《ベルフェゴール》」

「え？」

　思わず聞き返すとライトグレーの目がふいとそらされて。

「二度も言わせるな。面倒だ」　

　名乗るのに面倒も何も……。

　でも、名前がわかった。

「ベルフェゴールさん、ね」

　これでようやく本当に出会った気分だよ！

　悪魔さん改めベルフェゴールさんはなんだか不機嫌そうだ。

「……変わり者だな、貴様は」

　悪魔に言われたら終わりな気がするけど。

「なあ、ベルフェゴール」

　と、ここでルシフェルが思い切ったように居住まいを正した。　

「……なんだ」

　ベルフェゴールさんも目線だけを動かしてルシフェルを見る。

「私は……もう少し地上に留まろうと思う」

「…………」

　がたがたがたがた。凍り付いてしまうよー……。

　だけどルシフェルはめげません。

「もちろんこれからは地獄にも顔を出すつもりだ。それにここの管理も――」

「いいんじゃないか、別に」

　へ？

「へ？」　

　ルシフェルまでもが間抜けたように聞き返すと、白銀の悪魔はちらりと嫌そうな顔を見せた。

「だから、無理に止めはしない、と言っている」

「え、あ、ああ……」

　ルシフェルぽかーん。

　あたしもぽかーん。

　ベルフェゴールさんだけが憮然としている。

「なんだ、その反応は」

「いや……ベルのことだからきっと止めるだろうと」

「その名で呼ぶな馬鹿者」

「……はい」　

　馬鹿って！　堕天使長に馬鹿って言ったよこの悪魔！

「ふん」

　最強疑惑が更に強まった悪魔さんは、しょげるルシフェルをじろりと見て嘆息した。

「完全に許したと思うな。ただ、この頃地獄の状態が安定しているのも事実だ。つまり――貴様の精神が安定しているということだからな。……大方、そこの人間の影響か」

「……」

「まあ俺のところに貴様の仕事が回ってこなければ、それでいい」

　さりげなく会話にあたし登場したよ。そこの人間……ってあたしのことだよね。精神？　安定？　影響？

「あの、すいません。それって……」

「そういうことだ。いずれにせよ、今日は挨拶云々は無理だな。諦めろ」

　無視か！　あたしに発言権はないのかよー。

　……やっぱり、ベルフェゴールさんはちょっと苦手かもしれない。

　なんかルシフェルも神妙に頷いてるし。

「そうだな。あいつらが居ないなら帰るか」

「え、もう帰るの？」

「おい、」

　思わず声をあげるとベルフェゴールさんの不機嫌そうな声がそれを遮った。

「な、何ですか？」

「貴様、地獄を甘くみると……」

　ライトグレーの瞳が鋭く光る。あたしの気分はまさに蛇に睨まれた蛙。

「――喰われるぞ」　

　ひいぃ……っ！

　今まさにあなたに喰われそうですってば！

「用が済んだらさっさと帰れ。俺も……そこにいるルシフェルも悪魔だ。人間じゃない」

「私は堕天使なんだが――」

「貴様は黙っていろ」

「……はい」

　しっかりしろよ堕天使長ぉ！

「……では帰ろうか、真子」

　ああ暗い。オーラがどんよりしてるってルシフェルさん。

「……次に来た時は他の奴もいるといいな」　

　ベルフェゴールさんの声に送られ、ルシフェルに掴まって、またあたし達は移動した。

＊＊＊

　ふう。

　ようやく見慣れた自分の部屋に戻ってきた。

「なんか疲れたねー」

「ああ」

　立ち直ったらしいルシフェルが小さく笑う。

「だが後でもう一度行かなければな。挨拶できなかった」

　また行くのか……。

「その時は真子、ついて来てくれる？」　

　あぁもうっ！あんたのおねだりは拒否できないんだってば。

「いいよ。思ってたほど恐ろしい場所じゃなかったし」

「そうか」

「でも……」

「でも？」

　灼熱の炎じゃなくて、むしろ極寒だったね、彼。思い出しただけで変な汗が出る。

「……ベルフェゴールさん怖かったぁ」

　あたしが言うと、ルシフェルは更に笑う。

「私もあいつにはかなわない時がある。悪い奴ではないんだが」

　今日は思い切り負けてたもんね。ていうか悪魔なのに悪い奴ではないって。

「結構あいつ、真子のこと気に入ってたみたいだぞ」

「えぇぇ？！」

　どこがっっ！めっちゃ怖かったぞ。

「“次来た時は”、なんて。いつものあいつなら“二度と来るな”だから」

想像がつくだけに怖い。

　でも色んな悪魔さん、堕天使さんがいるんだなぁ。ルシフェルみたいに優しい天然さんとか、ウァラク君みたいに可愛い子供とか、ベルフェゴールさんみたいに怖い悪魔さんとか。

「今度行った時は、真子を万魔殿の料理長にも会わせたいな」

「料理長？」

「ああ。そしてみんなに真子の料理を食べてもらいたい」

　そ、そこまで上手くないよ。なんかすごい話だけど。

　ルシフェルは紅い瞳を細めて笑った。

「そして自慢してやるんだ。私はいつもこんな料理を食べているって」

　久々に出たな乙女キラー！

　もう堕天使長様ってば可愛いっ。ルシフェルのためにももっと頑張るよ！

　あ、そうだ。ちょっと早いけど夕飯作らなきゃ。……半日で地獄行ってこれるんだもんなぁ。不思議。

「ルシフェル何食べたい？」

「んー、“地鶏のロースト　ローズマリー風味　黒トリュフソース添え”？」　

　あいわかった。ルシフェルのためなら……って

「ルシフェルっ！」

「ごめん、冗談」

　いきなり贅沢言うなよ。能力的にも金銭的にも無理だよ！

「えーと……なんか茶色いソースがかかっていて、独特の匂いがするやつ――」

「カレーね。了解」

　あんな複雑な料理名知っててカレーが出て来ないとは。頑張れ。

「あ！」

　急にルシフェルは手をぽんと打って。　

「調味料の“そ”、思い出したぞ」

　ああ、行く前に言ってたやつね。彼は自信満々に指を立てて。

「“そ”はソースだな！」

　……。

　どうしようか迷ったけど一応言っておく。

「……味噌だよ、ルシフェル」

「えぇっ？！」

　……。

「何故？　味噌なら“み”だろう？」

　あたしに聞くなよぅ。まったく、ソースが日本の伝統調味料だと思ったら間違いだぜ。　

「あ、なるほど。調味料の“まみむめも”もあるのだな！」

　……こんなルシフェルを見ていると、レムレースさん達を前にした彼と同一人物とはとても思えないんだけど。“殿下”なのに。

「“ま”は……まむしかな、真子？」

「……」

　……頑張れルシフェル。

「あ、ねぇちょっと真子！　無視しないで」

　さぁて、料理長とやらに会う時に備えて料理の練習しようっと♪

こんにちは。笛吹です。初地獄篇は長かったので、中途半端に分かれてしまいました(汗)。――さて、今回はちょっとした報告がございます。…☆Thanks 10000 Hit☆…ということで！　第20話更新時点で一万アクセスを突破しておりました！　何だかひと区切りがついた気分です。ここまで到達できたのは、いつも読んで下さる読者の皆様のお陰！　感謝してもし足りませんっ。これからも精進して参りますので、どうぞのんびりと見守ってやって下さい♪　本当にありがとうございました！　