ノイアーの大脱出！ (２)
(さぁ、考えろ！ 次にゴブリン供はどうする！？ )
ノイアーは、今まで得た冒険者の知識と経験を元に、頭脳をフル回転させる。
少しばかり強い奴が混ざった上に数が多いだけで、所詮はゴブリンだ。やれる事など決まっている筈。
奴らの狙いは何だ？
決まっている。
女と食糧となる人間。
ならば出来るだけ、殺さずに手に入れたい筈だ。
では、いつ襲って来る？
決まっている。
逃げられる前……？
ならばまずは、俺達の足を止める……か？
どうやって……？
……死体！？
「しまった！ 」
馬車の車列は止まったままだ。
先を急ぐ様に言ったにも関わらず……
だが特に先頭付近で騒ぎの様子は無い。
いや仮に、護衛が音もなくすでに殺されているとしたら……
ノイアーは急ぎ、最後列にいる仲間のもとへ馬を走らす。
そしてすれ違う馬車の列に、鞘付の剣を叩きつけながら叫んだ！
「ゴブリンだ！ 馬車はダメだ、逃げろ！ 」
疲れきって眠る者もいた馬車の中の女達は突然の知らせに、悲鳴を上げながら次から次へと馬車から飛び出し、宛てもなく逃げ出し始める。
これは一種の賭けだ。もし間違っていたなら、ノイアーは大切な時間と冒険者としての信用を全て失うだろう。
「ノイアー、どうした！？ ゴブリンか？ 」
「イギータ、レネ！ 今の内に馬を手に入れろ、〈脱出〉だ！ 」
「わ、分かった！ 」
仲間の二人は手際よく、馬車から馬を引き離しに掛かる。皆には、いざとなれば住民を見捨てて逃げる事を確認し合っていた。
そしてその間、ノイアーは暗闇の中で逃げ惑う人々の様子を、落ち着いて観察していた。
どうしたゴブリン、出てこい……
いるんだろ！？
「「……キャアア！ 」」
……ククッ
遠すぎて悲鳴しか聞こえないが、やはりいたか。
ノイアーは冷や汗を流しながらも予想が当たった事に安堵し、笑いか込み上げてくる感覚を押さえきれずにいた。
そしてまた、思考する。
馬車の周辺は先ほどの静けさと打って変わり、大勢の女子供があちこちで走っているが……
「追い立てられている……のか？ おい……準備は出来たか？ 行くぞ 」
「ノイアー、どこへ逃げる？ 」
「……住民は東に追い立てられている。 行けば捕まるだろう。 逆の西側のゴブリンを突破する。 付いてこい！ 」
これはゴブリンによる〈狩り〉だ。 まるで羊の群れを追い立てる牧場の犬の様に、ゴブリンは人間を追い立てる。
逆に何故そんなやり方をするのか……
きっとゴブリンに、数はいない。
数が揃っているならとっくに包囲して、姿を見せているはずだ。
ドカカ……ドカカ！
３頭の馬が一塊に西へ進む。
……居た。 思った通り数が少ない。
ゴブリンは横１列に並んでいる状態でゆっくりと此方へ歩いている。数が少ないため間隔も１０メートルずつ程空き、スカスカだ。
良し、これなら……？
何だ？ ゴブリン、何を持っている！？
直前で嫌な予感を感じたノイアーは馬のスピードを急激に緩め、ゴブリン達を凝視する。 だが、イギータとレネは目の前のゴブリンを突破する事に集中し、ノイアーの異変に気付く事は無かった。
馬上から剣を構え、ゴブリン達の間に差し込む様に馬を操る。
ノイアーは仲間に声を掛ける事はしなかった。 ハッキリと何かが見えた訳ではない。
確信も無いし、遅れた事で逆にノイアーだけがリスクも高くなった。
だが、確かめねばなるまい……
自分の勘と言う奴を。
イギータとレネにとって、それは簡単な事だった。
二人供馬を操るのは得意であったし、よく二人で依頼をこなし、仲も良かった。
お互いが邪魔にならないよう、合図も無しで侵入コースは完璧だ。ゴブリンの槍も、このスピードなら届かないだろう。
気になるのは飛び道具だが、弓を構えていそうなゴブリンは見当たらない。もし飛んできたとしても、剣で弾き返すつもりだった。
……そしてゴブリン達の間を抜けようとした時、二人の視界が急激に反転した。
ズシャアア！
(やはり！ しかしロープを張って馬を転倒させるとは…… )
ノイアーはその光景を目の当たりにし、ゴブリンの知能に驚きながも自分にツキがある事を確信した。
あの二人は直前までゴブリン達が握っていたロープに気が付かずに、今頃重症を負っているだろう。
だが俺はどうだ。
今まさにゴブリンの頭上を飛び越え、ついに突破した。
やった……
おれは生き残ったんだ……
