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ゴブリン追跡も甘くない。

【陽炎】に所属しているアーサーは、魔法剣士であると同時に斥候、探索までこなす、典型的な器用貧乏タイプの人間だ。

クランでは、すでに古株になりつつあり、面倒見の良さから人望も厚い。

常に仲間の中で、貧乏くじを引きつつも仕事で手を抜いた事も無い。そんな彼も50才をもう少しで迎える。

今回の依頼で貯金が目標金額に達すれば、冒険者を引退し、長年の夢だった牧場経営を、王都で暮らす家族とする事に決めていた。

(くっ……もう半日経った。何処まで行くのだ？)

アーサーの顔に焦りの色が出る。

同じ所をぐるぐる回っているわけではないが、森の中、何かを目印にジグザグと、進路を変えるゴブリンライダー達。加えて、あと少しで日が落ちる。このまま夜も追跡を続けるのは、危険だ。

だがこのチャンスを逃せば、皆の努力が無駄になり、また最初の囮から始めなければならない。今回で5回目になる囮作戦だが、目当てのゴブリンライダーが引っ掛かったのは、今回が初めてだった。

ミズリに来てから既に、2週間が経過している。そろそろ依頼主にも経過報告をしなければならない時期であり、団長の喜ぶ顔も見たい。

その思いがアーサーの判断を微妙に狂わせた。

やがて、渓谷に差し掛かるとゴブリンライダー達は、1本のつり橋を足早に渡り始める。

アーサーは、馬を止め、後ろから付き従う仲間二人に小声で指示を出した。

「つり橋が落とされれば危険だ。私は空を行く。日没までに戻らなければミズリへ戻れ」

アーサーは、そう言うと自分の体に不可視の魔法を掛ける。

『……フライ』

続けて、ゆっくりと空に舞い上がった。

(まったく……ゴブリンのくせに世話を焼かせる……)

……そして夜のと張りが降り始めた。