ヒロイン登場も甘くない。(第３章)
「……じじい、こんな所で何をしておる？」
「……いや、その……日なたぼっこじゃ！」
俺の目の前に現れたのは、〈クレア〉だ。相変わらず、黒いローブにフードをスッポリと被り、鋭い眼光を放ってくる。
「ちょうど良い！ これからワタシに付き合え！」
「え……今ですかいの⁉」
「問答は無用じゃ！」
「はい……」
何処に行くかも分からないままに、クレアの後を歩く。
「じじい……いや、何でもない……」
さっきの〈指ずぽ〉が見られていたかと、ドキッとしたがクレアは何も言わなかった。
やがて多くの店が建ち並ぶ商店街へと足を踏み入れる。
ミズリの商業区にある専門店街で、その道のプロ達が、より幅広く珍しい物を取り扱っているのが特徴的だ。
クレアは、ミズリの特産品や農場で使う様な簡易魔道具を次々と買って行き……俺に持たせた。
「ぐぉ…… 」
(し……死ぬ！ )
「クク……どうしたじじい。重いか？」
トレーニングによって破壊された筋肉が悲鳴を上げ、全身が小刻みに震えだすが、ここで一般人が持ち合わせないマジックポーチを使う事はできない。
「なんの！ レディに優しくするのは紳士のたしなみよ！」
俺は冷汗を出しながらも、男の意地を見せる。
「……ポッ！」
(……ポッ！ ってなってんじゃね～よ！)
俺は心の中で激しくツッコミを入れるも、冷静を装う。
「しかし、たくさん買ったのぉ。故郷への土産か？ 」
「……フン！ そんなとこじゃ！全くあやつめ……土産くらい自分で…… 」
(何だ？ 怒っているのか？ )
急に不機嫌になったと思ったが、クレアの目は悲しく潤んでいる様に見えた。
「む！ ここじゃ！ この店に入るぞ！ 」
急にクレアは立ち止まると、じじいが持つ大量の荷物を自分の〈マジックポーチ〉にしまい、店に入る。
「【モフカフェ】⁉……だと！」
商業区の一角にあるその店は２階建てで、建物は古そうだが〈カフェ〉にしては広い。俺はメイド喫茶に初めて入る、地方から遊びに来ただけの、親のすねをかじる貧乏な予備校生が友達の誘いを断れない……様な気分で、店のドアを開けた！
「いらしゃいませ！飼い主様～！」
「おお……！ 」
そこには、メイド姿の獣人娘が眩しすぎる笑顔で俺を出迎えていた。
「か……かわいい……」
「……おいじじい！ こっちじゃ！」
(……ぐ！ あのババァめ……)
大声で、じじい呼ばわりされた事に苛立ちを感じたが……確かに俺はじじいだ……。
「……ズズッ。 美味しい！」
この【モフカフェ】のやり方は日本のメイド喫茶と動物カフェを合わせた様なものだ。美味しいお茶とスィーツ、かわいいメイドに獣人、モフり放題の珍しい獣魔達。色んなニーズに対応している。
さらに〈メイド獣人〉は、初級魔法【リフレッシュ】を使う事で、客のメンタルまで癒している様だ。
「完璧だな……ババァも興奮する訳だ……」
クレアは店の、中二階にある〈モフり天国〉コーナーで、獣魔相手にチャマじゃらしを振り回している。
(ん⁉ ……あの娘は…… )
メイド獣人の中で見覚えのある顔を見た。そのメイドはゆっくり俺に近き、耳もとで囁く。
「この前は、ありがとうございました。もうあんな事はやめたので、良かったらまたお店に寄って下さいね。……おじぃちゃん！ 」
「……OH！ 」
俺の体に衝撃が走る！
それはまるで……ラノベ小説に置いて、初めてポイントを頂いた作者の様な……ブックマークがいきなり二個付いた時のような、感動的な何かだった……！
『リフレッシュ！』
「……ほへ～！ 」
ティアの甘い香りが鼻をくすぐっていたが次の瞬間、深緑をイメージさせる爽やかな空気が俺を纏っていた。
目をつぶれば……それはまるで日本にいた頃、修学旅行で登った阿蘇山の草千里でーーーー
「お名前を聞いても……いいですか？」
「……ほへっ！ サ…… ソータです……じゃ 」
「ソータ……さん、また今度待ってますね！ 」
名前を聞いたティアは続けて何か言おうとしたが、何もなかった様に仕事へ戻った。
「フッ。おじいちゃん…… 悪くないな……」
「おい！ じじい！ 帰るぞ！ 」
(ぐ！ このババァ…… )
【リフレッシュ】は、無効化されていた……。
